Virginia Roberts Giuffre, in haar eigen woorden: hoe het leven van een 16-jarige in Mar-a-Lago uit elkaar viel
Indignatie redactie
13 min. lezen
Voordat ze eerder dit jaar zelfmoord pleegde, schreef Virginia Roberts Giuffre Nobody’s Girl , een verwoestende memoire over haar misbruik, onder meer door Jeffrey Epstein. Dit fragment is haar verslag van haar ontmoeting met Ghislaine Maxwell in Mar-a-Lago en de levensveranderende gevolgen van die ontmoeting.
Noot van de redactie: Virginia Roberts Giuffre voltooide het manuscript voor ” Nobody’s Girl: A Memoir of Surviving Abuse and Fighting for Justice ” in oktober 2024. Seksueel en fysiek misbruik kleurden Giuffres leven, van haar vroege jeugd tot haar ervaringen met wijlen Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell (een veroordeelde sekshandelaar die momenteel gevangen zit voor het faciliteren van Epsteins misbruik), en nog lang daarna, schrijft ze. Na haar gewaagde ontsnapping uit hun greep op negentienjarige leeftijd, bouwde Giuffre haar leven helemaal opnieuw op en verzamelde ze de moed om niet alleen haar misbruikers ter verantwoording te roepen, maar ook op te komen voor andere slachtoffers. Slechts enkele weken voor haar dood schreef Giuffre aan haar medewerkster aan het boek, Amy Wallace: “De inhoud van dit boek is cruciaal… Het is absoluut noodzakelijk dat de waarheid wordt begrepen en dat de kwesties rond dit onderwerp worden aangepakt, zowel in het belang van rechtvaardigheid als bewustwording. Mocht ik overlijden, dan wil ik ervoor zorgen dat “Nobody’s Girl” alsnog wordt uitgebracht.” Dit eerste fragment uit haar memoires, exclusief gepubliceerd in Vanity Fair, speelt zich af in de zomer van 2000, toen Giuffre zestien jaar oud was en werkte in de spa van Donald Trumps Mar-a-Lago.
Ik kan me nog herinneren dat ik voor het eerst het perfect onderhouden terrein van Mar-a-Lago opliep . Het was vroeg in de ochtend – de dienst van mijn vader begon om 7:00 uur en ik was met hem mee naar mijn werk gereden. De lucht was al zwaar en vochtig, en de acht hectare zorgvuldig aangelegde greens en gazons van de club leken te glinsteren. Als je naar het strand kijkt waar Mar-a-Lago ligt, zou je nooit vermoeden dat het, voordat het oorspronkelijke landgoed in de jaren twintig werd aangelegd, slechts een wirwar van struikgewas en moerasland was. Dat zag ik absoluut niet. In plaats daarvan, terwijl ik een legertje tuinmannen hun dagelijkse ronde zag doen, kalmeerde de aandacht die aan elke struik, palm en grassprietje werd besteed me. Dit, dat zag ik wel, was geen plek die verwaarlozing beloonde.
Mijn vader was verantwoordelijk voor het onderhoud van de airconditioning in de kamers van het resort, om nog maar te zwijgen van de vijf kampioensbanen van rode gravel, dus hij kende de weg, zowel binnen als buiten. Ik herinner me dat hij me een korte rondleiding gaf voordat hij me voorstelde aan de personeelsmanager die – nadat ik zowel een drugstest als een leugendetectortest had doorstaan – ermee instemde me aan te nemen. Die eerste dag kreeg ik een uniform – een wit poloshirt met het Mar-a-Lago- embleem erop en een kort wit rokje – en een naambordje waarop in hoofdletters JENNA stond. Ik kreeg ook een personeelshandboek van 65 pagina’s. Mijn uniform zou gratis door Mar-a-Lago worden gewassen , stond in het handboek, waarin verder alles stond, van basishygiëne (“Lichaamsgeuren zijn aanstootgevend”) tot hoeveel oorbellen ik in mijn oren mocht dragen (één per oorlel, elk niet groter dan een dubbeltje); Van telefoonetiquette (“Alle telefoontjes moeten binnen drie keer overgaan worden beantwoord.”) tot algemeen gedrag (“Plagerij en practical jokes zijn verboden.”). Ik ergerde me niet aan de regels en voorschriften – verre van dat. De formaliteit ervan gaf me een goed gevoel – alsof werken op een plek die zichzelf zo serieus nam, ervoor zou zorgen dat de wereld mij ook serieus zou nemen.
