Waar gaat de reactie op de studentenprotesten over Gaza eigenlijk over?

De protesten in Columbia en het debat over pro-Palestijnse studenten, uitgelegd.

Medio april braken er protesten uit over de oorlog in Gaza op de campus van Columbia University, wat aanleiding gaf tot demonstraties op andere universiteiten in het hele land, maar ook in Canada , Australië en Frankrijk .

Maar naarmate deze protesten – waarvan er vele zich richten op kampementen en eisen dat universiteiten zich uit Israël afstoten – zijn toegenomen, geldt dat ook voor de intense repressie waarbij de lokale wetshandhaving betrokken is.

Woensdag vielen gemaskerde tegendemonstranten op de UCLA pro-Palestijnse demonstranten in hun kampement aan met metalen pijpen, knots en pepperspray en gooiden ze minstens één vuurwerk, terwijl de politie traag tussenbeide kwam, aldus Al Jazeera. Het kampement werd later door de politie ontruimd. Die uitbarsting volgde op een politieactie in Columbia waarbij agenten studentendemonstranten arresteerden die een gebouw hadden bezet, en op de arrestaties van honderden andere demonstranten in de VS – nu meer dan 2.000, volgens de Washington Post .

President Joe Biden hield een toespraak in de nasleep van deze ontwikkelingen en bevestigde donderdag in zijn opmerkingen in het Witte Huis het recht om te protesteren, maar “niet het recht om chaos te veroorzaken.”

“Het is tegen de wet als er geweld plaatsvindt”, zei Biden, eraan toevoegend dat hij niet zou proberen de Nationale Garde in te zetten om de onrust een halt toe te roepen. Biden, die de Israëlische oorlog in Gaza na 7 oktober onwankelbaar heeft gesteund, had eerder zowel ‘antisemitische protesten’ als ‘degenen die niet begrijpen wat er met de Palestijnen aan de hand is’ aan de kaak gesteld.

Zijn opmerkingen herinneren eraan hoeveel politiek toezicht hogescholen en universiteiten momenteel ondergaan, vooral als het gaat om kwesties in verband met Israël en Palestina, nu de oorlog van Israël tegen Hamas zijn achtste maand ingaat. Eerdere rondes van getuigenissen in het Congres maakten van topuniversiteiten de plaats waar Amerika omheen procedeert over vragen over de Amerikaanse steun aan Israël te midden van de dodelijke oorlog in Gaza, de vrijheid van meningsuiting, antisemitisme en anti-moslimdiscriminatie – en een handig doelwit voor politieke elites die een standpunt willen innemen. punt .

En niet alleen Biden: voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson bezocht de campus van Columbia en beweert nu dat “antisemitisme een virus is” dat zich verspreidt op universiteitscampussen. Onder leiding van Johnson heeft het Huis van Afgevaardigden woensdag een wetsvoorstel aangenomen dat de werkdefinitie van antisemitisme zou overnemen die wordt gebruikt door de International Holocaust Remembrance Alliance, waaronder het ‘ontzeggen van het recht op zelfbeschikking aan het Joodse volk’.

Terwijl politici hun mening geven, hebben sommige universiteiten – waaronder Columbia – stappen ondernomen om kampen te sluiten, vaak zonder rekening te houden met de centrale eis van studenten – dat hun scholen alle investeringen in Israël zouden afstoten. Anderen, waaronder Brown University , hebben overeenkomsten gesloten met demonstranten en hebben enkele van hun eisen aanvaard.

Over het geheel genomen illustreren de controverses op Columbia en andere campussen hoe universiteiten moeite hebben gehad om hun dubbele verplichtingen op het gebied van de vrijheid van meningsuiting en de bescherming van hun studenten hoog te houden tijdens een beladen politiek moment waarin meer jonge mensen sympathiseren met de Palestijnse zaak dan met de Israëlische regering. Bezorgdheid over antisemitisme bij de protesten (vaak toegeschreven aan studenten, maar grotendeels gepleegd door buitenstaanders volgens anekdotische berichtgeving) wekte ook nationale aandacht, evenals de zeer publieke rol van de politie.

