Van grooming gangs tot Virginia Giuffre: dit is de rode draad in misbruik

Van grooming gangs tot Virginia Giuffre: Twee verhalen over misbruik hebben herhaaldelijk de aandacht van het Verenigd Koninkrijk getrokken. Het eerste gaat over de vriendschap tussen prins Andrew en financier Jeffrey Epstein, zelfs nadat Epstein was veroordeeld voor zedendelicten. Het tweede gaat over groepsgebaseerd seksueel misbruik van kinderen in Rotherham, Rochdale en andere steden.

Prins Andrew staat onder toenemende druk vanwege de postume publicatie van de memoires van Virginia Giuffre, een slachtoffer van Epstein, die Andrew ook van misbruik beschuldigde. In 2022 schikte Andrew een civiele zaak wegens seksueel misbruik die Giuffre had aangespannen , voor een onbekend bedrag.

Tegelijkertijd beschuldigen de slachtoffers van kinderlokkers de overheid ervan hen in de steek te hebben gelaten, omdat ze het onderzoek naar de misdaden die tegen hen zijn gepleegd, slecht hebben uitgevoerd.

Ik werk met overlevenden van seksueel misbruik in hun jeugd, onder andere in Rotherham , en de diensten die hen ondersteunen. Hoewel het onoprecht zou zijn om te beweren dat de ervaringen van alle overlevenden hetzelfde zijn, zijn er belangrijke overeenkomsten in deze verhalen, en ook in die van hun misbruikers.

Hun achtergrond is misschien verschillend – van rijke financier tot Pakistaanse taxichauffeur uit Yorkshire – maar seksueel misbruikers van kinderen, vooral in het geval van groepsmanipulatie, delen enkele kenmerken.

In haar memoires beschuldigde Giuffre Andrew ervan dat hij ‘gerechtigd was – alsof hij geloofde dat seks met mij hebben zijn geboorterecht was’.

Het gevoel van recht hebben op iets , onderbouwd door vrouwenhaat, en de uitsluiting en denigratie van bepaalde meisjes en vrouwen, is evident in veel gevallen van seksueel misbruik van kinderen. Misbruikers kunnen nauwe banden hebben met sommige vrouwen, maar hanteren een aantal criteria – bewust of onbewust – die de meisjes die ze misbruiken als ‘anders’ bestempelen en het verdienen om uitgebuit of gebruikt te worden.

Een andere rode draad is de commodificatie van vrouwen en meisjes. Epstein smokkelde minderjarige meisjes per privéjet naar zijn eiland, waar hij andere bekende mannen ‘vermaakte’. Hij gebruikte zijn rijkdom en macht om meisjes uit te buiten en indruk te maken op zijn leeftijdsgenoten.

Slachtoffers van grooming in Rotherham en andere steden in het Verenigd Koninkrijk werden ook verhandeld, vaak via netwerken van taxichauffeurs. Ze werden naar vervallen appartementen boven afhaalrestaurants gebracht, waar ze ook werden gedwongen of gedwongen tot seks met kennissen van mannen die zich via manipulatie hadden weten te binden aan het vertrouwen van kwetsbare meisjes.

Ongeacht de bedragen die ermee gemoeid zijn of de aard van de valuta (fiscaal, eervol, zakelijke afspraken), zien misbruikers de vrouwen en meisjes die ze misbruiken vaak als een middel om hun eigen persoonlijke lot te verbeteren.

Dat kan geld zijn dat van eigenaar wisselt, of een gevoel van broederschap en respect van andere machtige mannen. Onderzoek naar Epstein heeft kruiperige brieven aan hem aan het licht gebracht, naar verluidt geschreven door vooraanstaande politici, waaronder Donald Trump en Peter Mandelson .

De erfenis van trauma

Alle overlevenden van seksuele uitbuiting van kinderen hebben in hun vormende jaren zeer traumatische ervaringen meegemaakt. Dit beïnvloedt hun gevoel van wie ze zijn, wat ze waard zijn en kunnen, en hun perceptie van anderen.

