Verenigd Koninkrijk Facewatch: Achtervolg winkeldieven met gezichtsherkenning

Iedereen die in supermarkten op de Britse eilanden winkelt, moet verwachten dat hij biometrisch wordt gecontroleerd. De dienstverlener Facewatch voorziet honderden winkels in realtime van gezichtsherkenning om vermeende winkeldieven te identificeren. Alles legaal, zegt de toezichthouder.

Wie de website van het Britse surveillancebedrijf Facewatch oproept, krijgt een bericht te zien. “Alles legaal”, verzekert het mutatis mutandis. De gegevensbeschermingsautoriteit ICO onderzocht het bedrijf vier jaar lang en vond uiteindelijk dat alles legaal was. Officiële certificering garandeert ook dat het Londense bedrijf zich houdt aan de gedragscode voor bewakingscamera-operators.

Borden met een soortgelijk ontwerp zijn nu ook offline te vinden, voor honderden kleine en grote winkels en winkelketens in het VK, waaronder Spar en Sports Direct. Wie de winkels binnenkomt, wordt gescreend: bewakingscamera’s registreren de gezichten van de klanten en geven de biometrische gegevens door aan systemen die ze vergelijken met een database. Het bevat gezichtsgegevens van mensen die een “redelijk vermoeden” hebben dat ze winkeldieven of andere opvallende klanten zijn. Als er een hit is, laat het systeem een ​​alarm horen en stelt het winkelpersoneel op de hoogte. Zij kunnen de verdachten dan goed in de gaten houden of direct vanuit de winkel een compliment geven.

Invasieve techniek nu gemeengoed

Terwijl de EU momenteel fel debatteert of en in hoeverre biometrische real-time surveillance moet worden toegestaan , is de praktijk op de Britse eilanden gemeengoed geworden – niet alleen bij staatsopsporingsautoriteiten, maar ook in de particuliere supermarkt om de hoek. Een luttele 250 pond, het equivalent van een kleine 290 euro, kost een maandelijks abonnement bij serviceprovider Facewatch. Inbegrepen is de meldservice en de mogelijkheid om zelf verdachten toe te voegen aan de database.

Dit wordt mogelijk gemaakt door de snel dalende kosten van gezichtsherkenning in realtime. Naast zijn eigen software vertrouwt Facewatch op Amazon Rekognition om zichzelf te beschermen. Een query met de clouddienst kost nog geen twee cent, na 500.000 checks wordt het goedkoper. Maar de technologie is gevaarlijk omdat ze de neiging heeft fouten te maken en snel onderscheid kan maken. Amazon weet dat ook: een paar jaar geleden sloot het bedrijf de politie publiekelijk uit van zijn bod , sindsdien heeft het het moratorium voor onbepaalde tijd verlengd. Particuliere abonnees die politie-achtige taken uitvoeren, worden uiteraard niet meegerekend.

Dat leidt tot problemen. Zo werd in Bristol een vrouw uit de winkel gezet omdat er tien maanden eerder een “incident” was geweest en ze al een jaar in de database stond, meldt de New York Times . Het is nog onduidelijk of het om een ​​vergissing of een misverstand ging. Maar het is duidelijk dat het ongeveer twintig pond was – een kleinigheid. En dat de vrouw niet eens wist dat ze op een zwarte lijst was beland en niet terug kon vechten tot het te laat was.

Groen licht voor gezichtsbewaking

Sterker nog, Facewatch heeft enkele aanpassingen gedaan na het ICO-onderzoek. Er wijzen nu onder meer meer signalen op de technologie voor en in de winkels, de opslag van persoonlijke gegevens zou zijn geminimaliseerd en de focus ligt op recidivisten, schrijft de verantwoordelijke ICO-functionaris Stephen Bonner in een blogpost . Dat zou zaken als die in Bristol onmogelijk moeten maken. Anders staat er echter groen licht voor screening in de supermarkt: “Innovatieve oplossingen die bedrijven ondersteunen bij het voorkomen van criminaliteit zijn in het algemeen belang en komen de samenleving ten goede”, schrijft Bonner.

Het grote publiek lijkt echter niet volledig te hebben begrepen hoe ver de massale surveillance in het Verenigd Koninkrijk reikt. Toen het tabloid Daily Mail in het voorjaar onthulde dat Sports Direct, een van de grootste sportketens, het Facewatch-systeem gebruikt, veroorzaakte dat een heus schandaal. Tientallen parlementsleden protesteerden , en een breed gedragen open brief van de grondrechtenorganisatie Big Brother Watch waarschuwde voor de technologie.

“Ondanks het invasieve karakter ervan, is real-time gezichtsherkenning onnauwkeurig gebleken en een ineffectief hulpmiddel in de strijd tegen misdaad”, luidt de brief . Tot op heden was 87 procent van de waarschuwingen die door het eigen systeem van de Metropolitan Police werden gegenereerd, onnauwkeurig. Zwarte mensen en vrouwen worden onevenredig zwaar getroffen, vervolgt het: “In een openbare omgeving kunnen dergelijke verkeerde identificaties buitengewoon verontrustend zijn voor de betrokken persoon en verreikende gevolgen hebben voor hun leven en levensonderhoud.”

Tot nu toe is er geen acht geslagen op de waarschuwingen en blijven Sports Direct en andere winkels hun monitoringsystemen uitbreiden. Vorige week werd pas aangekondigd dat het Facewatch ICO-onderzoek tal van wetsovertredingen aan het licht had gebracht. Hierop stond geen sanctie, de toezichthouder kon het monitoringsysteem slechts lichtjes aanpassen. Dit doet echter niets af aan het fundamentele probleem van de technologie, schrijft Big Brother Watch : “Wij beweren dat de gegevensverwerking door Facewatch niet voldoet aan de normen voor gegevensbescherming en mensenrechten.”