Waarom Elon Musks vraag naar lijden niet zal stoppen bij Mars

Critici beschrijven Elon Musks leidende filosofie van het langetermijndenken als een rechtvaardiging van “gruweldaden.”

PORT ISABEL, TX — Musk De wegen raakten vol terwijl de aftelklok aftikte. Het duurde bijna een uur om Port Isabel binnen te varen, een stadje met ongeveer 5.000 inwoners nabij het zuidelijkste punt van Texas. Roestige loodsen met “Texas Gold” en rijen garnalenboten lagen dicht bij de kust, en naderden de werkhaven van het stadje terwijl het water van de Golf de vroege middagzon weerspiegelde.

Aan de overkant van de baai, vanaf Industrial Drive, maakten SpaceX-teams een ander Starship klaar voor de lancering. De glimmende zilveren raket bovenaan is net zo’n afwisseling van NASA’s walvisvormige keramiekkleurige shuttles als de door Blade Runner geïnspireerde Cybertrucks die steeds vaker door deze straten van kleine steden rijden, een afwisseling zijn van normale auto’s.

Elon Musk heeft, als het niet anders is, op betrouwbare wijze de toekomst neergezet met zijn SpaceX-raketten en Tesla-auto’s, precies zoals massa-entertainment ons heeft geconditioneerd om ons dat voor te stellen (ook al vereisen ze in de praktijk behoorlijk wat schoonmaakwerk, zoals in het geval van zijn geweldige auto’s ).

Duizenden mensen verzamelen zich bij de ooit ongerepte maar snel industrialiserende uitstroom van de 1800 mijl lange Rio Grande om te kijken hoe een 400 voet lange buis het land met vuur bedekt en boven de wolken uitstijgt. De meesten die zich in dit achtergedeelte van de stad verzamelen, zijn locals. Een stel, waaronder een lasser die zegt dat hij aan de Super Heavy-boosterraket van SpaceX werkt, pronkt met SpaceX-merchandise. Een groep aan de rand laat Trump-vlaggen op de achterkant van hun truck wapperen. Velen wisselen smalltalk uit over Starship.

De eerste sinds de verkiezingen, deze lancering is anders dan de voorgaande. Mensen lijken voorzichtig te zijn met het bespreken van het feit dat de verkozen president Donald Trump aan de overkant van de baai staat naast de nieuwe presidentiële aanhangsel Elon Musk. Rechts van mij wijst een man met zijn kin naar een tweede lanceertoren naast het nu stomende Starship. Starbase groeit: Musk is van plan om de activiteiten in 2025 te versnellen, aangezien het bedrijf zich wil laten opnemen als een eigen stad.

“Gaan ze die de Trump Towers noemen?”, lacht een andere man terwijl hij de twee lanceertorens bekijkt.

Een stel op een deken kijkt gespannen. Ze beschrijven hoe de ramen van de nabijgelegen boot waarin ze zitten, dreigend rammelen bij elke lancering. Ze delen deze details zorgvuldig, zonder te lijken te klagen. Maar het is duidelijk dat ze niet enthousiast zijn over het idee van frequentere raketlanceringen die een sonische knal produceren. Ze zijn niet de enigen.

Hoewel dit stel op elk moment het anker kan lichten en kan verhuizen, is verhuizen voor velen in Cameron County, een van de armste counties van de staat , minder haalbaar . Aankondigingen over een recente lancering zorgden ervoor dat inwoners op Facebook verhalen over persoonlijke schade plaatsten waarvoor SpaceX, dat door voormalig gouverneur Rick Perry (R) immuniteit tegen hun claims heeft gekregen , hen nooit zal compenseren.

Uit een recent onderzoek bleek dat 16 van de 665 ondervraagde inwoners van Cameron County aangaven schade aan eigendommen te hebben ondervonden die zij toeschreven aan SpaceX-activiteiten. Geëxtrapoleerd naar de gehele bevolking van Cameron County, zou dit kunnen betekenen dat duizenden inwoners van het gebied mogelijk schade aan hun huizen hebben gezien door SpaceX.

Terug bij de lancering kijken een paar mensen in duidelijke extase toe, waaronder een middelbare scholier die haar verjaardag viert met haar ouders. Ze beweert dat ze tot nu toe bij elke Starship-lancering aanwezig is geweest. Maar de menigte is grotendeels ingetogen. De meningen over Musk en SpaceX zijn aan het veranderen, zoals Gaige Davila schreef voor Deceleration .

