Indignatie redactie 
Twitter-baas Elon Musk wil geblokkeerde Twitter-accounts weer activeren. Experts waarschuwen voor “een poort naar de hel”. Wat degenen die getroffen zijn door haat en haatdragende taal nu kunnen doen.
De zelfverminking van Twitter gaat door. De nieuwe Twitter-baas Elon Musk heeft al een groot deel van het personeelsbestand ontslagen en een ander deel kwaad gemaakt. Nu richt Musk blijkbaar zijn blik naar buiten. Hij wil het platform weer openstellen voor mensen die uit huis zijn gezet. Opgeschorte accounts komen terug, tweette Musk donderdag vanaf volgende week. Uitzonderingen zijn accounts die “de wet overtreden” of “buitensporige spam” verspreiden.
Dat betekent in gewone taal: onder andere de nazi’s komen terug. Iedereen die de afgelopen jaren vanwege haat en haatspraak van het podium is gegooid, kan terug. Niet met nieuw aangemaakte accounts zonder volgers, maar met het oude aanbod. Deskundigen beschouwen dit als een ramp. “Het is alsof je de poorten van de hel opent”, twitterde advocaat Alejandra Caraballo . Caraballo geeft juridisch advies aan slachtoffers van digitaal geweld aan de Harvard Law School in de VS.
Twitter als een hellscape? “Ik wou dat ik de verklaring kon nuanceren”, schrijft Josef Holnburger desgevraagd door netzpolitik.org. “Maar helaas zie ik het op dezelfde manier.” Hij is algemeen directeur van CeMAS, een centrum voor onderzoek naar complotideologieën, desinformatie, antisemitisme en rechtsextremisme.
Veel mensen die van Twitter zijn verbannen, hadden gehoopt dat Musk ze terug zou halen. Dat is precies wat er aan de hand is. “Ze zullen terugkomen en zichzelf vieren als winnaars”, schrijft Holnburger.
“Pers progressieve, liberale stemmen eruit”
Twitter is de laatste jaren steeds meer bezig met een strategie die deplatforming wordt genoemd, vergelijkbaar met bijvoorbeeld Facebook en YouTube. Met name rechtsextremisten en complotideologen zijn daardoor hun accounts kwijtgeraakt en zijn overgestapt op alternatieve platformen als Telegram en Truth Social . De verwijdering van Donald Trump van Twitter had een bijzonder signaaleffect – een gevolg van de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021.
Elon Musk draait het wiel nu naar achteren. Het account van Donald Trump is sinds deze week terug, ook al heeft de afgezette Amerikaanse president nog niets nieuws getweet. Als gevolg van de aangekondigde amnestie zullen er in de toekomst nog vele volgen. “Acteurs in de scene zien een kans om mensen ‘buiten de Telegram-bubbel’ te bereiken en zijn blij met het hogere aantal hits op Twitter”, twitterde het CeMAS-onderzoekscentrum. “De strekking is duidelijk: je wilt deze digitale ruimte veroveren en progressieve, liberale stemmen verdrijven.” Deze verdrijving zou worden gevierd als een “overwinning”.
Elon Musk lanceerde aanvankelijk een Twitter-poll over zowel amnestie als de terugkeer van Trump. Twitter-gebruikers moeten stemmen of ze dergelijke maatregelen leuk vinden. In beide gevallen kreeg Musk een bevestiging. De stemmen zijn echter noch representatief, noch veilig voor manipulatie – ze hebben geen betekenis. Musk wekt met deze peilingen de schijn van directe democratie. Hij twittert in het Latijn dat de “stem van het volk” de “stem van God” is. Musk presenteert zich daarmee als een heerser die de vermeende wil van het volk realiseert – een centraal kenmerk van het rechtse populisme .
“Centraal meldpunt doxing en intimidatie”
Musk heeft uitzonderingen op de amnestie aangekondigd, bijvoorbeeld voor accounts die “de wet overtreden”. Er is echter veel dat erop wijst dat dit in de praktijk van weinig belang is. Er is niet “de” wet, maar tal van wetten van natiestaten. In Duitsland moet Twitter bijvoorbeeld voldoen aan de NetzDG (Network Enforcement Act). Zelfs vóór het Musk-tijdperk verwijderde Twitter slechts in enkele gevallen inhoud vanwege de NetzDG. In plaats daarvan heeft het platform zijn eigen, soms strengere, richtlijnen geraadpleegd. Dienovereenkomstig is het onwaarschijnlijk dat Twitter over voldoende informatie beschikt om snel te kunnen beoordelen welk geblokkeerd account ooit nationale wetten heeft geschonden.
