Indignatie redactie 
Rafah In de nasleep van een nieuwe dodelijke aanval door Israël circuleert een schijnbaar door AI gegenereerde afbeelding op Instagram Stories.
All eyes on Rafah Als je deze week door Instagram Stories hebt gescrolld, ben je waarschijnlijk keer op keer één beeld tegengekomen: een woestijnkamp voor een dramatische bergketen, gevuld met eindeloze rijen kleurrijke tenten en witte in het midden die de tekst beschrijven woorden “Alle ogen gericht op Rafah.”
De afbeelding is inmiddels gedeeld op minstens 40 miljoen Instagram Stories, waaronder die van de Palestijnse modellen Gigi en Bella Hadid, acteurs Priyanka Chopra en Nicola Coughlan, en kunstenaar Kehlani.
Het is zeker niet het enige beeld over Rafah dat viraal gaat en dat de aandacht probeert te vestigen op het lot van de Palestijnen tijdens de zeven maanden durende aanval van Israël op Gaza na de Hamas-aanval van 7 oktober, en niet eens het enige deze week (een ander beeld, waarin verschillende krantenkoppen zijn gegroepeerd in waarvan Israëlische functionarissen beweren dat de dodelijke Rafah aanvallen ‘fouten’ waren, heeft brede aandacht gekregen).
Maar het is anders dan veel van de andere berichten die tijdens de oorlog op sociale media circuleerden, waarin Israëlische strijdkrachten meer dan 35.000 mensen hebben gedood (waarvan volgens de VN meer dan de helft vrouwen en kinderen zijn) en ongeveer 1,7 miljoen mensen op de vlucht zijn geslagen . Dat komt omdat het door AI gegenereerd lijkt te zijn.
All eyes on #Rafah 🇵🇸 pic.twitter.com/bg3bAtl3dQ
— The Palestinian (@InsiderWorld_1) May 27, 2024
Te oordelen naar de griezelige gladheid en onwaarschijnlijke symmetrieën, gecombineerd met het feit dat het een grote open woestijn voorstelt met met sneeuw bedekte bergen op de achtergrond en tenten netjes op een rij om Engelse woorden te spellen, is het voor alle betrokkenen duidelijk dat het geen feitelijke afbeelding van de stad Rafah in het zuiden van Gaza. Maar in de nasleep van een nieuwe dodelijke luchtaanval is het beeld online onontkoombaar geworden.
De foto verscheen op Instagram kort na een Israëlische luchtaanval op 26 mei, die werd uitgevoerd met bommen van Amerikaanse makelij en een kamp van ontheemde Palestijnen in brand stak, waarbij ten minste 45 mensen omkwamen in Rafah, dat bedoeld was als de laatste ‘veilige plek’. ”-zone in de regio. De regering-Biden heeft gezegd dat de aanvallen niet genoeg waren om de VS ervan te overtuigen geen hulp meer naar Israël te sturen.
De viraliteit ervan kwam voort uit de ‘Add Yours’-functie van het platform, waarmee mensen hun eigen afbeelding kunnen opnemen in een bestaande keten van gerelateerde afbeeldingen. De afbeelding is gemaakt door @shahv4012 , een jonge Instagram-gebruiker in Maleisië.
Alle ogen gericht op Rafah” werd in februari een slogan voor pro-Palestijnse activisten, toen directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie Rick Peeperkorn de zin uitsprak terwijl hij de spanningen daar beschreef terwijl de lokale bevolking zich voorbereidde op een mogelijke Israëlische invasie. Humanitaire groepen zoals Save the Children International, Oxfam en Jewish Voice for Peace hebben het sindsdien een nieuwe bestemming gegeven , en veel Instagram-afbeeldingen waarin de uitdrukking wordt aangeprezen, zijn viraal gegaan.
Hussein Kesvani, een podcaster die digitale antropologie studeert, zegt dat het nieuwste beeld zo snel een sneeuwbaleffect kreeg, deels omdat de meeste beelden die uit Gaza komen, dode lichamen of snikkende kinderen en families zijn, die veel mensen niet graag delen op hun persoonlijke Instagram Stories.
“Het is een memetisch moment waarop mensen het idee hebben dat dit de juiste positie is om in te nemen en zich daartegen willen verzetten”, legt hij uit. “Het is een daad van getuigenis afleggen en zeggen: ‘Dit is verschrikkelijk, ik zie voortdurend dode kinderen op mijn telefoon en ik zou graag willen dat dit stopt.’” In plaats van verontrustende of traumatische beelden te delen, worden mensen aangetrokken tot een beeld dat eerder op esthetisch dan op journalistiek vlak opvalt.
Kesvani wijst ook op een afnemend vertrouwen in zowel de sociale platforms als de reguliere media, die volgens velen de pro-Palestijnse stemmen hebben onderdrukt en er niet in zijn geslaagd de realiteit van de oorlog accuraat over te brengen. Als reactie daarop hebben gebruikers van sociale media Instagram Stories gebruikt – meer privé dan berichten op het openbare netwerk, minder waarschijnlijk gecensureerd door algoritmen die bepaalde berichten voorrang geven boven andere in de hoofdtijdlijn van Instagram, en die slechts 24 uur beschikbaar zijn om te bekijken – om hun mening te geven. kennen en informatie delen die zij tijdens de duur van het conflict elders misschien niet zouden kunnen vinden.
