Waarom seksueel geweld in oorlogen zo wijdverspreid is – en onderbelicht

Hoe kunnen we de vermeende seksueel geweld van Hamas op 7 oktober begrijpen?

Terwijl Israëlische functionarissen de aanslagen van 7 oktober samenvatten, stapelen de bewijzen zich op dat Hamas misdaden van seksueel geweld heeft gepleegd tegen de mensen die het in Israël heeft aangevallen – zowel vrouwen als mannen, zowel dood als levend.

Een VN-getuigenis die eerder deze maand werd afgelegd , betrekt Hamas en andere militanten bij mogelijke seksuele misdaden tijdens de razernij in Israël, waaronder het schieten op de geslachtsdelen van de slachtoffers, het inbrengen van vreemde voorwerpen in de geslachtsorganen, en mogelijk ook verkrachting en andere vormen van seksueel geweld . Maar zoals blijkt uit de getuigenissen die voor de VN zijn gedeeld, is het onderzoek naar wat er die dag is gebeurd nog gaande en zal dit worden bemoeilijkt door het feit dat veel van de slachtoffers en getuigen dood zijn.

Seksueel geweld is in elke context gruwelijk en houdt altijd verband met macht en overheersing. Maar het krijgt een andere dimensie wanneer het wordt gebruikt als oorlogsinstrument – ​​zoals dat al eeuwenlang het geval is. En hoewel het helaas een veel voorkomend kenmerk is van bredere conflicten, wordt het vaak verkeerd begrepen en is het moeilijk te vervolgen – zoals bij alle oorlogsmisdaden – waardoor gerechtigheid voor de slachtoffers op zijn best een ingewikkeld vooruitzicht wordt.

In het geval van de aanslagen van 7 oktober hebben vooraanstaande figuren , zoals Sheryl Sandberg en Hillary Clinton , die ook de Israëlische oorlog in Gaza krachtig hebben gesteund , opgeroepen tot meer aandacht voor de beschuldigingen.

Er is een beladen debat gevoerd over beweringen dat de beschuldigingen onvoldoende zijn behandeld en genegeerd door de Verenigde Naties, gevolgd door onderzoek naar de motivaties van degenen die deze belichten en hoe dit alles inspeelt op het begrip van de wereld over 7 oktober en de daaropvolgende oorlog van Israël in Gaza. . Het is de moeite waard om erop te wijzen: seksueel geweld in conflicten blijft vaak onderbelicht in verhouding tot de ernst van de toegebrachte schade.

De Verenigde Naties en Israël onderzoeken deze beschuldigingen nu serieus. De secretaris-generaal van de VN voor conflictgerelateerd seksueel geweld heeft toegang gevraagd tot informatie om de aanvallen te onderzoeken, en een VN-onderzoekscommissie die bewijs verzamelt van oorlogsmisdaden – waaronder seksueel geweld – die sinds oktober door alle partijen in Israël en de bezette Palestijnse gebieden zijn gepleegd . 7 werd opgericht in de dagen na de aanslagen.

Tot nu toe beschikbare getuigenissen en bewijsmateriaal geven aan dat er op 7 oktober enkele gruwelijke vormen van seksueel geweld hebben plaatsgevonden. (Hamas van zijn kant heeft ontkend dat zijn strijders zich met dat specifieke soort wreedheid zouden bezighouden.) Maar het is nog niet duidelijk hoe wijdverbreid dat is. seksueel geweld was, en het kan nog vele maanden onduidelijk blijven, deels omdat Israël enigszins omzichtig is geweest bij het vrijgeven van informatie, gezien de gevoelige aard van de vermeende misdaden .

Wat wel bekend is, is dat gewelddadige conflicten vrijwel altijd seksueel geweld omvatten. In feite is het, zoals een deskundige Vox sprak, feitelijk een inherent, zij het onderbelicht aspect van conflicten.

Wat we weten over seksueel geweld op 7 oktober

De Israëlische autoriteiten hebben getuigenissen verzameld van getuigen en eerstehulpverleners, evenals beelden van militanten terwijl ze steden en dorpen aanvielen, als onderdeel van het onderzoek van de Israëlische regering naar de seksuele misdaden die Hamas en andere militanten zouden hebben gepleegd. Bewijsmateriaal is nog steeds in opkomst en kan lastig zijn om volledig vast te stellen – het verzamelen van dat bewijsmateriaal wordt een forensische uitdaging naarmate dode lichamen ontbinden.

