Indignatie redactie 
De president ondertekende maandag een uitvoerend bevel waarin Antifa werd uitgeroepen tot een “binnenlandse terroristische organisatie.”
President Donald Trump ondertekende maandag een uitvoerend bevel waarin hij “Antifa” tot een “binnenlandse terroristische organisatie” verklaarde.
“Alle relevante uitvoerende departementen en agentschappen zullen alle toepasselijke bevoegdheden gebruiken om alle illegale activiteiten te onderzoeken, te verstoren en te ontmantelen – met name die welke terroristische acties inhouden – die worden uitgevoerd door Antifa of een persoon die beweert namens Antifa te handelen, of waaraan Antifa of een persoon die beweert namens Antifa te handelen materiële steun heeft verleend, met inbegrip van de nodige onderzoeks- en vervolgingsmaatregelen tegen degenen die dergelijke activiteiten financieren”, aldus het bevel.
In de hysterische versie van MAGA veranderde antifa in een uiterst gedisciplineerd leger van subversieve linkse activisten die de vernietiging beraamden van alles wat patriottische Amerikanen heilig achtten.
Dit volgt op een aankondiging die de president vorige week deed na een galadiner in Windsor Castle met koning Charles. “Ik ben verheugd onze vele Amerikaanse patriotten te kunnen meedelen dat ik Antifa, een zieke, gevaarlijke, radicaal linkse ramp, aanmerk als een grote terroristische organisatie”, schreef hij op sociale media. “Ik zal ook sterk aanbevelen dat degenen die ANTIFA financieren grondig worden onderzocht in overeenstemming met de hoogste juridische normen en praktijken. Dank u voor uw aandacht voor deze kwestie!”
Bijna elk woord in de post van de president was een leugen. Antifa is geen organisatie. Er is geen wettelijke bepaling op basis waarvan Antifa tot een “grote terroristische organisatie” kan worden verklaard. Antifa heeft ook geen netwerk van rijke, schimmige weldoeners die ontmaskerd kunnen worden. (Het weinige geld dat Antifa-beoefenaars wel hebben, komt meestal uit eigen zak.)
“Ik denk dat het probleem met het feit dat Antifa geen echte organisatie is, is dat bijna niemand de deur uitgaat om PR voor ons te doen”, vertelde een Amerikaanse antifascistische activist me na de verklaring van de president woensdag. (Ze vroegen om hun naam geheim te houden uit angst voor represailles van extreemrechts.) Met andere woorden: omdat Antifa – een afkorting van “antifascist” – verwijst naar een gedecentraliseerde en grotendeels ondergrondse subcultuur van linkse activisten die zich inzetten voor de strijd tegen extreemrechts, waarvan de meesten hun identiteit verbergen, zijn er geen officiële leiders of woordvoerders die op het kabelnieuws verschijnen om Trumps leugens te ontkrachten.
Ik heb zo’n 60 Amerikaanse antifascisten geïnterviewd voor mijn aanstaande boek “To Catch a Fascist: The Fight to Expose the Radical Right”. In de afgelopen tien jaar hebben ze gezien hoe Trump en andere MAGA-leden de publieke misvattingen over antifa misbruikten om een boeman te creëren. Ze dreigden er herhaaldelijk mee om deze soms militante antifascisten officieel als terroristen te bestempelen. Die dreigementen bleken loos, maar Trumps presidentieel decreet voelt dreigender aan.
De tweede regering van Trump is immers gesterkt en nog explicieter in haar autoritaire plannen. Bovendien werden de eerste negen maanden van deze regering gekenmerkt door de capitulatie van elite-instellingen – rechtbanken, universiteiten en mediabedrijven – voor Trumps eisen. Deze ontluikende anti-antifa-paniek in 2025 voelt aan alsof het de potentie heeft om uit te groeien tot een echte, ongecontroleerde vervolgingscampagne, een staatsrepressie die zich niet zal beperken tot het uiterst kleine aantal burgers dat lid is van antifa-groepen, maar tot links Amerika in het algemeen.