“Het bellen van de politie op de campus is zo’n inbreuk op de cultuur van een hogeschool of universiteit”, vertelde Donna Lieberman, uitvoerend directeur van de New York Civil Liberties Union, die gearresteerde Columbia-studenten vertegenwoordigt, aan Vox. “Dit te doen als reactie op geweldloos studentenprotest is onbegrijpelijk, en het ondermijnt werkelijk de positie van de universiteit in de ogen van een brede groep van de bevolking als een plaats van vrije, open en robuuste dialoog en debat.”

Wat gebeurt er feitelijk op universiteitscampussen?

Pro-Palestijnse en pro-Israëlische protesten zijn sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober een prominent onderdeel geworden op universiteitscampussen . Ze bereikten een koortshoogte in december toen de presidenten van Harvard, MIT en de Universiteit van Pennsylvania controversiële getuigenissen aflegden voor het Congres over antisemitisme op de campus, zowel reëel als hypothetisch .

De demonstraties werden nieuw leven ingeblazen nadat Columbia-president Nemat Shafik in het Congres een getuigenis had afgelegd die, volgens de Associated Press , zich concentreerde op ‘het bestrijden van antisemitisme in plaats van het beschermen van de vrijheid van meningsuiting’. Studenten zetten tenten op op het hoofdgrasveld van Columbia om hun solidariteit met Gaza te tonen. Vervolgens nam Shafik de controversiële stap door de politie in te schakelen om de betrokkenen te arresteren.

Ze hebben zich niet alleen over het hele land verspreid – op campussen van onder meer Yale University , New York University , de University of North Carolina in Chapel Hill , Miami University in Ohio en Temple University in Philadelphia en anderen – maar ook internationaal.

In de loop van de protesten zijn honderden mensen bij Columbia, Yale, de Universiteit van Texas-Austin, Emerson College, de Universiteit van Zuid-Californië en de Universiteit van New York geconfronteerd met massa-arrestaties terwijl bestuurders probeerden de onrust te onderdrukken.

De betrokkenheid van de politie bij de protesten is de afgelopen dagen toegenomen: lokale wetshandhavers verwijderden studenten van Cal Poly Humboldt uit een universiteitsgebouw dat ze al een week bezet hadden.

Tientallen agenten van de NYPD kwamen dinsdagavond Columbia University binnen en arresteerden een groep demonstranten die een universiteitsgebouw bezetten. Demonstranten bij Cal Poly Humboldt, Columbia, UCLA, City College of New York, de University of New Mexico , de University of Wisconsin-Madison en anderen werden ook gearresteerd. In Parijs, Frankrijk, werden studenten van Sciences Po door de politie verwijderd nadat ze een schoolgebouw hadden bezet.

Minstens 47 studenten werden gearresteerd in Yale, dagen nadat het kamp was ontstaan, en meer dan 150 werden gearresteerd aan de New York University. De gouverneur van Texas, Greg Abbott, stuurde de politie van Texas naar de campus van de UT-Austin, waar ze 34 personen arresteerden, waaronder een journalist. De politie van Boston arresteerde ook 108 mensen tijdens een protest onder leiding van studenten van het Emerson College die hun armen stevig met elkaar verbonden en paraplu’s ophieven; vier agenten raakten gewond toen ze probeerden de menigte uiteen te drijven.

In navolging van eerdere protestbewegingen – waaronder die aan universiteiten in het midden van de 20e eeuw , en recentere demonstraties voor burgerrechten – lijken de protesten op sommige scholen , waaronder de Universiteit van Texas , toe te nemen als reactie op het optreden van de politie tegen demonstranten. Er zijn anekdotische berichten over politiegeweld tijdens de politie-inval van dinsdagavond in Columbia; die zijn moeilijk te verifiëren, omdat pers – inclusief studentenverslaggevers – destijds niet in het bezette gebouw mocht komen. Vrijdag wordt de media nog steeds de toegang tot de campus van Columbia ontzegd .

