Vapen komt onder jongeren nu vaker voor dan roken – en de risico’s reiken verder dan long- en hersenschade

Vapen komt nu vaker voor dan het roken van sigaretten onder jongeren, volgens een nieuw rapport gecoördineerd door de Universiteit van Glasgow en in opdracht van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Dit weerspiegelt onderzoek waaruit blijkt dat de populariteit van vapen onder jongeren in Groot-Brittannië de afgelopen jaren enorm is toegenomen. Het aantal kinderen dat met dampen experimenteert, is gestegen van 7,7% in 2022 naar 11,6% in 2023, volgens een onderzoek van de anti-rook liefdadigheidsinstelling Ash.

De meeste van deze kinderen wilden ‘uit nieuwsgierigheid’ vapen proberen en waren op de hoogte van de promotie van vapen in winkels en online. Andere motivaties voor het gebruik van vapes waren onder meer het gemak om ze te verkrijgen, de smaken (jongeren voelen zich vooral aangetrokken tot fruitige of dessertachtige smaken) en het helpen contact te maken met leeftijdsgenoten.

Ongereguleerd vapen levert nieuwe tiener nicotineverslaafden op. En nu sterven volwassen vapers.

Maar vapen brengt veel risico’s met zich mee voor jonge mensen, waaronder schade aan de longen en de hersenen.

De adolescentie is een delicate periode voor de ontwikkeling van de hersenen. Gedurende deze tijd groeien, veranderen de hersenen en vormen ze nieuwe verbindingen. De delen die emoties en beloningen beheersen, ontwikkelen zich sneller dan de delen die helpen bij planning en zelfbeheersing. Dit kan ertoe leiden dat tieners meer risico’s nemen , zoals vapen.

Nicotine, dat in dampen zit, heeft een andere uitwerking op tieners dan op volwassenen, omdat hun hersenen er gevoeliger voor zijn. Hersenreceptoren die door nicotine worden beïnvloed , zijn belangrijk voor leren en verslaving . Zelfs bij een lage blootstelling aan nicotine is de kans groter dat tieners verslaafd raken aan andere stoffen, experimenteren met risicovol gedrag of geestelijke gezondheidsproblemen ontwikkelen .

Nicotine kan langdurige effecten hebben op de hersenen van adolescenten. Blootstelling aan nicotine kan het vermogen van jongeren om te leren en zich te concentreren schaden, en ervoor zorgen dat ze bij het bereiken van de volwassenheid sneller geneigd zijn impulsief te handelen.

Zelfs een kleine hoeveelheid nicotine kan riskant zijn voor tieners die vatbaar zijn voor aandoeningen zoals astma, waardoor ze gevoeliger worden voor stress en mogelijk later in hun leven tot stemmingsproblemen kunnen leiden.

Jongeren die vapen, hebben een grotere kans om te beginnen met roken en vinden het moeilijker om überhaupt te stoppen met het gebruik van nicotine. En het gebruik van vapenproducten naast andere producten die nicotine bevatten, zoals sigaretten, kan zelfs nog slechter zijn voor hun gezondheid.

Verborgen risico’s

Er zijn ook veel minder voor de hand liggende risico’s verbonden aan vapen. De chemicaliën in dampvloeistoffen – waaronder verschillende gifstoffen, zware metalen en mogelijk zelfs radioactief polonium – kunnen schadelijk zijn. De ingrediënten, hoeveel van elk ervan wordt gebruikt en de temperatuur waarop ze worden verwarmd, kunnen ook van invloed zijn op wat er in de damp terechtkomt.

Sommige vapes kunnen ook meer nicotine afgeven dan de gebruiker verwacht. Dit kan komen door de specifieke mix van ingrediënten die verschillende merken in de dampvloeistof stoppen.

De verscheidenheid aan smaakstoffen in vapes is zorgwekkend, vooral voor tieners. Met meer dan 7.000 smaken op de markt, zoals fruit, suikerspinnen, munt en chocolade, zijn vapes ontworpen om aantrekkelijk te zijn voor jonge mensen. Uit een Amerikaans onderzoek uit 2023 bleek dat tieners zich vooral aangetrokken voelen tot de meer fruitige smaken.

Maar deze smaakstoffen kunnen ook de longen beschadigen en mogelijk een ernstige aandoening veroorzaken die ‘popcornlong’ of bronchiolitis obliterans wordt genoemd . Dit is een aandoening die de kleinste luchtwegen van de longen aantast en kan leiden tot hoesten en kortademigheid.

  

Er zijn ook aanwijzingen dat deze smaakstoffen, die vaak sterk geconcentreerd zijn in de vape-aerosol, cellen in het lichaam kunnen beschadigen.

De Flavour and Extract Manufacturers Association is de nationale instantie die de smaakindustrie in de VS vertegenwoordigt. Er zijn zorgen geuit over hoe goed vape-aroma’s worden getest op veiligheid, met name voor inhalatiedoeleinden.

Dit is belangrijk omdat sommige smaakstoffen, zoals diacetyl , dat kan worden gebruikt om voedsel een boterachtige smaak te geven, onschadelijk lijken als je ze eet, maar bij inademing ernstige longproblemen kunnen veroorzaken. Dit is een chemische stof die verband houdt met popcornlong en die is aangetroffen bij werknemers die in voedselfabrieken zijn blootgesteld aan hoge niveaus van diacetyl. Als gevolg hiervan hebben grote popcornfabrikanten diacetyl uit hun producten verwijderd. Maar het is nog steeds verkrijgbaar in vapes.

Het proces waarbij nicotine uit tabak wordt gehaald, kan andere chemicaliën achterlaten, zoals nornicotine , en residuen zoals cotinine . En onjuiste behandeling of opslag van deze stoffen kan onzuiverheden veroorzaken die schadelijk zijn voor de gezondheid.

Zelfs als wordt geadverteerd dat een dampvloeistof nicotinevrij is, kan deze nog steeds chemicaliën bevatten die nitrosaminen worden genoemd en waarvan bekend is dat ze kanker veroorzaken.

Waarom zorgen over een tiener-vapen-epidemie misschien overdreven zijn

Is een verbod op wegwerpdampen voldoende?

Het aanstaande verbod op wegwerpvapes in Engeland, Schotland en Wales is mogelijk niet voldoende om het probleem aan te pakken. Nu er al meer dan 400 vape-merken op de markt zijn, is een meer alomvattende aanpak nodig.

Dit zou een hardhandig optreden moeten omvatten tegen volwassenen die dampen voor jongeren kopen en prominente gezondheidswaarschuwingen die zowel online als in winkels worden getoond en die net zo duidelijk zijn als die op sigarettenpakjes.

We hebben ook beperkingen nodig op smaken die op jongeren zijn gericht, strengere leeftijdscontroles voor alle verkoop van dampen en regelgeving die niet alleen betrekking heeft op het nicotinegehalte, maar ook op de ingrediënten en verpakking van nicotinevrije dampen.

Het voortdurende toezicht op de veiligheid van deze producten is ook van cruciaal belang, vooral in het licht van de mazen in de wet die worden uitgebuit door ‘malafide bedrijven’ die kinderen voorzien van gratis monsters van nicotinevrije dampen.

Iedereen die vapen overweegt als een manier om te stoppen met roken, moet ernaar streven om uiteindelijk helemaal te stoppen met vapen, en niet alleen maar de ene gewoonte voor de andere te verruilen. Vapen is niet zonder risico voor niet-rokers en kan schadelijke gevolgen voor de gezondheid hebben, vooral voor jongeren.