Trumps kabinet van verschrikkingen

Team Trump doet deze keer iets wat het in 2016 niet had bedacht: het maakt plannen. En wacht maar tot je ziet wat die plannen inhouden.

Trumps kabinet van verschrikkingen. Christopher Rufo, de Amerikaanse minister van Onderwijs, keek met vreugde naar de hoorzitting. Het was begin november 2025, bijna precies een jaar geleden dat Donald Trump zijn tweede termijn in het Witte Huis had gewonnen. Onder zijn toezicht was de natie al veranderd, waarbij de hoorzitting van vandaag over onderwijsindoctrinatie slechts het jongste bewijs was van de transformatie die aan het werk was.

Michelle Obama was al zes maanden geen president van Harvard University, en als dit geratel voor de Senaatscommissie voor Volksgezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen op het goede spoor bleef (en dat zou wel zo zijn, omdat de staf van elke Republikeinse senator in de commissie was gecoacht door Madison Cawthorn, directeur wetgevende zaken van het Witte Huis, over welke vragen je moet stellen, wanneer en hoe; de ​​middagproducenten op Fox News waren op dezelfde manier voorbereid), ze zou haar voorganger Claudine Gay eruit laten zien als een langetermijnperspectief.

Het was heerlijk om de voormalige first lady te zien kronkelen. Nadat de voorzitter van de commissie , de Republikeinse senator JD Vance uit Ohio – de favoriete buldog van president Trump op Capitol Hill en al een presidentsfavoriet van 2028 – al een paar hooimakers had binnengehaald tijdens de eerste ondervragingsronde, lanceerde hij nu een stemwinder over ‘het uitroeien van de kanker van wakker.” Fox News richtte de camera op Michelle, die eruitzag alsof ze Vance zou vermoorden – of, als dit zo doorging, zichzelf.

Secretaris Rufo zette de televisie uit en stond op. Hij moest nog steeds wennen aan zijn kantoor, een eenvoudige kamer in een betonnen gebouw aan Maryland Avenue, niets vergeleken met de weelderige vertrekken met uitzicht op Pennsylvania Avenue waar procureur-generaal Laura Ingraham elke keer dat hij haar zag in een van de achterkamers van de Old Ebbitt Grill kraaide. ze dronk wat volgens haar frisdrank was en roddelde met de speciale assistent van president Chaya Raichik – beter bekend als Libs van TikTok – over de nieuwste West Wing-intriges.

Ze moest echt haar best doen, dacht Rufo. Er was geen tijd te verliezen. De tweede termijn van president Trump vloog voorbij, en zelfs als hij erin slaagde die termijn met een jaar of twee te verlengen – raadsman van het Witte Huis Kimberly Guilfoyle was net haar memorandum aan het oppoetsen over hoe de verkiezingen van 2028 moesten worden uitgesteld – was er nog te veel werk te doen. -slepen.

Beneden op straat klonk een geluid. Hij liep naar het raam en grinnikte toen hij zich herinnerde dat vandaag de Federal Workers Fight Back-mars was. Honderden ontslagen overheidsmedewerkers marcheerden over Maryland Avenue.

De demonstratie had Washington moeten sluiten, maar was er alleen maar in geslaagd het verkeer in het district te ondermijnen, dat nog erger was geworden sinds het Office of Management and Budget van Trump een niet onderhandelbare vijfdaagse terugkeer naar het ambt oplegde voor alle federale werknemers, federale contractanten en alle bedrijven die werknemers in dienst hadden. meer dan tien individuen die zaken hadden of van plan waren zaken te doen met de Amerikaanse overheid, dat wil zeggen vrijwel elk bedrijf in de Verenigde Staten.

In werkelijkheid konden degenen die nog een hokje hadden om naar terug te keren, zichzelf gelukkig prijzen. Na zijn inaugurele processie langs Pennsylvania Avenue vestigde Trump zich weer in het Oval Office alsof hij nooit was weggeweest. Deze keer wist hij wat hij moest doen en hoe hij het moest doen. Zijn eerste opdracht was het ondertekenen van een uitvoerend bevel, opgesteld door de speciale assistent van president Stephen Miller, waarin werd opgeroepen tot immigratie- en douanehandhaving om te beginnen met het oppakken van immigranten zonder papieren die zich al in de Verenigde Staten bevonden.

Daarna had Trump een uitvoerend bevel ondertekend ter implementatie van Schedule F, waardoor federale werknemers opnieuw werden geclassificeerd op een manier die het veel gemakkelijker maakte om hen te ontslaan en in hun plaats politieke loyalisten te benoemen. Met één pennenstreek was de opgeblazen administratieve Leviathan leeggelopen, terwijl duizenden diepe staatsbureaucraten op weg waren naar de werkloosheidsgrens.