 En het kan enige tijd duren voordat overlevenden – inclusief mogelijk gijzelaars – hun ervaringen kunnen vertellen en deze met de autoriteiten kunnen delen, aangezien seksuele trauma’s vaak schaamte, twijfel en verwarring met zich meebrengen.

Conflictgerelateerd seksueel geweld omvat een brede en evoluerende reeks misdaden die niet noodzakelijkerwijs gepaard gaan met verkrachting; seksueel invasieve huiszoekingen, betasten, strippen en publiekelijk beschamen, en het beschadigen of verminken van geslachtsorganen zijn allemaal vormen van seksueel geweld, net als dwang tot seksuele handelingen om een ​​gunstige behandeling, onderdak, voedsel of veiligheid in conflict of gevangenschap veilig te stellen.

Na de aanval van 7 oktober in Israël hebben getuigen getuigenissen afgelegd over het plaatsen van spijkers en andere voorwerpen in de geslachtsorganen van ten minste één slachtoffer, evenals bewijsmateriaal dat militanten op de geslachtsorganen van slachtoffers schoten. De Israëlische politie heeft ook getuigenverklaringen verzameld waaruit blijkt dat militanten enkele slachtoffers met geweld hebben verkracht, meldde CNN eerder deze maand .

De politie beschikt echter niet over getuigenissen uit de eerste hand van overlevenden, omdat het niet duidelijk is dat er nog overlevenden zijn. (De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft na een ontmoeting met vrijgelaten gijzelaars gezegd dat Hamas en militanten in Gaza vrouwelijke gijzelaars seksueel misbruiken .)

Het onderzoek heeft tot nu toe beperkte informatie opgeleverd, waarbij de autoriteiten de spanning tussen het respecteren van de privacy van slachtoffers en het ervoor zorgen dat de wereld op de hoogte is van het geweld navigeren.

“Er is een poging van de [Israëlische] regering … om nog niet echt veel te onthullen van wat er om verschillende redenen is gebeurd, zowel om de mensen te beschermen die zijn vrijgelaten als de mensen die nog steeds gevangen zitten, en misschien om andere redenen waarom we niet op de hoogte”, vertelde Mairav ​​Zonszein, senior Israël-analist bij de International Crisis Group, aan Vox. “Er hangt dus veel mist omheen.”

Het seksueel geweld van 7 oktober in context plaatsen

Hoewel seksueel geweld in conflicten niet nieuw is, is seksueel geweld op deze schaal in dit specifieke conflict, althans door Palestijnse actoren, dat wel, aldus Zonszein. (Er is gedocumenteerd bewijs van verkrachting en aanranding door Israëlische troepen tegen Palestijnen tijdens de Nakba , hoewel veel geleerden sindsdien beweren dat seksueel geweld door het Israëlische leger tegen Palestijnen zeldzaam is tijdens conflicten .

Door de staat gesponsord seksueel geweld tegen Palestijnen doet dat echter wel. komen in andere contexten voor, zoals in Israëlische gevangenissen en door Israëlische kolonisten in de gebieden. Zoals bij al het seksuele geweld is het moeilijk in te schatten hoe wijdverspreid deze verschijnselen zijn vanwege de beperkingen in zelfrapportage.)

Hier kunnen vele redenen voor zijn; de ene is eenvoudigweg de ongekende omvang van de aanval van Hamas, evenals de aard ervan. In plaats van de zelfmoordaanslagen of raketaanvallen die Hamas de afgelopen tien jaar met tussenpozen tegen Israël heeft gebruikt, stonden Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad-strijders die het grenshek van Gaza doorbraken om Israëlische steden en dorpen aan te vallen oog in oog met hun slachtoffers op een Palestijnse manier. militanten waren niet bij eerdere conflicten betrokken geweest, waardoor de mogelijkheid ontstond om seksueel geweld te plegen.

Een andere mogelijkheid, als de aanvallen inderdaad met voorbedachten rade waren, zoals Israëlische functionarissen hebben volgehouden, is dat Hamas de tactiek opzettelijk heeft gebruikt als onderdeel van het bredere plan van de groep om een ​​massale reactie van Israël uit te lokken.

