Waarom een ​​tweede Trump-termijn nog gevaarlijker zou zijn dan zijn eerste

Trump is weer kandidaat voor het presidentschap. Als hij wint, houdt hij zich niet meer in.

Belegerd door juridische problemen en geconfronteerd met de schuld van de teleurstellende tussentijdse prestaties van de Republikeinen, heeft Donald Trump eindelijk officieel gemaakt wat hij al maanden signaleert: hij wil opnieuw president worden.

“Om Amerika weer groot en glorieus te maken, kondig ik vanavond mijn kandidatuur voor het presidentschap van de Verenigde Staten aan”, zei Trump dinsdagavond in een aankondiging in zijn club in Florida. Hij diende dinsdag ook officieel papierwerk in voor zijn campagne bij de Federal Election Commission.

De aankondiging zet een campagne met enorme gevolgen op gang, een die de toekomst van de Verenigde Staten, de regering en het kiesstelsel kan bepalen. Trump heeft zijn nederlaag tegen Joe Biden in 2020 nooit geaccepteerd en heeft zijn bevoegdheden in ongekende mate misbruikt in zijn poging om die verkiezingsuitslag ongedaan te maken en in functie te blijven. De poging mislukte, maar hij heeft duidelijk gemaakt dat hij er geen spijt van heeft.

President Biden heeft nog niet met zekerheid gezegd of hij zich kandidaat stelt voor herverkiezing, maar hij heeft aangegeven dat hij van plan is dat te doen. Een rematch tussen Biden en Trump is dus heel goed mogelijk, zelfs waarschijnlijk.

Maar vóór de algemene verkiezingen moet Trump het Republikeinse primaire proces doorstaan. Er is veel gespeculeerd over de vraag of hij een uitdaging zal aangaan, misschien van de gouverneur van Florida, Ron DeSantis , die vorige week met een aardverschuiving won, terwijl veel spraakmakende door Trump gesteunde kandidaten ten onder gingen. 

Het is echter onduidelijk of DeSantis het risico zal nemen om te proberen Trump te verslaan. (Vóór de tussentijdse verkiezingen toonden nationale peilingen aan dat ongeveer 50 procent van de GOP-kiezers zei dat ze op Trump zouden stemmen in een voorverkiezing in 2024, wat je kunt interpreteren als een bevelvoerende voorsprong over een gesplitst veld of als een verrassend zwakke prestatie voor een recente president .)

Als Trump de algemene verkiezingen haalt, wordt de vraag: kan hij winnen? Met de goedkeuringsscores van Biden en Trump die beide rond de 40 procent schommelen , is dat zeker niet uitgesloten. En ondanks de beter dan verwachte prestaties van de Democraten tijdens de tussentijdse verkiezingen en tegen Trump-vriendelijke kandidaten in swing-staten, verloren ze waarschijnlijk de volksstemming van het Huis van Afgevaardigden aan de GOP. 

Sterker nog, de algemene verkiezingen zijn nog twee jaar verwijderd; Er kan vóór die tijd veel gebeuren, en Trump zal ruimschoots de tijd hebben om Biden aan te vallen – zoals hij uitgebreid deed in zijn toespraak, waarbij hij de spot dreef met enkele van de verbale onjuistheden van de president en beweerde dat hij “ons naar de rand van een nucleaire oorlog leidt”.

Mocht Trump winnen, dan zou het een vergissing zijn om aan te nemen dat een tweede Trump-termijn ongeveer gelijk zou zijn aan de eerste. In die eerste termijn leunde Trump voor zijn benoemingen sterk op het ‘Republikeinse establishment’, waaronder veel functionarissen die op zijn minst enigszins probeerden zijn meest extreme of corrupte impulsen in toom te houden. Sindsdien is hij afhankelijker geworden van extreme adviseurs die weinig interesse hebben in de normen van de liberale democratie. Dat betekent dat een Trump voor de tweede termijn veel succesvoller zou kunnen zijn in het daadwerkelijk doen van de corrupte dingen die hij altijd al wilde doen .