Het kon niet langer dan een paar dagen duren voordat mijn vader zei dat hij me aan Donald Trump zelf wilde voorstellen. Ze waren niet bepaald vrienden. Maar mijn vader werkte hard, en Trump vond dat wel leuk – ik had foto’s van ze gezien waarop ze samen poseerden en elkaar de hand schudden. Dus op een dag nam mijn vader me mee naar Trumps kantoor. “Dit is mijn dochter,” zei mijn vader, en zijn stem klonk trots. Trump had niet vriendelijker kunnen zijn en zei dat hij het fantastisch vond dat ik er was. “Hou je van kinderen?” vroeg hij. “Pas je wel eens op?” Hij legde uit dat hij naast het resort een aantal huizen bezat die hij uitleende aan vrienden, van wie velen kinderen hadden die opgevoed moesten worden. Ik zei ja, ik had wel eens opgepast, maar vergat daarbij dat ik de vorige keer dat ik dat had gedaan, een berisping had gekregen; in een poging de kinderen onder mijn hoede te vermaken, had ik een enorme hoeveelheid vuurwerk afgestoken die ik verstopt in huis had gevonden. Het was duidelijk dat ik gelijk had om dat weg te laten, want al snel verdiende ik een paar avonden per week wat extra geld door op de kinderen van de elite te passen.
Maar het was mijn dagelijkse werk dat me mijn eerste echte visioen van een betere toekomst gaf. De spa, net als het resort zelf, was verguld, met luxe afwerkingen en een smetteloze, sprankelende inrichting. Het rook er heerlijk, naar sandelhout en lavendel. Ik herinner me dat er gigantische gouden badkuipen waren, alsof een god erin zou baden. Sterker nog, ik verwonderde me over hoe vredig iedereen zich binnen de muren leek te voelen. Mijn taken – thee zetten, de badkamers opruimen, handdoeken aanvullen – hielden me net buiten het binnenste heiligdom van de massageruimtes, maar toch zag ik hoe ontspannen klanten eruit zagen als ze naar buiten kwamen. Waar mogelijk ondervroeg ik de massagetherapeuten over wat ze deden en hoe ze het hadden geleerd. Ik greep het idee aan dat ik, met de juiste training, uiteindelijk mijn brood zou kunnen verdienen door anderen te helpen stress te verminderen. Misschien, dacht ik, zou hun genezing mijn eigen genezing voeden. Voor het eerst in mijn leven liet ik een sprankje hoop in me opkomen. Na alles wat ik had meegemaakt, geloofde ik dat ik eindelijk mijn gewelddadige verleden achter me zou kunnen laten.
Toen, op een bloedhete dag, een paar weken voor mijn zeventiende verjaardag, liep ik richting de spa Mar-a-Lago, op weg naar mijn werk, toen een auto achter me afremde. Ik wou dat ik kon zeggen dat ik voelde dat iets kwaadaardigs me volgde, maar toen ik het gebouw binnenliep, had ik geen flauw benul van het gevaar waarin ik me bevond. In de auto die ik niet zag, zaten twee mensen die ik nog niet had ontmoet: een Britse socialite genaamd Ghislaine Maxwell en haar chauffeur, Juan Alessi , die ze per se ‘John’ wilde noemen. Alessi zou later onder ede verklaren dat toen Maxwell me die dag zag – mijn lange blonde haar, mijn slanke postuur en wat hij mijn opvallend ‘jonge’ uiterlijk noemde – ze hem vanaf de achterbank beval: ‘Stop, John, stop!’
