Indignatie redactie 
Binnen een week heeft de voormalige president Trump een miljard dollar verloren – met dank aan de SEC.
Op de dag na Pasen vertelde Donald Trump, die zichzelf graag met Jezus Christus vergelijkt, de waarheid over zijn sociale netwerkplatform Truth Social, en de waarheid bevrijdde hem niet . Het kostte hem ongeveer $ 1 miljard, terwijl de aandelenkoers van Truth Social met 21 procent daalde .
Het slechte nieuws werd afgeleverd in een 8-k-formulier , ingediend bij de Securities and Exchange Commission, en bijbehorende documenten . Uit deze materialen blijkt dat Truth Social, dat op ongeveer $8 miljard werd gewaardeerd toen het aandeel vorige week debuteerde, vorig jaar $58 miljoen verloor . De inkomsten bedroegen slechts ongeveer $ 4 miljoen , en Truth Social “verwacht in de nabije toekomst operationele verliezen en negatieve kasstromen uit operationele activiteiten te blijven lijden.” Aan het einde van de handelsdag van maandag werd de waarde van Truth Social verlaagd tot (een nog steeds enorm opgeblazen) $6,7 miljard.
Nou, dat is wat de voormalig president krijgt als hij een bedrijf publiekelijk maakt. De SEC is een agentschap waarmee Trump zelden samenwerkt, omdat zijn bedrijven bijna altijd in privébezit zijn. Bij een privébedrijf is het gemakkelijker om geheimen te bewaren. Het laatste bedrijf dat de voormalig president in 1995 naar de beurs bracht, was Trump Hotels and Casino Resorts, waarvan Trump van 2000 tot 2005 CEO was. Het liep niet goed af.
Onder de voormalig president verloor het bedrijf elk jaar geld; de aandelenkoers daalde van $35 naar 17 cent, volgens een onderzoek uit 2016 door Drew Harwell in The Washington Post ; en in 2004 vroegen Trump Hotels en Casino Resorts faillissement aan. Aan de positieve kant liep Trump weg met $44 miljoen aan opgebouwde salarissen, bonussen en andere compensaties.
Het is veel moeilijker om tegen de SEC te liegen dan tegen een bank of verzekeringsmaatschappij over een particulier bedrijf. Dat komt omdat de rapportagevereisten voor beursgenoteerde bedrijven zo uitgebreid zijn dat als je dingen verzint, de kans veel groter is dat iemand het opmerkt, en als iemand het opmerkt, de kans veel groter is dat je wordt gestraft. Het slagingspercentage van de SEC bedraagt ongeveer 90 procent in bestuursrechtelijke procedures en ongeveer 69 procent in gerechtelijke procedures. (Er bestaat ook de mogelijkheid van een strafrechtelijke verwijzing naar het ministerie van Justitie.)
In 2002 heeft de SEC de voormalig president inderdaad op de korrel genomen omdat hij twijfelachtige inkomstencijfers had ingediend bij Trump Hotels en Casino Resorts. Trump schikte de zaak voor een niet bekendgemaakt bedrag.
De CEO van Truth Social is Devin Nunes , een voormalige Republikeinse vertegenwoordiger uit Californië die Trump verdedigde in zijn eerste afzetting in het Huis van Afgevaardigden. Afgaande op de SEC-aanvraag lijkt Nunes geen erg bekwame zakenman te zijn. Zelfs voordat het slechte nieuws uit de SEC-aangiften van maandag naar buiten kwam, was het bekend dat het bedrijf het afgelopen jaar meer dan de helft van zijn maandelijkse actieve gebruikers verloor, tot minder dan een half miljoen in een tijd waarin Facebook, Twitter en Threads allemaal de grens overschrijden. 100 miljoen .