Rufo’s telefoon ging. Hij kreunde toen hij de avatar van de beller zag. Het was Elise. Opnieuw. Verveling en ambitie vormden in haar geval een giftige combinatie. Kon Trump haar niet op een onderzoeksmissie naar Taiwan sturen? Of misschien Mars?

Dat vond ze natuurlijk verschrikkelijk. ‘Het is verdomde mijn beurt,’ spuugde Stefanik in de telefoon. “Dat kleine spul kan wachten tot 2036.” Trump had haar al verteld dat hij, toen zijn tweede ambtstermijn ten einde liep, op dramatische wijze zou aankondigen dat hij zou aftreden, nadat hij alles had bereikt wat hij had gewild, en haar daarmee de macht zou geven om meteen bij de volgende verkiezingen de macht te hebben. worden, benaderd.

Ze zou Kamala, of burgemeester Pete, of wie de Democraten dan ook maar opriepen, op de korrel nemen, vooral als de nieuwe ronde van individuele belastingverlagingen volgend jaar door het Congres zou worden aangenomen. En voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Marjorie Taylor Greene, had beloofd dat zij dat zouden doen. Ze had tenslotte haar eigen ambities.

‘Natuurlijk, mevrouw de vice-president,’ zei Rufo.

Afgestudeerden aan Harvard zijn het ergste, dacht hij. Ja, hij had een masterdiploma van de Harvard Extension School, maar dit was anders. Hij was anders. Alles was nu anders. Deze keer had Trump zijn eigen obsessies met geloofsbrieven in bedwang gehouden. Ten slotte had de baas geluisterd naar de speciale assistent van president Stephen K. Bannon, die betoogde – net als tijdens de eerste Trump-termijn, maar deze keer effectiever – dat Ivy Leaguers inherent hoofdverdachten waren van lidmaatschap van de diepe staat.

Nu Schedule F het bureaucratische dood hout had opgeruimd , waren enorme delen van de uitvoerende macht onderworpen aan directe benoeming door de president. Geen hoorzittingen meer in de Senaat, geen handwringen meer over de vraag of hij de Anthony Faucis van de wereld zou kunnen ontslaan. Natuurlijk kon hij dat! Hij kon nu vrijwel iedereen ontslaan, waardoor de regering kleiner en loyaler aan hem werd.

En ondanks wat de critici zeiden, zou Kid Rock het prima doen bij het ministerie van Binnenlandse Zaken, zodra hij zijn divisie onder de knie had. Het was slechts een kwestie van tijd. Hetzelfde geldt voor Candace Owens van de Environmental Protection Agency. Bovendien wist iedereen dat ze er alleen maar waren om de libs te trollen en af ​​te leiden van het echte werk, dat werd gedaan door anonieme functionarissen die door de Heritage Foundation voor het bestuur waren geselecteerd : verlegen ideologen die zich in gedempte grijs- en blauwtinten kleedden en in Leesburg woonden en wisten het regelgevingsproces alsof het het alfabet was.

Zij waren degenen die uiteindelijk het werk deden om de bestuurlijke staat te ontmantelen en de macht terug te geven aan de gecentraliseerde uitvoerende macht, precies zoals de Founding Fathers het hadden bedoeld. Ze wilden de libs niet bezitten; ze wilden hen verslaan. En alles verliep volgens plan. Zoveel gewonnen.

“Buitengewoon gevaarlijk”

Een waarschuwing is op zijn plaats: de Nieuwe Republiek kan de toekomst niet voorspellen. Het punt is dat we dat niet echt hoeven te doen. Trump en zijn medewerkers – nog steeds loyale veteranen uit de eerste termijn, denktankers uit Washington, insiders van Mar-a-Lago, conservatieve tv-experts, advocaten doordrenkt met ‘America First’-ijver – vertellen ons al maanden, zelfs jaren, wat een tweede Trump-termijn zou eruit zien.

En hoewel het bovenstaande duidelijk een fictie is (en toegegeven, we zijn daar een beetje creatief in geworden), is het helemaal geen fantasie, afkomstig van openbaar beschikbare plannen die momenteel in Washington en Zuid-Florida worden opgesteld.

“Er is opwinding”, vertelde een voormalige functionaris van de Trump-regering mij. Loyalisten uit de eerste termijn die na 6 januari hun mond hielden en boekdeals en CNN-hits afwezen, zullen waarschijnlijk op hoge posities terechtkomen. Ondertussen trainen conservatieve organisaties zoals American Moment (haar missie: ‘identificeren, onderwijzen en legitimeren’) een hele groep jonge conservatieven die de rangen van de uitvoerende macht zouden kunnen vullen die zijn uitgedund door Schedule F en vrijwillig vertrek.