Alessi deed wat hem gezegd werd, en Maxwell stapte uit en volgde me. Ik wist het nog niet, maar er kwam opnieuw een roofdier op me af. Deze zou echter anders blijken dan alle andere die ik ooit was tegengekomen. In tegenstelling tot anderen die me hadden misbruikt, was dit een roofdier bij uitstek – vanbinnen even hebzuchtig en veeleisend als ze er vanbuiten mooi, beheerst en zelfverzekerd uitzag. Nogmaals, ik wou dat ik kon zeggen dat ik door Maxwells gepolijste façade heen keek – dat ik, net als een paard, de immense dreiging die ze voor me vormde, intuïtief aanvoelde. In plaats daarvan was mijn eerste indruk van Maxwell dezelfde die ik kreeg wanneer ik een welgestelde Mar-a-Lago-gast begroette. Ik zou geluk hebben, dacht ik, als ik ook maar enigszins op haar zou kunnen lijken.
Stel je een meisje voor in een strak wit uniform, zittend achter een marmeren receptiebalie. Ze is zestien en draagt een naambordje op haar borst. Het meisje is slank, met het sproeterige gezicht van een kind, en haar lange blonde haar is met een stropdas naar achteren gehouden. Het meisje is een nieuwe medewerkster van de Mar-a-Lago spa en is meestal in de kleedkamer bezig met het uitdelen van handdoeken. Maar op deze bloedhete middag is de spa meestal leeg, dus zit ze bij de receptie, die zich buiten bevindt, onder een luifel die schaduw biedt. Het meisje leest een boek over anatomie dat ze uit de bibliotheek heeft geleend. Ze is dol op lezen en hoopt dat het bestuderen van dit boek haar iets zal geven wat ze al te lang mist: een doel. Hoe zou het zijn, vraagt ze zich af, om ergens in uit te blinken?
Opeens kijk ik op van mijn boek en zie een opvallende vrouw met kort, donker haar op mij afkomen.
“Hallo,” zegt de vrouw hartelijk. Ze lijkt eind dertig en haar Britse accent doet me denken aan Mary Poppins. Ik zou je niet kunnen vertellen welke ontwerpers ze draagt, maar ik wed dat haar tas meer kostte dan de pick-up van mijn vader. De vrouw steekt haar gemanicuurde hand naar me uit. ” Ghislaine Maxwell ,” zegt ze, haar voornaam uitsprekend als “Giilen.” Haar hand is stevig. Ik wijs naar mijn naambordje. ” Ik ben Jenna ,” zeg ik, glimlachend zoals me is opgedragen te glimlachen. Medewerkers van Mar-a-Lago moeten gasten het gevoel geven dat ze welkom zijn. De ogen van de vrouw vallen op mijn boek, dat ik volgeplakt heb met post-its. “Heb je interesse in massage?” vraagt ze. “Wat fijn!”
Ik herinner me mijn taken en bied deze betoverende vrouw een drankje aan, en zij kiest voor warme thee. Ik ga het halen en kom terug met een dampende kop. Ik verwacht dat het daarmee gedaan is, maar de vrouw blijft maar doorpraten. Maxwell zegt dat ze een rijke man kent – een al lang lid van Mar-a-Lago, zegt ze – die op zoek is naar een massagetherapeut om met hem mee te reizen. “Doe je ook aan massages?” vraagt ze. “O nee,” antwoord ik, bang dat ik haar een verkeerde indruk heb gegeven. “Ik ben niet opgeleid, maar ik hoop het ooit te leren.” Mijn gebrek aan ervaring deert haar helemaal niet. “Je zou vast geweldig zijn,” dringt ze aan, terwijl ze me van top tot teen opneemt. “Kom je op gesprek?”
Ik kijk naar mijn bibliotheekboek, met de illustraties van spieren en pezen. “Ik denk dat ik het lichaam nog niet goed genoeg ken,” protesteer ik, maar Maxwell schudt haar hoofd. Wat belangrijk is, zegt ze, is mijn leergierigheid. Als ik indruk maak op haar vriend, zegt ze, betaalt hij graag voor een opleiding voor me. Hij is wiskundige – een genie met een neusje voor geld. “Hij helpt graag mensen,” zegt ze, eraan toevoegend dat het huis van de rijke heer hier in Palm Beach staat, op minder dan drie kilometer van Mar-a-Lago.
