Indignatie redactie 
Club Deportivo Palestino, een voetbalteam, speelt in een uniform van wit, groen en rood. In hun stadion wapperen Palestijnse vlaggen en hun sociale sportclub beschikt over een openluchtzwembad in de vorm van het Palestina van vóór 1948. Maar dit voetbalteam speelt niet in Palestina, en zelfs niet in het Midden-Oosten. Ze staan beter bekend als Palestino en spelen feitelijk in de hoogste voetbalcompetitie van Chili, de Primera División de Chile.
Palestino Chili herbergt de grootste populatie Palestijnen buiten het Midden-Oosten. Deze Palestijnse diaspora, die momenteel iets minder dan 500.000 mensen telt, heeft bijgedragen aan het vormgeven van bijna een eeuw Chileens beleid ten aanzien van Palestina. In het hart van deze gemeenschap heeft Palestino niet alleen gediend als verzamelpunt voor de diaspora, maar ook als instrument voor culturele uitwisseling en diplomatie.
De eerste golf van Palestijnse immigranten die in Chili arriveerde, begon in de jaren vijftig van de negentiende eeuw, toen mensen de Krimoorlog ontvluchtten. Een tweede golf vluchtelingen arriveerde vóór en tijdens de Eerste Wereldoorlog, vanaf 1909 breidde het Ottomaanse rijk de verplichte militaire dienst uit tot jonge christelijke en joodse mannen. Velen vluchtten voor de dienstplicht, terwijl gezinnen wier zonen gedwongen werden om in dienst te treden hun kostwinners verloren en in armoede vervielen, en er daarom voor kozen Palestina te verlaten.
De laatste grote immigratieperiode van Palestina naar Chili kwam na de Nakba in 1948, toen 700.000 Palestijnen uit hun huizen werden verdreven. De meeste migranten arriveerden in de haven van Buenos Aires voordat ze door Argentinië reisden en op muilezels over de Andes Chili binnenkwamen.
Deze nieuwe Chileens-Palestijnen kregen te maken met hevig racisme. De Palestijnen in Chili werden vaak denigrerend turcos (Turken) genoemd , samen met al degenen die het Ottomaanse rijk waren ontvlucht. Terwijl opeenvolgende generaties Chileens-Palestijnen economisch floreerden, bleven ze geconfronteerd worden met vooroordelen – zelfs door andere diasporagemeenschappen in Chili.
Terwijl de Palestijnse diaspora in Chili zowel in aantal als in rijkdom groeide, richtten zij een reeks gemeenschapsinstellingen op, waaronder Palestino. Het team werd feitelijk in 1916 opgericht in de hoofdstad van Chili, Santiago, als een amateurploeg. Maar pas in 1952 werd Palestino prof. Het huidige stadion van de club, La Cisterna, werd ingehuldigd in 1988 en is nog steeds een cultureel centrum voor de Palestijnse gemeenschap.
Palestino is niet de enige professionele voetbalclub in Chili die is opgericht door diasporagemeenschappen. Audux Italiano werd in 1910 door Italianen opgericht en Club Unión Espoñola werd in 1897 door Spanjaarden opgericht. Sinds 1933 nemen de drie clubs deel aan jaarlijkse derbywedstrijden die bekend staan als de Clásico de Colonias (Klassieke van de Koloniën).
Alleen Palestino heeft echter zo’n politieke invloed uitgeoefend in zowel Chili als zijn thuisland.
Het Chileense beleid vormgeven
Deze Palestijnse diaspora heeft het Chileense beleid ten aanzien van Palestina vormgegeven, waarbij vaak de linker- en rechtervleugel van de Chileense politiek zijn verenigd. In 1947 onthield Chili zich van stemming bij de VN-stemming om Palestina te verdelen. En onder de conservatieve president Sebastian Piñera erkende Chili in 2011 de staat Palestina.
In 2019, tijdens zijn tweede ambtstermijn, kreeg Piñera kritiek van Israël omdat hij samen met een groep Palestijnse functionarissen de Joodse heilige plaats, de Tempelberg, bezocht. In 2022 kondigde de huidige linkse president van Chili, Gabriel Boric, plannen aan om een Chileense ambassade in Palestina te openen.
Palestino zelf heeft ook bijgedragen aan het opbouwen van relaties met generaties Palestijnse politici en voetbalfans. In 2003 stuurde Yasser Arafat, de toenmalige president van de Palestijnse staat, een brief vanuit de Gazastrook ter ondersteuning van de club toen deze failliet dreigde te gaan.
En in 2015, voorafgaand aan de wedstrijd waarin Palestino zich kwalificeerde voor de Copa Libertadores (de belangrijkste continentale competitie van Zuid-Amerika), schreef de huidige president van de staat Palestina, Mahmoud Abbas, aan de club . Hij zou in 2018 opnieuw naar de club schrijven voorafgaand aan de jaarlijkse bekercompetitie van Chili, de Copa Chile.
Palestino heeft ook zijn steun verleend aan de fans van de club in Palestina. Sinds 2010 is de Bank of Palestine de grootste sponsor van de voetbalclub – onderdeel van de inspanningen van de bank om haar relaties met de Palestijnse diaspora te versterken. Als onderdeel van deze inspanningen sponsorde de Bank of Palestine in 2013 een rondreis door de Westelijke Jordaanoever voor de lagere divisies van het team.
In 2019 liet Palestino voor twee wedstrijden tegen de beruchte Argentijnse ploeg, Club Atlético River Plate, gigantische schermen installeren in de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever, zodat Palestijnse fans de wedstrijd konden bekijken.
De geschiedenis van Palestina is echter niet zonder controverse geweest. In 2014 kreeg de club een boete van de Chileense voetbalbond nadat het tenue voor het nieuwe seizoen een kaart van Palestina van vóór 1948 bevatte in plaats van de rugnummers. De Joodse gemeenschap in Chili en de Israëlische regering klaagden , en Palestino verwijderde uiteindelijk de kaarten uit hun uitrusting.
Maar Palestino blijft uitgesproken en onwrikbaar in zijn steun aan de Palestijnse staat, en vaker wel dan niet staat de Chileense staat naast hen.
Er is een oud Chileens gezegde dat stelt dat elke stad in het land drie dingen moet hebben: een priester, een politieagent en een Palestijn. Deze krachtige en historische gemeenschap heeft niet alleen de sportieve, maar ook de politieke geschiedenis in zowel Chili als Palestina vormgegeven.
Terwijl de oorlog in Gaza voortduurt, zijn de voetbalwedstrijden van Palestina een plek geworden voor solidariteit, rouw en uitdagende viering van de Chileens-Palestijnse identiteit.