De bondgenoten verzamelen ook een leger van advocaten die niet alleen conservatief zijn, maar ook actief ijverig zijn in het uitvoeren van een radicale MAGA-agenda. “Ze hebben veel sterkere advocaten nodig die zich niets aantrekken van de mening van de elite en die deze belangrijke culturele veldslagen zullen voeren”, vertelde gerechtsactivist Mike Davis afgelopen najaar aan The New York Times . Geen gepensioneerde types dit keer, met hun zorgen over de Grondwet en de rechtsstaat.

Veel van de groepen die nu een proto-kabinet bouwen, worden geleid door voormalige Trump-stafmedewerkers die precies weten waar de baas naar op zoek zal zijn: Johnny McEntee, die helpt bij het leiden van het Project 2025 van de Heritage Foundation – een bijzonder ambitieus initiatief dat al een rapport heeft gepubliceerd. De 920 pagina’s tellende “handleiding” voor Trumps tweede ambtstermijn – stond eind 2020 bekend als “vice-president”.

Destijds stond de voormalige quarterback van de Universiteit van Connecticut met een gokprobleem onwaarschijnlijk aan het hoofd van het personeelskantoor van het Witte Huis, dat hij gebruikt om loyaliteit aan Trump in de uitvoerende macht af te dwingen, voor zover hij kon. Nu doet McEntee iets waar Trumpworld niet algemeen bekend om staat: voorbereiding.

Een andere voormalige medewerker van de Trump-regering uitte zijn ergernis over wat hij omschreef als ‘jockeyen’ door sommige cijfers die zouden worden opgenomen op lijsten van potentiële kabinetsleden, zoals die gepubliceerd door Axios in december, lijsten die waarschijnlijk agressiever zullen vermenigvuldigen naarmate de algemene verkiezingen dichterbij komen.

Vanity Fair meldde dat Jared Kushner in aanmerking komt voor het ambt van minister van Buitenlandse Zaken; Kort daarna beloofde een ander rapport dat hij Washington zou vermijden als er een tweede Trump-termijn zou komen. Politico plaatst ondertussen onder meer senator Tom Cotton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo op een lijst van potentiële Pentagon-chefs.

“Te vroeg om over het kabinet te praten”, vertelde campagnewoordvoerder Steven Cheung mij in een sms, zonder enige vragen te beantwoorden. De Axios-lijst heeft misschien voor meer internetverkeer gezorgd, maar sommige verslaggevers in Washington mopperden dat het een beetje slordig was. De campagne leek ook geïrriteerd en behield in bijna griezelige mate zijn ongewoon professionele houding. “Iedereen zou achterdochtig moeten zijn over wat daar naar buiten wordt gebracht”, zei de tweede voormalige medewerker van Trump. “Het campagneteam concentreert zich alleen maar op winnen.”

“President Trump is duidelijk geweest over zijn doelstellingen voor de tweede termijn”, vertelde Bannon mij in een sms-bericht, waarin hij een “massale deportatie-inspanning” beschreef gericht op immigranten zonder papieren en de terugtrekking uit Oekraïne en andere mondiale hotspots.

Bovenal zou een tweede ambtstermijn van Trump hoogstwaarschijnlijk worden bepaald door de persoonlijke grieven van Trump, die talrijk zijn: de verkiezingen van 2020 op 6 januari, zijn omgang met geheime documenten nadat zijn ambtstermijn was geëindigd, de waargenomen clementie van het ministerie van Justitie als het erop aankomt tot de financiële transacties van de familie Biden, in het bijzonder Hunter Biden – maar gecentreerd rond de overweldigende overtuiging dat het federale wetshandhavingsapparaat ‘bewapend’ is tegen Trump, het Trumpisme en zijn aanhangers. Hij heeft niets gedaan om zijn bedoelingen op dit front te verbergen.

“De bewapening van ons rechtssysteem door het Biden-regime komt regelrecht voort uit de stalinistische horrorshow in Rusland”, zei Trump vorig jaar tijdens een campagnebijeenkomst in Texas.

Voorstanders van een goed bestuur zien dat een sterk gepolitiseerd ministerie van Justitie zich minder bezighoudt met het handhaven van de wet dan met het straffen van vijanden. We hebben het over het soort dingen waardoor Tricky Dick op Honest Abe zou lijken: naakte politieke vervolgingen, de volledige macht van de federale wetshandhaving die neerstort op critici, vooral de Bidens en Clintons.

Liberalen zouden wel eens kunnen smachten naar de dag dat Jeff Sessions procureur-generaal was, als een verkiezingsontkennende idioot als Jeffrey Clark of een ideologische oproerkraaier als Mike Davis de leiding zou hebben bij Main Justice. “Het zou buitengewoon gevaarlijk zijn en onze democratie en onze samenleving ondermijnen”, zegt Max Stier, voorzitter van het onpartijdige Partnership for Public Service.

