Waarom de omarming van generatieve AI door Google, Bing en andere zoekmachines de SEO-industrie van $68 miljard bedreigt

Google, Microsoft en anderen scheppen op dat generatieve kunstmatige-intelligentietools zoals ChatGPT het zoeken op internet  voor gebruikers beter dan ooit zullen maken . In plaats van bijvoorbeeld door een zee van URL’s te moeten waden, kunnen gebruikers gewoon een antwoord krijgen dat van het hele internet is verzameld.

Er zijn ook enkele zorgen over de opkomst van door AI aangedreven zoekmachines , zoals de ondoorzichtigheid over waar informatie vandaan komt, het potentieel voor ‘gehallucineerde’ antwoorden en auteursrechtkwesties.

Maar een ander gevolg is dat ik denk dat het de zoekmachineoptimalisatie- industrie ter waarde van 68 miljard dollar, die bedrijven als Google hebben helpen creëren, kan vernietigen .

De afgelopen 25 jaar hebben websites, nieuwsmedia, blogs en vele anderen met een URL die aandacht wilden trekken, gebruik gemaakt van zoekmachineoptimalisatie , oftewel SEO, om zoekmachines te ‘overtuigen’ om hun inhoud zo hoog mogelijk in de zoekresultaten te delen. resultaten die zij aan de lezers bieden. Dit heeft ertoe bijgedragen dat er meer bezoekers naar hun sites zijn gekomen en heeft ook een industrie van consultants en marketeers voortgebracht die adviseren over de beste manier om dat te doen.

Als universitair hoofddocent informatie- en operationeel management bestudeer ik de economie van e-commerce. Ik denk dat het toenemende gebruik van generatieve AI dit allemaal waarschijnlijk overbodig zal maken.

Hoe online zoeken werkt

Iemand die online informatie zoekt, opent haar browser, gaat naar een zoekmachine en typt de relevante trefwoorden in. De zoekmachine geeft de resultaten weer en de gebruiker bladert door de links die in de resultatenlijsten worden weergegeven totdat ze de relevante informatie vindt.

Om de aandacht van de gebruiker te trekken, gebruiken aanbieders van online inhoud verschillende zoekmachinemarketingstrategieën, zoals zoekmachineoptimalisatie , betaalde plaatsingen en bannerweergaven .

Een nieuwswebsite kan bijvoorbeeld een consultant inhuren om sleutelwoorden in de krantenkoppen en in metadata te benadrukken, zodat Google en Bing de inhoud naar een hoger niveau tillen wanneer een gebruiker zoekt naar de laatste informatie over een overstroming of politieke crisis.

Hoe generatieve AI het zoekproces verandert

Maar dit hangt allemaal af van de zoekmachines die tientallen miljoenen gebruikers naar hun websites lokken. En om de loyaliteit en het webverkeer van gebruikers te verdienen, moeten zoekmachines voortdurend aan hun algoritmen werken om de kwaliteit van hun zoekresultaten te verbeteren.

Dat is de reden waarom zoekmachines, ook al zou dit een deel van hun inkomstenstroom kunnen schaden, snel hebben geëxperimenteerd met generatieve AI om de zoekresultaten te verbeteren. En dit zou het online zoekecosysteem fundamenteel kunnen veranderen.

Alle grootste zoekmachines hebben deze aanpak al toegepast of experimenteren ermee. Voorbeelden hiervan zijn Google’s Bard , Microsoft’s Bing AI , Baidu’s ERNIE en DuckDuckGo’s DuckAssist .

In plaats van een lijst met links te krijgen, zowel organische als betaalde, op basis van de trefwoorden of vragen die een gebruiker typt, geeft generatieve AI u eenvoudigweg een tekstresultaat in de vorm van een antwoord. Stel dat u een reis naar Destin, Florida plant, en typ daar de prompt ‘Maak een driedaags reisschema voor een bezoeker’. In plaats van een heleboel links naar Yelp en blogposts die veel klikken en lezen vereisen, zal het typen ervan in Bing AI resulteren in een gedetailleerd driedaags reisschema.

Naarmate de kwaliteit van de door AI gegenereerde antwoorden verbetert, zullen gebruikers in de loop van de tijd minder geneigd zijn om door de zoekresultaten te bladeren. Ze kunnen tijd en moeite besparen door het door AI gegenereerde antwoord op hun vraag te lezen.

Met andere woorden, het zou je in staat stellen om al die betaalde links en kostbare inspanningen van websites om hun SEO-scores te verbeteren te omzeilen, waardoor ze nutteloos worden.

Wanneer gebruikers de gesponsorde en redactionele resultatenlijsten gaan negeren, zal dit een negatief effect hebben op de inkomsten van SEO-consultants, zoekmachinemarketeers en, uiteindelijk, het bedrijfsresultaat van zoekmachines zelf.

De financiële gevolgen

Deze financiële impact kan niet worden genegeerd.

De SEO-industrie genereerde in 2022 bijvoorbeeld wereldwijd $68,1 miljard . Er werd verwacht dat dit in 2030 129,6 miljard dollar zou bedragen, maar deze prognoses werden gemaakt voordat de opkomst van generatieve AI de industrie het risico van veroudering in gevaar bracht.

Wat zoekmachines betreft , is het genereren van inkomsten met onlinezoekdiensten een belangrijke bron van inkomsten . Ze krijgen een deel van het geld dat websites besteden aan het verbeteren van hun online zichtbaarheid via betaalde plaatsingen, advertenties, affiliate marketing en dergelijke, gezamenlijk bekend als zoekmachinemarketing. Ongeveer 58% van de inkomsten van Google in 2022 – of bijna $162,5 miljard – was bijvoorbeeld afkomstig van Google Ads, dat een aantal van deze services levert.

Zoekmachines van grote bedrijven met veel inkomstenstromen, zoals Google en Microsoft, zullen waarschijnlijk manieren vinden om de verliezen te compenseren door strategieën te bedenken om geld te verdienen met generatieve AI-antwoorden. Maar de SEO-marketeers en consultants die afhankelijk zijn van zoekmachines – meestal kleine en middelgrote bedrijven – zullen niet langer nodig zijn zoals ze nu zijn, en dus is het onwaarschijnlijk dat de sector nog veel langer zal overleven.

Een niet al te verre toekomst

Maar verwacht niet dat de SEO-industrie onmiddellijk zal verdwijnen. Generatieve AI-zoekmachines staan ​​nog in de kinderschoenen en moeten bepaalde uitdagingen aangaan voordat ze de zoekresultaten gaan domineren.

Ten eerste zijn de meeste van deze initiatieven nog experimenteel en vaak alleen beschikbaar voor bepaalde gebruikers. En aan de andere kant is generatieve AI berucht vanwege het geven van onjuiste , geplagieerde of simpelweg verzonnen antwoorden .

Dat betekent dat het op dit moment onwaarschijnlijk is dat het vertrouwen of de loyaliteit van veel gebruikers zal worden gewonnen.

Gezien deze uitdagingen is het niet verrassend dat generatieve AI het online zoeken nog moet transformeren . Gezien de middelen die beschikbaar zijn voor onderzoekers die aan generatieve AI-modellen werken, is het echter veilig om aan te nemen dat deze modellen uiteindelijk beter zullen worden in hun taak, wat zal leiden tot de dood van de SEO-industrie.