De protesten roepen universiteiten op om bedrijven af ​​te stoten waarvan zij beweren dat zij profiteren van de Israëlische oorlog en bezetting in Palestina , meer dan zes maanden na het begin van de oorlog en nu het dodental in Gaza de 34.000 heeft overschreden . Sommige groepen op universiteiten die militair onderzoek uitvoeren, zoals de Universiteit van New York , verzoeken hun scholen ook om hun werk te beëindigen en bij te dragen aan de ontwikkeling van wapens.

Na de getuigenis van Shafik sloegen Columbia-studenten op 17 april ruim vijftig tenten op op het grasveld in wat zij een “ Bevrijde Zone ” noemden. Maar de tenten bleven slechts anderhalve dag staan ​​voordat Shafik tussenbeide kwam. “Het huidige kampement schendt al het nieuwe beleid, ontwricht het leven op de campus ernstig en creëert een intimiderende en intimiderende omgeving voor veel van onze studenten”, schreef ze op 18 april in een brief aan de Columbia-gemeenschap.

De politie arriveerde kort daarna om studenten te arresteren wegens overtreding en verwijderde meer dan honderd demonstranten, waarbij ze hun handen vastbonden met ritssluitingen. Sommigen zijn ook geschorst en uit de studentenhuisvesting verwijderd.

In de dagen daarna zijn onderhandelaars van de groep die het protest in Columbia leidde – Columbia University Apartheid Divest (CUAD) – in gesprek geweest met universiteitsbestuurders over de eisen van de demonstranten. Die onderhandelingen werden in de ochtend van 29 april afgebroken.

Een groot deel van de nationale aandacht is minder gericht geweest op de eisen van de demonstranten of op de Amerikaans-Israëlische relatie – en de vernietiging van Gaza – en meer op beschuldigingen dat de protesten inherent antisemitisch zijn vanwege het bekritiseren van Israël, of dat er specifieke antisemitische incidenten hebben plaatsgevonden. Shafik kondigde aan dat de lessen tot het einde van het academisch jaar hybride zouden zijn om een ​​“reset” te bieden op het gesprek en in het licht van de veiligheidsproblemen van studenten. Shafik verzocht op 30 april dat de NYPD tot half mei aanwezig zou blijven op de universiteitscampus.

Rabbi Elie Buechler, een rabbijn verbonden aan het Orthodox Union Jewish Learning Initiative on Campus van Columbia University, had er bij honderden orthodox-joodse studenten op aangedrongen naar huis te gaan en stelde voor dat ze daar zouden blijven voor hun veiligheid. Brandeis University , een historisch joodse instelling , heeft de aanvraagperiode voor een overstap verlengd om studenten tegemoet te komen die zich onveilig voelen op hun campussen.

De protesten zijn gecompliceerd door de manier waarop ze zijn gekarakteriseerd

Studentenprotesten op de campus van Columbia waren grotendeels geweldloos tot de nacht van 30 april, toen de NYPD Hamilton Hall binnenkwam – het gebouw dat demonstranten bezetten en omgedoopt tot “Hind’s Hall” voor Hind Rajab , het 6-jarige Palestijnse meisje dat naar verluidt door Israëlische troepen was vermoord. haar familie in januari.

Een door CUAD gedeelde Instagram-video lijkt te laten zien dat een persoon voor het gebouw van de trap wordt geduwd of geschopt, en een student vertelde Vox dat hij enkele van de gearresteerde demonstranten bebloed en met zichtbare wonden zag. De officier van justitie van New York, Alvin Bragg, bevestigde vrijdag dat een officier van de NYPD zijn pistool afvuurde terwijl hij zich in het schoolgebouw bevond. Er wordt aangenomen dat niemand gewond is geraakt.

Vertegenwoordigers van de politie van New York zeiden tijdens een persconferentie, kort nadat het kampement in Columbia was geopend, dat er enkele incidenten waren geweest waarbij Israëlische vlaggen van studenten werden weggerukt en niet-gespecificeerde haatdragende dingen werden gezegd. Maar ze zeiden dat er vóór de start van de Joodse feestdag Pesach geen berichten zijn geweest over fysieke schade aan Columbia-studenten, noch dat er geloofwaardige bedreigingen zijn geuit tegen individuen of groepen die banden hebben met de universitaire gemeenschap.

