Trumps nieuwe oligarchie staat op het punt onvoorstelbare corruptie te ontketenen

Trumps benoeming van Elon Musk tot een sleutelrol suggereert dat de rechtse elite zich op een smerige manier aan zelfverrijking zal gaan wagen.

Afgelopen voorjaar leidde Donald Trump een bijeenkomst met de hoogste olie-executives van het land in zijn resort Mar-a-Lago. Volgens The Washington Post beloofde Trump een wensenlijst van beleidsmaatregelen te vervullen die hun industrie nastreefde, terwijl hij expliciet 1 miljard dollar aan campagnebijdragen van hen vroeg. Trump deed soortgelijke beloften aan andere ultrarijke donoren, waarbij hij beloofde hun belastingen laag te houden en hen aanspoorde om grote campagnecheques te verlagen.

Nu hij opnieuw de presidentsverkiezingen heeft gewonnen, is het de moeite waard om deze episodes nog eens te bekijken als leidraad voor wat er komen gaat. Er wordt vaak gezegd dat Trump uitdrukkelijk campagne voerde op een platform van autoritair bestuur, maar dit geldt ook voor corruptie: hij verhulde zijn beloften om te regeren in het directe belang van enkele van de rijkste bestuurders en investeerders in het land niet, en hij won toch. Trump en zijn bondgenoten zullen dit waarschijnlijk interpreteren als groen licht om zich bezig te houden met een buitengewone reeks van ongebreidelde misstanden.

Er zijn verschillende redenen om te vrezen dat dit zou kunnen leiden tot een niveau van oligarchische corruptie dat alles overtreft wat Trump in zijn eerste termijn deed. Kortom, de omstandigheden zijn rijp voor rechtse elites om te proberen de plek van boven tot onder te plunderen.

Ten eerste, de Democraten in de Senaat, die net hun meerderheidspositie verloren, bereiden zich nu voor op een muur in hun onderzoek naar Trumps schijnbare quid pro quo-deals. De Senaatsbegrotingscommissie heeft de eerder genoemde werving van $ 1 miljard van Big Oil-managers onderzocht , met als doel vast te stellen wat Trump hen precies beloofde – hij zou naar verluidt hebben aangeboden om systematisch het groene energiebeleid en andere regelgeving van president Biden terug te draaien – ogenschijnlijk in directe ruil voor campagnegeld.

Zonder veel ophef boekt dit onderzoek vooruitgang: minstens één groot energiebedrijf bevestigde dat de bijeenkomst plaatsvond, en de meeste andere bedrijven hebben de centrale beschuldiging niet weerlegd, aldus een medewerker van de commissie. Democraten hebben vervolgens eisen gesteld voor bedrijfsdocumenten die mogelijk precies kunnen verduidelijken wat er is gebeurd.

Maar de kans is nihil dat de binnenkomende GOP-meerderheid deze weg zal blijven bewandelen. Dat betekent dat het voor Democraten veel moeilijker zal worden om deze bedrijven te dwingen de ware aard van hun transactie met Trump te onthullen.

“Republikeinse controle over de Senaat zal helaas de inspanningen van het Congres ondermijnen om Trump en leidinggevenden verantwoordelijk te houden voor het aanrichten van chaos op onze planeet en het verkopen van Amerikaanse gezinnen en het Amerikaanse energiebeleid aan de hoogste bieder,” vertelde Senator Sheldon Whitehouse van Rhode Island, voorzitter van de Budgetcommissie, mij in een verklaring.

Hij voegde eraan toe dat dit het achterhalen van de bodem van deze “schijnbare quid pro quo” zal belemmeren. Zodra deze beleidswijzigingen echt van start gaan, zullen we geen manier hebben om ze terug te leiden, laat staan ​​om het Congres in realtime licht te laten schijnen op invloedshandel.

Of neem het lopende onderzoek van de Senaatscommissie Financiën naar de internationale zakenrelaties van zijn schoonzoon Jared Kushner. Dat onderzoek heeft aangetoond dat Kusher meer dan 100 miljoen dollar van Saudische en andere buitenlandse investeerders heeft ontvangen zonder enige winst op die investeringen terug te geven.

Dit roept bij Democraten de vraag op of de regeling een manier was voor buitenlandse entiteiten om geld door te sluizen naar de familie van de potentiële volgende president, wat duidelijk tot belangenverstrengeling zou leiden. (Kushner heeft een alternatieve verklaring gegeven: dat zijn bedrijf traag te werk ging bij het investeren van het geld dat hij had opgehaald.)

Een medewerker van de Democraten vertelde mij dat de controle van de Republikeinse Partij over de Senaat het een stuk lastiger zou kunnen maken om de kern van deze regelingen te achterhalen, zelfs nu Trump de controle over het buitenlands beleid van het land overneemt, wat nog meer invloedrijke politici aantrekt.

“De komende vier jaar worden een smash and grab onder Trump,” vertelde senator Ron Wyden, voorzitter van de financiële commissie, mij in een verklaring. Wyden voegde toe dat de “speciale belangen die Trump weer aan de macht hebben geholpen, rendement op hun investering verwachten,” wat “des te meer reden is om toezicht niet te laten verslappen.” Maar Republikeinen gaan dit toezicht nu een stuk moeilijker maken.