Gezien Musks invloedrijke rol in de herverkiezing van Trump, is het onmogelijk om SpaceX vandaag te vieren zonder ook Trump en de MAGA-agenda te vieren. Zonder bijvoorbeeld ook Texas Land Commissioner Dawn Buckingham te vieren, die de lanceringsdag in november gebruikte als een kans om Trump 1.400 acres staatsgrond aan te bieden voor de bouw van kampen om de beloofde grootste massadeportatiecampagne in de geschiedenis van de VS te faciliteren. 

Hier in de Rio Grande Valley, waar immigranten een kwart van de inwoners van Brownsville vormen, de dichtstbijzijnde grote stad bij Musks Spaceport, zijn zulke plannen bijtend persoonlijk. Trumps recente suggestie dat hij Amerikaanse burgers die samenwonen met ongedocumenteerde inwoners zal meenemen in deze massale razzia brengt nog eens 1,4 miljoen mensen in gevaar in de staat. 

Zelfs voor degenen die mogen blijven, zal de impact van deze enorme actie op de economie naar verwachting ernstig zijn . Het bruto binnenlands product (bbp) van de VS kan hierdoor met meer dan 6 procent dalen.

Voor degenen die MAGA stemden op basis van angst voor inflatie en beloften om de kosten van basisbehoeften te verlagen: Er is meer slecht nieuws. Trumps beloofde handelsoorlogen kunnen Texas honderdduizenden banen kosten en de economie van Texas verwoesten — met name in de grensgebieden — omdat bedrijven de kosten van die tarieven doorberekenen aan consumenten.

Ergens tussen het aanbieden van willekeurige miljoenen aan potentiële kiezers en de dag van de verkiezingen begon Musk het slechte nieuws te brengen, waarschuwend dat een overwinning van Trump gepaard zou gaan met economische sancties. Dat we ons allemaal moeten voorbereiden op “tijdelijke ontberingen”. Sinds de overwinning van MAGA begon Musk te beloven deze economische oorlogsvoering nog verder te voeren door te beloven biljoenen uit de federale begroting te halen, een daad die zeker een reeks sociale diensten waar werkende gezinnen afhankelijk van zijn, zou verminderen of elimineren. 

Twee weken geleden stapte hij voor Trump om te helpen noodmaatregelen te dwarsbomen om de federale overheid gefinancierd te houden, waarmee hij zowel zijn persoonlijke macht als zijn toewijding aan economische onrust demonstreerde. Op de een of andere manier vallen argumenten die de noodzaak verdedigen om de economie te laten crashen — en dat degenen die het meest aan de rand van de samenleving staan, daaronder lijden — van een van de grootste uitkeringsontvangers in het moderne Amerika niet goed.

Er is niets noodzakelijks aan dit alles. De Verenigde Staten gaan niet failliet . Deze beloofde schokdoctrine is niet op afstand behulpzaam. Zoals Eric Levitz schreef bij Vox , zouden deze verschillende eisen waarvan verwacht werd dat ze lijden zouden brengen aan werkende gezinnen “noch noodzakelijk zijn voor — noch bevorderlijk voor — het bereiken van een gezondere of duurzamere economie.”

Aan de ene kant is het onnodig kapotmaken van dingen en eisen dat anderen daarvoor lijden, gewoon wat miljardair-bazen doen .

Musk in het bijzonder opereert volgens wat een voormalige werknemer omschrijft als een “duiven”-managementstijl (” hij komt, schijt over ons heen en gaat “). Het zou verklaren hoe de Austin-transplantatie de watervoorziening van zijn geadopteerde gemeenschap behandelt .

Als je Musk vandaag ziet — zijn zwarte “donkere MAGA”-pet, versterkingen van racistische anti-immigranten- en antisemitische complottheorieën , en minstens $ 260 miljoen die hij in de terugkeer van Trump naar het Witte Huis heeft gestoken — is het makkelijk om te vergeten hoe hij in de Rio Grande Valley in Texas aankwam als een nerdy miljardair die klimaatredder wilde worden. De drive van zijn bedrijf Tesla om het transport te elektrificeren was een instrument dat bedoeld was om de planetaire oververhitting te vertragen.

Toch is het vandaag de dag nog steeds een luxemerk — uit vrije wil — dat elektrische voertuigen ver buiten bereik van arbeidersgezinnen houdt. Musk annuleerde onlangs plannen om een ​​lijn betaalbare elektrische auto’s uit te rollen, meldt The Washington Post , terwijl hij miljarden in verbeteringen aan hun luxe autolijn stak.

