Uit lekken blijkt dat de FBI Oekraïne helpt Twitter-gebruikers te censureren en hun informatie te verkrijgen
Indignatie redactie
7 min. lezen
Uit nieuwe lekken blijkt dat de FBI een Oekraïense inlichtingendienst heeft geholpen om Twitter-gebruikers te verbieden en hun gegevens te verzamelen. Twitter weigerde journalisten te censureren die het doelwit waren van Oekraïne, waaronder Aaron Maté van The Grayzone.
Twitter nu X – Het Federal Bureau of Investigation heeft een Oekraïense inlichtingendienst geholpen om gebruikers van sociale media te censureren en hun persoonlijke informatie te verkrijgen, zo blijkt uit gelekte e-mails.
In maart 2022 stuurde een speciaal agent van de FBI Twitter nu X een lijst met accounts namens de Veiligheidsdienst van Oekraïne (SBU), de belangrijkste inlichtingendienst van Oekraïne. De FBI schreef dat de rekeningen “door de SBU worden verdacht van het verspreiden van angst en desinformatie.” In een bijgevoegde memo vroeg de SBU Twitter om de accounts te verwijderen en hun gebruikersgegevens over te dragen.
De door de FBI mogelijk gemaakte doelen van de Oekraïense regering strekken zich uit tot leden van de media. Op de SBU-lijst die de FBI aan Twitter heeft verstrekt, stonden mijn naam en Twitter-profiel. In zijn reactie aan de FBI stemde Twitter ermee in de accounts te beoordelen op ‘onauthenticiteit’, maar uitte het zijn zorgen over de opname van mij en andere ‘Amerikaanse en Canadese journalisten’.
De poging van de FBI om Twitter-accounts te verbieden op verzoek van de Oekraïense inlichtingendienst is een van de meest openlijke verzoeken om censuur die tot nu toe zijn onthuld in de Twitter Files, een cache van gelekte communicatie van de socialemediagigant.
Het censuurverzoek van de FBI werd in een e-mail van 27 maart 2022 van speciaal agent Aleksandr Kobzanets van de FBI, de assistent-juridisch Attaché bij de Amerikaanse ambassade in Kiev, doorgegeven aan twee Twitter-managers. Vier FBI-collega’s werden op de beurs gekopieerd.
“Hartelijk dank voor uw tijd om de hulp aan Oekraïne te bespreken”, schreef Kobzanets. “Ik voeg een lijst toe met accounts die ik in de loop van een paar weken heb ontvangen van de veiligheidsdienst van Oekraïne. Deze accounts worden er door de SBU van verdacht angst en desinformatie te verspreiden. Voor uw beoordeling en overweging.”
Het bijgevoegde document, opgesteld door de Oekraïense SBU, bevatte 163 rekeningen, waaronder de mijne. (De lijst is genummerd tot 175, maar sommige rekeningen hebben twee overeenkomstige numerieke regels).
Om “de Russische agressie op het informatiefront een halt toe te roepen”, vervolgde de SBU, “vragen wij u vriendelijk om dringende maatregelen te nemen om deze Twitter-accounts te blokkeren en ons de tijdens de registratie opgegeven gebruikersgegevens te verstrekken.”
De SBU sprak zijn “dankbaarheid uit voor het bestaande niveau van interactie.”
Als dit werd toegestaan, zouden de gebruikers op de lijst niet alleen van Twitter zijn uitgesloten, maar zouden hun telefoonnummer, geboortedatum en e-mailadres aan zowel de FBI als de SBU zijn bekendgemaakt.
Lees hier de volledige lijst met accounts waarop de FBI en SBU het doelwit zijn:
Twitter-Dissinf_20220327 SBU-lijst
In reactie hierop liet Yoel Roth, het toenmalige hoofd van Trust and Safety van Twitter, speciaal agent Kobzanets en zijn FBI-collega’s weten dat Twitter “de gerapporteerde accounts zou beoordelen op basis van onze regels.” Maar hij waarschuwde dat de lijst “enkele verslagen van Amerikaanse en Canadese journalisten (bijvoorbeeld Aaron Mate)” bevatte. Daarom, zo zei Roth, zou de recensie van Twitter “in de eerste plaats gericht zijn op het identificeren van mogelijke onauthenticiteit.”
Roth suggereerde vervolgens dat hij open zou staan voor het opschorten van authentieke rekeningen als bewezen kon worden dat ze een verborgen band hebben met een buitenlandse regering. Het is onwaarschijnlijk dat journalisten die het conflict met een pro-Russische houding belichten, in strijd met onze regels zullen worden betrapt als er geen andere context is die een soort geheime/bedrieglijke associatie tussen hen en een regering tot stand zou kunnen brengen, schreef Roth. “Elke aanvullende informatie of context op die gebieden is uiteraard welkom en wordt op prijs gesteld.”
In zijn antwoord erkende Kobzanets niet direct de zorgen van Roth over de door de FBI gesteunde poging van Oekraïne om journalisten te censureren. ‘Begrepen,’ zei Kobzanets tegen Roth. “Wat uw beoordeling ook bepaalt en welke actie Twitter ook passend acht.” Hij gaf ook aan dat de FBI niet zou ingaan op het verzoek van Roth om enige ‘context’ die banden zou kunnen leggen tussen journalisten en een buitenlandse regering: ‘Het is onwaarschijnlijk dat er aanvullende informatie of context zal zijn.’
