Turkije en Israël: vijanden of geallieerden?

Nadat Israël in 1948 was opgericht, werd Turkije de belangrijkste partner in het Midden-Oosten. Ankara erkende de Joodse staat al in 1949 en vestigde er officiële diplomatieke betrekkingen mee, wat duidelijk de richting van het buitenlands beleid van Turkije illustreerde. De eerste twee Israëlische premiers, David Ben-Gurion en Moshe Sharett, spraken Turks.

De betrekkingen tussen de twee landen in de afgelopen decennia zijn echter vaak gekenmerkt door periodes van toenadering en afstand, wat zelfs leidde tot de opkomst van een zeer belangrijke golf van anti-Israëlisch sentiment in de Turkse samenleving. Dit was vooral duidelijk na de inval in Gaza in 2010, toen een konvooi van schepen probeerde door de Israëlische blokkade van de Gazastrook te breken.

Bij het herzien van de geschiedenis van de betrekkingen tussen Israël en Turkije, kan men zeggen dat de eerste grote klap voor hen plaatsvond na 1973, toen Ankara afstand nam van Israël vanwege het Arabische olie-embargo. De koele relaties bleven meer dan twee decennia bestaan. In de jaren tachtig werden antisemitische gevoelens in Turkije geïntensiveerd en begonnen ze op officiële partijplatforms te verschijnen. De belangrijkste ideologische bron van antisemitisme in Turkije was het islamisme, het linkse anti-zionisme en het rechtse nationalistische extremisme.

Daarna streefde Ankara opnieuw naar toenadering tot Israël na de overeenkomst van 1993 tussen Tel Aviv en de PLO. Beide partijen hoopten dat de heropleving van hun alliantie zou helpen het strategische machtsevenwicht en de geopolitieke situatie in het olierijke Midden-Oosten te veranderen. Bovendien zag Israël dit als een kans om het politieke en economische isolement te verlaten, in de hoop dat andere moslimlanden ook dichter bij Tel Aviv zouden komen.

Ondanks de steun van het Westen voor deze vernieuwing van vriendschap, begonnen andere landen in de regio, zoals Griekenland, Egypte, Irak, Iran, Libië, Libanon, Syrië, Saoedi-Arabië en de Palestijnse Nationale Autoriteit Ankara te beschuldigen van een ‘zionistische en imperialistische samenzwering ‘, vooral met betrekking tot zijn standpunt over het vredesproces in het Midden-Oosten. Niettemin vond Turkije in deze periode zijn banden met Israël belangrijker dan die met de islamitische wereld, in de hoop toegang te krijgen tot nieuwe militaire technologieën op basis van herbouwde relaties. Dit werd vergemakkelijkt door de oprichting van een hecht bilateraal militair strategisch partnerschap. Israël, op zijn beurt, bleef Turkije beschouwen als een partner die het beïnvloedde in cahoots met de Verenigde Staten.

De betrekkingen tussen de twee landen begonnen opnieuw te verslechteren na 2002, toen de Islamitische Rechtvaardigheid en Ontwikkeling Partij (AKP) aan de macht kwam in Turkije. De partij werd geleid door Erdogan, wiens beleid de verbeterde islamisering van de Turkse samenleving omvatte. Het herstel van de rol van de islam op staatsniveau door de nieuwe regering betekende de geleidelijke terugkeer van Turkije naar de positie van leider van de Soennitische wereld, net als tijdens het bewind van het Ottomaanse Rijk, toen de Turkse sultans optraden als heersers van de gelovigen – de kaliefen .

Nominaal resterende bondgenoten, Ankara en Tel Aviv begonnen steeds meer tegengestelde standpunten in te nemen over kwesties van regionaal beleid, met name met betrekking tot de Amerikaanse invasie van Irak en acties tegen Syrië. De betrekkingen tussen Turkije en Israël verslechterden aanzienlijk in het voorjaar van 2004, na de harde uitspraken van Erdogan over de krachtige methoden van Israël in het vredesproces in het Midden-Oosten. Na de eliminatie van Sheikh Yassin en zijn opvolger A. Rantisi (de leiders van Hamas) door Israëlische geheime diensten, ging de Turkse president zover dat hij het beleid van Israël vergeleek met ‘door de staat gesteund terrorisme’. Nog een uitbraak van anti-Israëlische sentimenten in Turkije werd veroorzaakt door de gebeurtenissen rondom Libanon in de zomer van 2006, de militaire actie van het Israëlische leger tegen Hezbollah en de invasie van Israël in Zuid-Libanon.

Een ander feit waarmee rekening moet worden gehouden, is dat Washington de geostrategische positie van Turkije en zijn lidmaatschap van de NAVO van grote waarde vindt, ook al willen de VS tegelijkertijd Israël blijven steunen. In deze omstandigheden is de volgende vraag heel belangrijk geworden: aan welke kant zullen de Verenigde Staten kiezen in het geval van een open militaire confrontatie tussen Turkije en Israël?

En dus hebben Turkije en Israël in 2015 een overeenkomst getekend met de VS als bemiddelaar. Ankara verbond zich ertoe de activiteiten van Palestijnse groepen op zijn grondgebied vast te houden die van plan zijn de Joodse staat aan te vallen.

