U.S. Space Command en Trump’s Space Force kunnen grappig lijken. Maar ruimtebedreigingen zijn dodelijk ernstig.

Een grapje over de ruimtevaartontwerpen van Trump is verdiend, maar de Amerikaanse nationale veiligheid vertrouwt op ruimtemogelijkheden die gevaar lopen.

Het antwoord op de officiële herlancering van president Donald Trump van het United States Space Command , of USSPACECOM , vorige week tijdens een Rose Garden-ceremonie was vol met veel van dezelfde spot en ongeloof dat zijn interesse in het bouwen van een zogenaamde Space Force heeft omgeven . Er is veel verwarring, hype en grapjes geweest – deels verdiend – over de ruimtevaartontwerpen van Trump, maar de realiteit is dat de Amerikaanse nationale veiligheid in toenemende mate afhankelijk is van ruimtemogelijkheden , en die mogelijkheden zijn steeds kwetsbaarder voor nieuwe bedreigingen.

Rusland en China ontwikkelen ruimte voor antennes en anti-satellietwapens die in een toekomstig conflict de Amerikaanse ruimtevaartsystemen kunnen verstoren.

Hoewel er een redelijk debat moet worden gevoerd over de vraag of Space Command of de Space Force de beste antwoorden zijn, zijn het pogingen om ernstige fundamentele vragen te beantwoorden over de beste manier om Amerikaanse militaire ruimtevaartcapaciteiten te organiseren en te beschermen en conflicten op aarde af te schrikken naar de ruimte. Reorganisatie en uitbreiding van het leger kan goed zijn als dit helpt om zich op de problemen te concentreren en oplossingen te implementeren, maar het kan schadelijk zijn als het leidt tot afleiding en verspilde moeite.

Het terugbrengen van Space Command was geen controversiële stap; de terugkeer is het resultaat van meerdere jaren van serieuze inspanningen in zowel de Obama- als de Trump-administratie en was eerder goedgekeurd door wetgeving aangenomen in 2018 . Space Command bestond eerder van 1985 tot 2002, toen zijn taken om bureaucratische redenen werden overgenomen door US Strategic Command.

Space Command is nu de nieuwste van 11 verschillende gevechtsopdrachten die verantwoordelijk zijn voor het toezicht op en de planning van alle militaire operaties in een specifiek geografisch gebied of domein, terwijl de Space Force Trump een nieuwe militaire dienst zoekt – zoals het leger, de marine of de mariniers – die verantwoordelijk zijn voor het werven, kopen of bouwen van apparatuur en wapens, en het trainen van mensen om ze te bedienen en te gebruiken.

Ruimtemogelijkheden zoals communicatie, beeldmateriaal en navigatiediensten geleverd door satellieten worden door het Amerikaanse leger dagelijks gebruikt bij operaties over de hele wereld. Op hetzelfde moment, potentiële tegenstanders zoals Rusland en China zijn het ontwikkelen van counterspace mogelijkheden en anti-satelliet wapens die kunnen interfereren met de Amerikaanse ruimte-systemen in een toekomstig conflict door te interfereren met signalen of vernietigen van satellieten. De Verenigde Staten werden tijdens de Koude Oorlog geconfronteerd met soortgelijke ruimtebedreigingen van de Sovjetunie, maar deze vervaagden in het begin van de jaren negentig grotendeels en kwamen pas de laatste jaren weer tevoorschijn.

Terwijl gedachten aan ruimteoorlogvoering visioenen kunnen oproepen van de keizerlijke TIE-jagers van Star Wars die rondscharrelen of gigantische ruimteschepen die breedtes afvuren, is dat verre van realiteit. Natuurkunde en orbitale mechanica maken veel van die fantasietechnologieën onmogelijk of onpraktisch. Hoewel het mogelijk is om satellieten met grondraketten te vernietigen, zoals India het meest recent aantoonde in maart, komen de meest voorkomende bedreigingen waarmee het leger momenteel in de ruimte wordt geconfronteerd, vast van grondgebonden radiofrequentiestoringen, verblindende of verblindende laserstralen en cyberaanvallen.

Deze aanvallen kunnen militaire satellieten of de diensten die ze bieden tijdens kritieke militaire operaties verstoren, en ze zijn meestal goedkoper en gemakkelijker af te voeren – en worden minder vaak toegeschreven aan de dader – dan “kinetische” aanvallen. Milieudreigingen, zoals botsingen met ruimteafval of zonnestormen, vormen ook vrijwel constante gevaren voor alle satellieten in een baan om de aarde.

