Waarom Trump op zijn aanhangers kan pissen en zij het regen noemen

Trump: MAGA bundelt al hun frustraties, woede en haat op één plek.

Vorige week, zoals elk voelend wezen inmiddels weet, bracht Donald Trump, in wat je zijn doorlopende “Have You No Decency” Tour zou kunnen noemen, de show naar Arlington National Cemetery voor een fotosessie met graven en dode helden als rekwisieten, want generaal Bone Spurs denkt tenslotte zeker dat deze dappere mannen en vrouwen stierven zodat hij kon beweren een verkiezing te hebben gewonnen die hij zeer waarschijnlijk zal verliezen. (Ik vraag me af of hij over die doden opschepte als “crowd size”?: “Vierhonderdduizend kwamen voor mij opdagen! Kamala Harris had er nog nooit zoveel!”) 

Trump was oh zo plechtig bezig met het eren van soldaten die waren gestorven tijdens de evacuatie uit Afghanistan, zijn kaak vooruitstekend, zijn wenkbrauwen gefronst als een vijfjarige wiens ouders hem hebben gezegd dat hij er serieus uit moet zien, maar de generaal kon het niet laten om zijn vuist te pompen, alsof hij op een van zijn bijeenkomsten van hyperactieve apen was. Uiteindelijk draaide het allemaal om hem, zoals het altijd is en zoals het altijd zal zijn.

En zo zou het gegaan zijn, wéér een schandelijke vertoning, ware het niet dat Arlington heilige grond is, en Trumps kleine politieke evenement een heiligschennis was – zowel officieel als onofficieel. 

Los van de fatsoensregels is er een federale wet die politiek bedrijven op de begraafplaats verbiedt, om voor de hand liggende redenen, en die is door niemand ooit overtreden — behalve nu, door één monster. En toen een begraafplaatsfunctionaris de Trump-affaire probeerde te voorkomen, gooide een Trump-medewerker de vrouw fysiek opzij. Ze zei later dat ze weigerde aanklacht in te dienen omdat ze bang was voor vergelding van de aanhangers van de man die vergelding belooft. Dat is een heel essay op zich waard. Mijn god, waar zijn we beland?

Maar het gaat mij hier niet om het verwerpelijke gedrag van Trump. 

Dit was slechts de laatste in een zeer, zeer lange lijst van opmerkingen en acties die Trumps minachting voor onze militairen tonen, en die volgens een artikel teruggaat tot zijn dagen op de middelbare school: zijn beledigingen aan het adres van oorlogsheld en krijgsgevangene John McCain (“Ik hou van mensen die niet gevangen zijn genomen”); zijn afwijzing, volgens zijn voormalige stafchef John Kelly, van soldaten als ” sukkels en verliezers “;

Zijn onwil om oorlogsdoden te eren tijdens een ceremonie op de Amerikaanse begraafplaats Aisne-Marne in Frankrijk omdat hij niet wilde dat een regenbui zijn haar in de war zou brengen, en hoe dan ook, volgens een rapport zei hij dat de begraafplaats “vol was met verliezers”;

Zijn niet gezien willen worden met invalide veteranen omdat het hem niet “goed stond”; of onlangs nog, zijn absurde bewering dat de Presidential Medal of Freedom, die hij permanent bezoedeld heeft door hem toe te kennen aan radio-fascist Rush Limbaugh en congres-fascist Jim Jordan, een “veel betere” eer is dan de Congressional Medal of Honor , die aan oorlogshelden wordt toegekend, omdat “het soldaten zijn.

Ze zijn er ofwel heel slecht aan toe omdat ze zo vaak door kogels zijn geraakt, of ze zijn dood.”

Maar het feit dat Trump onze militairen routinematig beledigt, is ook niet het punt, hoewel soortgelijke opmerkingen van elke Democratische kandidaat hem of haar uit de race zouden hebben gedwongen en zijn of haar carrière zouden hebben beëindigd. Veteranen zijn heilig, behalve wanneer één monster hun dienst en opoffering als zinloos afdoet. 

Het punt is dat niets wat Trump over de veteranen zegt — geen minachting, geen gebrek aan respect, geen belediging, laster of afwijzing — enig effect heeft op zijn steun van die groep. 

