Waarom MAGA zich niet inzet voor “Melania”

Nadat Amazon 40 miljoen dollar had uitgegeven aan de rechten van “MELANIA”, een film over de derde vrouw van president Donald Trump en first lady van de Verenigde Staten, en nog eens 35 miljoen dollar aan marketing en distributie, wordt verwacht dat het project een flop wordt .

Melania In tegenstelling tot wat de president beweert, zijn er geen uitverkochte voorstellingen of lange rijen voor de deur. Er zijn geen virale filmpjes, geen TikTok-reacties van superfans met rode petjes en geen gecreëerde verontwaardiging die gratis publiciteit oplevert. De film draait voor bijna lege zalen, niet omdat critici hem haten of omdat linkse mensen hem boycotten, maar simpelweg omdat MAGA- stemmers er niets om geven.

Jeff Bezos , de eigenaar van Amazon, leek te denken dat hij de gunst van Trump-aanhangers zou winnen door exorbitant veel geld uit te geven aan een luxueuze documentaire over Melania Trump , deze agressief te promoten en de zwarte loper uit te rollen in het Kennedy Center. (Om eerlijk te zijn, nadat zijn bedrijf in januari 2025 op het podium had gezeten tijdens de inauguratie van de president en een miljoen dollar aan de festiviteiten had gedoneerd, sloot het een contract van een miljard dollar met de regering voor cloudcomputing.) Maar MAGA laat zich niet overtuigen door “filmvertoningen”. Ze komen alleen opdagen voor het theater van klaagzangen. 

Het meest kenmerkende van Melania is haar afwezigheid – en dat heeft er niet bepaald toe bijgedragen dat de first lady een mystieke aantrekkingskracht heeft gekregen. Dus wanneer er een documentaire verschijnt die het publiek vraagt ​​haar serieus te nemen als onderwerp – als een persoon met inzicht, diepgang of betekenis – stuit die op een probleem dat met geld niet op te lossen is: er is geen vraag naar. De film biedt geen liberale schurk om uit te fluiten. Geen immigrant, demonstrant of bureaucraat om de schuld te geven. Gewoon een zorgvuldig geënsceneerde oefening in niets, gepresenteerd als belangrijkheid.

Wat MAGA zich ook voorstelt van Melania — “stijlvol” en “zoals Jackie Kennedy” — het is niet herkenbaar. Trump-bijeenkomsten werken omdat ze luid, lelijk, strijdlustig en gevoed worden door een gedeeld gevoel van wrok. Rechtse media slagen erin die woede aan te wakkeren. Melania biedt daar niets van. Ze heeft nooit deelgenomen aan de MAGA-beweging. Ze spreekt de taal ervan niet. Ze verschijnt zelden naast haar man, en als ze dat wel doet, is haar lichaamstaal vaak op zijn best terughoudend, op zijn slechtst minachtend. Daarom heeft MAGA in meer dan tien jaar tijd nooit een emotionele band met Melania als cultureel icoon opgebouwd.

Normaal gesproken zou ik zeggen dat er een speciaal soort mislukking is voorbehouden aan politieke ijdelheidsprojecten die zelfs als grap niet kunnen slagen, maar de Trump-jaren hebben ironie uitgeput. Het idee om in een bioscoop een zorgvuldig belicht, zwaar gecomponeerd portret van Melania te bekijken, voelt minder als satire en meer als huiswerk over vervallen imperiums. 

De promotietour voor de film was het eerste teken dat het een flop zou worden. Het begon met de vertoning op zaterdag in het Witte Huis, die plaatsvond terwijl een zware sneeuwstorm een ​​groot deel van het land teisterde en Minneapolis in geweld uitbarstte na de schietpartij door ICE waarbij Alex Pretti, een verpleegkundige van Veterans Affairs, om het leven kwam.

In plaats van beroemdheden waren er topmannen uit het bedrijfsleven uitgenodigd, zoals Apple-CEO Tim Cook, Amazon Studios-directeur Mike Hopkins en Amazon-CEO Andy Jassy. De first lady verscheen vervolgens in een beperkt aantal programma’s op Fox News, waar ze op bizarre wijze onthulde dat haar visie op ‘Making America Great Again’ — ” eenheid ” — blijkbaar betekent dat het land zich verenigt om haar echtgenoot en zijn ambitie om zoveel mogelijk macht naar zich toe te trekken te steunen. 

