Veronderstelde dreiging voor Lady Gaga-concert in Brazilië kwam van opkomende ‘nihilistische’ haatgroep

Braziliaanse politie onthult verijdelde bomaanslag gericht op Lady Gaga’s concert in Rio

Twee personen gearresteerd omdat “verdachten deelnemers, waaronder minderjarigen, rekruteerden om gecoördineerde aanvallen uit te voeren met behulp van geïmproviseerde explosieven en molotovcocktails”, kondigden de autoriteiten zondag aan.

De Braziliaanse politie maakte zondag bekend dat ze een terroristische aanslag hebben verijdeld die gericht zou zijn geweest op het recordbrekende concert van Lady Gaga op het strand van Copacabana in Rio de Janeiro.

De civiele politie van de staat Rio de Janeiro en het Braziliaanse ministerie van Justitie kondigden aan dat er de ochtend na het concert twee arrestaties waren verricht. Ze voegden eraan toe dat verdachten van plan waren een bomaanslag te plegen tijdens het concert, dat naar schatting 2,5 miljoen mensen trok.

Volgens de politie ( via Reuters ) werd het complot georkestreerd door een groep die “haatdragende taal [tegen de LGBTQ-gemeenschap] en de radicalisering van tieners promoot.”

“De verdachten rekruteerden deelnemers, waaronder minderjarigen, om gecoördineerde aanvallen uit te voeren met behulp van geïmproviseerde explosieven en molotovcocktails”, aldus de politie in een verklaring. “Het plan werd behandeld als een ‘collectieve uitdaging’ met als doel bekendheid te verwerven op sociale media.”

Een mannelijke verdachte, die wordt omschreven als de leider van de groep, werd in de zuidelijke staat Rio Grande do Sul gearresteerd wegens illegaal wapenbezit, terwijl een tiener in Rio de Janeiro werd aangehouden wegens het in bezit hebben van kinderporno.

Wetshandhavingsorganisaties over de hele wereld waarschuwen dat online collectieven jongeren aanzetten tot geweld en zelfbeschadiging

Lady Gaga verbrak zaterdag het record voor het best bezochte concert door een vrouwelijke artiest in de geschiedenis met een gratis optreden op het strand van Copacabana in Rio de Janeiro. Meer dan 2 miljoen mensen bezochten haar eerste liveoptreden in Brazilië sinds 2012.

De popster en haar team wisten pas de volgende ochtend dat de bijeenkomst het doelwit was van een complot van gewelddadige extremisten die een online haatgroep runnen. De politie maakte zondag bekend dat ze de huizen van 15 verdachten in verschillende staten van het land hadden doorzocht. Ze hadden elektronische apparaten in beslag genomen en drie personen gearresteerd die ervan werden beschuldigd betrokken te zijn bij het complot.

Het streng beveiligde concert vond plaats zonder dat er gewonden vielen, en de details van de mogelijke aanval – waarvoor de politie het publiek naar eigen zeggen niet had gewaarschuwd om “paniek” en misinformatie te voorkomen – blijven onduidelijk. De autoriteiten meldden dat ze een man hadden gearresteerd die vermoedelijk de leider van de extremistische groep was in de staat Rio Grande do Sul op beschuldiging van illegaal wapenbezit, en een tiener in Rio de Janeiro die naar verluidt materiaal over seksueel misbruik van kinderen (CSAM) in zijn bezit had.

Een derde persoon, die ervan werd beschuldigd de moord op een “kind of baby” te hebben beraamd tijdens een “satanistisch ritueel” tijdens het concert, werd gearresteerd op beschuldiging van terrorisme. Ondanks de melding door de politie van plannen om het publiek in Copacabana aan te vallen met “geïmproviseerde explosieven en molotovcocktails”, mogelijk gemotiveerd door anti- LGBTQ- haat, meldden ze niet dat ze dergelijke explosieven bij hun invallen hadden aangetroffen.

