Indignatie redactie 
In 2020 zagen we de komst van het pro-Trump, anti-socialistische “MAGAzuelan” stemblok. Maar dit jaar heeft Trump Venezolanen die naar Amerika kwamen om het socialisme te ontvluchten, zwartgemaakt.
Bij de presidentsverkiezingen van 2020 sloeg misschien geen enkel stemblok harder om naar Donald Trump dan de Venezolaans-Amerikaanse gemeenschap. Een van de hoogste concentraties Venezolaanse kiezers bevindt zich in Doral, een stad in Miami-Dade County in Florida. Bij Donald Trumps eerste presidentiële bod won hij Florida, maar werd hij in Doral met 40 punten verpletterd. Maar vier jaar later zagen we de geboorte van de MAGAzuelan -kiezer, toen Trump Doral met 1,4 procentpunten won, een nekbrekende margeverschuiving van 41,4 punten.
Het Venezolaans-Amerikaanse blok, dat volgens het Pew Research Center in 2020 slechts 2 procent van de Latijns-Amerikaanse stemgerechtigde bevolking in Florida uitmaakte, is niet significant. Daarentegen zijn de Cubaans-Amerikaanse en Puerto Ricaanse kiezers van de staat samen goed voor de meerderheid van de Latijns-Amerikaanse stemmen van de staat. Maar als Florida dichtbij komt – en een recente peiling van de staat laat zien dat Kamala Harris slechts twee punten achter Trump staat – dan telt elke stem en elk stemblok.
Net als Cubaans-Amerikanen, die zich fel verzetten tegen het communistische Castro-regime in Cuba en daardoor al lang voorstander zijn van de Republikeinse Partij, verzetten veel Venezolaanse Amerikanen zich tegen het chavisme , de linkse nationalistische politieke beweging in Venezuela die werd opgericht door de overleden president Hugo Chávez en nu wordt geleid door zijn autoritaire opvolger Nicolás Maduro.
In 2020 bekritiseerden Republikeinen in Florida Democraten vanwege hun associatie met zichzelf identificerende democratische socialisten zoals senator Bernie Sanders en afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez. Het werkte. Volgens exitpolls in Florida won Trump in 2016 35 procent van de Latino-stemmen , en vervolgens 46 procent in 2020. De verbetering kwam grotendeels van niet-Cubaanse Latino’s, bij wie Trump van 26 procent in 2016 naar 49 procent in 2020 ging . MAGAzuelans – als Doral een indicatie is – waren een groot deel van die verschuiving.
Deze historische verandering heeft een debat over een rechtse politieke heroriëntatie onder het Hispanic/Latino-electoraat in Florida en in het hele land aangewakkerd. Maar Trumps aanpak van de politieke crisis in Venezuela kan een afknapper blijken voor de MAGAzuelans in de verkiezingen van dit jaar.
“Trump zag Venezuela 110 procent door het prisma van Florida’s kiesmannen,” zei een anonieme “voormalige hoge Amerikaanse functionaris” tegen The New York Times . Als president legde Trump vanaf 2017 zware economische sancties op aan het Maduro-regime, waarbij hij de regering en haar oliebedrijven blokkeerde van internationale kredietmarkten en de olie-export beperkte.
De bedoeling was om Maduro te dwingen af te treden, maar hij bleef aan de macht terwijl veel Venezolanen te kampen hadden met ernstige economische ontberingen. Ambtenaren van Trumps ministerie van Financiën waarschuwden hem dat verwoestende sancties massale migratie zouden aanwakkeren , maar hij zette door.
Begin 2019 erkenden Trump en tientallen internationale leiders oppositieleider Juan Guaidó als president van Venezuela. Maar Maduro gaf niet op en de steun voor Guaidó verslechterde uiteindelijk. Als troost nodigde Trump Guaidó uit om te gast te zijn bij zijn State of the Union-toespraak van 2020, die volgens The New York Times “een politieke meesterzet leek”. Trump won Florida in 2020 met een grotere marge dan in 2016. Maar hij moest in 2021 aftreden terwijl Maduro bleef. Bovendien was de electorale waarde op korte termijn van de sancties tegen Trump groter dan hun politieke effectiviteit bij het doorbreken van de Venezolaanse politieke patstelling.
