Trumps harde aanpak van deportaties schaadt het toerisme

In het themapark Universal Studios Hollywood, vlakbij Los Angeles, hoeft Sam Nassar, die in de horeca werkt, geen conference call over de kwartaalcijfers van het bedrijf te volgen om te weten dat het toerisme is teruggelopen, ook onder internationale bezoekers. Hij ziet het gewoon in het park – en aan zijn rooster en salaris.

Toerisme “Sinds het begin van vorig jaar hebben we een enorme daling in het aantal bezoekers gezien”, aldus Nassar (39), die voornamelijk werkt in het Wizarding World of Harry Potter-gedeelte van het park. “Mijn uren zijn met 30 tot 50 procent ingekort.”

Nassar heeft een tweede baan als thuiszorgmedewerker om rond te komen, maar hij maakt zich zorgen over het komende jaar. En hoewel een teruggang in een themapark aan allerlei factoren kan worden toegeschreven, is de afname van het aantal internationale bezoekers volgens hem wel degelijk merkbaar.

“Ik weet niet zeker of ze bang zijn om [naar de Verenigde Staten] te komen of dat het een financiële kwestie is, maar we hebben het zeker gemerkt,” zei Nassar. “Het is moeilijk te weten hoe we als land er op dit moment voor de rest van de wereld uitzien.”

Naast de menselijke gruweldaden heeft de aanval van de Trump-administratie op immigranten die in de VS wonen ook een afschrikwekkend effect op mensen die vanuit het buitenland naar het land reizen. Het internationale toerisme naar de VS bevindt zich in een aantoonbare vrije val, met  negen maanden op rij een daling van  het aantal buitenlandse bezoekers ten opzichte van het jaar ervoor.

In een tijd waarin het wereldwijde toerisme groeit, zag de VS in 2025 een daling van 6% in het aantal buitenlandse bezoekers en was het het  enige land  waar de uitgaven van internationale toeristen afnamen – een duizelingwekkende verwachte daling van de inkomsten met $ 12,5 miljard. Californië bleef niet gespaard; na een stijging van 10% in 2024 daalde het aantal internationale bezoekers in 2025.

Simpel gezegd hebben de anti-immigratiepolitiek van president Donald Trump ervoor gezorgd dat mensen uit andere landen minder snel hierheen willen komen, laat staan ​​dat ze er hun geld uitgeven. Dat zal gevolgen hebben voor zowel grote bedrijven als hun individuele werknemers, aldus Heidi Shierholz, president van het Economic Policy Institute in Washington, D.C.

“We zien de morele en ethische verwerpelijkheid van wat er gaande is, en dat is de eerste zorg,” zei Shierholz, voormalig hoofdeconoom bij het Amerikaanse ministerie van Arbeid. “Maar het is ook gewoon vreselijke economie.”

Afgelopen zomer schatte het Economic Policy Institute dat Trumps plan om tijdens zijn ambtstermijn jaarlijks tot wel een miljoen immigranten te deporteren niet alleen zou leiden tot 3,3 miljoen minder werkende immigranten over een periode van vier jaar, maar ook tot 2,6 miljoen minder werkende in de VS geboren werknemers – het domino-effect van een verstoorde arbeidsmarkt.

Dat is een van de twee belangrijkste manieren waarop Trumps beleid Californië hard raakt, een van de vele staten die afhankelijk zijn van immigranten om een ​​groot deel van de banen in de dienstensector te vervullen. De andere is duidelijker: een daling van het toerisme, dat jaarlijks zo’n 157 miljard dollar aan bezoekersuitgaven genereert.

De reisbrancheorganisatie Visit California  voorspelde  afgelopen oktober dat het aantal internationale bezoeken aan Californië in heel 2025 met minder dan één procent zou dalen. Maar twee maanden later bleek dat het aantal buitenlandse reizen in december  met 7,2% was gedaald  ten opzichte van 2024. De aanhoudende afwijzing van Trump door Canadezen, in combinatie met hun ongenoegen over zijn immigratie- en grensbeleid, leidde tot een daling van bijna 20% van het aantal bezoekers uit dat land alleen al.

Waar is zo’n terugval te zien? Minder hotelovernachtingen, minder bezoekjes aan pretparken, minder omzet in restaurants en winkels – allemaal categorieën die normaal gesproken floreren dankzij toeristen, ook uit andere landen.