Er zijn andere risico’s op andere afdelingen. Regels zijn misschien minder sexy dan wetten, maar het grootste deel van de federale bureaucratie gedijt op het eerste. Regelgeving, op een bepaald basisniveau, is waar het bij de overheid om draait. Tijdens een tweede Trump-termijn zullen dat er veel minder zijn – behalve in de hotspots van de cultuuroorlog, waar de regels zich zullen vermenigvuldigen. En ze zullen worden uitgevoerd door leden van het kabinet die veel capabeler zijn dan de bende buitenbeentjes van de eerste termijn.

De eerste termijn: wacht, we hebben gewonnen?

In 2019 schreef ik een boek, The Best People , over het kabinet van Trump: de mensen, wat ze deden, wat ze verwoestten en, in veel gevallen, wat hen ten val bracht. De titel was aan de ironische kant. Toen ik Trump in het Oval Office interviewde, had hij een assistent nodig die hem een ​​blad met hun namen en prestaties zou brengen.

Hilarisch genoeg haalde ze per ongeluk een brief van Kim Jong Un tevoorschijn, die Trump mij waarschijnlijk niet mocht laten zien, maar die hij uiteraard heel trots deed. Toen kwamen de juiste papieren binnen, en mompelde Trump een aantal namen door die hem niet helemaal bekend leken, voordat hij zich richtte op het onderwerp van Jussie Smollett, de acteur die in Chicago een haatmisdaad tegen zichzelf had gefingeerd .

Je kunt het de grote kerel niet kwalijk nemen dat hij minder onder de indruk was van figuren als minister van Volksgezondheid Tom Price of het hoofd van Veterans Affairs, David Shulkin, die beiden, vanwege ethische schandalen, waren afgetreden tegen de tijd dat Trump en ik spraken. Het was nooit de bedoeling dat het een regering van Price of Shulkins zou zijn. Maar wie moest Trump eigenlijk dienen? Dat hebben ze nooit helemaal begrepen.

Weinig van de leiders van de uitvoerende macht bleken de meedogenloos bekwame, religieus toegewijde populisten te zijn die mensen als Bannon voor ogen hadden, de hoofdarchitect van de overwinning van Trump in 2016, die zelf medio 2017 uit de regering stapte. In plaats daarvan waren er opportunistische excentriekelingen zoals Scott Pruitt, de beheerder van de Environmental Protection Agency, die bijna dagelijks het werk van de Heer deed door de geruchtenmolen van Washington te voeden ; sycophants zoals Steven Mnuchin, de minister van Financiën, en mensen die überhaupt nooit in de buurt van een federaal departement hadden mogen komen.

Tegen de tijd dat werkelijk competente, of op zijn minst uiterlijk professionele, figuren als handelsvertegenwoordiger Robert Lighthizer, begrotingsdirecteur Russell Vought en minister van Volksgezondheid Alex Azar daadwerkelijk invloed begonnen uit te oefenen, was het te laat om het spartelende schip dat het presidentschap van Trump was, recht te zetten.

De wanorde die Washington vier onverbiddelijke jaren zou teisteren, ontstond gedeeltelijk tijdens die uitzinnige late nachtelijke uren van 8 november 2016. “Ze hadden geen transitieplan”, zei de Republikeinse agent Colin Reed. De presidentiële transitie werd nominaal geleid door de voormalige gouverneur van New Jersey, Chris Christie, maar hij had de gunst verloren door zich aan te sluiten bij de kritiek op Trump nadat de Access Hollywood- opname in oktober was uitgebracht (althans dat is Bannons versie van de gebeurtenissen; Christie betwist uiteraard Het).

Ze hadden geen plan, omdat ze dachten dat er niets te plannen was. Waarom plannen maken voor de ondergang van een glorieus schouwspel, een leeuwerik die al veel te lang heeft geduurd? Toen begonnen de cijfers uit Michigan en Wisconsin binnen te komen…. Oh shit, oh shit, oh fuck. NEUKEN. ‘We waren niet juichend,’ vertelde Bannon me later. In zijn penthouse-appartement begon Trump de betekenis van het moment te beseffen, herinnerde Bannon zich. “Het was zoiets van: ‘Dit is nu echt.’”

De transitie omvatte een hectische reeks interviews in de Trump Tower. Kanye West arriveerde om ‘multiculturele kwesties’ te bespreken. Barry Switzer, de voormalige coach van de Dallas Cowboys, kwam opdagen, hoewel het niet duidelijk was of hij en Trump daadwerkelijk een persoonlijk contact hadden.