Het heeft ook invloed op hun psychische gezondheid. PTSS wordt vaak verkeerd gediagnosticeerd als een bipolaire stoornis, schizofrenie of andere chronische psychische aandoeningen. Ze kunnen verder gestigmatiseerd en buitengesloten raken en zich verantwoordelijk voelen voor hun misbruik, omdat de symptomen van hun trauma worden behandeld als individuele disfunctie.

Trauma uit zich ook in fysieke symptomen – chronische vermoeidheid en chronische pijn, of aantasting van het hart, de hersenen en het zenuwstelsel. Veel inmiddels volwassen slachtoffers met wie ik heb gesproken, beschreven de fysieke en psychische schade die hun ervaringen met misbruik hen hebben toegebracht. Ze voelden zich niet in staat het huis te verlaten, of verwondden zichzelf om de fysieke flashbacks van hun misbruik te verwerken.

Toen Giuffre eerder dit jaar zelfmoord pleegde, zei haar familie: “Uiteindelijk is de tol van het misbruik zo zwaar dat het voor Virginia ondraaglijk werd om ermee om te gaan.”

Het trauma van ontslagen worden

Het onderzoek van de Britse regering naar kinderlokkers loopt nu al maanden vertraging op, omdat kandidaten voor het onderzoek zich hebben teruggetrokken en meerdere vrouwen zich hebben teruggetrokken uit het panel voor slachtofferhulp.

Het is niet verrassend dat overlevenden de geldigheid van een onderzoek in twijfel trekken dat is uitgevoerd door professionals met een achtergrond in de politie en het maatschappelijk werk. Het zijn organisaties die hen, naar hun gevoel, in de steek hebben gelaten.

Overlevenden van seksueel misbruik in hun jeugd beschrijven regelmatig hoe ze zich ‘gaslight’ voelden: onderdrukt en het zwijgen opgelegd door mensen met meer macht dan zijzelf. In zekere zin is het een herhaling van het trauma dat ze in hun jeugd hebben opgelopen door toedoen van roofzuchtige misbruikers.

Slachtoffers van misbruik hebben ook verschillende ideeën over rechtvaardigheid, of wat ze willen bereiken door zich uit te spreken. Maar of het nu via een onderzoek, de rechtbank, campagnevoering of een memoires gaat, slachtoffers willen gehoord en geloofd worden wanneer ze hun verhaal delen.

Giuffre en de Britse slachtoffers van de grooming gangs hebben dit ook gemeen: ze zijn allemaal betwijfeld, geïntimideerd en mishandeld vanwege hun moed om zich uit te spreken.

De politie onderzoekt beweringen dat Prins Andrew zijn lijfwacht heeft gevraagd informatie over Giuffre te onthullen, hoewel er geen aanwijzingen zijn dat hij dergelijke actie heeft ondernomen. De Met zou echter geen onderzoek hebben gedaan naar de beschuldigingen tegen Andrew die als onderdeel van de Epstein-dossiers zijn vrijgegeven.

Veel overlevenden in Rotherham hadden regelmatig contact met de politie, die hen als storend en problematisch beschouwde . Overlevenden werden afgedaan als “kinderprostituees” , een zeer onjuiste term die het slachtoffer de schuld geeft van seksuele uitbuiting van kinderen. Volwassen mannen werden hun “vriendjes” genoemd in plaats van als criminelen en misbruikers.

Vaak voelen slachtoffers zich in de steek gelaten door organisaties die bescherming moeten bieden. Hun aarzeling om zich opnieuw door diezelfde diensten te laten vertegenwoordigen is begrijpelijk.

Maar er is een mogelijkheid voor positieve verandering. Ik heb veel verhalen gehoord over de enorme voordelen van traumagericht werk, waaronder fysieke en cognitieve technieken om lichaam en geest in het heden te aarden en het zenuwstelsel te kalmeren. Nabestaanden waarderen de ondersteuning van professionals die hun ervaringen en de impact ervan begrijpen vanuit een trauma-geïnformeerd perspectief.

Overlevenden die toegang hebben gekregen tot dergelijke ondersteuning, beschrijven dat ze trots kunnen zijn in hun gemeenschap, voor zichzelf kunnen opkomen, grenzen kunnen stellen en zichzelf kunnen erkennen als belangrijk, bekwaam en respectwaardig.