Tijdens een optreden in het softbalprogramma “The Five” beweerde de first lady dat haar man een verbinder is. “Hij is een verbinder, niet alleen hier in de Verenigde Staten, maar over de hele wereld. Hij heeft veel oorlogen gestopt,” legde ze uit. “Hier in de Verenigde Staten is er veel tegenstand, en dat is het probleem, toch? De mensen zijn het niet met alles eens wat hij doet, maar ze moeten het eens worden en inzien dat hij Amerika alleen maar veiliger en beter wil maken.”

De volgende dag, in het programma “Mornings with Maria Baritoromo” op Fox Business News, lichtte Melania haar advies aan haar president verder toe. Ze betoogde dat binnenlandse oppositie het echte probleem is en leek te suggereren dat critici het gewoon met haar man eens moeten zijn. “Nou, weet je, het is heel moeilijk, wat hij ook zegt, ze willen niet luisteren.”

“Wat er nu in ons land gebeurt,” zei de first lady, “is veel tegenstand. En ik hoop dat het stopt.”

Melania geeft niets en verwacht het beste. Haar oplossing voor de politieke verdeeldheid is simpelweg onderwerping aan haar man. Maar MAGA-kiezers weten dat het niet zo eenvoudig is. De MAGA-ideologie is gebaseerd op het idee dat Trump corrupte elites bestrijdt namens gewone mensen. Dat zijn familie een salaris ontvangt dat gelijk staat aan tientallen jaren presidentssalaris van een van de rijkste mannen ter wereld, ondermijnt dat verhaal. De betrokkenheid van regisseur Brett Ratner , die meerdere keren is beschuldigd van seksuele intimidatie en aanranding, helpt ook niet. Zelfs voor MAGA-aanhangers is er weinig aan te beleven om te zien hoe machtigen degenen die in ongenade zijn gevallen beschermen . 

Ze weten wanneer ze iets wordt aangesmeerd dat niet voor hen bedoeld is, zoals deze film. MAGA-aanhangers zijn geconditioneerd om diep wantrouwend te staan ​​tegenover alles wat naar goedkeuring van de elite ruikt. Rechtse media hebben jarenlang hun volgelingen getraind om te geloven dat documentaires propaganda zijn – tenzij ze afkomstig zijn van expliciet partijdige media. 

Maar men vreest niet dat Bezos zich zorgen maakt over het rendement op zijn investering. Het schouwspel legt perfect de verloedering vast die ontstaat op het snijvlak van rijkdom, macht en media. De Wall Street Journal meldde dat Melania Trump zelf meer dan 70% van de rechtenvergoeding van 40 miljoen dollar, oftewel ruim 28 miljoen dollar, opstreek voor haar deelname aan deze verheerlijking. 

Ted Hope, een voormalig filmdirecteur van Amazon, vertelde de New York Times dat de film de “duurste documentaire ooit gemaakt zonder muzieklicenties” moet zijn. Hij voegde eraan toe: “Hoe kan dit niet gelijkgesteld worden aan het slijmen of regelrecht omkopen? Hoe kan dat nou niet het geval zijn?”

Ondertussen is er bij de Washington Post, de krant die Bezos in 2013 kocht met de belofte de democratische missie te beschermen, al maandenlang talent weggevaagd. Toppolitiek verslaggevers Josh Dawsey, Ashley Parker en Michael Scherer zijn allemaal naar andere publicaties vertrokken. Pulitzerprijswinnende cartoonist Ann Telnaes nam ontslag nadat de Post weigerde een satirische cartoon te publiceren die kritiek uitte op Bezos zelf.

Meer dan een dozijn columnisten, zoals de 39-jarige veteraan Marc Fisher, werden de deur gewezen. “Democratie sterft in het donker” werd in 2017, tijdens Trumps eerste ambtstermijn, het motto van de krant, toen Bezos zich leek te verzetten tegen agressieve, onderzoeksjournalistiek. Nu dooft de eigenaar van de krant zelf de lichten.

Dit gebeurt bij dezelfde instelling die meer dan 250.000 abonnees verloor nadat de mediamagnaat de redactie verbood om vicepresident Kamala Harris te steunen in de presidentsverkiezingen van 2024. Alleen al die beslissing, die overduidelijk getimed was om in de gunst te komen bij een Trump-regering waarvan Bezos verwachtte dat ze weer aan de macht zou komen, veroorzaakte naast de massale opzeggingen ook  een geloofwaardigheidscrisis .

De boodschap was onmiskenbaar: Bezos zou zijn zakelijke belangen boven journalistieke integriteit stellen. De daaropvolgende uittocht van talent bevestigde wat velen al lang vermoedden. Dit is niet alleen lafheid, dit is medeplichtigheid.