Vice-signalering verklaart Trumps blijvende aantrekkingskracht.

Minneapolis laat zien waarom verontwaardiging alleen niet genoeg is om Trumps greep te verzwakken.

Afgelopen vrijdag, de dag voordat Alex Pretti werd gedood door agenten van de grenspatrouille in Minneapolis , meldde Colorado Public Radio dat agenten van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) in Eagle County, Colorado, schoppen aas-kaarten hadden achtergelaten in de auto’s van negen Latijns-Amerikaanse immigranten die ze hadden aangehouden. Familieleden vonden de kaarten, waarop “Denver Field Office” stond en het adres en de contactgegevens van een detentiecentrum in de stad Aurora vermeld stonden. 

De schoppen aas heeft een gewelddadige en racistische geschiedenis. Tijdens de Vietnamoorlog lieten Amerikaanse soldaten de kaarten vaak achter op de lichamen van dode Viet Cong-guerrilla’s en Noord-Vietnamese soldaten. Ze waren een symbool, een visitekaartje van de dood. 

In een verklaring veroordeelde een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat toezicht houdt op de instanties die belast zijn met het uitvoeren van Donald Trumps grootschalige immigratierazzia’s, het gedrag als ongeoorloofd en beloofde een onderzoek. “Onder president Trump en minister [Kristi] Noem wordt van ICE verwacht dat het aan de hoogste professionele normen voldoet.” 

De actie in Colorado is symbolisch voor het morele drama op leven en dood dat zich afspeelt in de straten van Minneapolis en in de rest van het land, nu de massale deportatiecampagne van de regering wordt geïntensiveerd.

Op zaterdag werd Pretti, een 37-jarige Amerikaanse staatsburger, door agenten van de grenspatrouille tegen de grond gewerkt en meerdere keren beschoten. Hij vormde geen gevaar voor hen.

Pretti was een verpleegkundige die werkte in een plaatselijk ziekenhuis voor veteranen. Verpleging is een zorgzaam beroep. Zijn ouders en vrienden omschreven hem als vriendelijk , gul, geduldig, empathisch en grappig, en altijd bereid om iedereen in nood te helpen.

De grenswachters die Pretti doodschoten, en de ICE-agenten in Eagle County, Colorado, zijn geweldplegers . De overheid heeft hen de bevoegdheid gegeven om dodelijk geweld en andere vormen van geweld te gebruiken. Zoals blijkt uit hun wervingsmateriaal en gedrag, opereren de federale instanties die belast zijn met de uitvoering van Trumps massale deportaties steeds meer als paramilitairen; ze beschouwen ongedocumenteerde immigranten, migranten en zelfs Amerikanen die zich tegen de regering-Trump verzetten als vijanden die met maximale kracht moeten worden geneutraliseerd. Dit is de logica van wij tegen zij, oorlog en contra-insurgentie.

Zoals Haley Swenson, expert op het gebied van gendergelijkheid en de zorgsector, onlangs schreef in Slate: ” De moordenaars van Pretti zagen zijn zorg en aandacht niet als een aanwinst voor onze samenleving, als de bouwstenen van een gezonde gemeenschap, maar als een bedreiging. Nadat Pretti levenloos op de grond was gevallen, werd een ICE-agent gefilmd terwijl hij applaudisseerde .”

Functionarissen van de Trump-regering gaven Pretti de schuld van zijn eigen dood en bestempelden hem als een “binnenlandse terrorist” die van plan was federale wetshandhavers te vermoorden. Videobeelden van zijn dood, vanuit meerdere hoeken gefilmd, tonen echter aan dat dit een opzettelijke leugen is. 

Nu de publieke verontwaardiging over de moord op Pretti de afgelopen dagen is toegenomen, ook onder sommige Republikeinen, heeft de president een aantal van zijn meest opruiende uitspraken afgezwakt. Maar dit is slechts schijn ; de regering geeft geen blijk van terughoudendheid ten aanzien van haar massale deportatiecampagne. 

