Trumps eerste termijn polariseerde de visie van tieners op racisme en ongelijkheid

Toen haar werd gevraagd naar reacties op Donald Trump als president, zei een 16-jarig zwart meisje: “Ik voel me onveilig en niet beschermd. De Verenigde Staten zouden het land van de vrijheid moeten zijn, maar zijn in werkelijkheid het land van racisme.”

Daarentegen zei een 16-jarig blank meisje: “Ik denk dat het oké is … Ik heb wel medelijden met minderheden … Ik ben echter blank en kom uit een enigszins vergelijkbare achtergrond, dus het komt wel goed met me.”

Deze twee tieners reageerden heel verschillend op het raciale klimaat dat Trump creëerde – tijdens zijn eerste presidentschap . Onderzoek naar adolescenten tijdens Trumps eerste termijn krijgt een nieuwe relevantie nu hij weer aan de macht is.

Als wetenschapper op het gebied van adolescentenontwikkeling heb ik meer dan twee decennia lang Amerikaanse tieners bestudeerd . Toen Trump in 2016 aantrad, leidde ik een vijfjarig onderzoek om te begrijpen hoe jongeren maatschappelijk betrokken raken. Mijn collega’s en ik volgden de overtuigingen en het gedrag van adolescenten in de loop van de tijd, wat ons een unieke kans gaf om veranderingen vast te leggen nadat Trump was verkozen.

Ik richtte me op 1.400 leerlingen uit de negende tot en met de twaalfde klas en stelde de hypothese op dat adolescenten verdeelder zouden raken tijdens Trumps presidentschap, gezien de politieke verdeeldheid die in 2016 onder volwassenen zichtbaar was . En net als andere sociale wetenschappers identificeerden mijn team en ik uiteenlopende wereldbeelden over racisme en ongelijkheid onder tieners en toegenomen discriminatie.

Decennia van onderzoek tonen aan dat adolescenten op blijvende wijze worden beïnvloed door maatschappelijke gebeurtenissen en politieke verschuivingen, zoals de Grote Depressie , de burgerrechtenbeweging , de terroristische aanslagen van 9/11 en wisselende presidentiële administraties . Evenzo kunnen de kortetermijngevolgen van Trumps presidentschap die door onderzoek zijn geïdentificeerd, langdurige effecten voor deze generatie jongeren voorspellen.

Afwijkende wereldbeelden

In ons onderzoek waren jonge Trump-aanhangers vaker blank en mannelijk en hadden ze politiek conservatieve ouders, en minder vaak immigranten. Tieners in ons onderzoek die Trump afkeurden, waren vaker vrouwelijk en Latino, zwart of Aziatisch, hadden politiek liberale ouders en hadden ouders of grootouders die immigranten waren. Deze groepen waren niet alleen demografisch verschillend; ze liepen in de loop van de tijd uiteen in hun wereldbeelden over ras en ongelijkheid.

Gedurende Trumps eerste jaar in functie, verminderden jonge Trump-aanhangers hun rassenbewustzijn – dat wil zeggen, hun steun voor raciale gelijkheid en inclusie nam af. We maten rassenbewustzijn door te kijken of middelbare scholieren het eens waren met uitspraken als “Ik steun gelijke rechten voor mensen van alle raciale en etnische achtergronden” en “Ik uit mijn bezorgdheid over discriminatie die raciale en etnische groepen ondervinden.”

Jonge Trump-aanhangers werden zich in deze periode ook minder bewust van de ongelijkheden in de samenleving en waren minder geneigd om uitspraken als “In Amerika hebben bepaalde groepen minder kansen om vooruit te komen” te onderschrijven.

Omgekeerd vergrootten jonge Trump-critici hun rassenbewustzijn en hun besef van maatschappelijke ongelijkheden in deze tijd. Een ander onderzoek dat jongeren van kleur interviewde tijdens Trumps eerste presidentschap, vond eveneens dat adolescenten die kritisch waren over Trump, diepere capaciteiten ontwikkelden om maatschappelijke ongelijkheden te begrijpen als reactie op Trumps beleid.

Hebben deze uiteenlopende overtuigingen geleid tot verschillend gedrag?

Interessant genoeg werden alleen jonge Trump-aanhangers in ons onderzoek meer geneigd om te stemmen na Trumps eerste verkiezing. Deze toegenomen interesse in stemmen onder jonge Trump-aanhangers komt overeen met de verkiezingsresultaten van 2024. Hoewel mensen van 18-29 jaar eerder Kamala Harris steunden dan Donald Trump, steunde de meerderheid van de blanke jongeren (54%) en jonge mannen (56%) die stemden Trump. De adolescenten die we in 2016 en 2017 ondervroegen, behoren tot deze groep jonge kiezers in 2024.

Toenemende discriminatie

De uiteenlopende opvattingen van Trump-voor- en tegenstanders kunnen gevolgen hebben voor ander gedrag dan alleen het stemgedrag.

Na Trumps eerste verkiezing meldde 28% van de K-12-leraren dat ze een toename zagen in denigrerende opmerkingen van leerlingen richting minderheidsgroepen, vooral op overwegend blanke scholen. Leerlingen werden aangemoedigd om intolerante uitspraken te doen over immigranten, moslims en andere groepen. Onderzoekers documenteerden incidenten van anti-zwart racisme en anti-transgender discriminatie op scholen.

Uit ons onderzoek bleek dat Latino-jongeren meer discriminatie ervoeren nadat Trump was verkozen. Latino-adolescenten uitten ook angsten en zorgen vanwege Trumps vijandige immigratiebeleid en retoriek, en ze schreven Trumps houding toe aan racisme. Vier psychologen die het beschikbare onderzoek systematisch bestudeerden, concludeerden dat het eerste presidentschap van Trump de mentale gezondheid van Latino-adolescenten schaadde .

Deze studies schreven de toegenomen discriminatie niet definitief toe aan de acties van jonge Trump-aanhangers. Maar jonge Trump-aanhangers maakten zich wel minder zorgen over discriminatie en raciale gelijkheid. En volwassen Trump-aanhangers onderschreven meer racistische en anti-immigrantenhoudingen en het gebruik van politiek geweld vergeleken met andere volwassenen.

En hoe zit het nu?

Trumps uitvoerende besluiten uit 2025 hebben de detentie en deportatie van immigranten uitgebreid, verklaard dat gender binair is en dat initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie illegaal zijn.

Gebaseerd op hoe mensen reageerden in de begindagen van Trumps eerste termijn, kunnen deze orders adolescenten direct schaden en discriminatie opnieuw aanmoedigen. Bijvoorbeeld, direct na de verkiezingen van 2024 namen de crisisoproepen van LGBTQ+-jongeren met 200% toe en werden er intimiderende sms’jes gestuurd naar zwarte, latino en LGBTQ+-adolescenten in 20 staten.

Als het uitvoerend besluit om het onderwijs over raciale en gendergelijkheid op scholen te verbieden wordt gehandhaafd, zal dit de mogelijkheden van adolescenten om te leren over racisme, seksisme en de ongelijkheid waarmee verschillende groepen worden geconfronteerd, beperken.

Het bewustzijn van en de zorgen over ongelijkheden onder adolescenten liepen uiteen tijdens Trumps eerste presidentschap, op basis van hun politieke opvattingen. Gezien de beleidsfocus van Trumps tweede termijn, verwacht ik vergelijkbare of grotere verdeeldheid in de raciale houdingen en acties van jongeren dan mijn onderzoek in de loop van zijn eerste termijn aan het licht bracht.