Indignatie redactie 
Het racisme van Trump maakt zijn partij onrustig.
Wat is er gebeurd? Trump plaatste vannacht een racistische video van 62 seconden op zijn persoonlijke Truth Social-account, waarin de gezichten van Barack en Michelle Obama op apen zijn geplakt.
Het bericht is inmiddels verwijderd — en, weinig overtuigend, toegeschreven aan een medewerker die een fout had gemaakt — na een snelle golf van protesten vanuit beide politieke kampen, maar pas nadat het Witte Huis het aanvankelijk had afgedaan als “een internetmeme waarin president Trump wordt afgebeeld als de koning van de jungle en Democraten als personages uit de Lion King.” (Zoals sommige waarnemers hebben opgemerkt, komen er geen apen voor in de geliefde kinderfilm The Lion King .)
Hoe hebben de Republikeinen gereageerd? Veel luider dan gebruikelijk. Onder anderen: senator Tim Scott (R-SC), die zwart is, schreef dat hij “hoopte dat [de video] nep was, omdat het het meest racistische is wat ik ooit uit dit Witte Huis heb gezien.” Senator Roger Wicker (R-MS) omschreef de video als “volstrekt onacceptabel” en zei dat Trump zijn excuses moest aanbieden. Ook afgevaardigde Mike Lawler (R-NY) riep op tot een verontschuldiging en zei dat het bericht “verkeerd en ongelooflijk beledigend” was.
Wat is de context? Trump heeft een lange geschiedenis van racisme , die teruggaat tot ver voor zijn presidentiële campagne van 2016, die hij begon door Mexicaanse immigranten in de VS te bestempelen als “verkrachters” die criminaliteit en drugs het land binnenbrachten.
Sinds zijn terugkeer in functie vorig jaar is Trumps retoriek nog lelijker geworden: hij heeft Somalische immigranten “afval” en “mensen met een laag IQ” genoemd, en zijn regering heeft in veel openbare berichten beelden en slogans van blanke suprematie omarmd .
Wat is het grotere plaatje? Trumps bericht, hoewel schaamteloos racistisch, vertelt ons eigenlijk niets nieuws over hem. De reactie van de Republikeinen is echter interessanter. Er is geen reden om aan te nemen dat hun tegenreactie een blijvende breuk met de leider van hun partij betekent. De bereidheid van Republikeinen om Trump te bekritiseren kan echter een nuttige graadmeter zijn voor hoe ze denken over zijn – en daarmee hun – positie bij de kiezers. Op dit moment ziet het er niet goed uit .
Trump weigert zich te verontschuldigen voor het delen van een inmiddels verwijderde racistische video op Truth Social, waarin de Obama’s als apen werden afgebeeld.
President Donald Trump weigerde vrijdag zijn excuses aan te bieden nadat hij een racistische video had geplaatst en vervolgens verwijderd, waarin voormalig president Barack Obama en voormalig first lady Michelle Obama als apen in een jungle werden afgebeeld. Hij hield vol dat hij de laatste beelden met de aanstootgevende inhoud niet had gezien en gaf een medewerker de schuld van de fout.
De verklaring, die aan verslaggevers aan boord van Air Force One werd gegeven, was de eerste erkenning dat Trump zelf ten minste een deel van de video had bekeken die het Witte Huis de hele dag in een crisissituatie had gebracht. Het Witte Huis had eerder, nadat de video was verwijderd, gezegd dat een medewerker deze per ongeluk had geplaatst.
De video werd donderdagavond laat online gezet en bleef bijna twaalf uur online staan voordat het Witte Huis hem verwijderde na een golf van verontwaardiging van beide partijen, waaronder ook naaste bondgenoten van Trump. De president hield vrijdagavond echter vol dat de video was verwijderd “zodra we ervan op de hoogte waren”.
“Ik heb het begin ervan bekeken. Dat was prima,” zei hij, verwijzend naar het eerste deel van de video waarin beweringen over fraude met stemmachines werden ontkracht.
“Het was een zeer krachtig bericht over verkiezingsfraude,” vervolgde hij. “Uiteindelijk wist niemand dat het zo was. Als ze hadden gekeken, hadden ze het gezien en waarschijnlijk het verstand gehad om het te verwijderen.”
Trump zei dat hij, nadat hij het eerste deel van de video had bekeken, deze aan een medewerker had doorgestuurd, die de video vervolgens tot het einde had moeten bekijken.
“Iemand heeft een foutje gemaakt en een heel klein detail over het hoofd gezien,” zei hij.
Maar toen hem rechtstreeks werd gevraagd of hij zijn excuses zou aanbieden, ondanks de oproepen daartoe van de Republikeinen, weigerde hij.
‘Nee,’ zei hij. ‘Ik heb geen fout gemaakt.’
Toen hem ernaar gevraagd werd, zei Trump dat hij het racistische gedeelte van de video veroordeelde. “Natuurlijk,” zei hij.
Toen hem later werd gevraagd of de video de reputatie van de Republikeinen bij zwarte kiezers zou kunnen schaden, antwoordde de president ontkennend en verdedigde hij zijn prestaties.