In de Washington Post waarschuwt Angelo Carusone van de Amerikaanse organisatie Media Matters voor de gevolgen van de Twitter-amnestie. Media Matters monitort en onderzoekt desinformatie van Amerikaanse conservatieven. Carusone verwacht specifiek de terugkeer van Amerikaanse nazi’s en samenzweringsideologen. Twitter zou een “one-stop-shop voor doxing en intimidatie en een aanjager van radicalisering” worden. Doxing is wanneer kwaadwillende actoren privé-informatie over een persoon online zetten, zoals een telefoonnummer of adres. Carusone vreest met name haatcampagnes tegen gezondheidsfunctionarissen, verkiezingsmedewerkers en journalisten.
The Guardian heeft het Britse Centre for Countering Digital Hate om een assessment gevraagd. De organisatie zet zich in voor de bestrijding van haat en desinformatie. Directeur Imran Ahmed zei: “Superverspreiders van haat, misbruik en intimidatie zullen de enigen zijn die profiteren van deze beslissing”.
Niet alleen rechten worden aangetast door de amnestie
Ondanks de focus op haat en haatdragende taal mag het niet onvermeld blijven: Twitter heeft ook om andere redenen accounts geblokkeerd die als gevolg van de aanstaande amnestie mogen terugkeren. Keer op keer proberen trollen en rechtsextremisten de verhalen van activisten en kwetsbare mensen het zwijgen op te leggen. Hun tools zijn massale meldingen van vermeende regelovertredingen; soms zijn ze succesvol .
Een andere groep die last heeft van accountverboden zijn sekswerkers . Net als influencers zijn ze financieel afhankelijk van hun online community. Veel commerciële platforms zoals Twitter hebben ze echter steeds meer verkocht, waardoor hun economisch voortbestaan wordt bedreigd.
Voor deze en andere accounts van kwetsbare mensen blijft de vraag wat voor soort platform ze zullen vinden als ze terugkeren. Tot nu toe konden degenen die het slachtoffer waren van haat en haatdragende taal, althans gedeeltelijk, vertrouwen op beschermende mechanismen zoals het modereren van inhoud. Na de massale ontslagen staat Twitter er op dit punt slecht voor. Ngo’s wijzen erop dat Twitter zaken trager verwerkt . En niemand weet wat Musk vervolgens zal bedenken – de miljardair controleert blijkbaar het lot van Twitter zonder rekening te houden met bijkomende schade.
Zelfbescherming staat voorop
“Musk speelt ook een aandachtsspel – hij wil met dergelijke berichten ook krantenkoppen genereren”, schrijft CeMAS-directeur Holnburger. Hij slaagt in dit spel. De nieuwswaarde en de maatschappelijke gevolgen van zijn beslissingen zijn zo groot dat de media weinig anders kunnen dan berichten, ook op netzpolitik.org. Holnbuger zegt: “We moeten onze aandacht liever richten op de getroffenen.”
Veel van degenen die getroffen zijn door haat en haatdragende taal willen Twitter niet meteen verlaten en complot-ideologen. Maar massale haat-tweets kunnen het platform al snel ondraaglijk maken. Er zijn een paar technische manieren om jezelf snel te beschermen tegen aanvallen wanneer dat nodig is, zoals de instelling “Wie kan reageren”. Het kan direct worden gedaan bij het maken van een tweet. Door op “Mensen die je volgt” te klikken wordt in ieder geval je eigen commentaarkolom afgeschermd. Dit werkt ook voor tweets die al zijn gepubliceerd: pictogram met drie stippen > Wijzigen wie kan antwoorden.
Daarnaast kun je – permanent of tijdelijk – je hele account afsluiten voor de buitenwereld, zodat alleen volgers de content kunnen zien. Klikpad: Meer > Instellingen & Ondersteuning > Instellingen & Privacy > Privacy & Beveiliging > Publiek > “Bescherm je Tweets”.
Het is heel goed mogelijk dat aanvallers nu steeds vaker proberen Twitter-accounts van derden over te nemen. Dit gebeurde voordat Twitter duizenden werknemers ontsloeg die zoiets moesten voorkomen . Tweefactorauthenticatie maakt dergelijke aanvallen in ieder geval moeilijker. Klik op pad: Meer > Instellingen en ondersteuning > Instellingen en privacy > Beveiliging en accounttoegang > Beveiliging. Als u gevoelige informatie wilt beschermen tegen directe berichten op Twitter, kunt u uit voorzorg ook de gespreksgeschiedenis verwijderen. Zonder end-to-end encryptie waren deze echter nooit echt veilig.
