Van memes tot doxxing: ontmaskering van de NAVO-strategie voor informatieoorlogvoering

In november 2023 publiceerde het ‘Centre of Excellence for Countering Hybrid Threats’ van de NAVO een verontrustend ‘werkdocument’, ‘Humor in online informatieoorlogvoering: casestudy over de Russische oorlog tegen Oekraïne.’ Het kreeg geen mainstream aandacht. Toch biedt de inhoud een ongekend inzicht in de verraderlijke bewapening van sociale media door de militaire alliantie om de publieke perceptie te verdraaien en toestemming voor oorlog te bewerkstelligen. Ze roepen ook ernstige vragen op over het online ‘trollen’ van dissidente stemmen in de afgelopen tien jaar en daarna.

NAVO Het werkdocument ‘beschouwt ogenschijnlijk voorbeelden van humor die effectief worden gebruikt om desinformatie en propaganda in online-ruimtes tegen te gaan, waarbij gebruik wordt gemaakt van de Russische oorlog tegen Oekraïne.’ Er wordt geconcludeerd dat “op humor gebaseerde reacties … in de informatieruimte en in het fysieke domein meerdere duidelijke voordelen opleveren” voor Oekraïne en de NAVO.

Het artikel is duidelijk een “praktische review die voorbeelden probeert te identificeren van beste praktijken van zowel de overheid als het maatschappelijk middenveld” voor een bredere toekomstige toepassing. desinformatie.”

Er wordt beweerd dat “humor… de delen bereikt die andere tegenmaatregelen – zoals het controleren van feiten of het opleiden van mediagebruikers – niet kunnen bereiken.” De massale inzet van memes heeft bovendien “het voordeel dat er gebruik wordt gemaakt van algoritmen van sociale mediaplatforms” en dat het “een publiek aanspreekt dat niet geneigd is ‘saaie’ producten te consumeren.”

Zoals we zullen zien, is de echte waarde van het bewapenen van ‘humor’ voor de NAVO het verdraaien van de realiteit op het slagveld in Oekraïne – en toekomstige theaters van westerse proxy-conflicten – voor publieke consumptie. Intussen kan elke gebruiker van sociale media die afwijkt van de door de NAVO onderschreven verhalen worden onderworpen aan intensieve intimidatie, waardoor hij of zij en hun boodschap in diskrediet worden gebracht ‘onder een brede sector van online-publiek’, of zelfs volledig worden weggejaagd van digitale informatieruimten. Het werkdocument bepleit de oprichting van een leger van ‘particuliere burgers’ voor dit doel.

‘Ongelooflijk serieus’

De krant begint met de opmerking dat “door de staat gesteunde parodie en spot met de vijand in conflict niets nieuws is”, daarbij verwijzend naar de satirische krant Wipers Times , verspreid onder Britse soldaten die vochten in de loopgraven van het Westelijk Front tijdens de Eerste Wereldoorlog, en de BBC German Service . die ‘Hitler met humor bestreed’. Tegenwoordig hebben ‘sociale media echter de toegang en het publiek gedemocratiseerd’, waardoor ‘het speelveld wordt geopend voor gemotiveerde individuen’ en ‘hun krachten worden gebundeld in informele collectieven voor een groter effect.’

Meerdere voetnoten geven aan dat het bewapenen van spot een al lang bestaand doel van de NAVO is. Er wordt een rapport aangehaald dat in 2017 door de militaire alliantie is gepubliceerd, ‘StratCom Laughs: in search of an analytisch framework’, terwijl een academisch onderzoek, ‘Building a meme war machine: A comparative analyse of memetic insurgencies in cyberspace’, zou worden aangehaald. ‘aanstaande’ zijn. De eerste veroorzaakte bij de release veel opschudding . Het was op zijn beurt geïnspireerd door een door de NAVO gesponsord artikel dat twee jaar eerder werd geschreven door Jeff Giesea, technologiegoeroe en medewerker van Peter Thiel, waarin werd verklaard:

Trollen… is het sociale-media-equivalent van guerrillaoorlogvoering, en memes zijn de propagandamunt ervan. Daesh voert een memetische oorlogvoering. Het Kremlin doet het. Het is goedkoop. De mogelijkheden zijn er. Waarom proberen we het niet?”