Deze overeenkomst en het doorzettingsvermogen van Washington konden de betrekkingen tussen Israël en Turkije echter niet verbeteren. Zoals onlangs opgemerkt door The Telegraph , heeft Ankara zijn standpunt over de ondersteuning van de Palestijnen niet veranderd. Vice-voorzitter Hamas Saleh al-Arouri beweegt zich vrij door Turks grondgebied, hoewel de Verenigde Staten in 2018 een beloning van $ 5 miljoen aankondigden voor informatie over zijn verblijfplaats. Volgens de Israëlische en Egyptische inlichtingendienst zijn meer dan tien leden van Hamas in 2018 van de Gazastrook naar Istanbul verhuisd. Volgens de Britse krant organiseren de leden van de Palestijnse groep aanvallen op de Joodse staat, waarvan een aantal van Turks grondgebied, met stilzwijgende instemming van de kant van Ankara. Dit ‘werpt een nieuw licht op de regelmatige botsingen in de Gazastrook.’

Op 19 december ontkende het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken deze aantijgingen. Turkse functionarissen benadrukten dat Hamas vanuit Ankara geen terroristische organisatie is, maar een beweging die bij de laatste parlementsverkiezingen heeft gewonnen. Daarom zullen de relaties ermee worden onderhouden.

De kloof tussen Israël en Turkije is de laatste tijd groter geworden, en niet alleen vanwege meningsverschillen over de situatie in het Midden-Oosten en het Palestijnse probleem.

De afgelopen maanden was het Israël dat lobbyde in Washington voor een beslissing om Ankara ervan te weerhouden deel te nemen aan de oprichting van de vijfde generatie straaljager
F-35 nadat Turkije de Russische S-400 grond-lucht raketten (SAM) had gekocht, zoals gemeld door de Engelstalige publicatie The Times of Israel . Het belangrijkste doel van het Israëlische leiderschap is het handhaven van zijn militaire superioriteit in het Midden-Oosten, wat onder meer wordt gewaarborgd door de aanwezigheid van de nieuwste jachtbommenwerpers in het bezit van Israël, en niet in de arsenalen van zijn tegenstanders.

Een cruciale factor in de verslechtering van de betrekkingen tussen Israël en Turkije in de afgelopen jaren was de steun van Israël aan de Syrische Koerden.
Israël beschouwt, in tegenstelling tot Ankara, de mogelijke ineenstorting van de Koerdische invloed in Noord-Syrië als een negatief en gevaarlijk scenario, vooral omdat het vreest dat de pro-Iraanse meningen in de regio zouden worden versterkt. Het is om deze reden dat Israël sinds de jaren zestig militaire banden onderhoudt, evenals verkennings- en handelsbetrekkingen met de Koerden, en deze etnische groep beschouwt als een buffer tegen hun vijanden. In oktober bood premier Benjamin Netanyahu humanitaire hulp aan de ‘dappere Koerdische mensen’, waarin hij verklaarde dat ze werden geconfronteerd met bedreigingen van ‘etnische zuivering’ van Turkije en zijn Syrische bondgenoten. In oktober ondertekenden tientallen reserveofficieren van de Israel Defense Forces (IDF) een petitie op Facebook, waarin Israël wordt opgeroepen militaire hulp te bieden aan Syrische Koerden, die momenteel “tegen de invasie van Turkse troepen in het noordoosten van de Arabische Republiek zijn”.

Gezien de bijzonder gevoelige reactie van Ankara-functionarissen op pogingen van externe spelers om de Syrische Koerden te steunen, was de verklaring in november van de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Mevlüt Çavuşoğlu, aangehaald door het Israëlische informatieportaal I24 en de Libanese media-bron Al-Masdar New, verwacht worden: “Israël heeft met een groep andere landen plannen bedacht om een ​​terroristische enclave in Noord-Syrië te creëren. Ze wilden daar een terroristische staat creëren. Maar we hebben deze plannen gedwarsboomd. ‘

Bovendien, nu Ankara van de bondgenoot van Israël verandert in een van zijn meest felle critici en tegenstanders, is Israël tegenwoordig dichter dan ooit bij een andere anti-Turkse stap, namelijk het volgen van de voetstappen van de VS en het officieel erkennen van de Armeense genocide. Fervente aanhangers hiervan zijn te vinden in beide strijdende Israëlische politieke kampen. Onder hen zijn prominente figuren van de Likud-rechtse partij (inclusief Knesset-spreker Julius Edelstein) en de leiders van de centrumlinkse partijen Meretz en Yesh Atid, die waarschijnlijk niet zullen aandringen op verbetering van de bilaterale betrekkingen tussen Israël en Turkije.

Tegenwoordig is de staat van de betrekkingen tussen Turkije en Israël radicaal anders dan vier decennia geleden, omdat ze vijandiger en verwarrend zijn geworden. Het is van vitaal belang dat dit niet de oorzaak wordt van een nieuw regionaal conflict, met name een gewapend conflict.