In werkelijkheid is de moord op Pretti – samen met die op Renee Good op 7 januari in Minneapolis, en een breder patroon van buitensporig en vaak dodelijk geweld tegen demonstranten, immigranten, migranten en anderen die als vijand worden beschouwd – geen toeval. Het is niet het gevolg van “een paar rotte appels”.

Trump zelf staat centraal in deze structuur die geweld toelaat. Het Hooggerechtshof heeft hem in feite tot absolute monarch verheven. Hij gedraagt ​​zich alsof hij boven de wet staat, erkent geen grenzen aan zijn gedrag behalve die welke hem worden opgelegd door zijn eigen persoonlijke ‘moraliteit’ en schendt stelselmatig normen van verantwoord bestuur, democratie en elementaire menselijke fatsoenlijkheid. In een voorbeeld van de leider-volgerdynamiek sijpelt Trumps pathologische en corrupte gedrag door naar beneden en wordt het gekopieerd door zijn volgelingen, en vaak door de cultuur als geheel. 

Er bestaat een term voor deze toestemmingsstructuur: vice signaling.

Op het eerste gezicht lijkt het signaleren van ondeugden het tegenovergestelde van het signaleren van deugden, schreef filosoof Olúfẹ́mi O. Táíwò onlangs . 

Iemand die deugdzaamheid tentoonspreidt, probeert een goede indruk te maken, terwijl iemand die ondeugdzaamheid tentoonspreidt, juist een slechte indruk probeert te maken – maar niet bij iedereen. Iemand die ondeugdzaamheid tentoonspreidt, schendt doorgaans morele of andere normen van een buitengroep, met als doel een goede indruk te maken op de leden van de eigen groep. Ondeugdzaamheid tentoonspreiden is dus meestal een variant van deugdzaamheid tentoonspreiden, en geen alternatief ervoor.

Maar er is een belangrijke kanttekening. Wanneer we deugdsignalering toepassen, doen we een beroep op de waarden van onze eigen groep, hoe oppervlakkig of hypocriet die argumenten ook mogen zijn: het feit dat onze eigen groep het steunen van een goed doel of het gebruik van die voornaamwoorden beschouwt als een blijk van vriendelijkheid en respect, stelt iemand in staat om invloed te verwerven door zich aan de regels te houden, ondanks minder fraaie motieven in het geheim.

Maar wanneer iemand ondeugdsignalering toepast, komen de waarden van de buitengroep centraal te staan ​​– om vervolgens te worden genegeerd in plaats van nageleefd. De morele overtuigingen van de eigen groep zijn in feite irrelevant: het enige dat telt is de vijand te verslaan, in Trumps geval de linksen. En hoe meer iemand ondeugdsignalering gebruikt als stijl van handelen en communiceren, hoe minder relevant en krachtig het morele kompas van de eigen groep is als praktische beperking op iemands gedrag.

Met andere woorden, vice signaling gaat over naakte, corrupte macht – en het vermogen om die ongestraft aan anderen op te leggen. Trumps acties in Minneapolis – evenals in Venezuela, Nigeria en Groenland – geven volgens Táíwò een signaal af van “een bepaalde esthetische houding ten opzichte van de MAGA-aanhang en hun verschillende ideologische medeplichtigen, waarmee ze ons allemaal trainen om het te accepteren en iedereen die ongehoorzaam is bedreigen met het spookbeeld dat de bommen hen als volgende zullen treffen. De boodschap is: ik kan doen wat ik wil, wanneer ik wil, om welke reden dan ook, en jullie moeten het maar accepteren. ”

Dit is de boodschap die ICE, de grenspatrouille en andere federale wetshandhavingsinstanties uitdragen in hun rol als handhavers van Trumps beleid.

In de nasleep van de tragische gebeurtenissen in Minneapolis spraken prominente publieke figuren zich in uitgesproken morele bewoordingen uit over de groeiende democratiecrisis in het land. Voormalige presidenten Barack Obama , Bill Clinton en Joe Biden veroordeelden allen het geweld en benadrukten dat dergelijke acties in strijd zijn met fundamentele Amerikaanse waarden en grondwettelijke normen.