In 2016 stemden veteranen voor Trump boven Hillary Clinton met 61 procent tegen 34 procent, en hoewel Trumps voorsprong vier jaar later was gedaald tot 54 procent tegen 44 procent ten opzichte van Biden, was deze nog steeds significant. In 2019 was de veteranensteun voor Trump nog steeds sterk, zo bleek uit een onderzoek van Pew Charitable Trust: 57 procent van de veteranen keurde hem goed, tegenover slechts 41 procent van alle volwassenen. Bovendien zei bijna de helft van de veteranen dat Trump “veteranen ‘heel erg’ respecteert”, terwijl slechts 30 procent van alle volwassenen het daarmee eens was. 

Vorig jaar vond Pew dat veteranen de Republikeinen , hoewel niet specifiek Trump, overweldigend steunden — 63 procent, met die steun sterk in alle leeftijdsgroepen: 57 procent van de veteranen van 18-49, 65 procent van de veteranen ouder dan 50. En in een peiling die onlangs werd uitgegeven door Change Research, leidt Trump, ondanks al zijn kritiek op veteranen, Harris onder hen , 54 procent tegen 44 procent, en onder actieve dienstplichtigen, 49 procent tegen 44 procent.

En er is anekdotisch bewijs. Ondanks de 24 jaar dienst van de Democratische VP-kandidaat Tim Walz in de National Guard — dienst waarvan je zou denken dat het wat tractie zou opleveren bij zijn collega-Guardsmen — kreeg Trump vorige maand een hartverwarmend onthaal van de National Guard Association in Detroit. Hij werd zelfs gelachen toen hij Walz uitschold en kreeg gejuich — gejuich — toen hij zei dat de kiezers “Kamala en Joe op 5 november zullen ontslaan.”  

“We hebben hem nodig”, vertelde een voormalige gardist aan The New York Times . Een ander, gevraagd naar het misbruik dat Trump onze soldaten heeft aangedaan, zei: “We kunnen hier zitten en muggenziften. Maar wat is het grote plaatje?” Een goede vraag: het grote plaatje is van een wannabe-dictator met vijf uitstel die de Nationale Garde binnenlands wil inzetten tegen Amerikaanse burgers. En ze zijn dol op hem.

Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat ondanks Trumps bijdrage aan de dood van hun gevallen kameraden en zijn algemene gebrek aan respect voor de wet (hij is tenslotte een veroordeelde crimineel) de kans groot is dat gewone politieagenten deze herfst in overweldigende getale op Trump zullen stemmen.

Maar het zijn niet alleen de veteranen die zich gedragen alsof ze de sukkels zijn die Trump van ze maakt. Trumps handlangers vielen op 6 januari politieagenten aan in het Capitool, waarbij 140 van hen gewond raakten, terwijl hij op tv zat te kijken in zijn kantoor, en vervolgens juichte Trump zijn MAGAites toe en beloofde hen zelfs gratie te verlenen. 

Ondertussen, terwijl Republikeinen volhouden dat Amerika te maken heeft met een enorme misdaadgolf, aangestuurd door immigranten, is de geweldscriminaliteit onder Biden op een recordlaag niveau beland – nog een factor waarvan je zou denken dat de politie die zou waarderen. 

Toch heeft Trump de steun gekregen van de International Union of Police Associations en van politievakbonden in Florida en Michigan. Waarschijnlijk krijgt hij ook steun van de National Fraternal Order of Police en de New York Police Benevolent Association, die hem allebei vier jaar geleden al steunden. 

Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat ondanks Trumps bijdrage aan de dood van hun gevallen kameraden en zijn algemene gebrek aan respect voor de wet (hij is tenslotte een veroordeelde crimineel) de kans groot is dat gewone politieagenten deze herfst in overweldigende getale op Trump zullen stemmen.

En dan zijn er nog de witte arbeiders — de basis van Trumps steun, de mensen zonder wie Trump een of ander kabelnetwerk zou smeken om The Apprentice nieuw leven in te blazen . Je zou denken dat Trump vooral op hen zou letten. In plaats daarvan heeft hij dezelfde minachting voor hen als voor veteranen en politieagenten. Zijn voormalige persvoorlichter, Stephanie Grisham , vertelde de Democratische Nationale Conventie dat hij hen “kelderbewoners” noemt. 