Eind april dook echter een video op van wat gemaskerde pro-Palestijnse demonstranten buiten de poorten van Columbia leken te zijn , die tegen Joodse studenten schreeuwden : “7 oktober zal voor jou elke dag zijn”. Het is niet duidelijk of de schreeuwers verbonden waren aan de universiteit.

Vlak nadat de video was verspreid, legde president Joe Biden een verklaring af: “Dit flagrante antisemitisme is verwerpelijk en gevaarlijk – en hoort absoluut niet thuis op universiteitscampussen, of waar dan ook in ons land.”

Die verklaring diende als een ‘algemene veroordeling van de protesten in Columbia’, zegt Matt Berkman , assistent-professor Joodse Studies aan het Oberlin College. Het slaagde er niet in onderscheid te maken tussen degenen in de video die mogelijk niet bij de universiteit waren aangesloten, en de overgrote meerderheid van de studentendemonstranten, die op basis van veel verschillende verhalen vreedzaam waren.

En het vlakte de samenstelling van de protesten af, waaronder een aantal Joodse studenten. Joodse studenten die geschorst zijn uit Columbia en Barnard verklaarden tijdens een persconferentie dat ze in het kampement een Pesach Seder hadden gevierd.

In een videotoespraak karakteriseerde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de protesten ook op misleidende wijze, waarbij hij in een videotoespraak ten onrechte beweerde dat “antisemitische bendes toonaangevende universiteiten hebben overgenomen” en deze vergeleek met bijeenkomsten die in Duitsland werden gehouden tijdens de opkomst van de nazi-partij.

“Pro-Israël activisten zijn er duidelijk in geïnteresseerd om iedereen in Columbia, zowel binnen als buiten de poorten, met dezelfde brede penseelstreek te beschilderen”, aldus Berkman.

Er zijn antisemitische incidenten in de Verenigde Staten, die een reëel gevaar vormen voor Joodse gemeenschappen en individuen – en deze zijn toegenomen sinds de Hamas-aanvallen op 7 oktober.

In december meldde de Anti-Defamation League dat het aantal antisemitische incidenten sindsdien met bijna 340 procent was toegenomen . Wat de gegevens echter ingewikkelder maakt, is het feit dat de jaarlijkse audit van antisemitische aanvallen, vandalisme en intimidatie door de ADL in deze laatste categorieën ook enig antizionistisch activisme omvat. Als we alle Israël-gerelateerde incidenten uit hun tellingen halen, heeft Amerika een kleiner maar nog steeds groot probleem: niet-Israël-gerelateerde antisemitische incidenten zijn nog steeds met 65 procent gestegen vergeleken met 2022, volgens hun gegevens .

Studenten uit Columbia zijn niet de enigen die te maken krijgen met brede beschuldigingen van antisemitisme. Studenten van Yale, de Ohio State University, het Massachusetts Institute of Technology en anderen zijn allemaal door de ADL opgeroepen voor hun betrokkenheid bij Palestijnse solidariteitsprotesten en voor specifieke incidenten van antisemitisme. Ze zijn ook niet de enigen die arrestatie te wachten staan; NYU-studenten en docenten en studenten van Yale zijn ook gearresteerd .

De betrokkenheid van de politie bij de protesten – vooral op de campussen van New York City – stuitte op terugslag, vooral van universitaire docenten en activisten.

“De aanwezigheid van de NYPD in onze buurt brengt onze hele gemeenschap in gevaar”, schreef de Columbia-afdeling van de American Association of University Professors in een brief van 30 april . “Gewapende politie die onze campus binnenkomt, brengt studenten en alle anderen op de campus in gevaar.”

In de brief wordt beweerd dat de inspanningen van de faculteiten om de spanning tussen de demonstranten en het bestuur te bezweren zijn afgewezen, en dat het universiteitsbestuur er niet in is geslaagd de faculteit te raadplegen bij het besluit de politie naar de campus te sturen.