“Ik ben overigens de minst racistische president die jullie in lange tijd hebben gehad,” zei hij.
Tegenreactie van de Republikeinse Partij
De verklaring van het Witte Huis, waarin een medewerker de schuld kreeg, kwam na hevige kritiek, onder meer van de Republikeinse senator Tim Scott, de enige zwarte Republikein in de Senaat, die het bericht racistisch noemde en zei dat Trump het moest verwijderen.
“Ik hoop echt dat het nep is, want dit is het meest racistische dat ik ooit uit dit Witte Huis heb zien komen. De president moet het verwijderen,” schreef de Republikein uit South Carolina, die ook voorzitter is van de campagnecommissie van de Republikeinse Senaat, op X.
Trump en Scott spraken vrijdagmorgen over de video voordat deze van het account van de president werd verwijderd, vertelde Trump aan journalisten.
Het Witte Huis had de post eerder verdedigd en de reacties op de video gebagatelliseerd door ze “nepverontwaardiging” te noemen. Maar vlak voor het middaguur vertelde een functionaris aan CNN: “Een medewerker van het Witte Huis heeft de post per ongeluk geplaatst. Deze is verwijderd.” Een Republikeinse senator zei dat Republikeinse senatoren Trump hadden gebeld om de post met hem te bespreken.
De controverse bracht het Witte Huis in een defensieve houding, aldus bronnen. Ambtenaren, adviseurs en bondgenoten benaderden wetgevers en de media om te proberen te ontkennen dat Trump zelf er enige rol in had gespeeld. Een adviseur van het Witte Huis beweerde: “De president was niet op de hoogte van die video en was erg teleurgesteld in de medewerker die hem had verspreid.” Een andere bondgenoot probeerde de schuld in de schoenen van een specifieke medewerker te schuiven.
Bronnen die bekend zijn met Trumps gebruik van sociale media zeggen dat de president vaak zelf berichten plaatst op Truth Social – vooral ’s avonds laat en ’s ochtends vroeg – en dat hij vaak persoonlijk berichten van anderen deelt. Overdag, zo zeggen de bronnen, ondertekent hij een bericht vaak met de initialen “DJT” om aan te geven dat hij het zelf heeft geplaatst. Maar de bronnen zeggen dat een paar naaste medewerkers – waaronder Natalie Harp, die soms berichten typt die haar worden gedicteerd, en Dan Scavino, een plaatsvervangend stafchef die Trumps sociale media-accounts beheerde tijdens zijn eerste ambtstermijn – ook toegang hebben.
De predikant Mark Burns uit South Carolina, een oude bondgenoot van Trump die als informeel spiritueel adviseur fungeert, zei dat hij vrijdag met de president over de video had gesproken en hem had aangespoord om degene die de video had geplaatst te ontslaan.
“De president heeft me duidelijk gemaakt dat dit bericht door een medewerker is geplaatst en niet door hem,” schreef Burns op X. “Mijn aanbeveling aan de president was direct en krachtig. Die medewerker moet onmiddellijk worden ontslagen en de president moet deze actie publiekelijk veroordelen.”
De Obama’s verschijnen kort en plotseling aan het einde van de korte video, die valse beweringen verspreidt dat stemmachines hebben bijgedragen aan het vervalsen van de verkiezingen van 2020. Hun gezichten zijn over de lichamen van apen geplakt. Terwijl de beelden ongeveer een seconde in beeld verschijnen, begint het nummer “The Lion Sleeps Tonight” op de achtergrond.
CNN heeft contact opgenomen met de Obama’s voor een reactie.
Het bericht, dat de racistische stereotypering van zwarte mensen met apen in herinnering roept, leidde tot een snelle golf van verontwaardiging, onder meer van verschillende Republikeinse wetgevers die nauwe banden met het Witte Huis hebben.
Congreslid Mike Lawler uit New York, die wordt beschouwd als een van de meest kwetsbare Republikeinen in het Congres, veroordeelde het bericht van Truth Social en riep Trump op zijn excuses aan te bieden.
“Het bericht van de president is onjuist en buitengewoon beledigend – of het nu opzettelijk was of een vergissing – en moet onmiddellijk worden verwijderd, met een verontschuldiging,” schreef Lawler op X.
Een andere Republikein uit een Democratische staat die mogelijk een zware herverkiezing tegemoet gaat, afgevaardigde Nick LaLota uit New York, drong er ook bij Trump op aan het bericht te verwijderen.
Enkele minuten voordat het document werd ingetrokken, riepen twee nauwe bondgenoten van het Witte Huis in de Senaat – Pete Ricketts uit Nebraska en Roger Wicker uit Mississippi – Trump publiekelijk op om zich te verontschuldigen, een teken dat de kritiek binnen de partij steeds groter werd.
“Dit is volstrekt onacceptabel,” schreef Wicker, voorzitter van de Senaatscommissie voor de strijdkrachten, op X. “De president moet het verwijderen en zijn excuses aanbieden.”
Ondanks de verontwaardiging van sommige Republikeinse senatoren, weigeren de twee belangrijkste Republikeinse leiders in de Senaat, John Thune en John Barrasso, commentaar te geven op de controverse. Medewerkers van de senatoren lieten weten dat ze CNN op de hoogte zouden stellen als ze besluiten te reageren.