Hij leek de surrealistische essentie van het moment te begrijpen en in te spelen en zei dat hij zou gaan dienen als Trumps ‘secretaris van de aanval’, wat een grappig grapje was, maar geen antwoord gaf op de vraag wat de oude Gunsmoke precies was. wat hij in New York deed, en welke rol hij moest spelen bij de overdracht van de presidentiële macht (het ultieme antwoord, gelukkig: geen). Ook kwam Al Gore, de voormalige vice-president, die zei dat hij en de nieuwgekozen president ‘een buitengewoon interessant gesprek’ hadden. Dat deden ze ongetwijfeld.

Omdat er duizenden politieke benoemingen moesten worden vervuld, had het transitieteam van Trump alle hulp nodig die het kon krijgen. Veel van dezelfde conservatieven uit het establishment die Trump weken of zelfs dagen eerder hadden veroordeeld, zagen nu een kans op enorme vooruitgang.

De uitvoerende macht – inclusief de West Wing zelf, zoals op gedenkwaardige wijze vastgelegd in Michael Wolffs Fire and Fury – speelde gastheer voor factieoorlogen tussen MAGA-janitsaren die totaal ongeschikt waren voor overheidswerk (zie: Gorka, Sebastian), functionarissen van het Republikeinse Nationale Comité die Trump verafschuwden maar deden alsof Voorlopig niet, vraagt ​​de Heritage Foundation zich af wie een missie te volbrengen had en zich niet speciaal bekommerde om Trumps laatste vete op sociale media met een beroemdheid op de C-lijst. ‘Elke dag was een mesgevecht’, herinnerde Bannon zich.

Deze keer zijn Trump en de Republikeinen van het establishment, die zich opnieuw aan hem verplicht voelen, vastbesloten die fout niet te herhalen.

De tweede termijn: ervaring telt

Weet je nog toen de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, Trump leidde in de peilingen in Iowa? Kort na zijn verpletterende herverkiezingsoverwinning in 2022 bleek uit een opiniepeiling in opdracht van de Club for Growth dat de stormachtige jonge Floridiaan Trump met 11 punten versloeg in de belangrijke strijdtonstaat Iowa.

Trump verliet Iowa met de grootste overwinningsmarge in de geschiedenis van de caucus. Ja, DeSantis bleek een van de meest incompetente grote politieke kandidaten uit de recente geschiedenis. Maar er was nog een ander, aantoonbaar belangrijker onderdeel van de verbazingwekkende overwinning van Trump, een onderdeel dat aanwijzingen geeft over hoe zijn tweede termijn eruit zou kunnen zien: organisatie.

Enkele dagen voor de caucus merkte politicoloog Barbara A. Trish van het prestigieuze Grinnell College in Iowa op dat de operatie van Trump in niets leek op de operatie waarvan ze getuige was geweest in 2016, toen hij tweede werd na senator Ted Cruz uit Texas.

“De caucusevenementen van Trump zijn anders”, schreef ze, en beschreef een gezamenlijke poging om potentiële kiezers te registreren, de caucusregels uit te leggen en caucuskapiteins op te leiden die op de verkiezingsdag zouden worden ingezet om het laatste zetje te geven. Trish zag ‘een diepere betekenis in het feit dat de voormalige president zijn handtekening zette onder een poging om een ​​organisatie op te bouwen’, een teken van wat komen gaat.

“En het zou de Democraten misschien nog meer reden tot bezorgdheid kunnen geven”, schreef ze. “Een tweede termijn zou kunnen worden gevoed met wat meer politieke kennis om de Trump-agenda vooruit te helpen.”

De Trump-campagne van 2024 is bepaald niet de losbandige shitshow van 2016 die door de campagnemanagers heen brandde en met evenveel intentie bewoog als een cafeïnehoudende hamster. Deze keer werd de campagne onder leiding van Chris LaCivita en Susie Wiles uit Zuid-Florida meedogenloos georganiseerd. “Dit zijn professionele exploitanten. Ze hebben het moeilijk”, zegt Reed, die werkte voor een politieke actiegroep die Christie steunde in de voorverkiezingen van 2024. Net als Grinnell-professor Trish gelooft Reed dat als Trump wint, zijn presidentschap de professionaliteit van de winnende campagne zal weerspiegelen.

Dat is precies wat de progressieven zorgen baart. De enige troost van de eerste Trump-termijn was dat deze chaotisch, kluchtig en incompetent was. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat er veel schade is aangericht, dat er veel boosaardigheid in de politiek is geïnjecteerd. Maar het had veel erger kunnen zijn. Deze keer, zei Reed over Trump, “zal niets hem tegenhouden.”