En in zijn recente interview met antivakbondsleider Elon Musk, prees Trump hem voor het illegaal ontslaan van stakende werknemers: 

Ik vind het geweldig. Je bent de beste. … Ik bedoel, ik kijk naar wat je doet. Je loopt gewoon binnen en je zegt gewoon: “Wil je stoppen?” Ze gaan staken, ik zal de naam van het bedrijf niet noemen, maar ze gaan staken en jij zegt: “Dat is oké, jullie zijn allemaal weg. … Jullie zijn allemaal weg.”

Hij kon zichzelf er niet toe zetten om Labor Day te vieren afgelopen maandag. Nu is er een president voor de werkende man. En toch geven blanke mannen zonder universitaire graad — de zogenaamde blanke werkende stijfjes — de voorkeur aan Trump boven Harris met 27 punten in de laatste ABC News/Ipsos-poll .

En tot slot zijn er vrouwen. Geen enkele politieke kandidaat die ik me kan herinneren heeft vrouwen zo zwartgemaakt als deze vrouwenhater. Zoals ik eerder schreef, verafschuwt en vreest hij ze duidelijk. Hij valt elke machtige vrouw aan met kinderachtige scheldwoorden: “dom”, “gemeen”, “vuilnis”, “lelijk”. En toch, in een recente peiling van ABC News-Ipsos , leidt Trump Kamala Harris onder blanke vrouwen met twee punten, wat in ieder geval een daling is ten opzichte van de 13 punten stijging in de laatste peiling.

Zoals Harris zei tijdens haar toespraak op het congres, verwijzend naar Trumps voorstel voor een nationale anti-abortus-tsaar: ” Ze zijn gek geworden .” Nou, ze zijn niet de enigen. Dat geldt, zo lijkt het, ook voor veel blanke vrouwen.

Waarom likken ze de hand die hen slaat?

In zekere zin is de voorkeur van deze groepen voor een man die duidelijk niets dan minachting voor hen heeft, voor een man die helemaal niets heeft gedaan om hun eigenbelang te dienen, misschien wel de ultieme kwestie van de verkiezingen in november. 

Hoe kun je in godsnaam kiezers belachelijk maken, beledigen, beschimpen en verafschuwen, en ze niet alleen steeds weer laten terugkomen voor meer, maar het ook nog leuk vinden , er zelfs van genieten ? Het is een vorm van politiek sadomasochisme van een soort die ik nog nooit eerder heb gezien.

Het is zeker het meest verwarrende mysterie van de verkiezingen. Ik snap dat Trump gelooft, zoals hij ooit beroemd zei, dat hij iemand in het volle daglicht op Fifth Avenue in New York kan neerschieten zonder een stem te verliezen. Ik snap het. Dat kan hij. Hij heeft de democratie al in het volle daglicht neergeschoten en heeft geen stem verloren. Maar hoe kun je in godsnaam kiezers belachelijk maken, beledigen, beschimpen en verafschuwen, en ze niet alleen laten terugkomen voor meer, maar het ook nog leuk vinden , er zelfs van genieten ? Het is een vorm van politiek sadomasochisme van een soort die ik nog nooit eerder heb gezien. 

Kom op, Donald. Blijf me maar slaan.

Het is duidelijk dat hun gehechtheid aan Trump diep, heel diep moet zijn, niet alleen om zijn beledigingen te tolereren, maar ook om te lijken te genieten van die minachting. Aangezien alle politiek echt een kwestie is van wat je prioriteit geeft, moeten ze iets in Trump hebben gevonden dat ze belangrijker vinden dan hun eigenbelang en zelfs hun eigen zelfrespect — hoewel het de Democraten zijn, zo horen we al jaren, die naar verluidt de blanke, ongeschoolde mannen die de basis van MAGA vormen, disrespecteren, en het zijn de Democraten die vaak worden gewaarschuwd om aardiger te zijn voor de Trump-kiezers .

Dus wat is het? De commentatoren, altijd bang om aan de verkeerde kant van MAGA te staan ​​en altijd naar de gemakkelijkste verklaring grijpen, blijven ons vertellen dat Trumpistas financieel in de problemen zitten, dat inflatie hen heeft gebrutaliseerd, dat ze bij Trump zijn omdat ze nostalgisch zijn naar betere dagen, zijn dagen. Maar dit, weten we nu, is pure paardenmest. 