Een recent gepubliceerd nationaal  rapport  brengt het onderwerp onder de aandacht. Het anti-immigratiebeleid van de regering, zo stelt vakbond UNITE HERE in het rapport, “maakt de VS ongastvrij en brengt de positie van ons land als ’s werelds belangrijkste toeristische economie in gevaar.”

UNITE HERE vertegenwoordigt ongeveer 300.000 werknemers in de Verenigde Staten, waarvan meer dan 32.000 in Californië en Arizona, voornamelijk in de horecasector, zoals hotels, casino’s, luchthavens en cateringbedrijven. (Disclaimer: De vakbond is een financiële supporter van Capital & Main.) Uit hun rapport blijkt dat de hotelomzet in de VS vrijwel gelijk is gebleven en, afgezien van de pandemie en enkele recessieperiodes, de traagste groei ooit laat zien.

Het rapport richtte zich op toeristische bestemmingen zoals Miami, waar het intrekken van de werkvergunning voor veel werknemers ertoe heeft geleid dat de overgebleven werknemers extra verantwoordelijkheden op zich moeten nemen en werkgevers steeds meer overuren moeten uitbetalen, ondanks een afname van het aantal internationale bezoekers. Het rapport verwees ook naar gegevens van het federale Bureau of Labor Statistics waaruit bleek dat er landelijk 98.000 minder mensen werkzaam waren in de vrijetijds- en horecasector in december 2025 dan een jaar eerder.

“De Amerikaanse horeca lijdt over de hele linie onder Trumps immigratiebeleid en de aanhoudende politieke vijandigheid”, schreven de auteurs van het rapport. “Deze factoren hebben de sector op meerdere fronten ontwricht, met als gevolg minder bezoekers, minder beschikbare werknemers en een hotelindustrie waarin alleen luxehotels kunnen floreren.”

De razzia’s van de overheid op immigranten hebben geleid tot grote onrust onder potentiële internationale bezoekers, ook voor de meest prestigieuze evenementen. Het FIFA Wereldkampioenschap, het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld, vindt deze zomer plaats in de VS, Canada en Mexico. Maar sommige officials in de sportwereld hebben fel gedebatteerd over de vraag of ze mensen – of zelfs teams – zouden moeten aanraden om naar de Verenigde Staten te komen.

“Het is overduidelijk tijd om op zijn minst een boycot te bespreken”, zei Oke Göttlich, lid van het uitvoerend bestuur van de Duitse voetbalbond, in januari tegen de sportwebsite The Athletic. “We weten nog niet hoe de komende maanden zullen verlopen. Op dit moment heeft het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken reisadviezen uitgegeven voor delen van de Verenigde Staten. We zien mensen  op straat sterven als gevolg van acties van de immigratiedienst  ICE.”

Het WK is slechts één voorbeeld van hoe Trumps beleid economische plannen kan ondermijnen, maar het is wel een belangrijk voorbeeld. Californië is een belangrijke stakeholder bij het WK, met 14 wedstrijden die in de staat worden gespeeld. Het toernooi trekt per definitie grote internationale bezoekers.

Schattingen voor 2024 suggereerden dat de staat een financiële meevaller van 1,2 miljard dollar zou kunnen binnenhalen dankzij het toernooi, ruwweg gelijk verdeeld over Noord-Californië en Zuid-Californië. Maar die schattingen  gingen uit van  een enorme toestroom van internationale bezoekers – precies de mensen die het afgelopen jaar in kleinere aantallen zijn gekomen.

Het is nog te vroeg om te weten hoe dat zich zal ontwikkelen. Maar wat betreft Trumps immigratiebeleid lijken twee dingen al duidelijk: de razzia’s verzwakken de arbeidsmarkt, vooral in de Amerikaanse dienstensector; en het toerisme krijgt een enorme klap. Voor Californië en andere economieën die sterk afhankelijk zijn van toerisme, is dat een noodsignaal.

“In 2024, en zelfs in 2023, hadden we het gevoel dat de zaken zich eindelijk herstelden van de pandemie en dat we een beetje terugkeerden naar normaal”, aldus Nassar, de medewerker van het Universal-themapark. “Maar het afgelopen jaar was opnieuw een enorme terugval.”