Trumps State of the Union was een bijeenkomst ter ondersteuning van een zieke sterke man

De steeds impopulairder wordende Trump slingerde in zijn langdradige toespraak van trage voordrachten van de autocue naar gotische MAGA-fantasieën.

Een blik op de krantenkoppen van dinsdagochtend sprak boekdelen over de staat van onze unie. President Donald Trump blijft dreigen Iran binnen te vallen – ook al heeft hij geen coherent argument daarvoor gegeven ; ondertussen waarschuwt de hoogste generaal van de Joint Chiefs of Staff dat een aanval op Iran waarschijnlijk zou leiden tot een snelle afdaling in een militair moeras . (De president probeerde dit bericht via Truth Social te ontkrachten, maar zoals gewoonlijk loog hij .)

Ryan Schenk, een voormalig instructeur bij de Immigration and Customs Enforcement (ICE), getuigde in het Capitool dat de leiding van de dienst 240 uur aan “essentiële lessen” had geschrapt uit het toch al gebrekkige trainingsprogramma voor nieuwe rekruten, terwijl ze de bescherming van het Vierde Amendement voor gedetineerden met voeten traden en tegenover het Congres logen over hun handelen.

Analisten van Goldman Sachs publiceerden een rapport waarin werd geconcludeerd dat de door het Witte Huis onder Trump aangeprezen, bloeiende AI-investeringssector in feite niets heeft bijgedragen aan de economische groei . Dat is niet zo verwonderlijk, aangezien de algehele bbp-groei in het laatste kwartaal van 2025 vrijwel stagneerde . Trumps ministerie van Justitie – dat nu een Mussolini-achtige banner met het gezicht van de president op de gevel heeft – zou belangrijke documenten in de Epstein-zaak hebben achtergehouden waarin wordt verwezen naar Trump die ervan wordt beschuldigd een minderjarige seksueel te hebben misbruikt.

Het Witte Huis probeert de schade te beperken die is ontstaan ​​nadat ambassadeur Mike Huckabee in Israël zei dat Israël een bijbels recht heeft om over het hele Midden-Oosten te heersen. Tegelijkertijd is ambassadeur Charles Kushner in Frankrijk tot persona non grata verklaard omdat hij probeerde rechtse sentimenten aan te wakkeren naar aanleiding van de moord op een extreemrechtse leider.

Als gevolg van al deze corruptie, domheid en autoritaire ellende heeft Trump een historische terugval in de peilingen meegemaakt; zijn goedkeuringspercentage ligt nu op een bedroevende 37 procent . In een andere peiling zegt 61 procent van de respondenten – waaronder 30 procent van de Republikeinen – dat Trump “met de jaren grilliger is geworden”.

In een normale presidentiële termijn zou deze stortvloed aan slecht nieuws en blunders aanleiding geven tot een algehele reset, en een State of the Union-toespraak zou daarvoor het ideale platform zijn. In Trumps tweede termijn is het duidelijke bewijs van zijn totale falen als sterke man echter slechts een verdere bevestiging van de noodzaak om nog harder door te gaan met zijn autoritaire optreden.

Dat was de boodschap van Trumps marathontoespraak dinsdagavond, die begon en eindigde met verwijzingen naar Trumps idylle van het nieuwe gouden tijdperk van Amerika dat hij zichzelf inbeeldt te gaan inluiden, en die gedurende de hele toespraak werd onderbroken door de uitreiking van burgerlijke en militaire onderscheidingen aan een korps van helden dat was uitgenodigd om aanwezig te zijn.

De voortdurende ceremoniële toespraken versterkten Trumps gewenste zelfbeeld als de ongeëvenaarde schenker van eer en voorspoed – zelfs terwijl zijn eigen hunkering naar bewondering de plechtige vertoningen van staatswapens ondermijnde. Toen de twee uur durende toespraak ten einde liep met een laatste onderscheiding – een Congressional Medal of Honor die werd uitgereikt aan de 100-jarige marinepiloot Royce Williams – improviseerde Trump dat hij ook “altijd een Congressional Medal of Honor had gewild”, maar helaas noch de kwalificaties noch de bevoegdheid had om er een aan zichzelf toe te kennen.