De economie draait op volle toeren, de inflatie is eindelijk onder controle, de prijzen dalen (hoewel er producten zijn waarvan de prijzen nooit zullen dalen; ik kan me nog herinneren dat een Big Mac een kwartje kostte, maar ik raak niet in paniek omdat ik denk dat die tijd voorbij is en nooit meer terugkomt), er is sprake van gezonde groei en wat nostalgie betreft: deze mensen lijden waarschijnlijk aan terminale amnesie. 

De Trump-jaren, inclusief de jaren vóór de pandemie, waren behoorlijk verschrikkelijk, hoe je het ook bekijkt. Hoe dan ook, er is geen economische reden om de mishandeling en minachting te verdragen waarmee Trump zijn eigen aanhangers te lijf gaat. De eieren zijn op, dus laat Trump Arlington ontheiligen of ons vertellen dat we “kelderbewoners” zijn.

De commentatoren leggen ook de nadruk op het feit dat Trumps steun te wijten is aan een veel vager en breder gevoel van ontevredenheid onder zijn aanhangers: het gevoel dat het land hen op de een of andere manier in de steek heeft gelaten, dat het zijn beloften niet is nagekomen en dat ze verloren zijn. 

Zoals New York Times- columnist Nicholas Kristof, een goed mens maar al jarenlang een apologist voor de Trumpistas, het in een recente column verwoordde: “Amerikaanse arbeidersklasse heeft het recht zich verraden te voelen”, terwijl hij Democraten, “steeds meer … de partij van de opgeleiden”, berispt voor het minachten van die minder opgeleide Trump-stemmers.

Ze zijn “boos en gefrustreerd”, zegt hij, over hoe de “structuur in veel arbeidersgemeenschappen is uiteengevallen”, hoewel ze eigenlijk boos en gefrustreerd lijken te zijn, gezien het racisme en de vrouwenhaat die gepaard gaan met Trumpisme, de steeds grotere dreiging is dat de blanke mannelijke hegemonie zal eindigen en dat ze machteloos en onteigend zullen worden.

Niettemin denk ik dat er een kern van een antwoord is op de vraag waarom deze mensen misbruik accepteren: ze accepteren het in ruil voor de vergelding die Trump belooft. Ik heb altijd gevoeld, en heb het in eerdere substacks besproken, hoe belangrijk het idee van verstoring — of, nauwkeuriger, vernietiging — is geweest in de aantrekkingskracht van Donald Trump. Trump maakt alles kapot — tradities, wetten, instellingen, allianties, gedragscodes, de grondwet en, bovenal, moraliteit. 

Een passie voor vernietiging

Trump heeft een voorliefde voor vernietiging, wat hij rechtvaardigt als wraak op een systeem, namelijk Amerika, dat hij als corrupt beschouwt omdat elementen ervan hem zo hard hebben gepusht. En dit is een plek waar Trumps woede en frustratie samensmelten met die van zijn ongeschoolde blanke mannelijke supporters die het land ook veroordelen. Zij willen ook dat het systeem wordt afgebroken. Zij willen dat het allemaal tot puin wordt gereduceerd. 

Kristof vergelijkt deze mensen met Franklin Roosevelts Forgotten Men aan het begin van de Grote Depressie. Maar er is geen vergelijking mogelijk. Die Forgotten Men — die mannen die zichzelf plotseling stuurloos vonden, niet door hun eigen schuld maar omdat de economie hen verraadde — wendden zich tot FDR voor hulp. Trumps aanhangers keerden zich tegen Amerika en hun mede-Amerikanen voor wraak.

Of ze nu terecht zijn of niet, ze hebben een groot bezwaar — een, denk ik, groot genoeg om hen te verleiden Trumps minachting voor hen te accepteren. Ze haten Amerika, of in ieder geval haten ze wat Amerika aan het worden is: diverser, toleranter, gelijker, gevoeliger, vrijer. Trump haat dat Amerika ook. En ik ben er vrij zeker van dat wanneer de dominante nationale stemming er een van haat is, dat de neiging heeft om over te slaan — niet alleen van hen, maar ook naar hen. 

