Trumps lange weekend van vernedering

Hoe harder Trump probeert een dictator te zijn, hoe meer hij wordt bespot door zowel Amerikaanse als buitenlandse leiders.

Donald Trumps favoriete film is zogenaamd “Citizen Kane”, Orson Welles’ revolutionaire verhaal over de opkomst en ondergang van een rijke krantenmagnaat. De beroemde documentairemaker Erroll Morris  interviewde Trump in 2002 over zijn liefde voor de film, en als je hun gesprek nu bekijkt, lijkt het erop dat de president de film nog nooit heeft gezien. Gedurende het interview gebruikte hij zijn gebruikelijke onzinmethode: doen alsof hij weet waar hij het over heeft door te verwijzen naar halfvergeten details die hij van anderen had gehoord. (Het is ook zijn standaardzet wanneer hem naar de Bijbel wordt gevraagd.)

“Het woord ‘Rosebud’ heeft, om welke reden dan ook, al jarenlang bioscoopbezoekers en filmkijkers geboeid”, zei Trump. “Misschien had het niet gewerkt als ze een ander woord hadden bedacht dat hetzelfde betekende.” Echte kritiek van het hoogste niveau van iemand die die film echt heeft gezien!

Afgelopen weekend, terwijl de enorm overdreven geruchten over Trumps dood het internet rondgingen, schoot dit fragment me weer te binnen – en niet omdat de president tot zelfreflectie in staat is. In plaats daarvan leek er een duidelijk verband te bestaan ​​tussen Trumps fictieve dood en die van Charles Foster Kane: niemand was er verdrietig over. Liberalen online waren in een feeststemming en documenteerden hoe de president dagenlang niet in het openbaar was gezien na recente verschijningen waarin hij er zieker uitzag dan normaal.

Maar we hoorden ook van vicepresident J.D. Vance, die zijn vreugde nauwelijks kon onderdrukken toen hij beweerde: “Ik kan me geen betere training op de werkvloer voorstellen dan wat ik de afgelopen 200 dagen heb gekregen.” Het herinnert eraan dat degenen die Trump het meest nabij stonden, blijkbaar ook vooral opgelucht zouden zijn over zijn overlijden. Ze steunen misschien zijn autoritaire agenda, maar zouden de kans om nooit meer met hem te spreken of hem te ruiken zeker verwelkomen .

Helaas leeft Trump nog, maar voor degenen die de wacht hielden, ligt er een troostprijs klaar: hij en het Witte Huis reageerden buitengewoon defensief en namen daarmee alle twijfel weg dat de beruchte narcist zich diep schaamde voor de vrolijke speculaties over zijn dood.

Alsof zijn weekend nog niet vernederend genoeg was, kreeg Trump ook nog eens een episch FOMO-moment, toen de Russische president Vladimir Poetin, de Indiase premier Narendra Modi en de Chinese president Xi Jinping zonder hem samenkwamen. De drie dictators probeerden hem er nog eens bovenop te wrijven met een heleboel foto’s van hun vrolijke, Trump-vrije samenzijn.

De president kon zijn weekend vol herinneringen dat iedereen hem haat – tenminste, iedereen die hem helder ziet – niet goed waarderen. (De fanatici op zijn bijeenkomsten tellen niet mee, want ze lijken opzettelijk elk bewijs van zijn ware aard te negeren en alleen te verwijzen naar een onnozele fantasie die door rechtse propagandisten zoals Fox News wordt verkocht.)

Zowel Trump als de staf van het Witte Huis probeerden zijn gekwetste ego te verbergen, maar vestigden daarmee alleen maar meer aandacht op hoezeer dit allemaal onder zijn flinterdunne huid kruipt. Trump heeft de laatste tijd zijn dictatorfantasieën flink opgeschroefd, maar het weekend was een glorieuze herinnering dat al zijn geschreeuw en dreigementen niet bereiken wat hij het allerliefst wil: ervoor zorgen dat mensen hem niet meer uitlachen. Het contrast tussen zijn eigendunk en zijn werkelijke waardeloosheid wekt juist steeds luidere hoon op.