“StratCom Laughs” was zeer invloedrijk. In mei 2021 onderschreef het Centrum voor Strategische Communicatie en Informatiebeveiliging van de Oekraïense regering van harte haar bevindingen, terwijl het de voordelen van ‘propagandistische humor’ opsomde.

Deze omvatten; “[waardoor] de perceptie minder kritisch is; [gebruik maken van] gemeenschappelijke contexten om boodschappen over te brengen waarmee het publiek het eens is; alles [vereenvoudigen] tot het ‘voor de hand liggende’; [creëren] duidelijke groepen: sterke en intelligente ‘wij’ en onhandige en domme ‘zij’. Natuurlijk associeert het publiek zich met het eerste en begint het laatste te verachten”:

Vereenvoudigd beheerd begrip wordt gemakkelijk verspreid door het publiek en creëert de noodzakelijke sociale context voor propagandisten.”

Het is een zeer toevallig toeval dat de Noord-Atlantische Fella Organisatie (NAFO) werd opgericht na de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022. Het enorme, zogenaamd grassroots Twitter-trollencollectief, herkenbaar aan ‘doge’-profielfoto’s, blitzt onverbiddelijk ‘vatniks’ – Russische functionarissen en iedereen die er niet in slaagt de NAVO-lijn te volgen ten aanzien van de proxy-oorlog in Oekraïne – met een wrede mix van absurditeit, ad hominem, memes, en spot, terwijl ze geld inzamelden voor de oorlogsinspanningen van Kiev. De groep belichaamt de uitspraken van “Stratcom Laughs” tegen een T.

NAFO neemt een prominente plaats in in het werkdocument, waarin enkele activisten uitvoerig worden geciteerd. Het merkt op dat het collectief “groeide uit een fondsenwervingsinitiatief” voor het Georgische Legioen, een meedogenloze paramilitaire factie die actief is in de proxy-oorlog. Er wordt niet vermeld dat onafhankelijke financieringsinspanningen noodzakelijk zijn omdat formele steun van de westerse overheid voor de groep politiek en juridisch onhaalbaar is. De leden scheppen er openlijk over op dat zij afschuwelijke oorlogsmisdaden hebben begaan, in het bijzonder het in koelen bloede executeren van ongewapende, vastgebonden Russische krijgsgevangenen.

NAFO-oprichter Kamil Dyszewski is een Hitler-bewonderende antisemiet die blanke supremacistische massamoordenaars tot held heeft gemaakt. De NAVO-krant citeert hem als hij zegt: “alle [Russen] beschouwen zichzelf als ongelooflijk serieus en belangrijk”, dus “hebben ze moeite om voor de gek gehouden te worden.” Dit perspectief komt perfect overeen met het perspectief van de militaire alliantie op online psychologische oorlogsvoering. Het werkdocument betoogt herhaaldelijk: “Russische en pro-Russische individuen en entiteiten zijn intens gevoelig voor spot en tonen een onvermogen om ermee om te gaan als ze het voorwerp van spot zijn.”

‘Moed en vindingrijkheid’

Het werkdocument beschouwt NAFO als een “ideale structuur en format” voor “het tegengaan van desinformatie, grotendeels door de toepassing van humor en spot.” Bovendien bleek dat de inspanningen van de groep “het basismateriaal voor memes leverden in de vorm van afbeeldingen en video’s uit de eerste hand van Russische mislukkingen of Oekraïense vastberadenheid.” Deze mogelijkheid versterkte “het reactievermogen en de impact” van de “informatiecampagnes” van Kiev, die bijvoorbeeld “instrumenteel” waren bij het veiligstellen van “VS-gemaakte F-16 gevechtsvliegtuigen” in augustus 2023.