“We hebben vanochtend via de media vernomen dat er een dreiging bestaat”, aldus een woordvoerder van Gaga zondag in een verklaring. “Voor en tijdens de show waren er geen bekende veiligheidsrisico’s, noch enige communicatie van de politie of autoriteiten aan Lady Gaga over mogelijke risico’s. Haar team werkte nauw samen met de politie tijdens de planning en uitvoering van het concert en alle partijen hadden vertrouwen in de genomen veiligheidsmaatregelen.”

Het is niet duidelijk of de mensen die in het sleepnet werden meegesleurd de middelen of de capaciteit hadden om het soort bloedbad uit te voeren dat ze naar verluidt voor ogen hadden. Maar het extremistische netwerk dat door het Braziliaanse ministerie van Justitie en Openbare Veiligheid na de arrestaties werd beschreven, vertoont sterke gelijkenis met andere digitale organisaties die de afgelopen maanden wereldwijd door wetshandhavers zijn onderzocht.

Deze specifieke “criminele” gemeenschap opereerde via “digitale platforms”, aldus het federale ministerie in een verklaring , en “bevorderde de radicalisering van adolescenten, de verspreiding van haatmisdrijven, zelfbeschadiging en gewelddadige content.” De civiele politie van de deelstaat Rio de Janeiro, die aan het onderzoek werkte met het Braziliaanse Cyber ​​Operations Laboratory en een politie-eenheid voor kinderslachtoffers, beweerde dat individuen die zich voordeden als fans van Lady Gaga jongeren rekruteerden voor een gecoördineerde aanval, en dat het plan “werd behandeld als een ‘collectieve uitdaging’ met als doel bekendheid te verwerven op sociale media .”

(Omdat Gaga-fans liefkozend ‘Kleine Monsters’ worden genoemd, noemde de politie hun onderzoek ‘Operatie Nep Monster’, verwijzend naar de valse identiteiten die de verdachten naar verluidt gebruikten om jongeren te lokken in een terroristisch complot.)

Hoewel noch deze groep, noch de personen die er zogenaamd aan deelnamen, in deze officiële verklaringen bij naam werden genoemd, zetten de beschuldigingen een verontrustende trend in cybercriminaliteit voort die volgens autoriteiten en experts kan leiden tot geweld en misbruik in de echte wereld. Cynthia Miller-Idriss, socioloog en oprichter van het Polarization and Extremism Research and Innovation Lab (PERIL) aan de American University, heeft wetgevers geïnformeerd over de gevaren van dergelijke online gemeenschappen, die de FBI nu “nihilistische gewelddadige extremistische” netwerken, of NVE’s, noemt.

Ze vertelt  dat de in Brazilië gevestigde cel “zeer vergelijkbare tactieken” volgde als gevestigde NVE-groepen, waaronder Order of Nine Angles (O9A), CVLT en 764, uitgestrekte entiteiten die voortdurend “veranderen en transformeren”, en waaruit verschillende facties en afsplitsingen ontstaan. De omvang van het probleem is enorm, merkt ze op: de FBI heeft alleen al naar 764-gerelateerde activiteiten meer dan 250 onderzoeken geopend , waarbij al haar 55 veldkantoren minstens één dergelijk geval behandelden.

De bijbehorende netwerken vormen een probleem voor de rechtshandhaving, omdat ze de hiërarchie en ideologische consistentie missen die nodig zijn voor routerend toezicht. “Het is geen coherente extremistische groepsstructuur met een ledenlijst en initiatierechten of zoiets”, legt Miller-Idriss uit.

“Het is een cluster van groepen die met elkaar verbonden zijn, en hun tactieken worden in sommige gevallen uitgebuit door extremistische groepen die neonazistisch zijn of andere doelen hebben, zoals de accelerationistische ineenstorting van sociale mores en de maatschappij. Maar anderen buiten kinderen gewoon uit als onderdeel van een soort gore- of massaschietfandom.”

Volgens een rapport uit april van de Royal Canadian Mounted Police, de nationale politie van Canada, kunnen de collectieven adolescenten in hun omgeving lokken door eerst contact te leggen op openbare platforms. “Deze groepen opereren vrijwel in zeer toegankelijke online ruimtes”, waaronder platforms “zoals Discord, Telegram, Roblox, Minecraft, Twitch en Steam”, merkte de instantie op.

