Waarom is Andrew Mountbatten-Windsor gearresteerd en welke wettelijke bescherming geniet de koninklijke familie?

Andrew Mountbatten-Windsor is gearresteerd op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt. De arrestatie volgt nadat de Amerikaanse overheid documenten openbaar maakte waaruit bleek dat hij, tijdens zijn ambtsperiode als handelsgezant voor het Verenigd Koninkrijk, officiële informatie had gedeeld met financier en veroordeelde kindermisbruiker Jeffrey Epstein. De politie heeft echter geen details vrijgegeven over wat er precies wordt onderzocht.

Andrew Mountbatten-Windsor Het is belangrijk om duidelijk te stellen dat de arrestatie geen verband houdt met beschuldigingen van seksuele aanranding of wangedrag. In 2022 bereikte Mountbatten-Windsor een schikking met de inmiddels overleden Virginia Giuffre voor een onbekend bedrag, waarbij geen aansprakelijkheid werd erkend.

Dat zijn naam in de Epstein-dossiers voorkomt, is geen indicatie van wangedrag. Andrew Mountbatten-Windsor heeft eerder elke vorm van wangedrag in verband met Epstein ontkend en heeft eveneens elke suggestie verworpen dat hij zijn tijd als handelsgezant heeft gebruikt om zijn eigen belangen te behartigen.

Wat was de officiële functie van Andrew Mountbatten-Windsor en waarom verloor hij die?

In 2001 benoemde de regering van Tony Blair de toenmalige prins tot speciaal vertegenwoordiger van het Verenigd Koninkrijk voor handel en investeringen. Volgens de toenmalige regering was zijn taak om “Britse bedrijven internationaal te promoten, het Verenigd Koninkrijk te vermarkten bij potentiële buitenlandse investeerders en relaties op te bouwen ter ondersteuning van de Britse bedrijfsbelangen”. Hij ontving geen salaris, maar maakte wel honderden reizen om Britse bedrijven te promoten.

Leden van de koninklijke familie worden vaak door de regering uitgezonden op internationale missies om de handel te bevorderen. Bij onderhandelingen met andere landen, met name landen die ook een monarchie hebben, kan het sturen van een prominent figuur zoals een lid van de koninklijke familie helpen om de deal te bezegelen. De toenmalige regering beweerde zelfs dat de “unieke positie” van de voormalige hertog van York hem “ongeëvenaarde toegang gaf tot leden van koninklijke families, staatshoofden, ministers en topmanagers van bedrijven”.

Het is niet ongebruikelijk dat leden van de koninklijke familie door de regering worden uitgezonden voor diplomatieke missies. Leden van het koninklijk huis ontvangen vaak staatsbezoeken en leiden soortgelijke bezoeken in het buitenland. Ook kunnen ze worden ingezet om delegaties te leiden bij meer specifieke missies.

Andrew Mountbatten-Windsor had echter een officiële functie als handelsgezant. Hij trad in 2011 terug uit deze functie na berichten over zijn vriendschap met Epstein, die in 2011 werd veroordeeld voor seksuele misdrijven.

Zijn leden van het koningshuis beschermd tegen vervolging?

De monarch wordt beschermd door soevereine immuniteit , een breed constitutioneel beginsel dat hem vrijstelt van alle strafrechtelijke en civiele aansprakelijkheid. Volgens de vooraanstaande 19e-eeuwse constitutionalist Alfred Dicey kon de monarch zelfs niet worden vervolgd voor “het door het hoofd schieten van de premier”. De Prins van Wales geniet eveneens immuniteit als Hertog van Cornwall, waardoor hij niet gestraft kan worden voor het overtreden van diverse wetten.

De State Immunity Act 1978 , die het staatshoofd immuniteit verleent, geldt ook voor “leden van het gezin die deel uitmaken van het huishouden”. Deze formulering is echter eng geïnterpreteerd en lijkt slechts van toepassing te zijn op een zeer kleine kring van mensen en niet op de kinderen van de monarch in het algemeen. Zo werd prinses Anne in 2002 vervolgd (maar niet gearresteerd) omdat ze haar honden in Windsor Great Park niet onder controle had gehouden nadat ze twee kinderen hadden gebeten.