Deze fragmenten zijn opvallend, want gedurende de eerste achttien maanden van het proxy-conflict domineerden “Russische mislukkingen” en “Oekraïense vastberadenheid” absoluut de berichtgeving in de westerse media over de oorlog. Het verhaal dat de invasie een regelrechte ramp was en Moskou in alle opzichten in verlegenheid bracht, en dat Kiev een pittige underdog-overwinning kon behalen en de indringers kon afweren, zo niet uiteindelijk naar het Kremlin kon marcheren, zolang er voldoende westerse Wunderwaffe arriveerde, was universeel. en onverzettelijk.

Hoewel er vanaf het begin ongetwijfeld sprake was van ‘Russische mislukkingen’ en ‘Oekraïense vastberadenheid’ in overvloed, was Kiev in werkelijkheid binnen enkele weken economisch en militair lamgelegd. Bij de “Speciale Militaire Operatie” ging het er niet om elke centimeter van het land te veroveren, maar om het dwingen van de regering van Volodymyr Zelenski om de Akkoorden van Minsk ten uitvoer te leggen en de neutraliteit te verklaren. Dit werd in april 2022 bijna bereikt via door Turkije bemiddelde vredesbesprekingen. Maar de toenmalige premier van Groot-Brittannië, Boris Johnson, vloog naar Kiev en bood de Oekraïners de meest blanco cheques aan om te blijven vechten.

De omvang van de verliezen in Oekraïne, de erbarmelijke situatie voor het land vanaf de eerste dag van de Russische invasie, en de Britse en Amerikaanse inlichtingendiensten die het conflict veroorzaakten, dat door hun regeringen en media voor het westerse publiek verborgen werd gehouden, betekenden dat de kant van Kiev kiezen en het bewapenen ervan de beste keuze leek te zijn . objectief verstandige, redelijke, morele positie. Ze vochten tenslotte tegen een vijand die het absolute kwaad en de incompetentie belichaamde. Gelukkig stond NAFO altijd klaar om het publiek meedogenloos aan beide kwaliteiten te herinneren – vooral aan de laatste.

“Stratcom Laughs” had gezegevierd. De publieke perceptie werd ‘minder kritisch’ gemaakt. Serieuze, complexe vragen werden vereenvoudigd tot ‘het voor de hand liggende’. Er werden ‘duidelijke groepen’ gecreëerd – ‘sterke en intelligente ‘wij’ en onhandige en domme ‘zij’.’ En het westerse publiek associeerde zich ‘natuurlijk’ met de eerste, terwijl ze de laatste ‘verachtten’. Snel vooruit naar vandaag, en reguliere peilingen geven aan dat slechts één op de tien Europeanen gelooft dat Oekraïne kan winnen, waarbij de meesten geloven dat een “compromisregeling” de enige manier is om het conflict te beëindigen.

In juni 2023 lanceerde Oekraïne een ‘tegenoffensief’. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat het maanden eerder zou beginnen, maar het liep veel vertraging op vanwege ongunstige weersomstandigheden en late wapenleveringen. Ambtenaren in Kiev, veel westerse journalisten en experts, en de NAFO hadden de inspanning van tevoren allemaal zwaar onder de aandacht gebracht. De groep publiceerde veel memes – sommigen maakten reclame voor een strandfeest voor ‘jongens’ op de Krim dat Summer plaatsvond, en anderen beeldden ‘orks’ af die op de vlucht waren voor zwermen luipaarden.

Deze laatste speelde in op een trope die de Oekraïense politieke en militaire leiders en de westerse media heel graag wilden bestendigen – dat de soldaten van Moskou, doodsbang voor Duitse Leopard 2-tanks, hun posities zouden verlaten als de pantservoertuigen oprukten. In plaats daarvan werden ze gemakkelijk aan gruzelementen geblazen door uitgestrekte mijnenvelden die door Russische troepen waren aangelegd terwijl ze wachtten tot het tegenoffensief zou beginnen en door goedkope lancetdrones .

Binnen slechts een maand had Oekraïne 20% van de door het Westen geleverde voertuigen en bepantsering verloren, zonder dat daar iets van te zien was. Dit bleef het geval toen het tegenoffensief eind 2023 met een sisser afliep, waarbij slechts 0,25% van het door Rusland bezette grondgebied in de beginfase van de invasie werd herwonnen. Ondertussen kunnen er meer dan 100.000 slachtoffers zijn gevallen. Dit kan vanuit elke hoek alleen maar als een absoluut verschrikkelijke catastrofe worden beschouwd.