Veronica Salama, die als stafadvocaat bij NYCLU deel uitmaakt van het team dat deze studenten verdedigt, vertelde Vox dat Shafik de politie belde als onderdeel van haar noodbevoegdheden – maar daarmee het universiteitsbeleid schond. Vox heeft contact opgenomen met Columbia voor commentaar en zal een update geven met zijn reactie.

Wat zit er achter de protesten?

In veel opzichten zijn de eisen van de demonstranten overschaduwd door de controverse.

In Columbia behoren de demonstranten tot de coalitie CUAD , die in 2016 werd gevormd om van Columbia en Barnard College te eisen dat zij investeringen openbaar maken in Israëlische en Amerikaanse bedrijven en instellingen die Israël steunen, en deze afstoten – of verwijderen uit hun investeringsportefeuille –, daarbij verwijzend naar de oorlogen in Gaza. en onderdrukking van Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever en Jeruzalem, en de illegale bezetting van Palestijns grondgebied.

Shafik zei in een verklaring dat de school niet zal afstoten van Israëlische bedrijven of bedrijven die bijdragen aan de voortdurende bezetting en vernietiging van Gaza; in plaats daarvan bood ze een proces aan om de investeringen van Columbia transparanter te maken voor studenten en beloofde ze de ontwikkeling van jonge kinderen in Gaza te ondersteunen en wetenschappers uit de regio te verdrijven.

De eisen van de coalitie voor desinvestering sluiten aan bij de BDS-beweging (Boycott, Divestment, and Sanctions) die in 2005 door Palestijnse maatschappelijke groeperingen werd opgericht. BDS noemt als inspiratiebron de anti-apartheidsactivisten uit de jaren tachtig die zich met geweld tegen de Zuid-Afrikaanse apartheidsregering richtten. boycots.

Hoewel die beweging niet doorslaggevend was in het ten val brengen van die regering, was ze er wel in geslaagd de apartheidsregering te vervreemden van grote mondiale spelers als de Barclays Bank, de Olympische Spelen en de Internationale Cricketconferentie , waardoor landen en internationale instellingen werden gedwongen hun medeplichtigheid aan de Zuid-Afrikaanse politiek onder ogen te zien. racistisch beleid.

Naast de desinvestering van ‘bedrijven die profiteren van de Israëlische apartheid’ heeft CUAD nog een lijst met vijf andere eisen, waaronder een oproep tot een onmiddellijk staakt-het-vuren van overheidsfunctionarissen, waaronder president Joe Biden , en, belangrijker nog, een einde aan het duale programma dat Columbia heeft met de Universiteit van Tel Aviv.

Deze eisen weerspiegelen die van studentengroepen aan andere hogescholen en universiteiten. Studentenactivisten van de NYU eisen ook dat de universiteit haar campus in Tel Aviv sluit en “alle bedrijven die helpen bij de genocide” afstoot, inclusief wapenbedrijven , en wapentechnologie-onderzoek verbiedt dat Israël ten goede komt .

Twee universiteiten , Brown en Northwestern, hebben deals gesloten met studentendemonstranten en weigerden disciplinaire of juridische stappen tegen hen te ondernemen. Northwestern heeft beloofd zijn investeringen openbaar te maken, en Brown heeft beloofd een universiteitsbestuur te laten stemmen over de vraag of er al dan niet zal worden afgestoten. De regering zal die stemming echter pas in oktober houden. Evergreen State College in Olympia, Washington, heeft ermee ingestemd om desinvesteringen te onderzoeken en op te roepen tot een staakt-het-vuren.

Critici beweren dat BDS en antizionisme in de kern antisemitisch zijn , met het argument dat BDS Israël delegitimeert en “effectief het recht op zelfbeschikking van het Joodse volk verwerpt of negeert, of dat, indien geïmplementeerd, zou resulteren in de uitroeiing van de enige Joodse staat ter wereld, zijn antisemitisch”, aldus de Anti-Defamation League.

