VS eist dat studentenvisumaanvragers hun sociale media openbaar maken
Indignatie redactie
5 min. lezen
Toekomstige studenten die een aanvraag voor een Amerikaans studentenvisum indienen, moeten vanaf nu hun sociale media-accounts vrijgeven voor beoordeling door de overheid, zo liet het ministerie van Buitenlandse Zaken woensdag weten .
De kennisgeving instrueert aanvragers van een F-, M- en J-visum om de privacyinstellingen van hun sociale mediaprofielen te wijzigen naar ‘openbaar’. Een aparte kabel, verkregen door meerdere nieuwsorganisaties, instrueerde ambassades en consulaten om aanvragers te controleren op ‘vijandige houdingen ten opzichte van onze burgers, cultuur, overheid, instellingen of grondbeginselen’, terwijl visumafspraken, die in mei waren opgeschort , weer mogen worden hervat. Deze richtlijn komt te midden van de strenge maatregelen van de Trump-regering tegen universiteiten , onder meer door zich te richten op internationale studenten .
“Een Amerikaans visum is een privilege, geen recht”, aldus de aankondiging, een herhaling van een veelgehoorde kreet onder de Trump-regering. “Elke visumbeoordeling is een beslissing in het kader van de nationale veiligheid. De Verenigde Staten moeten waakzaam zijn tijdens de visumverleningsprocedure om ervoor te zorgen dat aanvragers van toelating tot de Verenigde Staten niet van plan zijn Amerikanen en onze nationale belangen te schaden, en dat alle aanvragers geloofwaardig aantonen dat ze in aanmerking komen voor het aangevraagde visum, inclusief dat ze van plan zijn activiteiten te ondernemen die in overeenstemming zijn met de voorwaarden voor hun toelating.”
Dit moet u weten over de nieuwe richtlijnen.
Visumproces heropend
Weken nadat ambassades te horen kregen dat ze geen nieuwe afspraken meer moesten maken voor studentenvisa, mogen ze die nu hervatten. Fanta Aw, CEO van NAFSA: Association of International Educators, zei destijds in een verklaring dat de pauze – en de strengere controles – “onnodige vertragingen zouden veroorzaken, onzekerheid zouden aanwakkeren en onze reputatie als gastvrije bestemming voor internationaal talent zouden schaden.”
In de kabel werd opgemerkt dat strengere screenings een belasting voor consulaten kunnen vormen en dat consulaire ambtenaren “rekening moeten houden met het totale planningsvolume en de eisen die aan de juiste screening worden gesteld”, zoals door minder afspraken in te plannen, zo meldde de Washington Post .
Het ministerie van Buitenlandse Zaken droeg ambassades op om voorrang te geven aan studenten die naar hogescholen gaan waar internationale studenten minder dan 15% van de studentenpopulatie uitmaken, aldus de kabel, die als eerste door de Free Press werd gemeld . Een analyse van Associated Press uit 2023 wees uit dat internationale studenten meer dan 15% van de totale studentenpopulatie uitmaken aan ongeveer 200 universiteiten in het hele land, waaronder alle acht Ivy League-universiteiten, en meer dan 15% van de studentenpopulatie aan ongeveer 100 universiteiten.
Trump zei eerder dat Harvard zijn buitenlandse inschrijvingen zou moeten beperken tot 15%. De regering-Trump heeft internationale studenten aan de elite-universiteit aangepakt als strafmaatregel vanwege de weigering van de universiteit om voldoende toe te geven aan een lijst met eisen. Internationale studenten vormen momenteel meer dan een kwart van de studentenpopulatie van Harvard.
Uitgebreide controle op sociale media
Aanvragers van studenten- en uitwisselingsvisa krijgen nu hun “volledige online aanwezigheid” gecontroleerd, aldus de kabel. Als studenten weigeren hun account te wijzigen naar “openbaar” en “beperkte toegang tot, of zichtbaarheid van, online aanwezigheid, kan dit worden opgevat als een poging om bepaalde activiteiten te ontwijken of te verbergen.”
