Trumps imperium (en economie) in verval

De afwijzing door het Hooggerechtshof van Trumps importheffingen verandert weinig. De neergang van het imperium zet zich voort, en daarmee ook de Amerikaanse economie als geheel. En die neergang zal doorgaan, ongeacht of Trump een andere wet vindt om importheffingen te rechtvaardigen (op een hoger, lager of gelijk niveau als nu) en ongeacht of het Hooggerechtshof die wet ongeldig verklaart.

Trumps importheffingen van 2025 legden de fundamentele neergang bloot, inclusief de kosten van het zo vaak ontkennen en voor zich uitschuiven van dat probleem. De uitspraak van het Hooggerechtshof gaat slechts over de juridische rechtvaardiging van de importheffingen. Dat is niet verrassend gezien de dominantie van de Republikeinen in het Hooggerechtshof.

De groep die de Republikeinen al lange tijd domineert – werkgevers – heeft altijd een hekel gehad aan belastingen en zich ertegen verzet. En importheffingen zijn belastingen die vooral Amerikaanse werkgevers treffen die geïmporteerde grondstoffen kopen en die deze al dan niet kunnen doorberekenen aan de consument.

Er heerst grote onwetendheid over Trumps tariefregime, waarbij hij op onregelmatige wijze tarieven verhoogde, verlaagde, opschortte en opnieuw invoerde. Zo’n regime zorgde voor onzekerheid door elke tariefstructuur te omhullen. Daardoor was het voor geen enkele CEO rationeel om de stappen te nemen die de tarieven juist moesten stimuleren. Waarom miljoenen uitgeven, tijd verliezen en een verhuizing riskeren om zich aan te passen aan een tarief dat hoger of lager zou kunnen uitvallen, of zelfs zou kunnen verdwijnen vóór, tijdens of kort na de verhuizing?

Het was veel veiliger voor het bedrijf en de carrière van de CEO om te blijven waar hij was. Afwachten en middelen besparen werden de mantra’s van het bedrijfsleven. Het aantal banen in de Amerikaanse maakindustrie daalde daardoor in het eerste jaar van Trumps tweede presidentschap met meer dan 70.000.

Als Trump een andere wet vindt om zijn tarieven te rechtvaardigen, oud of nieuw, zal die ongetwijfeld worden getoetst, en de uiteindelijke uitspraak van het Hooggerechtshof zou wel eens dezelfde kunnen zijn.

Toegenomen onzekerheid blijft de boventoon voeren bij elke tariefverhoging die Trump probeert door te voeren. Als hij in plaats daarvan het Congres om actie vraagt, maakt de traditionele vijandigheid van de Republikeinen tegenover belastingen het zeer waarschijnlijk dat hij dezelfde nederlaag zal lijden als het Hooggerechtshof zojuist heeft gedaan. Nu er onzekerheid heerst over Trumps gebruik van presidentiële decreten, wordt het duidelijk dat Trumps tariefbeleid hem in een doodlopende straat heeft gebracht.

Hij zou natuurlijk simpelweg de nationale wetgeving, het Congres dat deze opstelt en de rechtbanken die deze moeten handhaven, kunnen negeren. Dat deed hij al door de tarieven via een presidentieel decreet in te voeren vóór de uitspraak van het Hooggerechtshof, en hij kan dat daarna blijven doen. Is dat niet ook de aanpak die de Amerikaanse overheid hanteerde bij de standrechtelijke executie van meer dan 135 personen in boten in internationale wateren (Caribische Zee en Stille Oceaan)?

De president bestempelde hen als “narcoterroristen” en “strijders” in een “drugsoorlog” en dat is een nog zwakkere rechtvaardiging dan wat werd aangevoerd ter ondersteuning van de tarieven in 2025. Het negeren van bestaande internationale en nationale wetten is een bron van trots geworden. Trump, Vance en Rubio hebben die minachting hernoemd tot de langverwachte opkomst van een “America First”-beleid, een bevrijding van onderwerping aan een oude “op regels gebaseerde orde”.

Binnen die orde wordt ons gevraagd te geloven dat “handelspartners, bondgenoten en vrienden” de VS hebben uitgebuit en vernederd. Trump, Vance en Rubio zullen daar nu een einde aan maken. Misschien hebben ze het concept van een periode van aanhoudende vernedering overgenomen, zoals Xi Jinping dat voor China vóór 1949 gebruikte, een veel treffender interpretatie van de term.