Maar hoe werd antifa een van MAGA’s favoriete volksduivels? Weinig Amerikanen wisten wat antifa was vóór Trumps eerste ambtstermijn in het Witte Huis. Eind 2017 katapulteerde een reeks gewelddadige confrontaties op straat met extreemrechts antifa echter in het publieke bewustzijn, met name na de dodelijke “Unite the Right”-manifestatie in Charlottesville, Virginia, waar een neonazi zijn aanhangers in een menigte antifascisten dreef, waarbij de 32-jarige Heather Heyer om het leven kwam.
De eerste paniek rond anti-antifa sloeg direct daarna toe. Aan het roer stond Microchip, een pseudonieme pro-Trump-trol die een virale petitie startte om antifa aan te wijzen als een “binnenlandse terreurgroep”.
De petitie ontving meer dan 300.000 handtekeningen, ook al wist Microchip dat dit er niet toe zou leiden dat antifa daadwerkelijk als terreurgroep zou worden aangemerkt – nogmaals, er is geen federale wet die een dergelijke aanwijzing mogelijk maakt. Maar het opstellen van beleid was niet het doel van Microchips petitie. Hij wilde juist angst en woede aanwakkeren bij de MAGA-aanhangers en tegelijkertijd afleiden van het zeer reële, en vaak zeer dodelijke, geweld van extreemrechts.
Microchip vertelde Politico in 2017 dat het doel van de petitie was om “onze gebroken rechterzijde weer bij elkaar te brengen” na Charlottesville “en antifa als boksbal te gebruiken.”
“Het verhaal veranderde dus van ‘Ik haat mezelf omdat we neonazi’s aan onze kant hebben’ naar ‘Ik haat antifa echt, laten we samenwerken en de terroristen aanpakken'”, vertelde hij aan het nieuwsmedium, en voegde eraan toe: “Je zou het een extreme vorm van ‘whataboutism’ kunnen noemen.”
Trumps belofte om antifa als terreurorganisatie aan te merken volgt op de moord op MAGA-influencer Charlie Kirk.
Deze strategie zou in de jaren daarna steeds opnieuw worden herhaald. In MAGA’s hysterische interpretatie werd antifa een zeer gedisciplineerd leger van subversieve linksen die de vernietiging beraamden van alles wat patriottische Amerikanen heilig achtten. Een groep die overal op de loer lag en dreigde de ramen van je kleine bedrijf in te slaan, je kind transgender te maken of je te slaan omdat je christen bent.
Rechtse media gingen over de kop en verspreidden ongefundeerde complottheorieën. Antifa kreeg de schuld van bijna elke massaschietpartij. Online geruchten wezen erop dat antifa betrokken was bij een ontspoorde trein. Brandstichters van antifa, zo ging het ene gerucht, waren de bosbranden aan het aanwakkeren die door het Westen raasden. ” Busladingen antifa “, zo ging een ander, zouden ook naar jouw stad kunnen komen om die in brand te steken.
Deze complottheorieën waren vooral sterk aanwezig in de zomer van 2020, toen MAGA de massale antiracistische opstanden die het land teisterden, aan antifa wilde toeschrijven. Aan de demonstraties – als reactie op de moorden door de politie op onder andere George Floyd en Breonna Taylor – namen weliswaar enkele antifa-groepen deel, maar die vertegenwoordigden slechts een fractie van het aantal deelnemers.
Desondanks raakten Trump, de Republikeinse Partij en rechtse media gefixeerd op de betrokkenheid van Antifa en gaven ze deze “linkse extremisten” de schuld van de demonstraties. Het was een schaamteloze poging om de massabeweging voor zwarte levens te delegitimeren, door deze af te schilderen als op de een of andere manier anorganisch, het werk van “externe agitators”, en zo een voorwendsel te creëren om de demonstraties tot doelwit te maken van zowel extreemrechtse burgerwachten als de politie.