“Kom hem ontmoeten,” zegt ze met een stralend gezicht. “Kom vanavond na het werk.”
Zelfs vandaag de dag, meer dan twintig jaar later, herinner ik me nog hoe opgewonden ik was. Zou mijn droom om professioneel masseur te worden zo snel werkelijkheid kunnen worden? Iets in de manier waarop deze keurige, welbespraakte dame zich op mij richtte, maakte dat mogelijk. Ik vertelde haar dat ik eerst toestemming van mijn vader moest vragen, maar dat ik echt wilde komen. Dus, zoals ze had opgedragen, schreef ik haar telefoonnummer en het adres van haar rijke vriendin op: El Brillo Way 358. “Tot ziens, hoop ik,” zei Maxwell, terwijl ze met haar rechterhand een lichte draai aan haar pols maakte. Toen was ze weg.
De volgende keer dat ik een pauze had, rende ik naar de tennisbaan om mijn vader te vertellen dat ik in aanmerking kwam voor een mogelijk levensveranderende kans. Hij zei dat hij me na mijn werk kon brengen. Ik belde Maxwell bij de receptie van de spa om haar te laten weten dat we doorgingen. “Geweldig,” zei ze. “Tot snel.”
Een paar uur later bracht mijn vader me via South Ocean Avenue naar El Brillo Way, een korte, met heggen omzoomde zijstraat die uitkwam op de Palm Beach Intracoastal Waterway. De rit duurde vijf minuten en we praatten niet veel. Niemand hoefde mijn vader ooit uit te leggen hoe belangrijk het was om geld te verdienen.
Toen we bij de hoge muur voor 358 aankwamen, het laatste huis links voordat we het water raakten, drukte papa op een knop en sprak hij in de intercom. Een veiligheidshek ging open. We reden een oprit op, omzoomd met palmbomen, en stonden voor een uitgestrekt herenhuis met twee verdiepingen en zes slaapkamers. In talloze tv-documentaires is dit huis te zien geweest in een smaakvolle witte kleur, zoals het jaren later ook was. Maar in de zomer van 2000 was het huis waar we voor reden felroze, de kleur van Pepto-Bismol.
Om stipt te zijn, sprong ik uit de auto voordat mijn vader de motor kon uitzetten, liep naar de grote houten voordeur en belde aan. Maxwell deed open en kwam naar buiten, de deur nog steeds open achter haar. Ze schudde mijn vader de hand. “Heel erg bedankt dat je haar hebt afgezet,” zei ze glimlachend tegen mijn vader, maar achteraf leek ze ongeduldig tot hij wegging. “We brengen Jenna wel veilig thuis,” zei ze, terwijl ze hem praktisch terug in zijn pick-up duwde. Toen draaide ze zich om en leidde me naar een elegante hal met een wenteltrap en een enorme stervormige kroonluchter.
” Jeffrey heeft op je gewacht,” zei ze, terwijl ze de trap opliep. “Kom.”
Terwijl ik achter haar liep, probeerde ik niet naar de muren te staren, die vol hingen met foto’s en schilderijen van naakte vrouwen. Misschien was dit wel hoe rijke mensen met een verfijnde smaak hun huizen inrichtten? “Wees cool,” dacht ik. “Laat haar niet zien hoe nerveus je bent.” Ik richtte mijn blik op de trap, die bedekt was met roze, pluche tapijt. Toen we de overloop op de tweede verdieping bereikten, sloeg Maxwell rechtsaf en leidde me naar een slaapkamer. We maakten een U-bocht rond een kingsize bed en kwamen toen in een aangrenzende kamer met een turquoisegroene massagetafel. Een naakte man lag er met zijn gezicht naar beneden op, zijn hoofd rustend op zijn over elkaar geslagen armen, maar toen hij ons hoorde binnenkomen, hief hij zich iets op om naar me om te kijken. Ik herinner me zijn borstelige wenkbrauwen en de diepe rimpels in zijn gezicht terwijl hij grijnsde als een Cheshire Cat.