Zoals de Post schetst, volgde een groot deel van deze ommekeer op Musks gevoelens van persoonlijk genegeerd te worden door mensen met politieke macht. De verhaallijn die hem van Obama-liberaal naar “dark MAGA” bracht, heeft een sympathieke echo in Trumps eigen reis van een Clinton-donor naar zijn vroege presidentiële aspiraties als wraakfantasie, in gang gezet door president Barack Obama’s inmiddels beruchte roast van de voormalige en nu toekomstige president .

Ook Tesla-bezitters hebben Musks radicalisering opgemerkt.

“Ik schaam me om na de verkiezingen in deze auto rond te rijden, denkend aan de man erachter,” vertelde een Tesla Model 3-eigenaar aan The Guardian na de verkiezingen . Het plakken van een “Anti Elon Tesla Club”-magneet op het voertuig hielp enigszins, zeiden ze. “Het heeft echt veranderd hoe mensen over het merk denken,” zei een commentator van Bloomberg Business over Musks politieke hervorming.

Lokale gekozen bestuurders in Zuid-Texas vierden SpaceX als een trofeevangst waaraan ze nog steeds de nobelere bedoelingen konden toeschrijven om een ​​zeer disfunctionele soort om te vormen tot een ruimtevarende beschaving. Sommigen zagen door deze neoliberale houding en koloniserende taal heen. De Carrizo-Comecrudo-stam van Texas en hun aanhangers hebben bijvoorbeeld al lang de hypocrisie van het laten ontploffen van raketten boven heilige plaatsen, terwijl de lokale ecologie, ozonlaag en het klimaatsysteem zelf worden beschadigd, bekritiseerd .

Voor Musk is het minder belangrijk maken van klimaat als probleem niet omdat, zoals hij zegt, het versnellende gebruik van fossiele brandstoffen niet de warmste temperaturen heeft ingeluid die planeet Aarde in 120.000 jaar of langer heeft gezien. Het is omdat deze uitdijende maalstroom van hitte, stormen en overstromingen die jaar na jaar miljoenen mensen ontheemd maken, geen “existentiële” bedreiging vormt.

Duizenden mensen kunnen door één enkele storm in Frans-Polynesië worden weggevaagd , aangezien degenen die verantwoordelijk zijn voor het aanpassen van de Doomsday Clock waarschuwen dat de klimaatcrisis ” een van de meest verwoestende problemen is waarmee de mensheid ooit te maken heeft gehad .” Maar Musks nieuwe berekening houdt vol dat de economische toproofdieren van de mensheid niet worden bedreigd door ecologische ineenstorting. Voor de nabije toekomst kunnen de superrijken doorgaan met het opslokken van Nieuw-Zeelandse retraites , of landen waar mensen denken dat ze veilig zullen zijn voor klimaatchaos, terwijl ze hun vlucht naar Mars voorbereiden.

Texas registreerde bijna 600 hittegerelateerde sterfgevallen in 2023. Dit was het warmste jaar op planeet Aarde, hitte die is doorgesijpeld naar 2024, dat nu klaar is om die titel op te eisen . Onder de slachtoffers waren inwoners van de Rio Grande Valley , die regelmatig enkele van de warmste temperaturen in de staat ervaren. Dit lijden heeft mensen van buitenaf ertoe aangezet om niet meer naar de staat te verhuizen .

Musks verschuiving van voormalig klimaatbewuste techneut naar duistere MAGA-aanhanger is verzacht door zijn gelijktijdige omarming van iets dat ‘longtermisme’ wordt genoemd, een filosofie die grootschalig menselijk lijden op korte termijn accepteert als een redelijke ruil voor de mogelijkheid om het menselijk bewustzijn op de lange termijn over de kosmos te verspreiden.

Met wortels in de debatten van effectief altruïsme over hoe liefdadigheid functioneert in de wereld — en hoe we die kunnen verbeteren — is longtermisme geworteld in het geloof dat bewoners van de verre toekomst aandacht verdienen in onze beslissingen vandaag . Het werd vormgegeven door een kleine groep mannen in eliteruimtes , waarvan er minstens één racistische ideeën aanhing met betrekking tot menselijke intelligentie, en gesteund door Elon Musk.

Musk gaf een enorme impuls aan het langetermijndenken toen hij verklaarde dat “What We Owe the Future”, een verhandeling van de Schotse filosoof William MacAskill, een ” nauwe match ” was voor zijn eigen filosofie. MacAskill vergist zich echter op gevaarlijke wijze in de wetenschap van klimaatverandering, zoals scepticus Émile P. Torres, die het langetermijndenken sceptisch bekijkt.

