Waarom complottheorieën over de protesten in Minnesota niet kloppen

De regering-Trump heeft vaak duistere motieven gesuggereerd voor daden van fatsoen. In Minnesota pakt die tactiek op historische schaal averechts uit.

Minnesota  In Ward 10, de wijk in Minneapolis waar IC-verpleegkundige Alex Pretti door federale agenten werd doodgeschoten, helpen buurtbewoners elkaar met van alles, van boodschappen doen tot kinderen naar school brengen.

“We hebben mensen die elke dag de kinderen van hun kwetsbare buren naar school brengen, ze naar hun werk brengen, ze helpen met de was doen en boodschappen brengen zodat mensen zich veilig in hun eigen huis kunnen voelen,” vertelde Aisha Chughtai, het raadslid van Minneapolis dat wijk 10 vertegenwoordigt, aan Talking Points Memo. 

“Dit is typisch Minnesota. Dit is de meest barmhartige daad jegens de medemens die ik ken.”

Federale agenten bezetten sinds december Minneapolis en St. Paul in Minnesota als onderdeel van “Operation Metro Surge”, een deportatiecampagne gericht op de Twin Cities. Deze actie heeft geleid tot de dood van zowel Pretti als de 37-jarige moeder en activiste Renée Good. Terwijl ICE deze maand haar aanwezigheid in de stad opvoerde, kwamen ook de inwoners van Minnesota in actie. 

Tienduizenden trotseerden het barre winterweer om te protesteren, als juridisch waarnemer op te treden en deel te nemen aan wederzijdse hulp. Deze acties, zeggen inwoners van de Twin Cities, vormen een basiszorg voor hun gemeenschappen. Maar de Republikeinse Partij wil deze steunnetwerken afschilderen als iets veel sinisterders: een samenzwering, mogelijk zelfs een criminele.

Het is een bekende tactiek van de Trump-regering, die vaak duistere motieven heeft verzonnen achter fatsoenlijke daden. In Minnesota pakt die tactiek echter op historische schaal averechts uit.

“Nu het risico is toegenomen, komen er steeds meer mensen opdagen – misschien mensen die nog nooit eerder een organisatie hebben opgezet of aan snelle hulpverlening of gezamenlijke actie hebben deelgenomen,” vertelde Kai Shelley, een maatschappelijk werker en senior beleidsmedewerker bij Chughtai, aan TPM.

Dinsdagochtend waren inwoners van Minneapolis hun digitale veiligheidsmaatregelen aan het evalueren. De dag ervoor had FBI-directeur Kash Patel in een rechtse podcast aangekondigd dat hij een strafrechtelijk onderzoek zou starten naar Signal-groepschats van inwoners van Minneapolis, nadat een andere rechtse social media-persoonlijkheid had geklaagd dat in die groepen de locaties van ICE-agenten werden besproken.

“Dit is overduidelijk een gecoördineerde infrastructuur,” vertelde podcastpresentator Benny Johnson aan Patel, “en we zouden graag zien dat de federale overheid een poging doet om deze infrastructuur op te rollen, net zoals ze dat doen met de maffia, drugskartels of andere terroristische netwerken, toch?”

Iedereen die zich tegen de regering-Trump verzet, heeft deze taal al vaker gehoord. Rechts is bezig met een langlopend project om afwijkende meningen te criminaliseren. Een beweging die in haar eerste termijn aan de macht kwam dankzij de paranoia rond Pizzagate, heeft de kracht van haar complottheorieën nu tegen de minder machtigen gekeerd. 

Vorig jaar ondertekende president Donald Trump twee decreets waarin hij de brede antifascistische beweging zogenaamd aanwees als terroristische organisatie en federale instanties opdroeg hard op te treden tegen maatschappelijke organisaties die betrokken zouden zijn bij vermeende “criminele en terroristische samenzweringen”. Sommige van deze samenzweringen kwamen neer op het uiten van kritiek op “fundamentele Amerikaanse principes (bijvoorbeeld steun voor wetshandhaving en grenscontrole)”.

Trump heeft aanklachten wegens afpersing ingediend tegen demonstranten die hem deze zomer in een restaurant uitjouwden (het was een samenzwering waarbij betaalde demonstranten betrokken waren, beweerde hij), en elders hebben Republikeinen soortgelijke aanklachten wegens samenzwering ingediend tegen mensen die zorgtaken verrichten die haaks staan ​​op de conservatieve ideologie. 

Verschillende staten hebben strafrechtelijke aanklachten wegens samenzwering ingediend tegen mensen die anderen helpen bij het verkrijgen van een abortus, terwijl Republikeinen in Georgia aanklachten wegens samenzwering hebben ingediend tegen activisten die een borgtochtfonds beheerden.

Buiten het Witte Huis wordt door rechtse commentatoren vaak denigrerend de nadruk gelegd op zaken als groepschats als “gecoördineerde infrastructuur” en worden lokale organisatoren afgeschilderd als ” externe agitatoren “. 

Die laatste term werd in 2020 in Minneapolis gebruikt na de moord op George Floyd door een politieagent. De term suggereerde twee onwaarheden: dat Floyds gemeenschap onmogelijk de authentieke woede kon hebben opgewekt die de protesten voor raciale rechtvaardigheid in 2020 inspireerde, en dat de protesten daarom wel door kwaadwillende buitenstaanders georkestreerd moesten zijn.