De aard en de teneur van de anti-oorlogsprotesten op de campus stonden voorop in zowel de berichtgeving in de media als hoorzittingen in het Congres over antisemitisme en de vrijheid van meningsuiting op de campus. Maar de bestuurlijke reactie hierop – vooral het bellen van de politie en het opleggen van schorsingen – heeft een nieuwe dimensie aan het debat toegevoegd.

Het maakt allemaal deel uit van een bredere strijd tegen de vrijheid van meningsuiting en antisemitisme op universiteitscampussen

Universiteiten hebben moeite om hun doelstellingen, namelijk het beschermen van de vrijheid van meningsuiting en het bestrijden van antisemitisme, in evenwicht te brengen sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza, dat een politiek mijnenveld is gebleken.

In december werd een drietal universiteitsvoorzitters die voor het Congres getuigden ervan beschuldigd ( zo niet eerlijk ) dat ze te tolerant waren ten aanzien van de vrijheid van meningsuiting in het licht van antisemitisme, of dat ze te legalistisch waren in hun uitleg van hun situatie.

Nu lijken sommige universiteiten hun koers te veranderen.

Shafik schakelde de politie in voor demonstranten, ondanks de al lang bestaande reputatie van Columbia als bolwerk van vrijheid van meningsuiting . De Universiteit van Zuid-Californië heeft onlangs de toespraak van haar pro-Palestijnse afscheidsrede geannuleerd vanwege bezorgdheid over de veiligheid op de campus. En nu hebben NYU en andere instellingen ook politieoptreden tegen demonstranten ingesteld.

Particuliere universiteiten voeren, net als veel van de universiteiten die vandaag de dag te maken krijgen met protesten, al lange tijd een beleid dat de vrijheid van meningsuiting beschermt, vergelijkbaar met het Eerste Amendement: ze staan ​​alles toe, tot aan echte dreigingen met geweld en bedreigend gedrag toe dat bestraffing of zelfs verwijzingen naar het criminele systeem rechtvaardigt.

Maar de afgelopen zes maanden hebben velen van hen schijnbaar niet alleen vragen gesteld over wanneer en waar een dreiging begint, maar misschien ook over hun verplichtingen ten aanzien van de vrijheid van meningsuiting van studenten in bredere zin. En wat dit allemaal ingewikkelder maakt, is een jarenlange geschiedenis van pro-Palestijnse activisten die zeggen dat ze te maken krijgen met gerichte intimidatie .

Alex Morey , directeur van de belangenbehartiging voor campusrechten van de Foundation for Individual Rights and Expression, zei dat als Columbia zich wil blijven inzetten voor de vrijheid van meningsuiting, het de plicht heeft om zijn beleid inzake meningsuiting op een rechtvaardige manier toe te passen, die onbevooroordeeld is ten opzichte van een bepaald gezichtspunt en om ervoor te zorgen dat studenten die momenteel te maken krijgen met disciplinaire maatregelen een eerlijk proces krijgen.

“Columbia zal een eerlijk proces bieden, terwijl het eerlijk en consistent zijn standpunt-neutrale taalbeleid toepast, maar zal hier absoluut verplicht zijn als Columbia weer op het goede pad wil beginnen”, zei Morey.

Het verbieden van studenten om te kamperen of het blokkeren van in- en uitgangen is “alles boven boord” als het uniform wordt toegepast, voegde Morey eraan toe. Maar scholen zouden het als laatste redmiddel moeten zien om de politie in te schakelen om dergelijk beleid af te dwingen, zegt Frederick Lawrence , voormalig president van Brandeis University en docent aan Georgetown Law.

“Ik begrijp de zeer sterke wens om de veiligheid van alle betrokken studenten te beschermen”, zei hij. “Uiteindelijk zou het vermoeden ten gunste van de vrijheid van meningsuiting en vrije meningsuiting moeten zijn, en daar zijn uitzonderingen op, maar [beginnen] met dat vermoeden brengt vaak veel duidelijkheid in deze cruciale beslissingen.”