Terwijl het doel van groei dat al lang door economische elites als Musk wordt bepleit, in dit geval niet verwijst naar eindeloos uitbreidend kapitaal of stijgend BBP, maar naar het aantal mogelijke toekomstige menselijke bewustzijnen (gebaseerd op koolstof of silicium, langetermijndenkers lijken geen onderscheid te maken ). Wat goed is voor SpaceX is goed voor … God, het universum en alles, blijkbaar. 

Musks filosofische houding ten opzichte van het langetermijndenken raakt aan zijn bezorgdheid over de bevolkingsomvang van de Grote Omvolking, soms op manieren die bijna tegenstrijdig lijken. 

Net als veel tech-bros die verstrikt zijn in blanke nationalistische dagdromen (JD Vance, Peter Theil), is Musk pronatalist, geobsedeerd door dalende geboortecijfers en waarschuwt hij als we de voortplanting niet verhogen. Het is een vreemde fixatie, aangezien de mensheid is gestegen van de grens van 1 miljard inwoners in de 19e eeuw naar meer dan 8 miljard vandaag de dag en momenteel op weg is om de 10 miljard te passeren in een paar decennia. 

De mensheid is nu 10 keer zo groot als alle wilde zoogdieren op aarde. Toch weerhield dit feit Musk er niet van om een ​​onderzoekscentrum aan de UT Austin te financieren om het probleem te bestuderen. Langetermijndenken betekent de noodzaak accepteren om een ​​grote populatie van door bezuinigingen verarmde massa’s in stand te houden als het een kans betekent om een ​​versie van de mensheid over de kosmos te verspreiden.

Misschien is longtermisme niets meer dan een afgestoft machiavellisme, waarin het doel de middelen heiligt. Want ondanks de vertrouwde beloften over het bevoordelen van toekomstige generaties, zoals filosoof Alice Crary schrijft :

[Het lange termijndenken] is schokkend afwijzend tegenover “niet-existentiële” gevaren die op korte termijn kunnen leiden tot het lijden en de dood van grote aantallen mensen, als er, zoals zij het zien, een redelijke waarschijnlijkheid bestaat dat de gevaren in overeenstemming zijn met de mogelijkheid dat een veel groter aantal mensen op de lange termijn zal floreren.

Zelfs ethicus Peter Singer, het meest bekend om zijn filosofische analyses van dierenrechten en utilitarisme – stromingen die zich zouden verweven in het langetermijndenken – waarschuwde in 2021 op onheilspellende wijze dat het langetermijndenken gevaarlijk is voorbereid om ‘gruweldaden’ te voeden en te rechtvaardigen.

“Marx’ visie op het communisme als het doel van de hele menselijke geschiedenis voorzag Lenin en Stalin van een rechtvaardiging voor hun misdaden”, schreef Singer voor Project Syndicate , “en het doel van een ‘Duizendjarig Rijk’ was, in de ogen van de nazi’s, voldoende reden om degenen die als raciaal inferieur werden beschouwd, uit te roeien of tot slaaf te maken.”

Singer vergelijkt hier niet marxisme en nazisme, zoals velen aan de extreemrechtse kant vaak doen. In plaats daarvan wijst hij op de politieke gevaren van elke teleologische filosofie — elk begrip dat de geschiedenis onverbiddelijk naar een specifiek einde toe beweegt of moet bewegen — wanneer deze wordt gegrepen door de belangen van de machtigen.

Zoals een Redditor van RealTesla onlangs opmerkte over Musks radicale verschuiving van klimaatactie naar MAGA-escapisme:

Ja, alle tekenen wijzen erop dat hij heeft besloten de Aarde te naaien zodat hij Mars kan bereiken. En waarom? Omdat de Aarde over een miljard jaar onbewoonbaar zou kunnen zijn. 

Maar Musks oriëntatie is nog erger.

Ondanks de naam is het langetermijndenken een soort antithese van de filosofie van de zeven generaties die in zoveel inheemse culturen geworteld is. Het is een herinnering dat we de aarde en haar vele natuurlijke systemen vandaag de dag krachtig moeten beschermen, omdat we het ‘lenen van toekomstige generaties ’ en die toekomstige generaties een goed leven verschuldigd zijn. 