Ze communiceren mogelijk via gecodeerd jargon om moderatie in meer gangbare apps te omzeilen. Eenmaal in de val gelokt, worden slachtoffers blootgesteld aan steeds meer grafische, gewelddadige, haatdragende en taboe-inhoud. Vroeg of laat “beïnvloedt het roofdier het kind of de jongere tot handelingen die hen steeds meer beschamen, belasten of isoleren, waardoor ze kwetsbaar worden voor verdere uitbuiting”, waarschuwde de RCMP.

“Het is iets waar we pas net mee beginnen te worstelen bij een generatie die zich steeds apathischer en immuuner voelt voor de verschrikkingen van geweld, omdat ze er zo veel van hebben meegemaakt”, zegt Miller-Idriss. Ze voegt eraan toe dat middelbare scholieren en studenten die ze heeft geïnterviewd, aangeven zich “ongevoelig” te voelen voor grafisch gewelddadige, seksuele of anderszins schokkende content die in hun sociale mediafeeds kan verschijnen, en dat dergelijke “extreme desensibilisatie” ertoe leidt dat ze dit materiaal accepteren als “onderdeel van je online leven”.

Dat maakt het volgens haar op zijn beurt “iets makkelijker voor kwaadwillenden om kinderen uit te buiten”. Er spelen ook genderelementen mee, merkt ze op. Ze beschrijft een subcultuur van jongens die “steeds meer smakeloze content delen” als een gewaagde vorm van “overtroeven”, totdat ze uit het oog verliezen hoe diep ze in een gruwelijke draaikolk zitten. Aan de andere kant azen bepaalde slechteriken op meisjes die berichten plaatsen op zelfhulpformulieren of in online communities voor mensen met een beperking: “Ze overtuigen deze meisjes ervan dat ze een vriendje zijn, dat ze van ze houden, en ze krijgen ze zo ver om dingen te doen,” zegt Miller-Idriss. “Het is een hoop manipulatie.”

De Britse National Crime Agency (NCA) heeft in een rapport van maart eigen richtlijnen gepubliceerd over NVE’s, ook wel bekend als “Com Networks” – leden van een bepaalde groep zouden ernaar kunnen verwijzen als “The Com” . Deze fora, zo legde de NCA uit, “zien daders samenwerken of concurreren om schade te veroorzaken in een breed spectrum van criminaliteit”, en hoewel er ook volwassen deelnemers zijn, “is het bijzonder zorgwekkend dat de daders voornamelijk tienerjongens zijn die vaak sadistisch en vrouwenhatend materiaal delen en zich vaak richten op mensen van hun eigen leeftijd of jonger.”

Graeme Biggar, directeur-generaal van de NCA, omschreef het fenomeen als “gewelddadige online bendes die op grote schaal samenwerken om ernstige schade toe te brengen of anderen daartoe aan te zetten.”

Wetshandhavingsinstanties hebben bovendien de nadruk gelegd op het competitieve en zelfmythologiserende aspect van de forums. “Wanneer slachtoffers foto’s en video’s aan hun belagers verstrekken, worden deze gedeeld binnen het ‘The Com’-netwerk, waardoor het slachtoffer nog meer in verlegenheid wordt gebracht en er content voor de groep wordt gecreëerd”, aldus de RCMP. “Het belangrijkste is dat belagers dit doen met als doel bekendheid te verwerven binnen het ‘The Com’-netwerk, aangezien deze gevallen van slachtofferschap worden gezien als een succes en een ‘claim to fame’.”

De media berichtte eerder over een aanklacht in januari tegen vier mannen die naar verluidt meer dan twaalf minderjarigen hadden misbruikt via de online groep CVLT. Federale autoriteiten in de VS noemden het netwerk een “neonazistische kinderuitbuitingsorganisatie” die “minderjarigen manipuleerde en vervolgens dwong om materiaal met seksueel misbruik van kinderen en afbeeldingen van zelfbeschadiging te produceren”, soms met als uiteindelijk doel jongeren ervan te overtuigen zelfmoord te plegen via een livestream.