“Zeg hallo tegen meneer Jeffrey Epstein ,” instrueerde Maxwell. Maar voordat ik dat kon doen, sprak de man me aan: “Je kunt me gewoon Jeffrey noemen.” Ik knikte naar de grijze vreemdeling terwijl hij weer ging liggen. Hij was zevenenveertig jaar oud – bijna drie keer zo oud als ik.
Geconfronteerd met Epsteins blote achterwerk, keek ik Maxwell aan voor advies. Ik had nog nooit een massage gehad, laat staan gegeven. Maar toch dacht ik: “Hoor je hem niet onder een laken?” Maxwells nonchalante uitdrukking gaf aan dat naaktheid normaal was. “Rustig maar,” zei ik tegen mezelf. “Verpruts deze kans niet.” Ik wilde een goede student zijn. Palm Beach lag op slechts zestien mijl van Loxahatchee, maar door de economische kloof leek het veel verder weg. Ik moest leren hoe rijke mensen het deden. Bovendien, hoewel de man op de tafel naakt was, was het niet alsof ik alleen met hem was. Het feit dat er een vrouw bij me was, maakte me geruster. “Doe alsof tot je het kunt,” dacht ik, terwijl ik probeerde een energie van ‘kan het’ uit te stralen.
De butler van Epstein en Maxwell bracht me naar huis en zette me af bij het huis van mijn ouders aan Rackley Road, niet bij de stacaravan die mijn kamergenoot en ik deelden. Ik had het sollicitatiegesprek zo opgerekt dat ik wist dat mijn ouders wel zouden willen horen hoe het was gegaan. Gezien de toestand waarin ik me bevond, hield ik het gesprek echter kort. Ik word rood als ik van streek ben, dus terwijl ik afvinkte wat ik had geleerd – duw het bloed weg van het hart; wees altijd consequent met een stevige, warme aanraking – voelde ik dat mijn moeder mijn rode gezicht en nek opmerkte. Dus voordat ze vragen kon stellen, deed ik alsof ik uitgeput was en verontschuldigde me om te gaan douchen. Wat wel een uur leek, zat ik op de natte tegelvloer en liet mijn tranen zich vermengen met het hete water dat op mijn huid sloeg.
Zo begint de periode in mijn leven die meer dan ooit tevoren is ontleed en geanalyseerd. Ik vind het niet prettig om dit verhaal te herhalen; het doet pijn om te herbeleven wat ik heb gedaan en wat mij is aangedaan. Sterker nog, terwijl ik de chronologie beschrijf, overtreding na overtreding, maak ik me zorgen dat de vreselijke details afleiden van een bredere waarheid. Ja, ik ben seksueel misbruikt . Mijn lichaam werd gebruikt op manieren die me enorme schade hebben toegebracht. Maar de ergste dingen die Epstein en Maxwell me hebben aangedaan, waren niet fysiek, maar psychologisch. Vanaf het begin manipuleerden ze me om deel te nemen aan gedrag dat aan me knaagde, mijn vermogen om de realiteit te begrijpen ondermijnde en me ervan weerhield mezelf te verdedigen. Vanaf het begin werd ik geprepareerd om medeplichtig te zijn aan mijn eigen verwoesting. Van alle vreselijke wonden die ze me toebrachten, was die gedwongen medeplichtigheid de meest destructieve.
Ik zou meer dan twee jaar in de kring van Epstein en Maxwell doorbrengen. Mijn taak: doen wat ze vroegen, wanneer ze het vroegen. Er zaten geen tralies voor de ramen of sloten op de deuren. Maar ik was een gevangene in een onzichtbare kooi.
Als u emotionele steun nodig hebt of in een crisis verkeert, bel dan de Suicide & Crisis Lifeline op 988.
Fragment uit ” Nobody’s Girl ” van Virginia Roberts Giuffre . Copyright © 2025 Virginia Roberts Giuffre. Alle rechten voorbehouden. Niets uit dit fragment mag worden gereproduceerd of herdrukt zonder schriftelijke toestemming van de uitgever.