“An-tee-fuh” werd de schurk in de monologen van Tucker Carlson op Fox News, het onderwerp van paneldiscussies op de Conservative Political Action Conference en een vast onderdeel van Trumps toespraken. Naarmate deze hysterie toenam, werd antifa een verzamelnaam voor iedereen die MAGA niet mocht. Black Lives Matter was antifa. Alle anti-Trump-demonstranten waren antifa. Journalisten waren antifa. Zelfs watjes onder de Democratische politici waren op de een of andere manier antifa.
Ik heb de afgelopen tien jaar als verslaggever van extreemrechts geleerd wat antifa eigenlijk is . Hoewel er zeker groepen en individuele activisten zijn die zich als antifa identificeren, verwijst het woord ook naar een reeks principes en strategieën om extreemrechts te ontmantelen: een militante vorm van antifascisme die gelooft dat fascistische groepen soms fysiek op straat geconfronteerd moeten worden, dat fascisten “geen platform” mogen hebben om zich te organiseren en dat er in de strijd tegen fascisme niet op wetshandhaving kan worden vertrouwd.
De beoefenaars van Antifa zijn antikapitalistisch en beschrijven zichzelf als verschillende varianten van anarchisten, socialisten en communisten. De meesten verbergen hun identiteit om zich te beschermen tegen represailles van extreemrechtse activisten.
En hoewel deze antifa-activisten zich aan een zekere militantie schuldig maken, is het geweld dat ze plegen zeldzaam en niet dodelijk. Het manifesteert zich meestal in incidentele nazi-slagen tijdens straatdemonstraties. Het overgrote deel van hun werk is geweldloos en omvat vaak het verzamelen van inlichtingen over extreemrechts, soms zelfs – zoals mijn boek beschrijft – spionage.
Een onderzoek uit 2020 van het Center for Strategic and International Studies koppelde extreemrechts aan honderden moorden in de afgelopen 25 jaar, terwijl antifascisten in dezelfde periode nul moorden pleegden. (Een maand na de publicatie van het rapport doodde een zelfverklaarde antifascist een extreemrechtse activist in Portland .)
MAGA hanteert een ruime definitie van antifa, waardoor iedereen, zelfs een beetje links van het midden, als antifa kan worden bestempeld.
Trumps belofte om antifa als terreurorganisatie aan te merken volgt op de moord op MAGA-influencer Charlie Kirk. De verdachte, Tyler Robinson, had volgens aanklagers “Bella Ciao” en “Hé fascist, vang!” op een aantal van zijn kogelhulzen geschreven. Hoewel dit misschien lijkt op verwijzingen naar antifa (“Bella Ciao” is een antifascistisch volkslied), wijzen berichten erop dat de berichten mogelijk verwijzen naar memes die veel voorkomen in een nichesubcultuur van online gamers. Rechts haast zich echter om Robinson toch als “antifa” te bestempelen.
De afgelopen paniekaanvallen tegen anti-antifa hebben aangetoond dat MAGA een ruime definitie hanteert van wie antifa is, waardoor iedereen, zelfs een beetje links van het midden, het risico loopt zo te worden bestempeld. Antifa gelijkstellen aan een “grote terroristische organisatie”, zoals Trump deed, wordt dan een excuus voor het recht om te mikken op wie men wil, met zowel vervolging door de staat als geweld van burgerwachten.
Ondertussen heeft Trumps ministerie van Justitie vorige week in stilte een onderzoek online verwijderd waaruit bleek dat extreemrechtse extremisten “veel meer” dodelijk geweld plegen dan extreemlinkse extremisten. MSNBC meldde bovendien dat Trumps campagne om miljoenen immigranten uit Amerika massaal te deporteren, ervoor heeft gezorgd dat FBI-agenten minder tijd hebben om gewelddadige extreemrechtse groeperingen in de gaten te houden en te vervolgen.
Het probleem van de Trump-regering is niet zozeer de plaag van politiek geweld, maar wie dat geweld mag plegen .
