VN weigert uitbraak van coronavirus een pandemie te noemen, wetenschappers zijn het daar niet mee eens

Zoals gevallen van de toename van het coronavirus in Italië, Iran, Zuid-Korea, de VS en elders, zeggen veel wetenschappers dat het duidelijk is dat de wereld in de greep is van een pandemie – een ernstige wereldwijde uitbraak.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft er tot dusverre geen weerstand aan geboden de crisis als zodanig te beschrijven en zegt dat het woord ‘pandemie’ de wereld verder kan schrikken en ertoe kan leiden dat sommige landen de hoop verliezen het virus te bevatten.

“Tenzij we ervan overtuigd zijn dat het oncontroleerbaar is, waarom (zouden) we het dan een pandemie noemen?” WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus zei deze week.

Het VN-gezondheidsagentschap heeft eerder een pandemie beschreven als een situatie waarin een nieuw virus “aanhoudende uitbraken op gemeenschapsniveau” veroorzaakt in ten minste twee wereldregio’s.

Experts zeggen dat de drempel al lang wordt bereikt

Veel experts zeggen dat de drempel al lang wordt bereikt: het virus dat voor het eerst in China werd geïdentificeerd, verspreidt zich nu vrij in vier regio’s, het heeft elk continent bereikt behalve Antarctica en de opmars ervan lijkt onvermijdelijk. De ziekte is erin geslaagd voet aan de grond te krijgen en snel te vermenigvuldigen, zelfs in landen met relatief sterke volksgezondheidssystemen.

Op vrijdag bereikte het virus een nieuwe mijlpaal en infecteerde het wereldwijd meer dan 100.000 mensen, veel meer dan degenen die de afgelopen jaren ziek zijn geworden door SARS, MERS of Ebola.

“Ik denk dat het vrij duidelijk is dat we in een pandemie zitten en ik weet niet waarom de WHO zich daartegen verzet,” zei Michael Osterholm, directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy aan de Universiteit van Minnesota.

Het verklaren van pandemie kan verdere beperkingen veroorzaken

Experts erkennen dat het verklaren van een pandemie politiek beladen is omdat het markten kan beroeren, kan leiden tot meer drastische reis- en handelsbeperkingen en mensen uit getroffen regio’s kan stigmatiseren. WIE werd eerder bekritiseerd voor het labelen van de uitbraak van varkensgriep 2009 als een pandemie. Maar experts zeiden dat het noemen van deze crisis een pandemie ook landen zou kunnen aansporen zich voor te bereiden op de uiteindelijke aankomst van het virus.

De WHO heeft het virus al eind januari uitgeroepen tot ‘wereldwijde gezondheidsnoodsituatie’, door landen en humanitaire organisaties op de hoogte te stellen en een brede reeks aanbevelingen te doen om de verspreiding ervan te beteugelen.

Zelfs in landen die snel verhuisden om hun banden met China te sluiten, is COVID-19 erin geslaagd om binnen te sluipen. Binnen enkele weken gingen ambtenaren in Italië, Iran en Zuid-Korea van het melden van enkele nieuwe gevallen naar honderden.

“We waren het eerste land dat vluchten naar China stopte en we waren volledig verrast door deze ziekte,” zei Massimo Galli, professor infectieziekten aan de Universiteit van Milaan. “Het is gevaarlijk voor de hele wereld dat het virus zich zo ondergronds kan verspreiden.”

Met meer dan 3.800 gevallen is Italië het epicentrum van de Europese uitbraak en heeft het scholen gesloten, sportstadions gesloten voor fans en er bij ouderen op aangedrongen om niet naar buiten te gaan, tenzij absoluut noodzakelijk. Maar het heeft nog steeds gevallen van het virus geëxporteerd naar ten minste 10 landen, waaronder Oostenrijk, Tsjechië, Spanje, Zuid-Afrika en Nigeria.

Devi Sridhar, een professor in de wereldwijde volksgezondheid aan de Universiteit van Edinburgh, die mede-voorzitter was van een evaluatie van de reactie van de WHO op de ebola-uitbraak 2014-2016 in West-Afrika, zei dat een pandemische verklaring al te laat is.

“Deze uitbraak voldoet aan alle definities voor een pandemie die we hadden pre-coronavirus,” zei ze.

Tijdens een persconferentie vorige maand zei dr. Mike Ryan, hoofd van de WGO, dat een pandemie “een unieke situatie is waarin we geloven dat alle burgers op de planeet” waarschijnlijk binnen een bepaalde periode aan een virus zullen worden blootgesteld “. “

Verschillende experts zeiden dat ze die definitie niet hadden gehoord. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention van haar kant definiëren een pandemie als ‘een epidemie die zich over verschillende landen of continenten heeft verspreid en meestal een groot aantal mensen treft’.