Dan is er nog Trumps besluit om miljardair Elon Musk aan te stellen als hoofd van het groots en misleidend getitelde Department of Government Efficiency, een niet-gouvernementele organisatie die substantiële bezuinigingen op regelgeving, uitgaven en personeel zal doorvoeren. Zoals The New York Times meldt, is Musk woedend geworden door het toezicht op zijn SpaceX-bedrijf, maar hij zal nu in een positie zijn om Trump te laten overwegen om regelgeving terug te draaien die hem ten goede komt, zelfs terwijl hij geniet van lucratieve federale contracten. Dat, plus overheidstoezicht op zijn andere bedrijven, creëert de mogelijkheid van ernstige belangenconflicten.

Trump heeft gesuggereerd dat Musks rol alleen adviserend zal zijn. Maar zelfs als dat waar blijkt te zijn, is het onheilspellend dat Trump Musk zo opzichtig zoveel publieke invloed zou geven op beslissingen die een grote impact zouden kunnen hebben op Musks eigen winst, vooral omdat Trump zo veel te danken heeft aan Musk voor het transformeren van Twitter in een pro-Trump propaganda- en MAGA desinformatiemachine. Trump verklaart in ieder geval dat zijn regering openstaat voor zaken voor degenen die hem politiek steunen en helpen.

“Trump laat zien dat hij mensen die hem helpen zal belonen door ze enorme invloed te geven op zijn bestuur,” vertelde Noah Bookbinder, voorzitter van Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, mij. “Dit zal meer mensen aanmoedigen om hun vrijgevigheid in de richting van Trump te sturen. We verwachten dat de overheid het publieke belang behartigt. Trump is openhartig over het feit dat de overheid zijn supporters, zakenpartners en vrienden moet dienen.”

Andere nieuwe mogelijkheden voor invloedshandel zullen lonken. Bookbinder merkt op dat zijn beursgenoteerde Truth Social-platform tijdens Trumps eerste termijn niet bestond. Nu, zo benadrukt Bookbinder, biedt het een makkelijk kanaal voor rijke mensen om Trumps gunst te winnen door er aandelen in te kopen – nog eenvoudiger dan het boeken van kamers in zijn hotels, wat Trumps bedrijven miljoenen opleverde tijdens zijn eerste termijn .

“Een beursgenoteerd aandeel in een groot bedrijf biedt een gemakkelijke manier om veel geld te verliezen en snel Trumps nettowaarde te beïnvloeden,” zei Bookbinder. “Elke president vóór hem heeft financiële belangen afgestoten, dus er was geen duidelijke manier om ze te beïnvloeden. Truth Social-aandelen maken dat nog gemakkelijker.”

Ondertussen zal zijn plan om de overheid te zuiveren van ambtenaren en ze te vervangen door MAGA-loyalisten nieuwe wegen creëren voor smerige interne praktijken. Bijvoorbeeld, Biden-initiatieven zoals nieuwe federale bescherming voor miljoenen werknemers tegen extreme hitte – waar sommige zakelijke belangen tegen zijn – zijn nu in het regelgevingsproces en zullen in handen zijn van de nieuwe regering.

Het is gemakkelijk te zien dat MAGA-benoemingen de toekomst van die regelgeving laten ondermijnen door valse informatie die door speciale belangen wordt verspreid. Ambtenaren die blijven – maar wiens bescherming tegen ontslag onder Trump zwakker zal zijn – zullen minder snel bezwaar maken wanneer Trumpistische benoemingen het regelgevingsproces in bredere zin corrumperen.

Het is natuurlijk mogelijk dat Trumps regering geen spoor van zulke louche plannen zal vertonen. Maar dat is onwaarschijnlijk. Toen hiij in 2016 voor het eerst meedeed aan de campagne, vierde hij op dezelfde manier zijn eigen corruptie – hij verklaarde dat het niet betalen van belastingen “me slim maakt” – maar hij positioneerde zichzelf als een verrader van zijn klasse die zijn persoonlijke bekendheid met insidercorruptie zou gebruiken om gewone Amerikanen te bevoordelen. Nu belooft hij openlijk zijn elitaire bondgenoten rechtstreeks te belonen met regeringsbuit, en neemt hij niet de moeite om een ​​serieus betoog te houden dat dit het publiek ten goede zal komen.

Er wordt soms beweerd dat Trumps herverkiezing werd gedreven door afkeer van de “elites”. Hoe waar dat ook is, het is niet moeilijk om te zien wat er hierna gaat gebeuren. Als en wanneer Trumps initiatieven – van het annuleren van vervolgingen van zichzelf tot het loslaten van de hel op immigranten – wijdverspreide kritiek oproepen, zullen bepaalde deskundigen beweren dat de kritiek slechts een weerspiegeling is van zijn succes in het “aanpakken van de eliteklasse”.

Ondertussen zal hij de overheid voor onderdelen verkopen aan zijn oligarchische rechtse elitevrienden, en de schokkende incongruentie van dit alles zal deze deskundigen niet in het minst storen. Waarom zou Trump zich, na het opnieuw winnen van het presidentschap ondanks het openlijk sluiten van deze corrupte deals, ook maar enigszins beperkt voelen?