De Washington Post publiceerde in december van dat jaar een uitgebreid post-mortem over het tegenoffensief. Het is duidelijk dat naast andere mislukkingen een fatale fout bij de planning van de inspanning – onder toezicht van het Pentagon – de veronderstelling was dat de Russen in veel gebieden zouden vluchten. Er zijn geen alternatieve scenario’s overwogen. De Wall Street Journal heeft ook andere flagrante strategische tekortkomingen benadrukt , die het onheil van het tegenoffensief onvermijdelijk maakten:

Westerse militaire functionarissen wisten dat Kiev niet over alle training en wapens beschikte – van granaten tot gevechtsvliegtuigen – die het nodig had om de Russische troepen te verdrijven. Maar ze hoopten dat de Oekraïense moed en vindingrijkheid de overwinning zouden halen.”

Het lijkt erop dat Oekraïners op een zelfmoordmissie zijn gestuurd omdat westerse militaire apparatchiks zich hebben aangesloten bij het simplistische, misleidende propagandaverhaal van ‘Russische mislukkingen’ versus ‘Oekraïense vastberadenheid’. Moed en vindingrijkheid zijn bewonderenswaardige eigenschappen die de Oekraïners sinds februari 2022 consequent hebben getoond. Maar ze zijn geen partij – laat staan ​​vervanging – voor landmijnen, tanks, straaljagers, artilleriegranaten en andere oorlogswapens. Dat de bevestiging van dit vanzelfsprekende feit zoveel levens heeft gekost, is een criminele tragedie.

Nobody has all the details but one thing is clear: this counteroffensive will rewrite military history.#Ukraine has stuff in the pipeline the Russians will never see coming. And much of what they do see coming, they won’t be able to stop anyway. #SpringIsComing 🇺🇦

— Jessica Berlin (@berlin_bridge) May 6, 2023

‘Naar boven slaan’

In het hele werkdocument wordt axiomatisch verwezen naar de manier waarop het bewapenen van humor ‘kosten oplegt’ aan ‘tegenstanders’ en ‘agressors’. Maar het is tegenstrijdig dat wordt toegegeven dat “de directe impact op Rusland zelf moeilijk te meten is.” Het lijkt inderdaad onwaarschijnlijk dat functionarissen van het Kremlin en Russische soldaten aan de frontlinie welke ‘kosten’ dan ook zullen lijden onder de spot van anonieme westerse gebruikers van sociale media. Dit roept voor de hand liggende vragen op waarom deze aanpak als effectief wordt beschouwd en wie de echte “tegenstanders” in het komische vizier van de NAVO zijn.

Een aanwijzing wordt gegeven door een passage waarin wordt gevierd hoe “het algehele effect van een gemeenschap die rond humor is opgebouwd, is geweest dat de rollen op sociale-mediaplatforms zijn omgedraaid.” Als gevolg hiervan worden “de agenten van invloed en andere dienaren van autoritaire regimes, die zo lang het voordeel hadden, tot doelwitten gemaakt in plaats van tot veroorzakers van spot en misbruik”:

Dit zorgt ervoor dat zowel Russische functionarissen als hun uitgebreide netwerk van beïnvloeders, enablers en trollen beseffen dat als ze ervoor kiezen een crimineel regime te dienen, ze zichzelf blootstellen aan massale spot en spot.”

Voor ‘influencers, enablers en trollen’, lees: anti-oorlogs-, anti-NAVO-, anti-imperiumjournalisten, onderzoekers, activisten en particuliere burgers die het wagen de ‘verkeerde’ meningen te uiten of online ongemakkelijke waarheden bloot te leggen die de door de NAVO onderschreven verhalen in twijfel trekken . Wat mij betreft is dit zeker het geval. Het werkdocument citeert mij kort en bondig, als reactie op kinderachtig misbruik door een lasteraar op Twitter, als een voorbeeld van hoe “degenen die zich verzetten tegen Rusland, China of andere vijandige regimes publiekelijk geconfronteerd worden met de gevolgen van het vijandige regime zelf of van zijn agenten en sympathisanten.”