Als dat zo is, zegt Jennie Burnet, directeur van het Institute for Women’s, Gender and Sexuality Studies aan de Georgia Southern University, dan is het de moeite waard om te vragen of ze de tactiek van het gebruik van seksueel geweld hebben overgenomen van andere extremistische groeperingen waarmee ze in contact staan, zoals de Islamitische Staat. Revolutionaire Garde, die seksueel geweld routinematig gebruikt als terreurtactiek tegen Iraniërs .

“Het is heel belangrijk dat wordt onderzocht wat er precies is gebeurd”, zei Burnet. “Of het nu Hamas-soldaten of militanten waren die hun eigen initiatieven namen, of dat het gepland en systematisch was, ik denk dat het belangrijk is om dit bloot te leggen.”

Seksueel geweld is door de geschiedenis heen inherent aan oorlog

Seksueel geweld komt zeer vaak voor in de geschiedenis van conflicten en veroveringen, hoewel ons begrip van wat seksueel geweld binnen conflicten inhoudt, evolueert. Het idee van tot slaaf gemaakte mensen of concubines die altijd ter beschikking van een heerser stonden voor seks, zou bijvoorbeeld eeuwen geleden zijn gezien als slavernij of lidmaatschap van een koninklijk hof in plaats van als conflictgerelateerd seksueel geweld. Het nemen van ‘bruiden’ of seksslaven, zoals ISIS deed met Jezidi-vrouwen in Irak toen het land veroverde om zijn kalifaat op te bouwen, wordt nu beschouwd als een duidelijk geval van seksueel geweld.

VN-vredeshandhavers in Haïti , opstandige groepen zoals de Rapid Support Forces in Soedan , statelijke actoren zoals het Japanse gebruik van Koreaanse ’troostvrouwen’ en Russische troepen die Oekraïners verkrachten, behoren tot de grote verscheidenheid aan daders. Academische literatuur, vooral die welke zich richt op mogelijkheden voor gerechtigheid, richt zich vaak op gevallen van systemisch seksueel geweld – meestal tijdens de Rwandese genocide en in de Bosnische oorlog, omdat het geweld zo wijdverspreid, systemisch en etnisch gemotiveerd was.

Deze conflicten leidden er ook toe dat de eerste internationale tribunalen de vervolging van conflictgerelateerd seksueel geweld omvatten, en de documentatie, studie en vervolging van deze gevallen hebben de studie van conflictgerelateerd seksueel geweld enorm bevorderd.

“De vervolging van seksueel geweld door het [Internationaal Straftribunaal voor Rwanda en het Internationale Straftribunaal voor het voormalige Joegoslavië] heeft de wetenschappelijke studies over gender en oorlog, evenals de internationale mensenrechtenwetgeving, getransformeerd”, aldus Burnet. Andere voorbeelden, zoals het misbruik van Koreaanse vrouwen door Japanse soldaten en langdurige patronen van seksueel geweld door gewapende groepen in de Democratische Republiek Congo , blijven onderbelicht.

Maar ongeacht wie dit geweld pleegt of waar het plaatsvindt, het maakt deel uit van een conflict omdat het een doel dient – ​​eigenlijk drie doelen. In de eerste plaats, zo zeggen deskundigen, telegrafeert het naar een belegerde gemeenschap dat nergens en niemand veilig is; ten tweede destabiliseert het de beoogde samenleving door gemeenschaps- en familiebanden te verbrokkelen, vaak door zich te richten op vrouwen die deze banden vaak in stand houden; en ten derde verbreekt het het ‘gendercontract’ van een samenleving, waardoor de illusie wordt doorbroken dat de mannen van een samenleving haar vrouwen tegen geweld kunnen ‘beschermen’.

“Seksueel geweld is zeer, zeer effectief in het vernietigen van de vrouwen en meisjes van een bepaalde gemeenschap, maar de gevolgen zijn ook enorm, in termen van het ontwrichten van hele gemeenschappen, hele families, hele gemeenschappen en hele naties,” zei Joanna Bourke, een historicus die uitgebreid heeft geschreven over seksueel geweld, oorlog en conflicten.