Binnen Twitter stuurde Roth het FBI-verzoek door naar twee collega’s. “Dit is het resultaat van onze ontmoeting met de FBI vorige week”, schreef hij. “De lijst met accounts is een allegaartje – er zijn wat staatsmedia vermengd met een heleboel andere dingen – maar gezien de context denk ik dat een diepe duik hier gerechtvaardigd is.” (Roth verliet Twitter in november 2022).
Ook het Nationale Persbureau van de FBI weigerde vragen te beantwoorden. Naast verschillende vragen beriep ik mij op de waarschuwing van Twitter dat de “hulp van de FBI aan Oekraïne” het censureren van journalisten met zich meebracht, en vroeg ik of dat aanleiding heeft gegeven tot enige verandering in de samenwerking van het bureau met de Oekraïense inlichtingendienst.
“Hoewel we uw vraag op prijs stellen, bevestigen, ontkennen of geven we in de praktijk geen commentaar op specifieke interacties, noch bevestigen we de waarheidsgetrouwheid van de correspondentie”, schreef een woordvoerder van de FBI.
Lees hier de volledige FBI-Twitter-correspondentie:
Tot de FBI-functionarissen die de Kobzanets-uitwisseling met Twitter hebben gekopieerd, behoren onder meer Elvis Chan, een Assistant Special Agent in Charge (ASAC) van het veldkantoor van de FBI in San Francisco, waar hij de Cyber Branch beheert. Chan was actief in de contacten van de FBI met Twitter toen de socialemediagigant kort voor de verkiezingen van november 2020 de berichtgeving op de laptop van Hunter Biden censureerde.
(Zoals ik onlangs meldde , was hij ook betrokken bij het besluit van de FBI om af te zien van een directe inspectie van de DNC-servers en in plaats daarvan te vertrouwen op het door Hillary Clinton gefinancierde cyberbedrijf CrowdStrike in het onderzoek van het bureau naar vermeende Russische hacking in 2016).
Van de 163 door de SBU genoemde accounts zijn er 34 opgeschort en bestaan er 20 niet meer. De rest blijft actief.
Degenen die door Oekraïne zijn gemarkeerd voor censuur maar online blijven, zijn onder meer de Russische politici Gennady Zyuganov, al jarenlang lid van de Russische Communistische Partij en parlementariër die verloor van Boris Jeltsin bij de Russische presidentsverkiezingen van 1996; Dmitry Rogozin, voormalig vice-premier van Rusland; en Sergey Mironov, een Russische politicus en parlementariër.
Op de lijst staan ook de Russische journalisten Vladimir Solovyov, een presentator van televisienieuws; en Margarita Simonyan, hoofdredacteur van het Russische staatsgecontroleerde netwerk RT. Verschillende Russische overheidsinstanties en mediakanalen werden ook vermeld.
Tot de Oekraïense staatsburgers die het doelwit zijn van het onderdrukkingsverzoek van de SBU behoren Anatoly Shariy, een videoblogger en politicus die in 2012 Oekraïne ontvluchtte en vervolgens asiel van de Europese Unie kreeg; en Andriy Portnov, een Oekraïense advocaat en politicus die als hoge ambtenaar diende onder de Oekraïense president Viktor Janoekovitsj tot diens afzetting tijdens de Maidan-staatsgreep van februari 2014. (Zowel de Twitter-accounts van Shariy als Portnov blijven actief).
De onthulling van een samenwerking op het gebied van censuur tussen de FBI en de SBU is het laatste gedocumenteerde voorbeeld van Oekraïense staatsgebonden pogingen om zich op buitenlandse stemmen te richten. Een Oekraïense website, bekend als Myrotvorets, houdt een lijst bij van wat zij ‘vijanden van Oekraïne’ noemt.
Ik ben onlangs aan die lijst toegevoegd, samen met Anya Parampil van The Grayzone, evenals de komiek en YouTube-presentator Jimmy Dore. De Myrotvorets-database werd mede opgericht door Anton Gerashchenko, voormalig vice-minister bij het Oekraïense ministerie van Binnenlandse Zaken, waar hij nu als adviseur fungeert.
Vorig jaar trok de mondiale technologie-/mediaconferentie Web Summit een uitnodiging voor een toespraak voor Max Blumenthal en ik uit The Grayzone in, nadat Olena Zelenska, de vrouw van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, onze annulering had geëist. (Een andere Grayzone-collega, Kit Klarenberg, werd onlangs door de Britse autoriteiten gearresteerd en ondervraagd over zijn journalistiek).
Nieuws over het werk van de FBI met de Oekraïense inlichtingendienst om Twitter-gebruikers te censureren volgt ook op berichtgeving van journalist Lee Fang dat de FBI Facebook onder druk heeft gezet om accounts en berichten te verwijderen die door de SBU worden beschouwd als Russische ‘desinformatie’. Volgens Fang definieerde een hoge Oekraïense functionaris die regelmatig contact had met de FBI ‘desinformatie’ in zulke brede termen dat het standpunten zou kunnen betekenen die ‘simpelweg in tegenspraak zijn met het verhaal van de Oekraïense regering’.
