Trumps ministerie van Justitie neemt beleid aan dat arrestaties van journalisten toestaat

De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi maakte een einde aan een beleid van het ministerie van Justitie (DOJ) dat federale aanklagers expliciet ontmoedigde om journalisten te dwingen hun bronnen en andere gevoelige informatie te onthullen, inclusief informatie die was verkregen via mogelijke lekken.

journalisten Met nieuwe richtlijnen kunnen mediamedewerkers die weigeren mee te werken met het Openbaar Ministerie, worden gearresteerd wegens minachting van het hof. Indien beschuldigd van minachting, kunnen ze een boete of gevangenisstraf krijgen.

De zet van Bondi volgt op het moment dat de directeur van de nationale inlichtingendienst Tulsi Gabbard drie vermeende “inlichtingenlekken” naar het ministerie van Justitie heeft “ verwezen ” voor strafrechtelijke vervolging.

Volgens Gabbard zou een van die personen naar de Washington Post hebben gelekt. De beleidswijziging geeft aanklagers in feite groen licht om verslaggevers en ander personeel van de Post te dagvaarden.

In oktober 2022 nam procureur-generaal Merrick Garland wijzigingen aan in de “richtlijnen voor nieuwsmedia”, die werden toegejuicht door journalistenverenigingen en persvrijheidsgroepen. Zoals de Reporters Committee for Freedom of the Press (RCFP) beschreef , verboden de richtlijnen aanklagers voor het eerst “dagvaardingen of andere onderzoeksmethoden te gebruiken tegen journalisten die vertrouwelijke informatie bezitten en publiceren die is verkregen tijdens de nieuwsgaring, met slechts enkele uitzonderingen.”

Op 25 april 2025 publiceerde Bondi een memo [ PDF ] waarin deze wijzigingen werden vernietigd. De memo informeert alle medewerkers van het ministerie van Justitie dat leden van de nieuwsmedia “moeten voldoen aan dagvaardingen”, en was ook van toepassing op gerechtelijke bevelen en huiszoekingsbevelen die bedoeld waren om “het overleggen van informatie en getuigenissen af ​​te dwingen”. Bondi zal alle “pogingen om leden van de nieuwsmedia te ondervragen of te arresteren” goedkeuren.

Het memo suggereert verder dat Bondi alleen dagvaardingen, gerechtelijke bevelen of huiszoekingsbevelen zal goedkeuren wanneer de gezochte informatie “essentieel is voor een succesvolle vervolging” en de aanklagers “alle redelijke pogingen hebben gedaan om de informatie uit alternatieve bronnen te verkrijgen”. Toch heeft het ministerie van Justitie een ruime discretionaire bevoegdheid om onderzoek te doen zoals het wil, en de richtlijnen betekenen bepaald niet dat Bondi en het ministerie van Justitie de rechten van journalisten niet zullen schenden.

Bondi beschouwde deze ontwikkeling als een noodzakelijk onderdeel van het winnen van een informatieoorlog tegen de politieke tegenstanders van president Donald Trump, zowel binnen als buiten de regering. Ze beschuldigde de regering van president Joe Biden er met name van “Garlands te ruime procedurele bescherming voor mediabondgenoten te misbruiken door selectief te lekken ter ondersteuning van mislukte lawfare-campagnes.”

“De lekken zijn niet afgenomen sinds de tweede inauguratie van president Trump, inclusief lekken van vertrouwelijke informatie”, voegde Bondi eraan toe. “Het ministerie van Justitie tolereert geen ongeoorloofde openbaarmakingen die het beleid van president Trump ondermijnen, overheidsinstanties benadelen en het Amerikaanse volk schade berokkenen.”

Bondi citeerde een verbluffend uitvoerend bevel van Trump, waarin een voormalig functionaris werd aangewezen als een “schandalige leaker”. Hij herhaalde de bewering dat openbaarmaking van informatie met betrekking tot buitenlands beleid, nationale veiligheid of “de effectiviteit van de overheid” kan worden gekarakteriseerd als “verraad en mogelijk een schending van de Spionagewet”.

Bondi verklaarde: “De daders van deze lekken helpen onze buitenlandse tegenstanders door gevoelige en soms geheime informatie op internet te lekken. De schade is aanzienlijk en onomkeerbaar. Verantwoording, inclusief strafrechtelijke vervolging, is noodzakelijk om een ​​nieuwe koers te bepalen.”

Garlands bescherming van verslaggevers kwam voort uit een negatieve reactie op nieuwsberichten, waaruit bleek dat Trumps eerste regering in het geheim de communicatiegegevens van verslaggevers bij de Post, CNN en de New York Times had opgevraagd .

Sterker nog, nadat Biden in 2021 aantrad, stopte het Ministerie van Justitie Trumps represailles tegen de pers niet onmiddellijk . Ambtenaren van het Ministerie van Justitie legden zelfs een “ongekende” spreekverbod op aan leidinggevenden van de Times.