Zoals Potawotomi-filosoof Kyle Powys White schrijft, is de inheemse filosofie verre van volledig gericht op de toekomst; in plaats daarvan kunnen zeven generaties ook worden begrepen als staande in de huidige generatie, drie generaties terugkijkend en drie generaties vooruit. Het is geen lineaire tijdlijn naar de sterren; in plaats daarvan is het een aardse ervaring van “spiraalvormige tijd”, een dialoog tussen voorouders en nakomelingen terwijl we door dit leven lopen, hun vragen aan ons afwegend: “Hoe geven we de geschenken van onze voorouders terug?” en “Hoe worden we goede voorouders?” 

De feiten van megastormen en toenemende hitte en vuur zijn Musks aandacht niet ontgaan in de manier waarop Trump praat over de klimaat-‘oplichterij’. Wanneer Musk opkomt voor meer militarisering van de grenzen en massale uitzettingen van immigranten, kan hij deze mensen herkennen als dezelfde mensen die jaren van oogstverwelkende droogte ontvluchtten , die grotendeels werd veroorzaakt door het Amerikaanse energiebeleid.

Hij ziet de klimaatonteigenden ontmenselijkt en geïnterneerd en knikt goedkeurend. Hij begrijpt ook dat miljoenen relatief rijke Amerikanen steeds vaker door extreem weer uit hun huizen worden verdreven en onnodig lijden onder beleid dat we zouden kunnen veranderen als we de klimaatcrisis zouden accepteren als de existentiële bedreiging die het is.

Maar na vele jaren een pad te zijn ingeslagen dat zich bezighield met aardherstel, heeft Musk in plaats daarvan gekozen voor een revolutie van op winning gerichte miljardairs die een ongebreidelde fossielebrandstofindustrie eisen die de aarde snel Marsificeert — de enige bewoonbare planeet die we zeker kennen . Driekwart van het land op aarde is ” permanent droger ” geworden door klimaatverandering, meldt het VN-Verdrag ter bestrijding van woestijnvorming, een groot alarm voor toekomstige hongersnood.

Ondertussen zijn enkele van de meest kritieke ecosystemen op de planeet, de koraalriffen en de regenwouden van het Amazonegebied , nog maar een handvol jaren verwijderd van ineenstorting, slachtoffers van de hitte van de oceaan en stijgende temperaturen, brand en fragmentatie.

Longtermisme biedt de absolutie die een deel van Musk misschien nog nodig heeft voor de vrijwel zekere afbranding van de aarde die het gevolg zal zijn van het inzetten van klimaatactie tegen de missie naar Mars. Deze maand laat Musks gebruik van voor de hand liggende onwaarheden om zijn (ternauwernood vermeden) doel te bereiken om de federale overheid op tijd voor de feestdagen te ontmantelen, opnieuw zien hoe bereid hij is om anderen te straffen — in dit geval boerenfamilies en degenen die door orkaan Helene zijn overspoeld — om zijn doel te bereiken om de economie fundamenteel te herstructureren om de belangen van de 0,01 procent beter te dienen en tegelijkertijd zijn missie naar Mars.

In de dagen na de ontploffing op Capitol Hill hield een niet bij naam genoemde medewerker van Trump vol dat Musk geen eigenbelang was dat op hol sloeg in de nationale politiek, maar in plaats daarvan een “pion op Trumps schaakbord, net als iedereen.” In dezelfde adem noemden ze Musk een “loper” op dat schaakbord.

Sommigen hebben overtuigend betoogd dat Musk door meer dan zijn Marsmissie wordt bezield. Journalist en historicus Dave Troy beweert bijvoorbeeld dat Musks diepste toewijding ligt in een nieuwe mondiale machtsverdeling die eerst democratische stijlen van nationaal bestuur wil uitroeien om de weg vrij te maken voor wereldwijd totalitarisme. Als ik Musk zie strijden voor extreemrechts in Duitsland , net als in Brazilië , sluit ik dat niet uit.

Maar of hij nu bisschop, pion of zelfs koning is, Musks meest giftige eigenschap is zijn kosmologische visie die, net als MAGA, werkende mensen infecteert die in de steek zijn gelaten door politieke elites en verlangens aanwakkert naar autoritair leiderschap boven en straf voor degenen die als ondergeschikt worden beschouwd, inclusief door het klimaat ontheemde bevolkingsgroepen in binnen- en buitenland.

“Longtermisme biedt een diep verarmd beeld van onze toekomst,” schrijft Torres . Het brengt potentieel “catastrofale gevolgen met zich mee als het letterlijk wordt genomen door degenen die aan de macht zijn.”

Het begrijpen van de afwegingen die Musks filosofie werkelijk vereist, is de eerste stap naar het verslaan ervan.