“NOOIT IN MIJN LEVEN BETER GEVOELD”, postte Trump zaterdag, weinig overtuigend, op Truth Social. Zijn medewerkers, die de druk duidelijk voelden, lieten hem fotograferen toen hij die ochtend het Witte Huis verliet voor een vermeende golfreis, hoewel hij niet daadwerkelijk aan het golfen was. In plaats daarvan plaatste hij een week oude foto van een andere golfreis, wat alleen maar leidde tot meer speculatie dat hij een ernstige gezondheidstoestand verbergt.

De foto’s van Trumps vertrek en terugkeer naar het Witte Huis afgelopen weekend deden de geruchtenmolen niet echt bedaren. Hij zag er broos uit en droeg voor het eerst geen make-up, wat zeer ongebruikelijk is voor de berucht ijdele 79-jarige. De extreemrechtse krant Daily Caller maakte reclame voor een interview met Trump, maar opvallend genoeg publiceerden ze alleen de transcriptie en geen video of audio – een ongebruikelijke keuze voor een president die graag gezien wordt en een publiek dat niet bekendstaat om zijn bereidheid om lange documenten te lezen.

Dinsdag gaf het Witte Huis toe en had een persconferentie met een bewijs van leven , zogenaamd om de verhuizing van Space Command naar Huntsville, Alabama, aan te kondigen, maar in werkelijkheid was het bedoeld om geruchten over Trumps ziekte de kop in te drukken. En in zekere zin werkte het. De president leeft absoluut en klonk als zijn normale zelf, wat wil zeggen dat hij een hoop leugens, vreemde fantasieën en afgezaagde tirades de wereld in slingerde.

Hij klonk precies als een oudere die worstelt om dementie te verbergen, maar helaas is dat niet te onderscheiden van zijn levenslange persoonlijkheid als een ongeïnteresseerde persoon die zich een weg door het leven baant met onzin. (Het is verrassend dat hij het niet over Rosebud had!)

Maar, zoals president Joe Biden leerde, helpt een incidentele semi-normale publieke verschijning niet als er eenmaal gespeculeerd wordt over een slechte gezondheid. De Republikeinse functionarissen die Trump tijdens het evenement flankeerden, waaronder Vance en minister van Defensie Pete Hegseth, zagen er strak gespannen uit. Het haar van de president zag er vreemd uit, alsof zijn kapper niet genoeg tijd had gehad om het in de uitgebreide kam te werken die hij al jaren draagt. De intense make-up kon de zwelling rond zijn ogen niet verbergen.

Ondanks dat hij zwaar leunde op zijn regelmatig herhaalde slogans en fixaties, had Trump moeite om zijn gebruikelijke manische energie op te wekken. Het is meestal onmogelijk om hem stil te krijgen, maar de persconferentie duurde slechts ongeveer 45 minuten, inclusief meerdere toespraken van andere politici. Hij is niet dood, maar zijn verschijning kon niemand buiten de MAGA-fans ervan overtuigen dat het goed met hem gaat.

Trumps antwoord op een vraag over de geruchten over zijn dood hielp zeker niet. Hij hield defensief vol dat hij het hele weekend “actief” was geweest en noemde de berichten op Truth Social als bewijs.

Om het nog erger te maken, loog hij veel in zijn antwoord en hield vol dat hij niets wist van de roddels, terwijl hij tegelijkertijd een duidelijk ingestudeerde litanie van onbewijsbaar “bewijs” voor zijn activiteiten opdreef. Hij werd woest op Steve Doocy van Fox News omdat hij vroeg naar een vreemde video van vuilniszakken die uit de ramen van de bovenste verdieping van de residentie van het Witte Huis werden gegooid, en beweerde dat de clip nep was, zelfs nadat Doocy hem die had laten zien.

De pogingen om de indruk te wekken dat hij zijn hectische sociale media-posting had volgehouden, mislukten ook, omdat de meeste berichten een zweem van geletterdheid vertoonden die Trumps huidige vaardigheden te boven ging. Zoals veel critici opmerkten, is Trump al jaren, zo niet meer dan tien jaar, niet meer in staat geweest om zinnen als “wat weinig mensen begrijpen” of “iets om over na te denken” uit te spreken, laat staan ​​te schrijven, omdat zijn taalvaardigheid gestaag en aantoonbaar is achteruitgegaan .

