Trumps plan om Europese verboden op internetcontent te omzeilen is een geopolitieke nachtmerrie

Een jaar geleden beschuldigde vicepresident JD Vance Europa tijdens de Veiligheidsconferentie van München ervan “lelijke woorden uit het Sovjettijdperk zoals misinformatie en desinformatie ” te gebruiken om de beperking van afwijkende meningen te rechtvaardigen, en waarschuwde hij dat de Europese spraakregels een grotere bedreiging voor de democratie vormden dan Rusland of China.

Nu handelt de regering-Trump naar die overtuiging.

Eerder deze maand, terwijl minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de conferentie van dit jaar toesprak (in een veel verzoenender toon), lanceerde de Amerikaanse overheid Freedom.gov.

Voorlopig is het slechts een landingspagina, maar naar verluidt is het de bedoeling dat Europeanen hiermee contentverboden kunnen omzeilen, waaronder beperkingen op haatzaaiende taal en terroristische propaganda. Ambtenaren hebben gesproken over de integratie van een ingebouwde VPN-functie (Virtual Private Network) die het internetverkeer van gebruikers zou laten lijken alsof het vanuit de VS afkomstig is, waardoor Europese contentbeperkingen effectief worden omzeild. Het project staat onder leiding van Sarah Rogers, onderminister voor publieke diplomatie; Edward Coristine, een voormalig medewerker van Elon Musks Department of Government Efficiency (DOGE), werkt naar verluidt aan het ontwerp van de site .

De achtergrond wordt gevormd door de toenemende spanning rondom de regulering van technologiebedrijven. Europese en Britse autoriteiten hebben de handhaving op socialemediaplatformen aangescherpt en onlangs een onderzoek ingesteld naar X en zijn AI- chatbot Grok wegens vermeende overtredingen van de regels en intimidatie. Deze stappen hebben de functionarissen van de Trump-administratie woedend gemaakt, die ze zien als pogingen om Amerikaanse bedrijven te criminaliseren en de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken.

“Voorstanders zouden kunnen beweren dat het slechts de moderne versie is van Radio Free Europe, dat ongefilterd nieuws uitzond over het IJzeren Gordijn heen”, zegt Anupam Chander, expert op het gebied van wereldwijde technologieregulering aan Georgetown Law. Dat is waarschijnlijk hoe de Trump-administratie het ziet: functionarissen hebben Freedom.gov neergezet als een voorvechter van “digitale vrijheid” en benadrukt dat het ministerie van Buitenlandse Zaken al lang voorstander is van “de verspreiding van privacy- en censuuromzeilende technologieën zoals VPN’s”.

Maar anderen zien het als inmenging. “Democratische landen zullen het Amerikaanse portaal waarschijnlijk beschouwen als ongeoorloofde inmenging in hun nationale wetgeving”, zegt Chander, die denkt dat “landen op het Amerikaanse ‘vrijheidsportaal’ zouden kunnen reageren door hun internetproviders te bevelen het te blokkeren.”

Paul Bernal, hoogleraar informatietechnologierecht aan de Universiteit van East Anglia in Norwich, Engeland, verwacht dat de EU de site simpelweg zal blokkeren. Op grond van wetten zoals de Digital Services Act kan Europa platforms weren die proberen de regels te omzeilen.

“Ik zie niet hoe de Amerikanen kunnen voorkomen dat ze de toegang effectief blokkeren,” zegt hij. “Er bestaan ​​mogelijkheden om websites te blokkeren. We doen het voor materiaal met kindermisbruik. We doen het voor auteursrechtenschendingen.” Het resultaat zou een soort kat-en-muisspel kunnen worden, waarbij de VS iets online zet dat de EU blokkeert, de VS het vervolgens ergens anders online zet, enzovoort.

Bernal verwerpt eveneens de manier waarop de regering het presenteert. “Voor iedereen die iets van vrijheid van meningsuiting afweet, is het duidelijk dat het regime van Donald Trump fel tegen vrijheid van meningsuiting is”, zegt hij. “Ze schakelen hun vijanden overal uit waar ze kunnen, ze nemen platforms zoals TikTok en tv-zenders zoals CBS over om ervoor te zorgen dat ze zich aan de politieke lijn houden.”

Volgens hem gaat het conflict “in wezen over geopolitiek in plaats van over vrijheid van meningsuiting”—en over de poging van Europa om de invloed van Amerikaanse technologiebedrijven op de Europese politiek te beperken.