Dit geweld heeft verwoestende gevolgen voor vrouwen in termen van onbedoelde zwangerschappen, ziekten en verwondingen aan hun geslachtsorganen, zei Bourke, maar het kan ook een cyclus van schade creëren, vooral voor kinderen die geboren zijn uit het seksuele geweld van de binnenvallende of vijandige krachten. . Significant bewijs “toont aan dat deze kinderen zwaar worden mishandeld, dat ze een echt marginaal bestaan ​​leiden binnen hun gemeenschap, en een ontwrichtende aanwezigheid hebben binnen hun gemeenschap, omdat ze voortdurend herinneren aan de oorlog en aan wat er mis is gegaan”, vertelde ze aan Vox.

Dit wil niet zeggen dat mannen nooit het slachtoffer zijn van conflictgerelateerd seksueel geweld; dat is zo , en waarschijnlijk veel vaker dan wordt gerapporteerd . Er zijn extremere voorbeelden , maar een van de meest schokkende was de serie foto’s van gedetineerde Iraakse mannen uit de gevangenis van Abu Ghraib in 2004 . Amerikaanse soldaten namen deel en maakten foto’s van de mannen naakt en op elkaar gestapeld, en dwongen hen seksuele handelingen te verrichten, in een gruwelijk patroon van seksuele vernedering en misbruik.

“Seksueel geweld [tegen] mannen in militaire conflicten wordt min of meer genegeerd, vooral omdat het niet of niet altijd gepaard gaat met verkrachting,” zei Bourke. “Maar het gaat wel om seksuele vernedering, het verbrijzelen van testikels, het gaat om al dat soort dingen”, wat onderzoekers eerder als marteling hadden geclassificeerd. “Er blijkt sprake te zijn van extreem hoge niveaus van seksueel misbruik tegen mannen in moderne conflicten, maar het werd eenvoudigweg anders gecategoriseerd, omdat het mannen waren en geen vrouwen.”

Kunnen slachtoffers van seksueel geweld in oorlog gerechtigheid vinden?

De Conventies van Genève, de internationale overeenkomsten van na de Tweede Wereldoorlog die de basis vormen voor het internationaal humanitair recht (IHR), ‘vereisen van de partijen bij een gewapend conflict dat ze vrouwen beschermen tegen verkrachting en dat ze vrouwen en kinderen beschermen tegen aanranding van de eerbaarheid’, aldus Adil. Haque, een professor aan de Rutgers Law School die gespecialiseerd is in het recht van gewapende conflicten, vertelde Vox.

Hoewel het onwettig is volgens de Conventies van Genève, is seksueel geweld in conflicten moeilijk te vervolgen voor gewone civiele rechtbanken, vooral op plaatsen waar genderongelijkheid uitgesproken is en het maatschappelijk begrip van seksuele misdaden beperkt is, zoals in Rwanda na de genocide op de Tutsi’s. mensen door de Hutu-milities.

 “In Rwanda was er vóór de genocide geen precies woord voor verkrachting of seksueel geweld in de lokale taal, het Kinyarwanda, en de meeste Rwandese tradities gaan over het omgaan met seksuele ongepastheid,” zei Burnet. “Ze gingen niet over verkrachting, maar over ongepaste seksuele relaties tussen mannen en vrouwen.” En hoewel verkrachting ten tijde van de genocide in strijd was met de wet, ‘was verkrachting destijds niet duidelijk gedefinieerd’.

Zowel in Rwanda als in Bosnië wilden ‘vrouwelijke overlevenden van seksueel geweld in het conflict echter juridische stappen, en ze wilden dat hun daders waar mogelijk ter verantwoording werden geroepen voor de rechtbank’, vertelde Burnet aan Vox.

“En er zijn gedocumenteerde gevallen in beide landen van vrouwen die zich tot het uiterste inspannen en veel sociale taboes doorbreken door voor de rechtbank te getuigen over de manier waarop ze werden geschonden, als onderdeel van die inspanning”, evenals in Rwanda, waarin werd geëist dat de post- In strijd met de nationale wetgeving wordt seksueel geweld gecategoriseerd als een van de ernstigste genocidemisdaden.

