Trumps ‘ministerie van Oorlog’ brengt iedereen die in de VS vliegt in gevaar

Washington – Het zogenaamde “Ministerie van Oorlog“, onder leiding van de door Trump aangestelde Pete Hegseth, heeft ervoor gezorgd dat elke Amerikaan die in het land aan boord gaat van een vliegtuig, ongeacht het type vlucht, wordt blootgesteld aan de gevaren die op 29 januari 2025 een passagiersvliegtuig en een helikopter boven de Potomac in de hoofdstad deden neerstorten, waarbij alle inzittenden van beide vliegtuigen om het leven kwamen.

Verzet van wat president Donald Trump nu het “Ministerie van Oorlog” noemt, voorheen het Ministerie van Defensie (DOD), heeft een door vakbonden gesteund wetsvoorstel over luchtveiligheid, dat in december nog door de Senaat was aangenomen, tegengehouden. De stemming in het Huis van Afgevaardigden op 24 februari over de zogenaamde “Rotor Act” eindigde in 264 stemmen voor en 133 tegen, waarmee het wetsvoorstel één stem tekortkwam voor de tweederde meerderheid die nodig is volgens een speciale procedure voor onomstreden wetgeving.

De uitkomst was het gevolg van de sterke steun voor het voorstel van de AFL-CIO Transportation Trades Department en vrijwel alle vakbonden die luchtvaartpersoneel vertegenwoordigen, zelfs onafhankelijke vakbonden. De tegenstand van het ministerie van Defensie zorgde ervoor dat belangrijke Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden op het laatste moment van gedachten veranderden.

Volgens Trumps ministerie van Oorlog zou de Rotor Act vliegtuigen dwingen om dure antibotsingstechnologie te installeren. Deze technologie zou volgens de Trump-regering ook hun positie aan de vijand verraden.

“Als grootste vakbond voor transportmedewerkers in Amerika verwelkomen we de goedkeuring door de Senaat van de Rotor Act, een wet die door beide partijen wordt gesteund en die de bepalingen inzake luchtveiligheid handhaaft die zijn ingevoerd na de tragische botsing in de lucht in januari”, waarbij een militaire helikopter, die te laag vloog, neerstortte op een American Airlines-vliegtuig boven Washington National Airport, aldus TTD-voorzitter Greg Regan en secretaris-penningmeester Shari Semesberger vorige maand. “We dringen er bij het Huis van Afgevaardigden op aan dit voorbeeld te volgen.”

De Rotor Act was bedoeld om een ​​herhaling te voorkomen van het fatale vliegtuigongeluk van een jaar geleden in het drukke luchtruim boven Washington D.C. De helikopter, die buiten zijn toegewezen vliegroute vloog en geen speciale radar had om te waarschuwen voor vliegtuigen in de buurt – en zonder de luchtverkeersleiders op de hoogte te stellen – botste met het vliegtuig. Beide stortten in de Potomac-rivier, waarbij alle vier de helikopterbemanningen en 63 mensen aan boord van het vliegtuig om het leven kwamen.

In een tussentijds rapport over de crash, enkele dagen voor de stemming, stelde de onpartijdige onderzoekscommissie National Transportation Safety Board dat de tragedie gemakkelijk te voorkomen was geweest als de helikopter in de juiste vliegroute was gebleven en was uitgerust met geavanceerde ADS-B-radar voor botsingspreventie. De Rotor Act zou alle vliegtuigen verplichten om deze radar vóór 31 december 2031 te installeren.

De NTSB merkte ook op dat er de afgelopen jaren 18 bijna-botsingen waren geweest in het drukke luchtruim boven National Airport, en dat ze diezelfde aanbeveling al in 2008 had gedaan. Maar de NTSB kan alleen veiligheidsmaatregelen aanbevelen. Ze kan ze niet afdwingen. Gemiddeld vliegen er dagelijks 5.500 vliegtuigen – straalvliegtuigen, propellervliegtuigen, privévliegtuigen en helikopters – door het Amerikaanse luchtruim. En dat is exclusief drones.