Het is dan ook enigszins ironisch dat het virale beeld zo duidelijk door AI werd gegenereerd, maar dit is waarschijnlijk ook een oorzaak van het succes ervan. Hoewel Instagram een cruciaal instrument is geweest voor journalisten en activisten die verslag doen van de verwoestingen in Gaza, wordt het moederbedrijf Meta ervan beschuldigd pro-Palestijnse inhoud op zowel Instagram als Facebook te censureren, zelfs onder zijn werknemers , hoewel het herhaaldelijk heeft ontkend dit te hebben gedaan. Een door de computer gegenereerde afbeelding zou gemakkelijker het moderatiebeleid van Instagram kunnen omzeilen, dat berichten verwijdert die het als gewelddadig en expliciet beschouwt.
Activisme op sociale media wordt al bekritiseerd zolang sociale media bestaan, vooral toen blanke mensen zwarte vierkantjes op hun Instagram-feeds begonnen te plaatsen in de nasleep van de moord op George Floyd in 2020, ogenschijnlijk om het bewustzijn van politiegeweld tegen zwarte mensen te vergroten. De pleinen werden echter zwaar bekritiseerd omdat ze de #BlackLivesMatter-hashtag op Instagram overspoelden in een tijd waarin zwarte mensen deze gebruikten om zich te organiseren, en ook vanwege hun performatieve karakter terwijl ze letterlijk niets zeiden.
Velen online hebben de afbeelding van AI Rafah vergeleken met de zwarte vierkanten, of hebben mensen gevraagd actie-items of echte afbeeldingen van de daadwerkelijke vernietiging op te nemen. “Er zijn geen AI-beelden nodig als er echte beelden zijn van de verschrikkingen in Palestina (vooral wanneer zionisten het verhaal proberen te benadrukken dat de beelden van Palestijnen die we zien nep zijn)”, schreef iemand op X. tussen Israël en Hamas heeft de online spanningen tussen degenen die zich voor Palestina hebben uitgesproken, degenen die pro-Israël zijn en degenen die zwijgen, verdiept, wat heeft geleid tot “ blokkades” en “digitale guillotines ” waarbij gebruikers hun ideologische tegenstanders massaal blokkeren .
“Uiteindelijk weten we dat steun voor Israël een structureel standpunt is, en een standpunt dat waarschijnlijk niet zal veranderen door een Instagram-post”, zegt Kesvani. “Maar het doet wel een beetje afbreuk aan het verhaal dat Israël al heel lang probeert te propageren, namelijk dat zij de enige democratische natie in deze regio zijn met mensen die in strijd zijn met de westerse idealen. Ik denk dat er enige verdienste zit in het feit dat jullie apolitieke vrienden, die hier tot nu toe nog niet over hebben gesproken, dit beeld delen.”
Pro-Israëlische advertenties, gefinancierd door de regering, zijn overal op het internet te vinden sinds de aanvallen van Hamas op 7 oktober. Deze week zijn er ook pro-Israëlische AI-gegenereerde afbeeldingen verspreid via de ‘Add Yours’-functie van Instagram Stories, die direct reageren op de viraliteit van de Rafah-afbeelding, waaronder een met minstens 400.000 Instagram Story-shares met de tekst “Waar waren je ogen op 7 oktober?” en een andere met meer dan 100.000 deelnemers aan een mars waarin de zinsnede “Breng ze nu naar huis” werd gespeld, een verwijzing naar de meer dan 100 gijzelaars die Hamas nog steeds in Gaza vasthoudt.
Je neemt aan, of hoopt op zijn minst, dat de meeste mensen die dit soort duidelijk door AI gegenereerde afbeeldingen delen, weten dat wat ze plaatsen geen echte foto is, maar dat ze massaal viraal zijn gegaan om één grote reden: ze zien er gewoon anders uit dan de miljoenen andere afbeeldingen die we elke dag zien. De swaggy paus Franciscus , Balenciaga Harry Potter en Shrimp Jesus , legt Kesvani uit, zijn zo overtuigend omdat ze “de soorten angsten, fantasieën en verbeeldingen van mensen kunnen verwoorden op manieren die uitleg en factchecking niet zullen kunnen doen. .”
Ongeacht hoe je over AI-kunst denkt , er zijn vragen te stellen als de inzet groter is dan de esthetiek: als een door AI gegenereerd beeld effectiever blijkt in het veranderen van harten en geesten in een humanitaire crisis dan een daadwerkelijke weergave van de werkelijkheid – of op zijn minst moedigt meer mensen aan om erover te praten, zelfs op een kleine manier – wat zegt dat over de toekomst van online activisme?
Belangrijker nog: hoe minimaliseren we de kans dat door AI gegenereerde onwaarheden of misleidende beelden de cruciale rapportage en organisatie vervangen die nodig zijn om echte verandering teweeg te brengen? Het is op zijn minst waarschijnlijk dat dit niet het laatste AI-protestbeeld op je tijdlijn zal zijn.