Zowel Rwanda als Bosnië gebruikten hun nationale rechtbanken om (grotendeels lagere) plegers van conflictgerelateerd seksueel geweld te berechten. Volgens het IHR zijn nationale rechtbanken de juiste locatie om oorlogsmisdaden begaan door reguliere troepen te berechten, zolang zij over de juiste wetten beschikken om conflictgerelateerd seksueel geweld te vervolgen.

Maar zelfs met de juiste wetten in de boeken betekent dit niet dat overlevenden de gerechtigheid krijgen die ze verdienen; Volgens Amnesty International werd in 2017 bij minder dan 1 procent van de naar schatting 20.000 Bosniërs die slachtoffer waren van conflictgerelateerd seksueel geweld hun zaak berecht .

Bosnië en Rwanda richtten in samenwerking met de Verenigde Naties ook speciale tribunalen op, die bedoeld waren om de machthebbers op te sporen die seksueel geweld in die conflicten aanstuurden of faciliteerden, evenals andere oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Hoewel de hoven van het internationale tribunaal aantoonbaar niet ver genoeg gingen in het bieden van herstelbetalingen en steun aan slachtoffers van seksueel geweld, waren zij de eerste internationale straftribunalen die aanklachten indienden met betrekking tot conflictgerelateerd seksueel geweld.

Maar veel mensen die de levenslange gevolgen van conflictgerelateerd seksueel geweld hebben geleden, vinden nooit een zekere mate van rechtvaardigheid, of dat nu in de rechtszaal is of via een formele verontschuldiging. De afgelopen decennia hebben meningsverschillen over de manier waarop ‘ troostvrouwen ’, de Koreaanse vrouwen en kinderen die tijdens de bezetting van het Koreaanse schiereiland door dat land als seksslaven voor Japanse soldaten werden gebruikt, moeten worden erkend, gekarakteriseerd en vergoed. betrekkingen tussen de twee landen.

Ondanks een overeenkomst uit 2015 en excuses van Japan blijft het controversieel; De afgelopen tien jaar is de kwestie aangevochten bij Zuid-Koreaanse rechtbanken, waarbij Japan ontkende dat de slachtoffers met geweld uit hun huizen waren gehaald en bezwaar maakte tegen het gebruik van ‘seksuele slavernij’ om de gebeurtenissen te beschrijven.

In de context van 7 oktober heeft Israël al aangegeven dat het claims van seksueel geweld serieus neemt, net als het Internationaal Strafhof (ICC).

“Belangrijk is dat verkrachting een oorlogsmisdaad is onder het ICC-statuut … en ook een misdaad tegen de menselijkheid als het wordt gepleegd als onderdeel van een wijdverbreide of systematische aanval op een burgerbevolking,” zei Haque. “De aanklager van het ICC heeft vanaf zijn allereerste publieke verklaringen over het conflict gezinspeeld op duidelijk bewijs van seksueel geweld, en heeft verkrachting herhaaldelijk geïdentificeerd als een van de oorlogsmisdaden die zijn kantoor onderzoekt.”

Hoewel het ICC en de Israëlische politie de berichten over seksueel geweld tijdens de aanval van Hamas onderzoeken, werkt Israël niet samen met de VN-onderzoekscommissie vanwege vermeende anti-Israëlische vooroordelen , die het onderzoek naar oorlogsmisdaden, waartoe de commissie is opgedragen, ernstig zouden kunnen belemmeren. presteren.

Israël heeft de speciale vertegenwoordiger van de secretaris-generaal voor seksueel geweld in conflicten, Pramila Patten, uitgenodigd voor een officieel bezoek aan het land, maar Israël heeft de VN-agentschappen met een mandaat om de beschuldigingen daartoe nog te onderzoeken nog niet uitgenodigd.

Het Israëlische onderzoek naar de berichten over seksueel geweld wijst op de bereidheid om de daders voor de rechtbank te berechten, en het ICC zou mogelijk jurisdictie kunnen hebben over enkele misdaden die op 7 oktober hebben plaatsgevonden , ook al is Israël geen partij bij het ICC.

Ongeacht hoe deze onderzoeken zich ontwikkelen, gerechtigheid voor slachtoffers van conflictgerelateerd seksueel geweld is niet gegarandeerd, ondanks vooruitgang in de studie, het begrip en de vervolging ervan.