De regering-Biden, die te maken kreeg met stijgende olieprijzen en een recordaantal Venezolanen dat de zuidelijke grens van Amerika overstak, koos een andere aanpak voor Venezuela.
Veel Venezolaanse Amerikanen hebben geprofiteerd van het beleid van de Biden-Harris-regering van Temporary Protected Status ( TPS ) en het parole-programma dat bekendstaat als Advance Travel Authorizations ( ATA ). Deze instrumenten hebben Venezolanen met een legale status in staat gesteld om familieleden naar de Verenigde Staten te halen, zelfs terwijl Biden de grensovergangen door asielzoekers heeft beperkt.
Biden onderhandelde ook met het regime van Maduro om de democratie te herstellen, en gaf Maduro prikkels om deel te nemen aan vrije en eerlijke verkiezingen, waaronder een gevangenenruil en versoepeling van sancties. (In een peiling van het Latino Public Opinion Forum onder Venezolanen in Florida uit 2023 vond slechts 30 procent de sancties effectief.) Vorig jaar stemde Maduro in met een deal die nieuwe verkiezingen in juli 2024 omvatte, en sommige sancties werden gedeeltelijk opgeheven, maar Biden legde de sancties opnieuw op in april vorig jaar toen Maduro zijn kant van de afspraak niet nakwam.
Wereldleiders verwierpen Maduro’s claim op de overwinning vorige maand op grote schaal, maar de sterke man blijft aan de macht. De verwachting om Maduro van de macht te verwijderen neemt af, vooral nadat Edmundo Gonzalez Venezuela verliet voor ballingschap in Spanje na weken van druk en de dreiging van gevangenisstraf.
Hoe heeft Trump gereageerd op de recente gebeurtenissen? Door Venezolaanse migranten die proberen te ontsnappen aan het autoritaire regime zwart te maken.
De Republikeinse kandidaat heeft volgehouden dat Venezuela criminelen en geesteszieken naar de Verenigde Staten stuurt, een onbewezen bewering die hij herhaalde tijdens zijn debat met vicepresident Kamala Harris. De bewering mist ondersteunend bewijs , hoewel Trump vaak misbruik maakt van het enkele geval van een ongedocumenteerde Venezolaanse immigrant die werd beschuldigd van de moord op een Georgische verpleegkundestudent.
Hij heeft ook ten onrechte beweerd dat de criminaliteit in Venezuela met 67 procent is gedaald omdat het criminelen naar Amerika stuurt, en tegen Elon Musk zei hij : “Als er iets gebeurt met deze verkiezingen, wat een horrorshow zou zijn, zullen we elkaar de volgende keer in Venezuela ontmoeten, omdat het een veel veiligere plek zal zijn om elkaar te ontmoeten dan ons land.”
Dit is de tweede verkiezingscyclus waarin Venezuela een onderwerp is voor Trumps campagnetoespraak. Maar hij heeft het niet over de plaag van het socialisme en de dood van de democratie in de Venezolaanse regering. Nu zijn de Venezolaanse mensen die die regering ontvluchten de vijand.
De demonisering van Venezolaanse migranten bereikt een punt waarop we zelfs binnen de diverse Latijns-Amerikaanse gemeenschappen in Florida een vijandige omgeving beginnen te herkennen die doet denken aan de Mariel Boatlift uit 1980 , waarbij 125.000 Cubanen naar Florida vluchtten.