In die aanklacht werden twee niet bij naam genoemde minderjarigen genoemd als medeplichtigen, waaronder één die ook als slachtoffer werd geïdentificeerd. Vorige week nog maakte het ministerie van Justitie bekend dat twee leiders van de subgroep “764 Inferno” van dat netwerk waren aangeklaagd voor het regisseren en verspreiden van seksueel misbruik van kinderen (CSAM) en dat ze een maximale gevangenisstraf riskeren van levenslang bij een veroordeling.

Aanklagers noemden 764 een collectief van “nihilistische, gewelddadige extremisten die zich schuldig maken aan crimineel gedrag in de Verenigde Staten en daarbuiten, en die proberen de beschaafde samenleving te vernietigen door middel van corruptie en uitbuiting van kwetsbare bevolkingsgroepen, waaronder vaak minderjarigen.”

In een waarschuwing van maart presenteerde de FBI een lijst met waarschuwingssignalen die een jongere zou kunnen vertonen wanneer hij of zij slachtoffer wordt van een NVE, waaronder plotseling teruggetrokken gedrag, dieren pijn doen en gebeurtenissen met veel slachtoffers idealiseren. Miller-Idriss is het ermee eens dat een “primaire preventieaanpak” essentieel is om schade te beperken.

“Volwassenen zijn zich vaak niet bewust van” deze nieuwe dreiging, zegt ze, en benadrukt de noodzaak van “mediawijsheid en het waarschuwen van kinderen en volwassenen voor oplichtingstactieken.” Ze wijst erop dat de FBI ouders adviseert om “op te passen als hun kinderen lange mouwen dragen en in de warme zomermaanden, omdat er veel op camera’s wordt geknipt in deze groepen.”

Met betrekking tot de activiteiten van degenen die banden hebben met 764, CVLT en soortgelijke bendes, stelde het bureau dat sommigen “gemotiveerd worden door de wens om angst en chaos te veroorzaken door hun criminele gedrag”, maar dat “de motieven zeer individueel zijn, en dat sommige daders mogelijk uitsluitend criminele activiteiten uitvoeren voor seksuele bevrediging, sociale status of een gevoel van verbondenheid, of om een ​​combinatie van andere redenen die mogelijk niet ideologisch gemotiveerd zijn.”

Het woord “erbij horen” kwam meerdere keren voor in de verklaringen van de Braziliaanse wetshandhaving over de groep die naar verluidt een bomaanslag pleegde op het Lady Gaga-concert in Rio. Het ministerie van Justitie van de regio ging in op de gevaren van een “digitale identiteit die gebruikt wordt om tieners te coöpteren, vermomd als onschuld en verbondenheid, maar opererend in gesloten netwerken met gewelddadige en zelfdestructieve content.”

Ondanks al hun anarchistische activiteiten, “is nihilisme hetgeen de groepen echt bindt”, zegt Miller-Idriss. “De vraag is: waarvoor wordt dat nihilisme gebruikt?” In sommige gevallen “buiten neonazi’s dat nihilisme uit om kinderen ongevoelig te maken en ze klaar te stomen voor steeds meer geweld”, zegt ze, maar “een deel ervan is gewoon het nastreven van geweld op zijn eigen gewaardeerde manier, als strategie om de samenleving te laten instorten of nihilisme zelf te bevorderen.” Hoewel het fenomeen niet voortkomt uit strikt partijdige standpunten, concludeert Miller-Idriss: “Het is afschuwelijk effectief.”

Het is misschien nog te vroeg om de toename van dit afschuwelijke online gedrag volledig te verklaren. Het is diffuus, maar wijdverbreid genoeg om ouders en politie die kinderen tegen dergelijke uitbuiting willen beschermen, voor serieuze uitdagingen te stellen. Je zou kunnen stellen dat massale moderatiefalen , het giftige politieke klimaat en sociale isolatie allemaal hebben bijgedragen. Wat de onderliggende oorzaken ook zijn, het lijkt erop dat het internet , hoewel het zich blijft ontwikkelen, zelden veiliger wordt.