Het negeren van wetten, in de context van een tanend imperium en een tanende economie, vergroot alleen maar de onzekerheden. Dit zal in 2026 leiden tot beleidsfouten en omwentelingen die vergelijkbaar zijn met die waarmee het Trump-regime in 2025 te maken kreeg. De neergang is al in volle gang en veegt de weinige obstakels die nog op haar pad liggen weg.

Nu haar economische, politieke en culturele macht al is afgenomen, wendt een wanhopige VS zich tot haar voormalige bondgenoten, semi-koloniën en overgebleven handelspartners in de hoop op tribuut om haar achteruitgang te compenseren. Alleen haar wereldwijde militaire macht lijkt nog steeds formidabel. Maar ook daar halen de Russisch-Chinese alliantie en haar BRICS-bondgenoten snel een inhaalslag.

Het laatste puzzelstukje, getiteld “Hoe loopt dit allemaal af?”, betreft de binnenlandse situatie in de VS. De achteruitgang lijkt voort te komen uit de toenemende sociale verdeeldheid. Vroeger, toen de VS minder ontwikkeld waren, werden deze verdeeldheden verhuld door de relatief ongestoorde schommeling tussen traditionele Democraten en Republikeinen. Nu zijn ze extreem verergerd, wat heeft geleid tot de opkomst van Trump en zijn MAGA-aanhangers.

Beiden lokken op hun beurt steeds meer verdeeldheid uit. Ze bestrijden Republikeinen die worden afgeschilderd als RINOs (Republicans In Name Only), maar ook Democratische centristen, Democratische progressieven en degenen die ze synoniem bestempelen als socialisten, marxisten, terroristen, radicale linksen, anarchisten, communisten, enzovoort.

Ondertussen reageert de rest van de wereld op de handels- en tariefoorlogen door vergeldingsmaatregelen te nemen tegen specifieke groepen binnen de VS (boeren, energieproducenten, alcoholexporteurs, importeurs van wintertarwe, enzovoort). Deze groepen keren zich tegen specifieke tarieven. Van daaruit is het een kleine stap naar het in twijfel trekken van de gehele wereldwijde strategie, enzovoort. Trumps binnenlandse steun brokkelt af.

Ten slotte zijn er de zelf toegebrachte wonden van massale onvrede. De ICE-incidenten in Minneapolis versterkten de vijandigheid jegens Trumps regering rond het immigratievraagstuk en de aanpak daarvan. Trumps doorzichtige pogingen om het publiek de volledige omvang van zijn (en zijn vrienden en collega’s’) betrokkenheid bij de gruweldaden van Jeffrey Epstein te verbergen, ondermijnen de steun.

Minder bekend, maar misschien wel het belangrijkst, is het groeiende besef onder alle werknemers – maar vooral op alle overheidsniveaus – dat Trumps beleid banen bedreigt. Hun vakbonden staken en het totale aantal georganiseerde werknemers in de VS zal naar verwachting met 500.000 toenemen in 2025. Toen verschillende vakbonden zich aansloten bij de inwoners van Minneapolis om effectief en massaal verzet tegen ICE te organiseren, ontstond er een coalitie die een vernieuwing teweeg kan brengen die de Amerikaanse politiek kan veranderen.

Een oud debat benadrukt dat zowel “objectieve” als “subjectieve” omstandigheden rijp moeten zijn om een ​​revolutie mogelijk te maken. De achteruitgang van het imperium, nu versterkt door zelfisolerend economisch, politiek en cultureel beleid, zorgt voor de rijping van de objectieve omstandigheden. Subjectief gezien gaat de ontkenning van deze achteruitgang als officieel beleid van beide grote partijen gepaard met de demonisering van zondebokken (eerst immigranten, daarna het groeiende aantal Amerikanen dat zich daartegen verzet). Wat zijn de gevolgen? Snel toenemende sociale verdeeldheid in de VS.

Een steeds groter deel van de bevolking ervaart de toenemende sociale problemen. Een steeds groter deel van de bevolking ziet hoe dominante politieke partijen en instellingen er niet in slagen die problemen op te lossen. De noodzaak voor fundamentele sociale verandering wordt urgent.