De ambities van een tweede Trump-termijn worden duidelijk en grondig uiteengezet in Mandate for Leadership: The Conservative Promise , een boek van 920 pagina’s uitgegeven door Project 2025 van de Heritage Foundation. Het is een geweldig speelboek, een boek dat conservatieven zou moeten opwinden en liberalen angst zou moeten aanjagen. Het suggereert een meer gerichte, doelbewuste Trump-regering 2.0, een regering die beseft dat ze weinig tijd te verliezen heeft als ze ongedaan wil maken wat zij ziet als de schadelijke ontwikkelingen – cultureel, economisch, diplomatiek – van Bidens vier jaar aan de macht.

Elk deel van het boek gaat over een ander departement of onderdeel van de federale overheid: de inlichtingengemeenschap, het ministerie van Onderwijs, enzovoort. Samen hebben de tientallen medewerkers die aan Mandate hebben meegewerkt iets gecreëerd dat het midden houdt tussen een herkansing en een verlanglijstje: rechtse fanfictie die maar al te reëel zou kunnen blijken te zijn.

Tot de auteurs en adviseurs behoren bekende namen als anti-stemrechtactivist Hans von Spakovsky; abortusvijand Roger Severino; economen als aanbodzijde Stephen Moore en Chinese havik Peter Navarro; de nativist Ken Cuccinelli, die in een waarnemende hoedanigheid leiding gaf aan het Department of Homeland Security; Trumps plaatsvervangend stafchef Rick Dearborn; en Gene Hamilton, die werkte aan het beleid van de regering-Trump om migranten aan de grens van hun kinderen te scheiden.

Mandaat roept op tot het verbieden van pornografie en beschouwt het Dobbs- besluit, dat de federale bescherming van abortusrechten, gegarandeerd door Roe v. Wade, teniet deed , als “nog maar het begin”. De Transportation Security Administration zou worden geprivatiseerd; transgender militairen zouden uit het leger worden gezet; het “klimaatfanatisme” van de huidige regering zou worden teruggedraaid (een topprioriteit van de rechtse energierevanchisten); en National Public Radio, die lafhartige verspreider van de ‘linkse opinie’, zou zijn financiering verliezen.

Heritage en zijn Project 2025 hebben een rivaal in het America First Policy Institute, een andere denktank in Washington waarvan de staf en het bestuur bestaan ​​uit voormalige Trump-stafleden en surrogaten. afpi wil ouders meer zeggenschap geven in het voortgezet onderwijs, zoals DeSantis in Florida heeft gedaan, waardoor extremistische groeperingen zoals Moms for Liberty sterker worden ; de olie- en gasboringen vergroten; wetgeving inzake kiezersidentificatie implementeren en andere stappen ondernemen die het voor bepaalde Amerikanen moeilijker zouden maken om te stemmen; en geef wapenbezitters ‘verborgen wederkerigheid in alle vijftig staten’, waardoor de staats- en lokale beperkingen die vooral door de Democraten zijn opgelegd, effectief worden ontkracht.

Deze voorstellen maken allemaal al jaren deel uit van de conservatieve mantra. Wat opvallend aan hen is, is het werk dat afpi, Heritage en andere instellingen hebben gedaan bij het systematiseren van hun plannen, waarbij ze zowel de mensen als het beleid hebben voorbereid op 20 januari 2025, wanneer ze hopen Trump terug te zien in het Amerikaanse Capitool, met zijn hand opnieuw op de Lincoln. Bijbel.

Deze keer zul je geen idee hebben dat je door de West Wing ronddwaalt, op zoek naar lichtschakelaars en je afvraagt ​​waar je een middernachtsnack kunt krijgen. Het is nu of nooit. Beweeg snel en maak dingen kapot, zoals de techneuten zeggen. MAGA heeft zijn voorhamers gereed.

Een bestiarium voor de tweede termijn

Het was een axioma uit de Reagan-jaren dat ‘personeel beleid is’. Het beste speelboek doet er niet zoveel toe als je quarterback niet kan gooien en je brede ontvanger niet kan vangen. Om de ambitieuze plannen uit het Mandaat voor Leiderschap uit te voeren , zal Trump een kader van zeer capabele, onbetwistbaar loyale functionarissen nodig hebben. ‘Hij wil niet dat er mensen binnenkomen met eigen ideeën. Hij wil gewoon mensen die gaan doen wat hij vraagt”, zegt Pat Dennis, president van het democratische onderzoeksbureau American Bridge 21st Century. “Autoritairen regeren niet simpelweg door middel van een dictaat . Ze hebben mensen die ze in hun kring moeten houden, en dat doen ze door de buit van de regering te verschaffen.”

Elke afdeling van de uitvoerende macht is een complex samenspel tussen beroepsambtenaren, politieke ambtsdragers op het middenniveau en de kabinetssecretarissen zelf. Er zijn 2,9 miljoen federale werknemers en de president heeft naar eigen goeddunken meer dan 4.000 politieke benoemingen. Programma F zou nog eens 50.000 overheidswerknemers aan politieke grillen onderwerpen .