De luchtmacht was tot nu toe de meest verantwoordelijke dienst voor het trainen, uitrusten en exploiteren van de ruimtevaartcapaciteiten van het Amerikaanse leger. Dit omvat het bedienen van de GPS-satellieten die wereldwijd worden gebruikt door zowel militairen als burgers en het uitvoeren van ruimtelanceringen vanuit Florida of Californië om nieuwe militaire satellieten in een baan om de aarde te sturen.

Maar de afgelopen jaren heeft een groeiend aantal mensen zoals ikzelf binnen en buiten het leger het gevoel gehad dat de luchtmacht niet innoveerde of niet snel genoeg ging om de nieuwe bedreigingen voor Amerikaanse ruimteactiviteiten aan te pakken en het Amerikaanse voordeel ten opzichte van potentiële tegenstanders te behouden. . Herstel van Space Command en het creëren van een Space Force om het over te nemen van de luchtmacht zijn pogingen om de situatie te verbeteren.

Het herstelde Space Command zal in eerste instantie twee belangrijke functies opnemen die andere Amerikaanse militaire eenheden momenteel vervullen, waardoor ze een hogere prioriteit krijgen. De eerste helpt bij het coördineren en leveren van ruimtemogelijkheden aan de andere commandanten van de strijder, zoals ervoor zorgen dat Central Command voldoende GPS-nauwkeurigheid heeft voor een militaire operatie in Afghanistan, en hoe de ruimte wordt geïntegreerd in hun operationele planning.

De tweede functie is het beschermen en verdedigen van de Amerikaanse nationale veiligheidsruimtemogelijkheden tegen aanvallen, waaronder het bewaken van de ruimteomgeving op mogelijke bedreigingen voor Amerikaanse satellieten, het detecteren en karakteriseren van een daadwerkelijke aanval en het bepalen van de beste manier van reageren.

Over het lot van de Space Force, dat moet nog worden beslist door het Congres. In plaats van de vraag van Trump naar een ‘afzonderlijke maar gelijke’ afdeling van de ruimtemacht , roept het eigenlijke Pentagon- plan op tot een Marine Corps-achtige organisatie binnen de luchtmacht naar het voorbeeld van wat GOP-vertegenwoordiger Mike Rogers uit Alabama twee jaar geleden belde . Op dit moment bespreken het Huis en de Senaat wetgeving om dit vanaf 2020 in te voeren, maar moeten de details of financiering nog steeds uitwerken.

Meer in het algemeen zijn er ook belangrijke vragen over de toekomstige missie en richting van zowel Space Command en elke Space Force. Helaas vinden sommige van de grootste voorstanders van de Space Force dat haar primaire missie speculatieve activiteiten in de ruimte moet ondersteunen, zoals het verdedigen van commerciële mijnbouw op de maan, het ontwikkelen van op de ruimte gebaseerde zonne-energie of andere soortgelijke inspanningen, in plaats van het ondersteunen van militaire operaties op aarde . Dat brengt het risico met zich mee dat de ruimtemacht teveel moeite zou doen om deze niet-onderbouwde activiteiten in plaats van de huidige militaire uitdagingen aan te gaan en op te lossen.

Hoewel sommige aanvallende capaciteiten waarschijnlijk nodig zijn, zou het teveel benadrukken van Amerikaanse satellieten kwetsbaar zijn voor aanvallen.

Er is ook een voortdurend debat over de rol van aanvalswapens bij het verdedigen van Amerikaanse ruimtevaartcapaciteiten in tegenstelling tot het vergroten van hun veerkracht door ze moeilijker aan te vallen. Hoewel sommige offensieve capaciteiten waarschijnlijk nodig zijn, zou het teveel benadrukken van deze Amerikaanse satellieten kwetsbaar maken voor aanvallen, en hun wijdverbreide gebruik zou grote hoeveelheden ruimteafval kunnen veroorzaken dat de ruimteactiviteiten van iedereen voor de komende decennia zou bedreigen.

Het terugbrengen van Space Command en het creëren van een Space Force kan helpen de onderliggende uitdagingen aan te pakken waarmee het Amerikaanse leger in de ruimte wordt geconfronteerd, als ze op de juiste manier worden gedaan. Ze moeten worden doordrongen van een cultuur die kan innoveren, snel kan worden aangepast en toekomstgericht kan zijn zonder de focus te verliezen op het aangaan van de uitdagingen met hoge prioriteit van vandaag. Ze moeten in staat zijn om de veerkracht van Amerikaanse ruimtevaartmogelijkheden tegen aanvallen te vergroten en aanvallende ruimtemogelijkheden aanvallend te verstoren zonder nog grotere uitdagingen op de weg te creëren. Om dit alles te bereiken, moet je serieus nadenken en een toegewijde inspanning die verder gaat dan spraakmakende ceremonies, late comedy-routines en politieke bijeenkomsten.