Dat liet de lobby over aan TTD en de luchtvaartvakbonden, waaronder de National Air Traffic Controllers Association, de Association of Flight Attendants-CWA, de Machinists, de Transport Workers en de Airline Pilots. Zij steunden niet alleen de Rotor Act, maar pleitten er ook voor om het leger volledig buiten het luchtruim van National te houden. Nabestaanden van de slachtoffers van de crash sloten zich aan bij de lobby voor de Rotor Act.

“De botsing in de lucht boven de Potomac is het dodelijkste ongeluk in het Amerikaanse luchtruim in meer dan 20 jaar”, schreven de vakbonden, onder leiding van het Department of Transportation Trades, in een gezamenlijke brief aan wetgevers begin januari, na de goedkeuring van de Rotor Act door de Senaat. “Het verlies dat de passagiers, de bemanning en hun families hebben geleden, kan niet wettelijk worden vastgelegd.”  

“Deze crash was voorspelbaar en te voorkomen, en de enige manier om herhaling te voorkomen en  de levens van de slachtoffers te eren, is door de Rotor Act en de daarin duidelijk omschreven prestatienormen  voor ADS-B In, evenals de overige aanbevelingen van de NTSB, te implementeren.”

Congreslid Gabe Amo uit de Democratische Republiek Ierland, die met families van de slachtoffers sprak, sprak zich ook krachtig uit voor de Rotor Act.

“Jarenlang waren er waarschuwingen,” zei hij. Sinds 2008 “beveelt de NTSB aan om technologie te verplichten waarmee piloten vliegtuigen in de buurt in realtime kunnen detecteren en botsingen kunnen voorkomen.”

“De Rotor Act geeft eindelijk invulling aan die aanbeveling” om ADS-B op alle vliegtuigen te installeren, en “om de veiligheidsnormen voor militaire en civiele vliegtuigen op elkaar af te stemmen, de coördinatie te versterken en gevaarlijke hiaten in ons luchtvaartstelsel te dichten. We moeten nu actie ondernemen om ons luchtruim veiliger te maken.”

In een aparte brief prees de National Air Traffic Controllers Association de goedkeuring van de Rotor Act door de Senaat, met steun van beide partijen. Het wetsvoorstel “pakt cruciale veiligheidsproblemen aan die zijn vastgesteld na de botsing in de lucht… De Rotor Act zal de veiligheid verbeteren voor commerciële vliegtuigen, vliegtuigen voor de algemene luchtvaart en militaire vliegtuigen, evenals voor vliegtuigbemanningen, passagiers en burgers op de grond.”

Maar de tegenstand van het leger overtuigde de belangrijkste wetgevers. Congreslid Mike Rogers, een Republikein uit Alabama, verwoordde de bezwaren van het Pentagon en leidde de tegenstanders van de Rotor Act. Hij citeerde het Pentagon met de bewering dat het systeem duur was en dat het de posities, snelheid en vliegroutes van gevoelige militaire vliegtuigen zou prijsgeven. 

En Sam Graves, de Republikeinse voorzitter van de transportcommissie van het Huis van Afgevaardigden uit Texas, rechtvaardigde de plotselinge koerswijziging door te pleiten voor een meer omvattende wet op de luchtveiligheid, de Alert Act. Deze wet zou luchtvaartmaatschappijen verplichten om alle 50 veiligheidsaanbevelingen van de NTSB naar aanleiding van de botsing in Washington D.C. te implementeren, aldus Graves. De Airline Pilots waren het daar niet mee eens. 

De vakbond stelde dat de Alert Act geen botsingspreventieradar zou omvatten. De Rotor Act wel.

“Dit [alternatieve] wetsvoorstel zal waarschijnlijk niet de verplichting opleggen om dergelijke levensreddende technologie te gebruiken voor een groot deel van de vliegtuigen die op drukke commerciële luchthavens landen. We hebben de gegevens en het oordeel is duidelijk: geen uitzonderingen meer”, aldus ALPA. “De Rotor Act had gelijk wat betreft ADS-B. Elk vliegtuig… zou ADS-B In in de cockpit moeten hebben geïntegreerd voor gebruik door de piloot.”