Desondanks bestaat er vaak de perceptie dat leden van de koninklijke familie anders worden beoordeeld als het om de wet gaat. In 2016 werd de politie van Thames Valley bekritiseerd door anti-monarchiegroepen omdat ze de toenmalige prins niet vervolgden nadat krantenberichten beweerden dat hij met zijn auto door de poorten van Windsor Great Park was gereden . In 2019 besloot de Crown Prosecution Service prins Philip niet te vervolgen voor het veroorzaken van een auto-ongeluk waarbij twee mensen gewond raakten.

De monarch kan ook niet worden gedwongen om in de rechtbank te getuigen. Zo konden aanklagers de overleden koningin bijvoorbeeld niet oproepen om te getuigen in het proces tegen de voormalige butler van prinses Diana, die ervan werd beschuldigd haar juwelen te hebben gestolen.

Naar aanleiding van de arrestatie van Andrew Mountbatten-Windsor zei de koning: “Wat nu volgt, is het volledige, eerlijke en correcte proces waarbij deze kwestie op de juiste wijze en door de bevoegde autoriteiten wordt onderzocht. Zoals ik al eerder heb gezegd, kunnen zij hierbij rekenen op onze volledige en onverdeelde steun en medewerking. Laat ik het duidelijk stellen: de wet moet zijn loop hebben.”

Wanneer werd voor het laatst een lid van het koningshuis gearresteerd?

Je moet behoorlijk ver terug in de tijd om de laatste keer te vinden dat een lid van de Britse koninklijke familie werd gearresteerd. Dat was tijdens de Engelse burgeroorlog, toen Karel I gevangen werd genomen wegens verraad, waarna hij schuldig werd bevonden en uiteindelijk in 1649 werd geëxecuteerd.

Een aantal leden van het koninklijk huis , waaronder prinses Anne, hebben verkeersovertredingen begaan, zoals te hard rijden. Maar deze arrestatie maakt Andrew Mountbatten-Windsor het eerste lid van de koninklijke familie dat in de moderne tijd is gearresteerd, hoewel moet worden opgemerkt dat hij geen lid meer is van het koninklijk huis – hij werd in oktober 2025 van al zijn officiële titels ontdaan toen zijn vriendschap met Epstein nog meer onder de loep werd genomen.

Welke beperkingen gelden er voor de politie bij het onderzoeken van koninklijke landgoederen?

De soevereine immuniteit weerhoudt de politie er ook van om zonder toestemming privé-koninklijke landgoederen te betreden om vermeende misdrijven te onderzoeken. Dit kan leden van de koninklijke familie theoretisch beschermen tegen arrestatie en vervolging. De Cultural Property (Armed Conflicts) Act 2017 verbiedt de politie bovendien om koninklijke landgoederen te doorzoeken naar gestolen of geroofde artefacten.

In 2007 werden twee blauwe kiekendieven illegaal doodgeschoten op het landgoed Sandringham. De politie van Norfolk moest echter eerst toestemming vragen aan de beheerders van Sandringham om het landgoed te betreden, tegen die tijd waren de dode vogels al verwijderd. De politie ondervroeg prins Harry, maar bracht geen aanklacht in.

Andere incidenten hebben er naar verluidt toe geleid dat Sandringham ervan wordt beschuldigd een broeinest van wildstroperij te zijn geworden , met ten minste 18 gemelde gevallen van vermoedelijke wildstroperij tussen 2003 en 2023, waarvan er echter slechts één tot vervolging heeft geleid.

Een ander al lang bestaand juridisch precedent is dat niemand gearresteerd mag worden in aanwezigheid van de monarch of binnen de muren van een koninklijk paleis. Men dacht dat deze regel andere leden van de koninklijke familie en koninklijke medewerkers zou beschermen . De arrestatie van Andrew Mountbatten-Windsor in Sandringham suggereert echter dat dit verouderde principe vandaag de dag mogelijk niet langer opgaat.