Zoals ik vorige week heb opgemerkt, lijken klanten de aandelen van Trump , die vorige week 70 dollar per aandeel kostten, te verkiezen boven het product van Trump, dat gratis wordt weggegeven. Als je Truth Social minder als een zakelijk voorstel en meer als een politieke beweging beschouwt, is het publiek er meer op gebrand om het te bezitten dan om zich erbij aan te sluiten.
Het is misschien oneerlijk om Nunes de schuld te geven van het falen van Truth Social als je bedenkt dat – net als bij Trump Hotels en Casino Resorts (die hetzelfde aandelensymbool droegen, DJT) – Truth Social nooit bedoeld was om veel meer te zijn dan een plan om de voormalig president te verrijken. Bij Truth Social bekleedt Trump geen managementfunctie, ook al bezit hij een meerderheid van 57 procent van de aandelen in het moederbedrijf, Trump Media & Technology Group.
Het aandeel vertegenwoordigt geen enkele investering van de kant van de voormalig president; hij kreeg het gratis, voornamelijk voor het gebruik van zijn naam. Als Truth Social er niet in is geslaagd als platform voor sociale media te slagen, komt dat waarschijnlijk omdat het, net als de Trump Shuttle, Trump Vodka, Trump Steaks en de beruchte Trump University , eigenlijk alleen maar een merkkans is om de voormalig president snel geld te verdienen.
Trump doet weinig om dit te verhullen. Will Wilkerson, voormalig directeur bij Trump Media & Technology Group, vertelde Drew Harwell van The Washington Post dat hij in oktober 2021 aan het praten was met mede-oprichter van het bedrijf Andy Litinsky, een eenmalige deelnemer aan ‘The Apprentice’, toen Trump Litinsky’s telefoon opbelde. mobiele telefoon. Geef een deel van je aandelen aan Melania, zei de voormalig president tegen Litinsky. (Destijds bezat de voormalig president niet 57 procent van alle aandelen, maar 90 procent.)
Litinsky gehoorzaamde niet en vijf maanden later werd hij uit de raad van bestuur van het bedrijf gezet. In een e-mail aan Wilkerson zei Litinsky dat dit vergelding was, heel simpel. Vorige maand klaagde Litinsky Trump aan en eiste een groter belang.
Het falen van Truth Social als bedrijf (in tegenstelling tot een aandeel) was vooraf bepaald. Eén opiniepeiling die in de SEC-aanvraag wordt aangehaald, zegt dat slechts een derde van alle kiezers een sociale-mediasite zou gebruiken die verband houdt met de voormalig president. Een ander zegt dat bijna 40 procent van alle Republikeinen het platform zou vermijden.
Als de voormalig president minder populair wordt”, zegt het bedrijf in de SEC-aanvraag, “of als er nieuwe controverses zijn die zijn geloofwaardigheid schaden of de wens van mensen om een platform te gebruiken dat met hem verbonden is en waaruit hij financieel voordeel zal halen, [ De bedrijfsresultaten van Truth Social kunnen negatief worden beïnvloed.”
Daardoor klinkt het alsof Truth Social nu succes heeft , terwijl de voormalig president de vermoedelijke Republikeinse kandidaat is, en dat is natuurlijk niet het geval, behalve als een aandelenzeepbel waaruit de lucht al begint te verdwijnen. Andere bedreigingen voor het bedrijfsmodel die in de indiening worden genoemd, zijn de mogelijke dood, opsluiting of ‘onvermogen’ van Trump. (Wat dit laatste betreft, is het misschien al te laat.)
Vorige week merkte ik op dat de voormalig president erg in de verleiding zou komen om zijn bezittingen in Truth Social te verzilveren – in feite aan Trump en Dump. Wetende wat ik nu weet, ben ik verbaasd dat hij dat nog niet heeft gedaan. Trump is niet iemand die graag 1 miljard dollar op tafel laat liggen, en voordat deze week voorbij is, zou hij nog eens 4 tot 5 miljard dollar kunnen verliezen. Misschien is hij echt zijn fastball aan het verliezen.