Het zorgde voor een tenenkrommende overgang naar het slot van de toespraak – een langgerekte lofzang op het Amerikaanse exceptionalisme ter gelegenheid van het aanstaande 250-jarig bestaan ​​van het land, waarin het lot van de natie werd toegeschreven aan “de Voorzienigheid” en werd verklaard dat “wanneer God een natie nodig heeft om Zijn wonderen te verrichten, Hij precies weet wie Hij moet vragen.”

Je zou je kunnen voorstellen dat een welwillende schepper zich behoorlijk bedroefd voelt om gedegradeerd te worden tot een feitelijke smekeling van Trump – vooral gezien Trumps Epstein-affaire en zijn rol in het aanwakkeren van een dodelijke staatsgreep op precies die plek waar hij deze klanken de vrije loop liet. Maar dat was de ongemakkelijke ondertoon van het hele optreden: wanneer Trump zich strikt aan het script op zijn autocue hield, klonk zijn voordracht vlak en onwillig. “De geest van 1776 blijft doorschijnen,” declameerde hij op een gegeven moment als een soort reclamespotje achteraf.

Toen hij van het script afweek en overging op zijn favoriete manier van spotten, beledigen en het opjutten van de massa, was hij helemaal in zijn element. Zo beschuldigde hij Democraten die een nieuwe agenda voor betaalbaarheid promootten ervan “een smerige, rotte leugen” te verspreiden, of belasterde hij “Somalische piraten” in Minnesota, die hij opnieuw zonder bewijs beschuldigde van het opzetten van een miljardenfraude met uitkeringen.

Deze uitstapjes naar gotische MAGA-fantasieën kwamen ongetwijfeld vaker voor omdat Trump zich richtte tot een onevenwichtige meerderheid in het Huis van Afgevaardigden. Veel Democratische wetgevers kozen ervoor de toespraak te boycotten om te benadrukken hoe ernstig Trumps tweede ambtstermijn de tradities van zelfbestuur en de aspiraties van burgerlijke deugdzaamheid in het land had bezoedeld.

De plenaire zaal van het Huis, die normaal gesproken een krappe tot bijna verdwenen Republikeinse meerderheid van vier stemmen kent, leek tijdens de toespraak een bolwerk van Trump-gezindheid te zijn. Terwijl Trump bleef hameren op zijn favoriete thema’s van MAGA-dominantie en fantasieën over de sociale uitbuiting van immigranten en Democraten, bezweken de traditionele deugden van de State of the Union-toespraak voor het spektakel en de retoriek van een Trump-rally.

De verandering in de stemming was vanaf het begin duidelijk. De Texaanse Democratische afgevaardigde Al Green stond in de zaal met een bord waarop stond: “Zwarte mensen zijn geen apen!” – een verwijzing naar een video die Trump op zijn TruthSocial-account had geplaatst, waarin Barack en Michelle Obama op die manier werden afgebeeld.

Beveiligingspersoneel begeleidde Green naar buiten, net toen Trump zijn eerste grote boodschap uitsprak: “Ik kan met waardigheid en trots zeggen dat we een transformatie hebben bewerkstelligd zoals niemand ooit eerder heeft gezien, een ommekeer voor de eeuwen.” De Republikeinse afgevaardigden begonnen “USA!” te scanderen en het was onmogelijk te zeggen of ze reageerden op Trumps grootse bewering of op Greens gedwongen vertrek.

Commentatoren waren benieuwd of Trump opnieuw fel zou uithalen naar het Hooggerechtshof vanwege de uitspraak die zijn tariefbeleid had teruggedraaid, zoals hij vrijdag deed tijdens zijn paranoïde persconferentie over de uitspraak. Maar ook hier hield Trump zich grotendeels schoorvoetend aan zijn voorbereide toespraak en noemde de beslissing “ongelukkig”.