Maar de protesten van 2020 waren echt, en de inwoners van Minnesota hebben ervan geleerd door steunnetwerken op te bouwen die wel degelijk gecoördineerd zijn – niet zoals “de maffia, drugskartels of andere terroristische netwerken”, zoals Johnson het noemt, maar door buurtbewoners.

“Dit is altijd al een georganiseerde stad geweest,” zei Shelley, verwijzend naar de politie-moorden op Floyd, Jamar Clark en Philando Castile, en de arrestatie van CeCe McDonald . Alle vier de gevallen betroffen gewelddadige aanvallen op zwarte mensen in de Twin Cities en leidden tot protesten in Minneapolis.

“Er is altijd wel een zekere mate van wederzijdse hulp geweest, en ik heb het gevoel dat die in 2020 een enorme vlucht heeft genomen,” zei Shelley. “Zes jaar later zijn er nog meer mensen die weten hoe ze wederzijdse hulp moeten bieden.”

Het voortzetten van de strijd te midden van complottheorieën brengt de nodige uitdagingen met zich mee. Zelfs voordat Patel dreigde met strafrechtelijke onderzoeken naar lokale Signal-groepschats, werden die forums al overspoeld door rechtse trollen die erop uit waren om de persoonlijke gegevens van leden openbaar te maken. Maar de deelnemers gaven niet op. In plaats daarvan verplaatsten ze hun berichten en namen ze codenamen aan, zo meldde The Atlantic .

Als de federale dreigingen al enig effect hebben gehad, dan is het wel dat ze de leugens van de Trump-administratie over de Twin Cities hebben onderstreept en meer mensen voor de zaak hebben gemobiliseerd.

Nadat een ICE-agent Renée Good op 7 januari dodelijk had neergeschoten, beschuldigden federale functionarissen haar van ‘binnenlands terrorisme’, wat in tegenspraak was met het bewijsmateriaal van meerdere video’s. Tijdens een persconferentie over de dood van Good beweerde vicepresident JD Vance dat Good ‘ deel uitmaakte van een breder links netwerk dat erop uit was om onze ICE-agenten aan te vallen, hun persoonlijke gegevens openbaar te maken, hen te mishandelen en het hen onmogelijk te maken hun werk te doen.’

Vance maakte vervolgens van de persconferentie gebruik om de oprichting aan te kondigen van een nieuwe antifraude-afdeling die volledig vanuit het Witte Huis zou opereren, waarmee de gebruikelijke waarborgen tussen de uitvoerende macht en onderzoeksinstanties werden omzeild. Hij hekelde het feit dat “een groep linkse radicalen onvermoeibaar bezig is, soms met behulp van binnenlandse terreurtechnieken”, om de handhaving van de immigratiewetgeving te belemmeren en zei dat de nieuwe afdeling onderzoek zou doen naar “de financieringsnetwerken en de binnenlandse terreurnetwerken die dit geweld legitimeren, dit geweld financieren en er vervolgens natuurlijk zelf aan deelnemen”.

Deze complottheorieën, in plaats van de inwoners van Minnesota te demoraliseren, brachten juist nog meer mensen in beweging. Een mars in Minneapolis afgelopen vrijdag trok naar verluidt 50.000 deelnemers , ondanks de barre kou. De nationale verontwaardiging nam de volgende dag toe toen ICE-agenten Pretti, een juridisch waarnemer met een vergunning voor het dragen van een wapen, doodschoten terwijl hij op de grond lag en ontwapend was.

Chughtai, die met TPM sprak na een bezoek aan een herdenkingsdienst voor Pretti, beschreef hoe honderden mensen zich in de kou van een dinsdagavond hadden verzameld. Dat soort zorgzaamheid is onbegrijpelijk voor de architecten van Trumps deportatiemachine, zei ze.

“Deze mensen kunnen zich onmogelijk voorstellen dat we om elkaar geven, omdat ze geen greintje medeleven in hun hart hebben. Zij zijn immers de aanstichters van gezinsbreuk,” zei Chughtai. “Dit is wat we hier doen. Als inwoners van Minnesota graven we de auto’s van onze buren uit. We maken de stoepen van onze oudere buren sneeuwvrij. Zo zorgen we voor elkaar.”

Uiteindelijk, zei ze, zal ICE zijn campagne in Minneapolis beëindigen. Wanneer dat gebeurt, zullen de volgende steden die ICE op het oog heeft, zelf actie moeten ondernemen. Ondertussen blijft de behoefte aan wederzijdse hulp in Minneapolis bestaan, nu de inwoners herstellen van een hardhandig optreden waardoor velen maandenlang niet naar school of werk konden. Organisatoren kijken nu al naar langetermijnstrategieën, zoals het oproepen tot een moratorium op uitzettingen in de hele staat om inwoners te beschermen die deze maand loon hebben verloren terwijl ze ondergedoken zaten, en het bezorgen van warme maaltijden aan gezinnen in nood.

Het is geen complot. Het is gewoon wat buren doen.

Correctie: In dit bericht werd aanvankelijk ten onrechte vermeld in welk district Pretti werd gedood.