Trump is politiek gewond en wordt geconfronteerd met vele bedreigingen

Velen in de politiek vreesden of hoopten dat Trump de politiek voorgoed zou verlaten na de aanslag op het Capitool van 6 januari 2021. En hij had een verbod kunnen krijgen om opnieuw een federaal ambt te bekleden als hij was veroordeeld in een afzettingsproces van de Senaat. Maar de meeste senaatsrepublikeinen stemden in plaats daarvan om hem vrij te spreken in zijn proces van februari 2021 , wat betekent dat hij volkomen vrij is om opnieuw te lopen. (Trump noemde zijn gestolen verkiezingsaanspraken schuin in zijn toespraak en beweerde dat hij “bedrog” zou elimineren en het tellen zou versnellen door stemmen op dezelfde dag en papieren stembiljetten te eisen.)

Sindsdien heeft Trump zijn invloed in de GOP herwonnen, en zijn steunbetuigingen leken te helpen om veel betwiste Republikeinse voorverkiezingen in 2022 te doen slagen. Toch gingen veel van zijn meest gehypte kandidaten vorige week ten onder. Dit heeft een GOP-gesprek opgedoken dat Trump eerder probeerde af te wenden met zijn gestolen verkiezingsleugens – een gesprek over de vraag of Trump nou een verliezer is.

Trumps oproep aan de Republikeinen in de voorverkiezingen van 2016 was grotendeels gebaseerd op zijn bewering dat hij sterk genoeg zou zijn om te winnen, in tegenstelling tot hun vorige partijleiders. Toen won hij daadwerkelijk het presidentschap, wat suggereert dat hij een electorale magie had die hem ertoe aanzette overwinningen te verstoren toen het politieke establishment hem steeds dood verklaarde. Nu is de magie misschien verdwenen, en Republikeinen die gefrustreerd zijn over het falen van hun partij om de Senaat te heroveren, geven Trump openlijk de schuld (terwijl hij natuurlijk met de vinger naar elders wijst , ook naar Mitch McConnell, leider van de minderheid in de Senaat).

“Er wordt veel kritiek geuit op het feit dat de Republikeinse Partij het beter had moeten doen. Eerlijk gezegd is veel van deze schuld terecht”, zei Trump in zijn toespraak. “Maar de burgers van ons land hebben zich niet de volledige ernst gerealiseerd van de pijn die onze natie doormaakt en het totale effect van het lijden begint pas door te dringen.”

“Ik twijfel er niet aan dat het tegen 2024 helaas veel erger zal zijn. Ze zullen duidelijker zien wat er met ons land is gebeurd en wat er met ons land gebeurt en de stemming zal heel anders zijn”, vervolgde Trump – in een zeldzame erkenning dat de publieke opinie niet aan zijn kant lijkt te staan.

De critici van Trump in beide partijen hadden ook gehoopt dat hij door zijn escalerende juridische problemen van het bord zou worden gehaald . Federale aanklagers onderzoeken of zijn poging om aan de macht te blijven wetten heeft overtreden, en een afzonderlijk onderzoek naar de vraag of hij geheime informatie verkeerd heeft behandeld nadat hij zijn ambt heeft verlaten, ziet er behoorlijk ernstig uit. Aanklagers in Georgië onderzoeken ook zijn poging om de electorale stemmen van de staat in zijn voordeel om te draaien, terwijl een civiele rechtszaak van de procureur-generaal van New York ook een ernstige bedreiging kan vormen voor zijn bedrijf.

Maar niets van dit alles was voldoende om Trump ervan te weerhouden opnieuw te vluchten, en heeft misschien zelfs zijn verlangen om dat te doen vergroot.

Als hij tijdens zijn campagne wordt aangeklaagd, kan hij beweren dat de beschuldigingen politiek zijn en zijn aanhangers tot razernij opzwepen, zoals hij deed op 6 januari. Als hij dan wint, zal hij waarschijnlijk federale vervolging vermijden terwijl hij in functie is (vanwege een langdurige De mening van het ministerie van Justitie dat de zittende president niet moet worden aangeklaagd) en de macht zou krijgen om federale misdaden te vergeven ( misschien zelfs die van hemzelf ).