Elders onderschrijft de krant intimidatie, stalking, doxxing en het creëren van parodie-accounts van dergelijke ‘influencers, enablers en trollen’, terwijl ze ook waarschuwt dat dit ‘potentiële gevaren’ zijn waarmee ‘individuen die autoritaire propagandastructuren overnemen’ worden geconfronteerd. Een NAFO-activist wordt als volgt geciteerd: “Ik heb mensen zien doxxen en lastiggevallen worden, en dat ziet er niet leuk uit. Ik wil dat mijn gezin veilig is.” Dit sentiment wordt ongetwijfeld gedeeld door de vele doelen van de NAFO – maar omdat ze “een crimineel regime dienen”, zijn ze vanuit het perspectief van de NAVO een eerlijk spel.

Apparatchik Keir Giles van het Britse Ministerie van Defensie schreef het werkdocument. Het onthult dat hij ‘kort probeerde de kost te verdienen als stand-upcomedian’, dus ‘weet hoe het voelt als een grap mislukt’. Een verontschuldiging die hij onlangs schreef voor nazi-collaborateurs in de Baltische staten die betrokken waren bij de Holocaust, waarin hij beweerde dat ze verkeerd werden begrepen, werd zeker niet met veel humor ontvangen. Hij promoot al een tijdje de productie van een speciaal parodieverslag van niemand minder dan mijzelf.

Ironisch genoeg zou ik de berichten op het account grappig hebben gevonden als ze echt grappig waren. In plaats daarvan heeft zij de slachtoffers van seksueel misbruik bespot en zich ook met antisemitisme beziggehouden. Eind januari publiceerde het parodieaccount een bericht waarin ik werd bespot omdat ik als kind werd gekweld vanwege mijn naam. Ik wist niet dat deze flauwe pogingen tot spot een toegewijde NAVO-operatie voor psychologische oorlogsvoering waren.

Dit laatste bericht kreeg weinig aandacht, en als reactie hierop uitten veel Twitter-gebruikers hun shock en afkeer over dergelijk pestgedrag op de speelplaats. Dit benadrukt nog een tekortkoming van de aanpak van de NAFO: de diepgewortelde, onbeschaamde, genocidale haat van de groep tegen Rusland en alle Russen is zo extreem dat ze het publiek vaak zo afwijzen dat ze zich afvragen of ze de verkeerde kant steunen door Oekraïne te steunen. Bovendien ondersteunt deze output, zoals Aleksei Navalny-bondgenoot Leonid Volkov heeft opgemerkt , actief de propagandastrategieën van het Kremlin.

De linkse alternatieve komedielegende Stewart Lee heeft geschreven over het gebrek aan rechtse stand-up comedians. Hij schrijft dit tekort toe aan het feit dat de rechtse politiek zich in overweldigende mate bezighoudt met neerwaartse klappen, wat eenvoudigweg niet grappig pesten is wanneer performatieve komedie ‘een heroïsch gevechtje’ is, dat ‘altijd naar boven moet stoten’:

Wie zou op een podium kunnen staan, kraaiend over hun overwinning en de minder fortuinlijke mensen belachelijk makend, zonder enig gevoel van ironie, schaamte of zelfkennis? Dat is geen stand-upcomedian. Dat is gewoon ac***.”

Dit zou heel goed kunnen verklaren waarom Keir Giles faalde in zijn zoektocht om stand-upcomedian te worden en waarom zijn ‘grappen’ tot op de dag van vandaag blijven mislukken. Maar voor al degenen die tegen oorlog zijn, is zijn werkdocument geen lachertje. Het is een pleidooi voor de militaire alliantie om een ​​permanent online-intimidatiebataljon op te richten om hen psychologische, emotionele, persoonlijke en professionele schade toe te brengen en tegelijkertijd fatsoenlijke mensen ervan te overtuigen de onderdrukten te haten en de onderdrukkers toe te juichen.