Uit onderzoek blijkt dat er een lobbynetwerk voor chatcontrole is

Een breed netwerk van IT-bedrijven, kinderbeschermingsorganisaties, stichtingen, veiligheidsautoriteiten en PR-bureaus lobbyt voor chatcontrole op het hoogste EU-niveau. Onderzoek door verschillende Europese media heeft nu miljoenenverbindingen blootgelegd.

chatcontrole In uitgebreid onderzoek laten Zeit Online, BalkanInsight en andere Europese media zien hoe IT- en AI-bedrijven samen met stichtingen, NGO’s, veiligheidsautoriteiten en PR-bureaus al jaren lobbyen voor zogenaamde chatcontrole en dit ten koste van miljoenen Amerikaanse burgers . dollar .

Uit onderzoek van netzpolitik.org is al langer bekend dat de Amerikaanse acteur Ashton Kutcher bij zijn organisatie Thorn lobbyt voor chatcontrole, maar het netwerk is veel groter.

Dit schrijft Zeit Online :

Ashton Kutcher, de Hollywood-ster die AI-ondernemer werd , is het meest zichtbare gezicht van deze industrie. Maar hoewel tenminste delen van zijn inzet voor de Europese chatcontrole openbaar zijn, loopt er op de achtergrond van de nieuwe EU-wetgeving een brede lobbycampagne.

Volgens het onderzoek bestaat er naast Kutcher en zijn activiteiten “een heel netwerk van lobbygroepen en organisaties” die nauwe banden onderhouden met EU-Commissievoorzitter Ursula (“Zensursula”) von der Leyen en EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson.

Toegang tot het hoogste niveau

Volgens het onderzoek blijkt uit interne documenten van de Europese Commissie dat Ursula von der Leyen en Ylva Johansson zeer nauwkeurig advies kregen van Thorn. Het bedrijf profileert zich officieel als een non-profitorganisatie , maar verkoopt ook software genaamd ‘Safer’ die bedoeld is om afbeeldingen van kindermisbruik op te sporen met behulp van zogenaamde kunstmatige intelligentie. Klanten zijn onder meer het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat ruim vier miljoen dollar heeft uitgegeven aan de aanschaf van softwarelicenties, zo meldt Die Zeit.

Thorn huurde spraakmakende lobbyisten in, waaronder het lobbybedrijf FGS Global . Alleen al in 2022 betaalde Thorn ruim 600.000 euro aan FGS Global, schrijft Zeit Online.

De inzet had uiteraard succes, vertegenwoordigers van het PR-bedrijf namen namens Thorn deel aan expertmeetings en de Europese Commissie stelde Thorn meerdere keren in staat aanwezig te zijn bij belangrijke besluitvormingsbijeenkomsten. Volgens het onderzoek, waarin ook de communicatie werd geëvalueerd, was er ook continu e-mailcontact.

Lobbyist en medewerker van de Commissie in de personele unie

Volgens het onderzoek lobbyt naast Kutcher en zijn Thorn Foundation ook de organisatie WeProtect Global Alliance op het hoogste niveau. Antonio Labrador Jimenez behoort tot deze organisatie, die tevens als senior medewerker van het Directoraat-Generaal Binnenlandse Zaken (DG Home) bij de Europese Commissie werkt – en daar verantwoordelijk is voor het controversiële wetgevingsinitiatief.

Volgens het onderzoek is WeProtect geen gewone maatschappelijke organisatie, maar eerder een overheidsgerelateerde instelling waartoe ook bedrijven behoren. Zeit Online schrijft:

Het kwam voort uit twee overheidsinitiatieven, het ene mede opgericht door de Europese Commissie en de Amerikaanse autoriteiten, en het andere door het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken. In 2016 zijn beide initiatieven samengevoegd tot WeProtect.

Volgens het onderzoek bestaat het bestuur van de organisatie uit vertegenwoordigers van de overheid en veiligheidsautoriteiten ; tot de leden behoren kinderbeschermingsorganisaties , vrijwel alle grote internetbedrijven, maar ook talloze overheden .

$ 24 miljoen van de Oak Foundation

Volgens Zeit Online is WeProtect “zoiets als een verzamelplaats voor al die krachten die ervan overtuigd zijn dat het monitoren van alle communicatie een nuttig middel is om beelden van misbruik tegen te gaan.” Douglas Griffiths, die op zijn beurt voorzitter is van de Oak Foundation, is ook lid van het bestuur van WeProtect.

Zeit Online omschrijft hem als “waarschijnlijk de belangrijkste financier van de chatcontrolelobby”. Zijn Oak Foundation voorzag WeProtect niet alleen van “genereuze steun voor strategische communicatie”, maar financierde ook een hecht netwerk van maatschappelijke organisaties en lobbyisten die de strijd naar Brussel voerden ten gunste van het voorstel van Johansson. Dit netwerk is georganiseerd onder de naam ECLAG. Volgens het onderzoek van BalkanInsight heeft de Oak Foundation sinds 2019 meer dan 24 miljoen dollar in verschillende organisaties zoals Thorn of ECPAT gestort voor lobbywerk rond chatcontrole.

In wezen willen de organisaties een precedent scheppen voor andere regeringen met chatcontrole in de EU, een doel dat Ashton Kutcher ook naar voren bracht tijdens lobbyevenementen.

Uit de financiële steun van de Oak Foundation is volgens het onderzoek ook de organisatie Brave ontstaan, die op haar beurt advies kreeg van het PR-bedrijf Purpose, onderdeel van Capgemini SE . De Oak Foundation dekte opnieuw de kosten van $ 1,9 miljoen. Purpose had blijkbaar herhaaldelijk ontmoetingen gehad met leden van het kabinet van Ylva Johansson, waaronder Antonio Labrador Jimenez. Johansson zelf verschijnt in een video opgenomen door Purpose – en deelt deze op haar Twitter-account .

Ook veiligheidsautoriteiten aan boord

Veiligheidsautoriteiten zijn volgens het onderzoek ook geïnteresseerd in chatcontrole. Eén onderwerp is de uitbreiding van chatcontrole naar andere misdaadgebieden. Uit een intern document blijkt dat vertegenwoordigers van Europol dit tijdens een bijeenkomst in juli 2022 vroegen:

“Er zijn andere vormen van misdaad” die baat zouden hebben bij op AI gebaseerde detectie, aldus Europol in de notulen. Het geplande EU-centrum zou ook voor andere doeleinden kunnen worden gebruikt dan alleen het zoeken naar beelden van misbruik.

In dit geval wees de commissaris voor Binnenlandse Zaken erop dat Europol realistisch moest zijn met zijn verwachtingen “gezien de vele gevoeligheden rond het voorstel”. Maar het laat zien dat de uitbreiding van chatcontrole al in de startblokken staat.