Trump heeft geen zelfbeheersing. Als hij een van zijn haatdragende tirades lanceert, rolt hij over alles en iedereen heen, inclusief mensen die Trump steunen. Je kunt dingen niet los van elkaar zien. Dus ja, Trump belastert veteranen, politieagenten (als ze hun plicht doen om te beschermen en verdedigen), de arbeidersklasse (die hij, zo zou je kunnen raden, veracht omdat ze dom genoeg zijn om in zijn act te trappen) en vrouwen; en ze worden net zo volgepropt met zijn haat als hijzelf. 

Trumps minachting voor hen is de prijs die ze betalen voor zijn minachting voor al die andere dingen die ze waarschijnlijk verachten. De reden dat de deskundigen het zo moeilijk vinden om hieraan vast te houden — naast het feit dat je niet echt 45 procent van het electoraat haatdragend kunt noemen in de media, zelfs als ze dat wel zijn — is dat het niet zo eenvoudig te definiëren is als financiële nood of culturele ontevredenheid over abortus of immigratie of wapens of stemrecht. Het is veel gladder. Het is psychologisch — een enorme nationale epidemie van haat.

Maar die overdaad aan haat jegens een natie die steeds verder van hen afdrijft, verklaart niet alles. Om Trump je te laten misbruiken en het leuk te laten vinden, moet je nog een stap zetten. Je moet je losmaken van je eigen primaire identiteit of een van je belangrijkste identiteiten: veteranen van veteranen, politieagenten van politieagenten, blanke arbeiders van arbeiders, blanke vrouwen van vrouwen. Je moet die identiteit overgeven aan een vervangende identiteit — een nieuwe, grotere identiteit dan je vorige. Anders zou je nooit tolereren dat Trump je “mensen” degradeert. 

Je tolereert het omdat er iets belangrijkers voor je is — een hogere prioriteit. Je tolereert het omdat Trump het meeste haat wat jij haat, het meeste vreest wat jij vreest en zegt dat hij de natie zal terugbrengen naar wat het was toen jij het regeerde. Je tolereert het omdat je nu een diepere loyaliteit hebt aan iets anders. Hoe weten we dat? We weten het, in zekere mate, omdat zwarte veteranen Trump niet steunen. Hun identiteit lijkt nog steeds verbonden met ras en dienst.

En deze omarming van een grotere identiteit is, geloof ik, het echte antwoord op het mysterie van waarom Trump op zijn aanhangers kan pissen, en zij het regen noemen. Dat komt omdat wanneer hij plast, ze niet echt meer denken dat hij op hen plast. Donald Trump is een sekte genoemd. Hij is een religie genoemd. Hij is misschien beide. Maar in deze hoedanigheden heeft hij in werkelijkheid niet alleen een nieuwe identiteit gecreëerd, maar ook een nieuw sociaal weefsel, om Kristofs constructie — of misschien antisociaal weefsel — te gebruiken voor zijn aanhangers. MAGA bundelt al hun frustraties, woede en haat op één plek. 

Het is one-stop shopping voor antagonisten. En het vernietigt zowel andere identiteiten, waarmee men nu alleen nog maar nominaal verbonden is, als andere gemeenschappen waarmee men verbonden zou kunnen zijn geweest, zoals de banden tussen veteranen, politie, arbeidersklasse en vrouwen. Trumps aanhangers bevinden zich in MAGA op dezelfde manier als, denk ik, ontevreden Duitsers zich in het nazisme bevonden.

Dat is geen geringe prestatie, maar MAGA is dan ook geen kleine beweging. Helaas is het nu waarschijnlijk de grootste gemeenschap in Amerika. Het heeft de Amerikaanse politiek zoals we die kennen vernietigd, en heeft Amerika zelf zoals we die kennen vernietigd. En nu heeft het de traditionele banden van identiteit en gemeenschap zoals we die kennen vernietigd. 

Donald Trump is een monster. Door die banden te verwoesten en ze te vervangen door een andere, grotere, lelijkere band, heeft hij tientallen miljoenen monsters naar zijn evenbeeld gecreëerd: een leger van monsters waarvan de haat zo groot is dat ze Trumps haat jegens hen verdoezelen.

En dat is precies de reden waarom Kamala Harris deze herfst moet winnen.