Toch produceerde hij op de een of andere manier paragrafen proza ​​van groep 8 in plaats van de nauwelijks verstaanbare en ongrammaticale teksten – proza ​​van groep 4 , volgens een analyse van de New York Times uit 2024 – die hij normaal gesproken uitkraamt. 

Die ongewoon geletterde zinnen doken op in een bericht dat de ongetwijfeld oprechte frustratie van Trump weerspiegelde over het feit dat Modi de liefdevolle begroeting kreeg die Xi de president in China ontzegde. Daarin hield Trump – of wie het ook schreef – vol dat het opleggen van een invoerrecht van 50% aan India bedoeld is om een ​​”eenzijdige relatie” te herstellen, waarbij India meer goederen aan de VS verkoopt dan andersom.

De werkelijkheid is veel stommer. Zoals de New York Times zaterdag meldde , is Trump boos op Modi omdat hij hem niet heeft genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede. De Indiase premier is een leugenaar en een misdadiger, maar zelfs hij lijkt te beseffen dat zo’n daad absurd zou zijn. Dus nu moeten Amerikanen zinloos exorbitante prijzen betalen voor Indiase goederen omdat Trump een trofee wil die hij niet heeft verdiend. Laten we hopen dat hij geen verlangen krijgt naar een Oscar voor Beste Acteur, anders tekent hij misschien een uitvoerend bevel dat een “noodbelasting” van $100 per filmkaartje oplegt.

Xi’s feestje laat echter zien hoe Trump zijn woedeaanvallen misschien “stoer” vindt, maar in plaats daarvan averechts werkt. In plaats van gedwongen te worden om voor hem te kruipen, maakte Modi Trump belachelijk door publiekelijk de krachten te bundelen met Xi en Poetin, wat wereldwijd werd opgevat als een dikke middelvinger naar de president. En voor het geval Trump de plank missloeg, haalde Xi ook de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un naar de festiviteiten.

Trump steekt niet onder stoelen of banken hoeveel hij dictators aanbidt en net als hen wil zijn, dus het was moeilijk te negeren dat hij niet tot hun kleine clubje behoorde. Om het nog erger te maken: de bijeenkomst was voor een Chinese militaire parade, slechts enkele weken nadat Trumps poging om een ​​Amerikaanse versie van deze geliefde autoritaire vertoning te organiseren dramatisch mislukte. Hoewel Xi sowieso een parade zou houden – hij is tenslotte een dictator in hart en nieren – lijdt het geen twijfel dat een “neener-neener”-boodschap aan Trump deel uitmaakte van het doel van de viering.

De situatie in de VS is momenteel verschrikkelijk, niet in de laatste plaats omdat Trump zelf moe, lui en onvoorspelbaar is, maar zijn ondergeschikten – met name plaatsvervangend stafchef Stephen Miller – dat niet zijn.

De Nationale Garde is zonder geldige reden op straat, ICE-agenten doen hun best om een ​​Amerikaanse Gestapo te worden, minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert Kennedy ondermijnt de volksgezondheid en een handelsoorlog blijft de mogelijkheid van Amerikanen om dagelijkse goederen te betalen bedreigen. Dit is allemaal heel erg, en het verklaart ook waarom zoveel mensen zo enthousiast reageerden op de wilde speculaties over Trumps dood.

Maar de herhaaldelijke vernederingen van de president dit weekend bieden ook hoop. Zijn pogingen om een ​​angstaanjagende figuur te zijn, worden stelselmatig ondermijnd door zijn clowneske gedrag. Hoe meer hij probeert machtig te lijken, hoe brozer hij in zijn snel verouderende lichaam lijkt.

Het doel van fascistische leiders is om mensen tot onderwerping te dwingen door onkwetsbaar en almachtig te lijken. Maar naarmate meer mensen Trump aanvallen en hem bespotten omdat hij er zwak en oud uitziet, wordt het steeds moeilijker voor hem om dat te bereiken – vooral als hij blijft uithalen.