Het Witte Huis verandert van toon.
Maar het verwijderen van het bericht betekende een abrupte omslag ten opzichte van slechts enkele uren eerder, toen Witte Huis-perssecretaris Karoline Leavitt de aanvankelijke verontwaardiging had afgewezen.
“Dit komt uit een internetmemevideo waarin president Trump wordt afgebeeld als de koning van de jungle en Democraten als personages uit de Leeuwenkoning”, aldus Leavitt in een verklaring. “Stop alsjeblieft met de nepverontwaardiging en bericht vandaag over iets dat er echt toe doet voor het Amerikaanse publiek.”
Het fragment van de Obama’s, dat aan het einde van een langere video was gemonteerd waarin ongefundeerde verkiezingscomplotten werden gepromoot, leek afkomstig te zijn van een video die afgelopen oktober door een X-gebruiker werd gedeeld met het onderschrift “President Trump: Koning van de Jungle”.
In die oorspronkelijke video werden verschillende prominente Democraten afgebeeld als diverse dieren, en de Obama’s als apen.
De gebruiker X die die video plaatste, bleek dezelfde te zijn die in oktober als eerste een video deelde die Trump had gedeeld. Op die video was de president te zien met een kroon op zijn hoofd, terwijl hij in een straaljager ogenschijnlijk afval op demonstranten dumpte tijdens een “No Kings”-protest.
Hakeem Jeffries, de leider van de Democratische minderheid in het Huis van Afgevaardigden en de enige zwarte partijleider in het Congres , haalde in een Instagram-video hard uit naar Trump . “Fuck Donald Trump en zijn walgelijke, racistische en kwaadaardige gedrag. Deze man is een gestoorde smeerlap,” aldus de Democraat uit New York.
Voormalig vicepresident Kamala Harris bekritiseerde de verklaring van het Witte Huis en schreef op X : “Niemand gelooft deze doofpotoperatie van het Witte Huis, vooral niet omdat ze het bericht aanvankelijk verdedigden. We weten allemaal precies wie Donald Trump is en wat hij gelooft.”
Het kantoor van de Californische gouverneur Gavin Newsom veroordeelde de video in een bericht op X, waarin stond: “Walgelijk gedrag van de president. Iedere Republikein moet dit veroordelen. Nu.”
Het racistische filmpje was een van de vele berichten die donderdagavond laat en in de vroege uren van vrijdag door Trumps account werden gedeeld. Veel van deze berichten waren replica’s van video’s of berichten van anderen die Trump en zijn agenda prezen en Democraten aanvielen.
In de minuten voordat hij de video met de Obama’s deelde, deelde Trump ook twee keer een video van acht minuten waarin hij beweerde dat de Republikeinse Partij oorspronkelijk was opgericht “om één primaire, maar morele reden, en die reden was om de uitbreiding van de slavernij te stoppen.”
Een ander bericht uit diezelfde periode bevatte een fragment van een TikTok-video waarin een man Democraten ervan beschuldigde “anti-zwart” te zijn.
Diverse andere berichten die Trump donderdagavond deelde, verspreidden valse beweringen over inmenging in de verkiezingen van 2020, waaronder een bericht waarin de minister van Binnenlandse Zaken van Michigan ervan werd beschuldigd stembusfraude te hebben gepleegd.
Het meest recente voorbeeld van Trumps controversiële sociale media.
Dit incident is het meest recente voorbeeld van de kritiek die Trump krijgt vanwege het delen van racistische inhoud op zijn sociale media.
Vorig jaar plaatste de president een ogenschijnlijk door AI gemaakte video waarop te zien was hoe Barack Obama in het Oval Office werd gearresteerd. Later dat jaar deelden Trump en leden van zijn regering ook digitaal bewerkte afbeeldingen en video’s van Hakeem Jeffries, de leider van de Democratische minderheid in het Huis van Afgevaardigden, die een nep-snor en een sombrero droeg. Jeffries noemde deze beelden publiekelijk racistisch.
Trump heeft ook een lange geschiedenis van het plaatsen en delen van complottheorieën en andere valse beweringen. Maar het is zeer ongebruikelijk dat de president een bericht op sociale media verwijdert – en nog zeldzamer dat hij zijn excuses aanbiedt of de verantwoordelijkheid neemt voor berichten die grote groepen mensen beledigen.
Tijdens zijn presidentiële campagne in oktober 2015 retweette Trump een bericht waarin de geestelijke gezondheid van de inwoners van Iowa in twijfel werd getrokken .
Dat bericht werd een paar uur later verwijderd en Trump schoof de schuld in de schoenen van een “jonge stagiair” in een verklaring : “De jonge stagiair die per ongeluk een retweet plaatste, biedt zijn excuses aan.” Hij verloor vervolgens de voorverkiezingen in Iowa.
Maar Trump heeft ook enig inzicht gegeven in zijn filosofie over sociale media. In augustus van dat jaar zei hij tegen CNN : “Weet je, ik retweet – ik retweet met een reden.”