Consulaten krijgen specifiek de opdracht om ‘kandidaten te identificeren die een vijandige houding aannemen ten opzichte van onze burgers, cultuur, overheid, instellingen of grondbeginselen; die pleiten voor, hulp bieden aan of steun verlenen aan aangewezen terroristen en andere bedreigingen voor de nationale veiligheid van de VS; of die zich schuldig maken aan onrechtmatige antisemitische intimidatie of geweld.’
In de richtlijnen wordt niet gespecificeerd wat precies onder ‘vijandige houdingen’ wordt verstaan.
Consulaten moeten de nieuwe procedures binnen vijf werkdagen implementeren. De nieuwe criteria gelden echter zowel voor nieuwe aanvragers als voor zaken die momenteel lopen: studenten die wachten op hun interviews, studenten die al een interview hebben gehad maar nog niet zijn goedgekeurd, en studenten waarvan het interview is afgezien.
“Tijdens de screening zoekt u simpelweg naar mogelijk denigrerende informatie over de aanvrager”, aldus de kabel, maar gaf als voorbeeld: “U kunt op sociale media ontdekken dat een aanvrager Hamas of haar activiteiten steunt.”
“Voor aanvragers met een geschiedenis van politiek activisme, met name wanneer dit verband houdt met geweld of met de hierboven beschreven opvattingen en activiteiten, moet u rekening houden met de waarschijnlijkheid dat zij dergelijke activiteiten in de Verenigde Staten zullen voortzetten en, zo ja, of dergelijke activiteiten in overeenstemming zijn met de niet-immigrantenvisumclassificatie die zij aanvragen”, aldus de telegram, zoals gerapporteerd door CNN. “Zoals minister Rubio heeft gezegd, streven wij er niet naar activisten te importeren die de wetenschappelijke activiteiten aan Amerikaanse universiteiten zullen verstoren en ondermijnen.”
Bovendien zal de ‘online aanwezigheid’ van studenten verder gaan dan hun activiteiten op sociale media, zo meldde Politico , en zal ook informatie afkomstig zijn uit online databases zoals LexisNexis.
Of de activiteiten van een aanvrager een bedreiging vormen, is ter beoordeling van consulaire ambtenaren, aldus de kabel, die eraan toevoegt: “u moet beoordelen of ze de geloofwaardigheid van de aanvrager ondermijnen of suggereren dat de aanvrager de voorwaarden van zijn toelating tot de Verenigde Staten niet zal respecteren.” Ambtenaren krijgen de opdracht om “gedetailleerde aantekeningen” te maken, inclusief screenshots, voor nader onderzoek.
In de kabel wordt opgemerkt dat aanvragers van een studentenvisum een bijzonder strenge screening verdienen, omdat “de FBI al lang waarschuwt dat buitenlandse mogendheden toegang proberen te krijgen tot Amerikaanse instellingen voor hoger onderwijs om onder andere technische informatie te stelen, Amerikaans onderzoek en ontwikkeling te exploiteren en valse informatie te verspreiden om politieke of andere redenen.”
Critici, zoals Aw, hebben gezegd dat strengere screening ‘op uniforme wijze moet worden toegepast, niet selectief op studenten die al lang bijdragen aan Amerikaanse klaslokalen, gemeenschappen en baanbrekend onderzoek.’
Deskundigen op het gebied van hoger onderwijs vertelden eerder al dat strengere controles op de sociale media van studenten, in combinatie met strafmaatregelen tegen studenten die zich inzetten voor pro-Palestijns activisme, een remmende werking zouden kunnen hebben op de academische vrijheid. Amerikaanse universiteiten hadden in het verleden wereldwijd een goede reputatie opgebouwd op dit gebied.
Lili Yang, universitair hoofddocent hoger onderwijs aan de Universiteit van Hongkong, zei dat Trumps harde optreden een enorm negatieve impact zal hebben op de vrijheid van meningsuiting op de campus en op de reputatie van de VS als een plek voor vrije meningsuiting.