Hoe elk van deze facties de macht uitoefent, en hoe deze facties hun krachten bundelen of botsen, is onmogelijk te voorspellen. Het is ook niet bijzonder eenvoudig te beheren; alle fulminatie van de diepe staat van Bannon en zijn soortgenoten was niet zozeer een verklaring als wel een excuus. De federale bureaucratie kreeg de overhand, en dat wisten ze.

“Je moet je afvragen of mensen bij het ministerie van Justitie of het leger echt bereid zullen zijn om de bevelen van Trump op te volgen als hij dingen eist die duidelijk buiten de wet vallen”, zegt Michael Isikoff, een onderzoeksjournalist die mede schreef aan Find Me the Votes , een boek over de poging van Trump om de verkiezingen van 2020 te ondermijnen, met Daniel Klaidman (ze zijn allebei voormalige collega’s van mij bij Yahoo News).

‘Ze hebben wettelijke vergunningen om zich zorgen over te maken.’ Om nog maar te zwijgen over reputaties. Je krijgt het gevoel dat boekdeals en bijdragen aan MSNBC deze keer veel schaarser zullen zijn. Tussen alle voormalige Trump-stafmedewerkers die niets met Trump te maken willen hebben, en met hoeveel figuren uit het establishment Trump niets te maken wil hebben, is het niet helemaal duidelijk wie zich bij zijn tweede ambtstermijn zal voegen.

Bannon vertelde me dat het bevestigen van de leugen dat Trump de verkiezingen van 2020 heeft gewonnen van cruciaal belang zal zijn voor iedereen die een spraakmakende functie wil vervullen. “Aangezien president Trump intelligentie beschouwt als een sleutelfactor bij het maken van geweldige leiders, kan geen enkel slim persoon ooit denken dat het Biden-regime legitiem is. Onmogelijk”, zei hij in een bericht dat werd doorgegeven door zijn oude publiciste Alexandra Preate.

Bannon is niet betrokken bij de campagne, maar een hooggeplaatste AFPI-functionaris vertelde me dat hij ook gelooft dat Trump en zijn binnenste kring zich ervan bewust zijn welke potentiële smekelingen de leugens van Trump aan de kaak hebben gesteld – en welke niet.

De toekomstige lijst die Axios in december publiceerde, was onmiddellijk controversieel en er wordt sindsdien over gedebatteerd. Maar vrijwel iedereen gelooft dat Stephen Miller, een loyale adviseur die het immigratiebeleid van Trump heeft vormgegeven, zal terugkeren naar de West Wing. Hij zou liever invloed uitoefenen in het Oval Office, zeggen insiders, dan dat hij zelf een ruim kabinetssecretariaat heeft.

Bovendien zou Miller zich ervan bewust zijn dat hij nooit een bevestiging door een Senaat zou kunnen doorstaan, zelfs niet in een Senaat die nauw gecontroleerd wordt door de Republikeinen. Hetzelfde probleem zou toekomstige genomineerden als Tucker Carlson, van wie Axios zei dat hij in aanmerking kwam voor het ambt van minister van Buitenlandse Zaken in een tweede Trump-termijn, in de problemen kunnen brengen.

Een ander vaak gehoord refrein is dat Kash Patel, de voormalige stafmedewerker van vertegenwoordiger Devin Nunes die in de gunst van Trump kwam door zijn samenzweerderige vermoedens jegens het ministerie van Justitie en de inlichtingengemeenschap aan te wakkeren, beloond zou kunnen worden met het directeurschap van de Central Intelligence Agency, of een vergelijkbaar hoog bedrag. -profiel positie. Patel staat ook op de Axios-lijst.

De democratische agent Will Ragland, die aan de politieke tak van het Center for American Progress werkt, deelde zijn eigen mock-up van een Trump-kabinet voor de tweede termijn. Het spreekt voor zich dat Ragland niet precies nauwe banden heeft met de Trump-campagne, maar zijn selecties kwamen mij toch overtuigend over, doordrenkt van begrip van wat Trump waardeert en waarom.

Het omvat de in diskrediet gebrachte voormalige Witte Huis-arts Ronny Jackson als minister van Volksgezondheid, de vermeende sekshandelaar-vertegenwoordiger Matt Gaetz als de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, de omstreden procureur-generaal van Texas, Ken Paxton als directeur van de nationale inlichtingendienst, en de gouverneur van South Dakota, Kristi Noem. bij Interieur. Afgevaardigde Taylor Greene zal het moeten doen met de Small Business Administration.

Een voormalige Trump-functionaris zei dat er net genoeg capabele mensen waren om de hoogste rangen van de regering te vullen. Maar hoe zit het met de vele rangen hieronder die via Schema F zijn behaald? “Het volgende niveau van mensen is zorgelijk”, erkende hij. Hij hoopte dat Doug Burgum, de gouverneur van North Dakota die een langdurig en kortstondig presidentieel bod lanceerde, iets zou krijgen: EPA misschien, of energie. Dat zou zijn zorgen verzachten. Een beetje.