Een tweede termijn van Trump zou anders zijn

Trumps gedeeltelijk vooraf geschreven, gedeeltelijk ad-libbed toespraak raakte een litanie van bekende aantekeningen en thema’s uit zijn eerste campagne en eerste termijn – handel, immigratie, misdaad, klachten over onderzoeken naar hem en zijn familie, anekdotes over zijn interacties met wereldleiders. Het centrale thema was dat het land het naar verluidt geweldig deed in zijn eerste ambtstermijn (tot Covid-19, waarvan hij zegt dat het de schuld van China is), maar dat de dingen nu verschrikkelijk zijn en dat hij de dingen terug zou brengen zoals ze waren.

Het zou dus verleidelijk kunnen zijn om te verwachten dat de tweede ambtstermijn van Trump zou lijken op de beginjaren van zijn eerste – een waarin hij vaak grillig en chaotisch was, maar ingesloten door het GOP-establishment en niet in staat was om veel van zijn meest extreme of dictatoriale impulsen uit te voeren. Maar dat zal niet noodzakelijk het geval zijn.

Tijdens de eerste termijn van Trump wilde hij bijvoorbeeld dat het ministerie van Justitie zijn politieke tegenstanders zou vervolgen , maar het ministerie weigerde. Hij wilde zich terugtrekken uit de NAVO , maar zette dat niet door. En voor zover Trump ging om de overwinning van Biden ongedaan te maken, overwoog hij nog verder te gaan – hij besprak bijvoorbeeld het opleggen van de staat van beleg en het opeisen van de DOJ in zijn pogingen om verkiezingen te stelen – maar hij was ervan overtuigd terug te trekken.

Nu zou Trump waarschijnlijk terugkeren naar zijn ambt met een andere mentaliteit en andere prikkels. Hij zou zich niet langer hoeven te beperken met het oog op herverkiezing. En na 6 januari is hij verbitterd tegen de traditionele republikeinse gevestigde krachten die hem volgens hem in de steek hebben gelaten.

Hij zou ook weer aan de macht komen met een andere partij. Sinds Trump voor het eerst aan de macht kwam, heeft de GOP zich geleidelijk naar zijn beeld hervormd. Veel van zijn meest uitgesproken critici zijn sindsdien met pensioen gegaan, hebben primaire uitdagingen verloren of zijn zelfs zijn trouwe aanhangers geworden . De meeste Republikeinen die ontzet waren over het gebrek aan respect van Trump voor de normen van de liberale democratie, zitten ofwel niet meer in de partij of zijn niet meer zo uitgesproken.

En hij zou een heel andere regering kunnen bemannen. In tegenstelling tot de overgang na 2016, toen Trump echt geen idee had wat hij aan het doen was en op veel traditionele Republikeinse elites moest vertrouwen om zijn administratie te bemannen, is zijn team meer geobsedeerd geraakt door het identificeren van betrouwbare loyalisten die zouden werken om zijn agenda en verdedig hem de volgende keer persoonlijk. Mensen die dicht bij Trump staan, onderzoeken naar verluidt voorstellen om tienduizenden ambtenaren in de federale regering te ontslaan en ze te vervangen door loyalisten.

“We zullen de diepe staat ontmantelen en de regering door het volk herstellen”, zei Trump in zijn toespraak.

Dus Trump en zijn team zouden wel eens vaardiger kunnen worden in het identificeren, aanstellen en machtigen van functionarissen die in het persoonlijke belang van Trump zouden handelen, zelfs als dat betekent dat ze de wet of traditie trotseren. Sterker nog, zijn recente juridische risico zal dat van het grootste persoonlijke belang voor hem maken.

Er is dus alle reden om te verwachten dat een tweede ambtstermijn van Trump veel tumultueuzer zal zijn dan de eerste – en dat het land, en onze democratie, naar totaal ongekende hoogten zou kunnen leiden. Er staat veel op het spel en de strijd om de toekomst van Amerika is begonnen.