Hij gaf evenmin blijk van een nieuwe, oorlogszuchtige wending in zijn Iran-beleid. Hij benadrukte dat hij er de voorkeur aan gaf de voortgang van het land richting kernwapens diplomatiek te beperken, maar dat hij niet zou aarzelen om militaire middelen in te zetten als diplomatie faalt. (Uiteraard werd er geen melding gemaakt van zijn kleinzielige en ongefundeerde annulering van de nucleaire deal tussen het Witte Huis onder Obama en Iran, noch van zijn bewering dat hij de Iraanse nucleaire capaciteit volledig had vernietigd met de ongrondwettelijke aanval van afgelopen zomer.)

Wat er al aan binnenlandse agenda in de toespraak zat, was veel minder overtuigend. Trump kon niet geloofwaardig beweren dat er onder zijn bewind significante economische vooruitgang was geboekt, dus koos hij selectief naar successen, zoals de symbolische afschaffing van de belasting op fooien en de minuscule aftrekpost voor rente op autoleningen.

Absurd genoeg beweerde hij de Affordable Care Act (ACA) opnieuw te willen terugdraaien voor een vaag voorstel om overheidssubsidies weg te halen bij grote verzekeraars en te besteden aan “het volk”. Hetzelfde Republikeinse Congres dat Trump toejuichte, schafte de ACA-subsidies af, met als gevolg dat de premies voor minstens 22 miljoen Amerikanen verdubbelen .

Hij prees de recente goedkeuring door het Huis van Afgevaardigden van de SAVE America Act – de regressieve wet over kiezersidentificatie, ingediend door de Republikeinse afgevaardigde Chip Roy uit Texas – en drong er bij de meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, op aan om deze wet door zijn kamer te loodsen “voordat er iets anders gebeurt”.

Trump week hier wederom met zichtbaar plezier af van het script om een ​​verkiezingssysteem af te schilderen dat geteisterd wordt door “ongebreidelde” fraude en illegale stemmen door ongedocumenteerde immigranten ( wat allemaal niet waar is ), terwijl hij beweert dat de Democratische tegenstand tegen maatregelen om kiezers te onderdrukken komt doordat “ze willen valsspelen. Ze hebben valsgespeeld, en hun beleid is zo slecht dat de enige manier waarop ze verkozen kunnen worden, is door vals te spelen.”

In zijn meest uitbundige MAGA-choreografie zette Trump zichzelf op met een inleiding die zo uit een leerboek over staatsinrichting leek te komen, een inleiding die hij vervolgens in de rest van zijn toespraak afraffelde. Hij kondigde aan: “Een van de geweldige dingen van de State of the Union is dat het Amerikanen de kans geeft om duidelijk te zien wat hun wetgevers werkelijk geloven.” Daarna schakelde hij over naar de modus van een verkiezingsbijeenkomst en zei tegen zijn publiek: “Dus als u het met deze stelling eens bent, sta dan op:

De eerste plicht van de Amerikaanse regering is het beschermen van Amerikaanse burgers, niet van illegale immigranten.” Toen de leden van de uitgedunde Democratische delegatie bleven zitten, genoot Trump opnieuw van zijn dominantie, terwijl hij theatraal zijn schouders ophaalde en grimas trok. “Is het niet jammer?” riep hij. “Jullie zouden je moeten schamen dat jullie niet zijn opgestaan.”

Nee, we zouden ons allemaal moeten schamen dat dit soort demagogische stunts tegenwoordig doorgaan voor politiek debat; het lijkt er steeds meer op dat Obama’s onwetende Republikeinse afgevaardigde Joe Wilson uit South Carolina, die in 2010 tijdens een gezamenlijke toespraak tot het Congres over de gezondheidszorg “Je liegt!” riep, zijn tijd ver vooruit was. Maar Trump verliest steeds meer publieke steun te midden van economische stagnatie en een bloeddorstige en illegale campagne van massale detentie en uitlevering – en niets in zijn arsenaal aan provocaties en stunts zal zijn politieke vrije val waarschijnlijk kunnen keren. Misschien kent hij zichzelf die Medal of Honor toe als laatste, onbeduidende troostprijs.