“De moord op Alex Pretti is een hartverscheurende tragedie”, zeiden Obama en zijn vrouw Michelle in een verklaring. “Het zou ook een waarschuwing moeten zijn voor elke Amerikaan, ongeacht zijn of haar partij, dat veel van onze kernwaarden als natie steeds meer onder druk staan.”

Biden deelde deze mening. “Wij zijn geen natie die het vierde amendement met voeten treedt en tolereert dat onze buren worden geterroriseerd”, zei hij. “Geweld en terreur horen niet thuis in de Verenigde Staten van Amerika, vooral niet wanneer onze eigen regering zich richt op Amerikaanse burgers.”

Clinton waarschuwde eveneens : ” Gedurende ons leven maken we slechts enkele momenten mee waarop de beslissingen die we nemen en de acties die we ondernemen onze geschiedenis voor de komende jaren zullen vormgeven. Dit is er één van.”

De regering-Trump verliest snel de controle over het narratief rond de massale deportatiecampagne en wat sommigen ” de strijd om Minneapolis ” noemen. Opiniepeilingen tonen aan dat de steun voor Trumps immigratiebeleid nu onder de 50% ligt en verder afneemt.

Grenswachtcommandant Gregory Bovino is gedegradeerd en overgeplaatst van zijn functie in Minneapolis naar zijn nieuwe positie als grenswacht. Zijn opvolger is Tom Homan, de ‘grenstsaar’. Ook Noem ligt onder vuur, onder meer van sommige Republikeinen, en is het doelwit van een afzettingsprocedure door de Democraten in het Huis van Afgevaardigden. De Democratische leiders in de Senaat hebben aangegeven dat ze geen wetgeving zullen steunen om een ​​sluiting van de overheid te voorkomen als daarin financiering voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) is opgenomen.

In een ongebruikelijke stap zei Trump dinsdag dat hij van plan was de situatie in Minneapolis “een beetje te de-escaleren”. Hij gaf geen details over wat dit precies zou inhouden.

Uiteindelijk zal het ontslaan van Bovino, Noem of andere hoge functionarissen – en hen vervangen door mensen met vergelijkbare waarden en overtuigingen – waarschijnlijk weinig veranderen aan het daadwerkelijke gedrag van de federale agenten onder hun bevel.

Het signaleren van ondeugden – en de bredere morele crisis die daaruit voortvloeit – zijn bepalende kenmerken van het tijdperk Trump. Zulke krachten zijn veel groter en duurzamer dan welke persoon of leider dan ook, inclusief Trump, en ze zullen ons nog lang in de toekomst blijven achtervolgen.

Het is waar dat Trumpisme en MAGA niet voor eeuwig zullen duren. Maar ze kunnen wel generaties lang meegaan, en dit is de strijd die pro-democratische Amerikanen en andere mensen met een geweten moeten willen winnen.

“Er gebeurt zoveel tegelijk, zoveel kwaad en lelijkheid in het land dat we moeten verwerken, dat het onze geest wel moet aantasten,” zei filosoof Eddie Glaude Jr. in een video die hij op sociale media deelde na de moord op Good. “[De regering en rechts in bredere zin] hebben volgens mij een compleet plan klaarliggen voor massale protesten die eruitzien als de sociale revolutie van de jaren 60. Daar zijn ze op voorbereid. Wij moeten iets anders doen. We moeten creatiever zijn in hoe we op dit moment reageren. We moeten meer verbeeldingskracht hebben.”

De grote pijnen van het Trump-tijdperk, onze lijdende democratie en de recente tragedies in Minneapolis zijn wellicht, in zekere zin, de pijnen van de geboorte. Ze dwingen ons onszelf af te vragen: welke lasten zijn we bereid te dragen? Welk onontdekt land hebben we nog de moed om te creëren?