De angst dat een migranteninstroom de status van mensen die al jaren in de VS zijn, zal beïnvloeden, is niet nieuw onder diasporagemeenschappen. Er is een natuurlijke bezorgdheid over het type migrant dat de grens oversteekt, evenals de bedreiging die meer migranten vormen voor de belangen van gevestigde gemeenschappen. Dit was het geval na de Mariel Boatlift, en nu met de Venezolanen die aan de grens arriveren. Maar hoewel de Venezolaanse crisis enige overeenkomsten vertoont met die van Cuba in 1980, bevinden de bevolkingsgroepen zich niet noodzakelijkerwijs in dezelfde situatie. Castro gebruikte het opendeurbeleid van de regering-Carter om mensen uit te wijzen die hij ongewenst achtte voor het Cubaanse regime, terwijl Maduro Venezolanen niet rechtstreeks naar de VS stuurde.
Dergelijke nuances zijn verloren gegaan in de Republikeinse Partij van vandaag. De partij van Ronald Reagan verwelkomde grotendeels degenen die het socialisme ontvluchtten. De partij van Donald Trump, gesteund door de gouverneurs van Texas en Florida , demoniseert de slachtoffers van het socialisme en gebruikt ze als politieke pionnen. Bovendien lijkt Ron DeSantis zijn aanwijzingen te halen uit Maduro’s harde aanpak van de oppositie in Venezuela.
De verkiezingspolitie van de gouverneur in Florida heeft mensen ondervraagd die de petitie ondertekenden om het abortusamendement in november op het stembiljet te krijgen. In Texas voert het kantoor van de procureur-generaal invallen uit in een onderzoek naar kiezersfraude dat gericht is op Latino- activisten. Deze praktijken zouden immigrantengemeenschappen in het land moeten herinneren aan de autoritaire regimes die ze achter zich hebben gelaten.
Kan Trump de Venezolanen tot zondebok maken en doorgaan met het veroveren van Latijns-Amerikaanse kiezers? Hoewel er een klein percentage Latino’s is dat sympathie lijkt te hebben voor zijn belofte om illegale immigranten op te pakken voor massale deportaties, bleek uit een recente peiling onder Latijns-Amerikaanse kiezers door de Hispanic Federation en Latino Victory Foundation dat “57 [procent] van de respondenten … meer geïnteresseerd is in stemmen vanwege het feit dat vicepresident Harris de presidentsverkiezingen is ingegaan.”
Harris leidde Trump met 59 tegen 35 procent. Dat komt dicht bij Bidens 60 procent steun onder Latino’s in de verkiezingen van 2020, volgens Catalist , en een enorme verbetering ten opzichte van de peiling van het Pew Research Center van vorige maand waarin Joe Biden en Trump gelijk stonden met Latino’s. Hoewel vicepresident Harris nog wel wat werk te verzetten heeft om het eerdere niveau van steun onder de Spaanstalige kiezers te bereiken (in 2012 en 2016 wonnen Democratische genomineerden ongeveer tweederde van de Latijns-Amerikaanse stemmen), zou Trumps criminalisering van Venezolanen onbedoeld Harris’ zaak kunnen helpen.
Bovendien toont Harris een veel beter begrip van wat er op het spel staat met de crisis in Venezuela. Ze heeft contact opgenomen met de oppositieleiders, Edmundo Gonzalez en Maria Corina Machado, om steun te betuigen aan een vreedzame democratische transitie. Daarbij benadrukte ze de noodzaak van transparantie in het verkiezingsproces, riep ze het leger op tot mensenrechtenschendingen en eiste ze meer druk van de internationale gemeenschap. Trump heeft ondertussen nog steeds geen duidelijk Venezolaans beleid geformuleerd.
In 2020 kon Trump Democraten diskwalificeren als socialisten in de ogen van veel Latino’s. In 2024 kan zijn onwil om Venezolanen die het socialisme ontvluchten te omarmen zijn vermogen om voort te bouwen op zijn eerdere successen schaden en Harris in staat stellen om kritische Latino-zwevende kiezers terug te winnen.