Ambtenaren van het Ministerie van Justitie kwamen uiteindelijk in contact met vertegenwoordigers van de media om de verontwaardiging te temperen en kwamen overeen om het onderzoek naar lekken in de nationale veiligheid te beperken. Deze toenadering was vergelijkbaar met de reactie van procureur-generaal Eric Holder op de wijdverbreide afkeuring van de media in 2013, toen bekend werd dat de regering van president Barack Obama gegevens in beslag had genomen van “meer dan 20 afzonderlijke telefoonlijnen die toegewezen waren aan [de Associated Press] en haar journalisten.”

Gedurende de regering van Biden erkende een coalitie van groeperingen dat de bescherming van de pers onder toekomstige regeringen aan verandering onderhevig zou zijn. Ze drongen er bij het Huis van Afgevaardigden en de Senaat op aan om de wijzigingen in wetgeving vast te leggen door de PRESS Act aan te nemen , die een federale wet voor het beschermen van verslaggevers zou instellen.

Het Huis van Afgevaardigden nam de PRESS Act in januari 2024 aan, maar ondanks de steun van beide partijen bleef de wet maandenlang in de Senaat liggen, omdat de Democraten niets deden om het wetsvoorstel in stemming te brengen.

In april 2024, toen Karine Jean-Pierre, perssecretaris van het Witte Huis, werd gevraagd of Biden de PRESS Act steunde, sprak ze een cliché uit: “Journalistiek is geen misdaad. Daar zijn we heel duidelijk over geweest.” Maar het Witte Huis weigerde wetgeving te steunen die verslaggevers zou beschermen tegen het soort aanvallen op hun nieuwsgaring dat Bondi zojuist had geautoriseerd.

Nadat vicepresident Kamala Harris de presidentsverkiezingen van Trump had verloren, erkenden Senaatsfractieleider Chuck Schumer en andere Democraten, zoals voorzitter van de Senaatscommissie Justitie Dick Durbin, plotseling de noodzaak van de PRESS Act. Het was te laat . Trump verzette zich tegen de schildwet en gaf de Republikeinen de opdracht het wetsvoorstel te “stoppen” . Republikeins senator Tom Cotton gehoorzaamde Trump en blokkeerde het wetsvoorstel, zoals hij tijdens een eerdere zitting van het Congres had gedaan.

“Elke Democraat die de PRESS Act op de lange baan heeft geschoven toen ze de kans hadden om een ​​tweepartijenwet aan te nemen die de vertrouwelijkheid van journalistenbronnen vastlegde, zou zich moeten schamen”, zei Seth Stern, directeur belangenbehartiging van de Freedom of the Press Foundation, nadat Bondi de persbescherming had ingetrokken. “Iedereen voorspelde dat dit zou gebeuren onder een tweede Trump-regering, maar politici die in een positie waren om dit te voorkomen, gaven de voorkeur aan loze retoriek boven het voeren van een zinvolle strijd.”

“Door hun toedoen kan een president die journalisten bedreigt met verkrachting in de gevangenis omdat ze hun bronnen beschermen en die zegt dat kritische berichtgeving over zijn regering illegaal zou moeten zijn, het rechtssysteem misbruiken om zijn critici en de journalisten met wie ze praten te onderzoeken en te vervolgen”, voegde Stern toe.

Trumps tweede termijn vormt al een groter gevaar voor de persvrijheid dan zijn eerste termijn, vooral omdat er niets is dat zijn regering beperkt. Ze zijn vastbesloten om de overheid als wapen in te zetten en zich te begeven op het soort lawfare waarvan ze vurig geloven dat de regering-Biden het tegen hen heeft gevoerd.

Zoals The Dissenter uitvoerig beschreef , legde zijn regering na het aflopen van Bidens ambtstermijn de basis voor verdere aanvallen op de pers door Trump. De regering-Biden zette de ongekende vervolging op grond van de Espionage Act tegen WikiLeaks-oprichter Julian Assange voort, en in Florida deden FBI-agenten in 2023 een inval in de redactiekamer van Timothy Burke. Het jaar daarop beschuldigde het Ministerie van Justitie Burke ervan een economische cybercrimineel te zijn. (Een juryrechtszitting is gepland voor 8 september 2025.)

Journalisten hadden zich voor de rechter kunnen wenden en zich kunnen verzetten tegen Trumps oorlog tegen de pers. Maar nu Trump-functionarissen propaganda verspreiden om verslaggevers te demoniseren en publieke steun te verwerven voor het schenden van hun Eerste Amendement, kunnen de nieuwsmedia weinig doen om kleinzielige en wraakzuchtige functionarissen die hen en hun bronnen op de korrel nemen, tegen te houden.