Ja, hij zou in een tweede regering-Trump dienen, hetzij als minister van Onderwijs, hetzij in een andere hoedanigheid, vertelde Christopher Rufo mij, hoewel hij zei dat dergelijke gesprekken niet hebben plaatsgevonden. Toch staat Rufo dicht genoeg bij de onderwijsbeleidsmakers in de kring van Trump om een ​​goed idee te hebben van wat ze van plan zijn te doen als ze weer aan de macht komen.

Rufo, de conservatieve activist, werkte op zijn boerderij in de omgeving van Seattle toen ik contact met hem opnam. Ja, hij zou in een tweede regering-Trump dienen, hetzij als minister van Onderwijs, hetzij in een andere hoedanigheid, vertelde hij mij, hoewel hij zei dat dergelijke gesprekken niet hebben plaatsgevonden. Toch staat Rufo dicht genoeg bij de onderwijsbeleidsmakers in de kring van Trump om een ​​goed idee te hebben van wat ze van plan waren te doen als ze weer aan de macht zouden komen.

“De federale overheid is de grootste financier en voorstander van de wakkere ideologie ter wereld”, klaagde hij. Het was een ontwikkeling waarvan hij hoopte dat Trump 2.0 deze ongedaan zou maken door hogescholen te onderzoeken op hun toelatingsbeleid en gelijkheidsinitiatieven, terwijl ze nauwkeurig zouden onderzoeken wat scholen in het basis- en voortgezet onderwijs onderwijzen en toewijzen.

Hij dacht dat het doel van het federale ministerie van Onderwijs tijdens een tweede Trump-termijn zou moeten zijn om “het ideologische apparaat van links in een crisis te brengen” door de financiering af te sluiten, onderzoeken te starten en druk uit te oefenen, min of meer zoals DeSantis in Florida heeft gedaan.

“Gouverneur DeSantis heeft jaar in jaar uit aangetoond hoe macht werkt, hoe instellingen werken, hoe de wet werkt”, vertelde hij me goedkeurend, in de hoop op iets soortgelijks tijdens een tweede Trump-termijn.

Niemand heeft meer van de speculatie genoten dan Mike Davis, een voormalig hooggeplaatst adviseur van senator Chuck Grassley uit Iowa. De jonge en onbezonnen juridische activist hielp Brett Kavanaugh door een brutaal bevestigingsproces en was een MAGA-loyalist. Voor de goede orde: Davis denkt niet dat hij de volgende procureur-generaal zal zijn, maar hij houdt toch rekening met speculaties.

Hij zegt dat hij graag de ‘onderkoning’ van Washington wil worden zodra de Republikeinen het thuisbestuur van het district afschaffen. Hij lacht in de telefoon, een hartelijk gekakel dat ik door de jaren heen ben gaan waarderen. “Ik ben met mensen aan het neuken”, vertelde hij me.

Niet iedereen is gealarmeerd door de vooruitzichten van nog eens vier jaar Trump. Reed, de Republikeinse adviseur, denkt dat een groot deel van de angst wordt geuit door linkse media als MSNBC in een cynische ‘als-het-bloedt-het-leidt’-truc, wetende dat niemand zo veel klikken en views krijgt als Trump. ‘De vorige keer hielden de vangrails van de democratie stand’, zei Reed. En hij gelooft dat ze het weer zullen volhouden.

Isikoff, de onderzoeksjournalist, was het daarmee eens, met het argument dat zelfs als Schedule F van kracht is, er te veel functionarissen op het middenniveau zullen zijn, waaronder enkele politieke aangestelden, die weigeren de bevelen van Trump op te volgen. ‘Er ontstaat verlamming in de regering. Mensen zullen gewoon weigeren zijn bevelen uit te voeren. Er zal massaal ontslag plaatsvinden. Ik voorzie burgerlijke ongehoorzaamheid”, voorspelde Isikoff.

Maar anderen noemen dit een Pollyanna-achtige visie, vooral als het gaat om Trump die de federale overheid gebruikt om tegenstanders te straffen, of het nu een medewerker van het ministerie van Energie is met voornaamwoorden in hun e-mailhandtekening of Hunter Biden. Trump is tenslotte volkomen duidelijk geweest over waarom hij zich kandidaat stelt en wat hij zal doen als hij wint.

“Het is dwaasheid om Trump in deze niet op zijn woord te geloven”, vertelde constitutionele geleerde Kim Wehle mij. “In 2016 had Trump niet de lijst met grieven die hij nu heeft. Het kan heel lelijk worden – en eng.”