Indignatie redactie 
Niets bindt een groep sterker dan een gemeenschappelijke vijand die wordt gezien als een dodelijke bedreiging.
Om de corruptie, chaos en algemene waanzin te begrijpen die de Trump-campagne en een groot deel van de Republikeinse Partij op dit moment blijft overspoelen, helpt het om het predikaat te begrijpen dat door veel Trump-aanhangers wordt omarmd: als Joseph R.Biden Jr. het presidentschap wint, Amerika sterft.
Tijdens de Republikeinse Nationale Conventie van vorige week benadrukte spreker na spreker dat het leven onder een Biden-voorzitterschap dystopisch zou zijn. Charlie Kirk, de jonge Trump-acoliet die de procedure opende, verklaarde : “Ik ben hier vanavond om u te vertellen – om u te waarschuwen – dat deze verkiezing een beslissing is tussen het behoud van Amerika zoals we het kennen en het elimineren van alles waar we van houden.” President Trump, die de procedure sloot, zei“Uw stem zal beslissen of we gezagsgetrouwe Amerikanen beschermen of dat we gewelddadige anarchisten en agitators en criminelen die onze burgers bedreigen de vrije loop laten. En deze verkiezing zal beslissen of we de Amerikaanse manier van leven zullen verdedigen of toestaan dat een radicale beweging deze volledig ontmantelt en vernietigt. ” En tussendoor werd aan de Amerikanen verteld dat Democraten je willen ‘ ontwapenen, de gevangenissen willen leegmaken, je in je huis willen opsluiten en MS-13 willen uitnodigen om naast de deur te wonen ‘ en dat ze ‘ dit land en alles waarvoor we hebben gevochten willen vernietigen. en liefste . ”
“Ze zijn niet tevreden met het verspreiden van de chaos en het geweld in onze gemeenschappen. Ze willen de buitenwijken helemaal afschaffen, ” vertelde een echtpaar uit St. Louis dat buiten hun huis met wapens tegen demonstranten had gezwaaid . “Vergis je niet, waar je ook woont, je gezin zal niet veilig zijn in het Amerika van de radicale democraten.”
Je hoeft geen kampioen van de Democratische Partij te zijn om te weten dat dit chtonische portret absurd is. Maar het is ook essentieel, omdat het Trump en zijn volgelingen toestaat vrijwel alles te tolereren en te rechtvaardigen om te winnen. En “alles” blijkt best veel te zijn.
In de afgelopen twee weken prees de president aanhangers van de rechtse samenzweringstheorie QAnon, die beweert, zoals The Guardian het onlangs samenvatte , dat ‘een kliek van satanaanbiddende democraten, Hollywood-beroemdheden en miljardairs de wereld bestuurt terwijl ze zich bezighouden met in pedofilie, mensenhandel en het oogsten van een zogenaamd levensverlengende chemische stof uit het bloed van mishandelde kinderen. ” Trump prees een samenzweringstheorie dat het nationale dodental van COVID-19 ongeveer 9.000 bedraagt, een fractie van het officiële cijfer van bijna 185.000; promootte een programma op het One America News Network waarin demonstranten worden beschuldigd van het in het geheim beramen van Trumps ondergang ; aangemoedigdzijn eigen aanhangers om kiezersfraude te plegen; en beweerde dat Biden wordt bestuurd door “mensen die in de donkere schaduwen zijn” die “donkere uniformen” dragen.
Trump gelooft dat zijn eigen regering samenzweert om een COVID-19-vaccin uit te stellen tot na de verkiezingen . Hij retweette een bericht van de acteur James Woods waarin hij zei dat de gouverneur van New York, Andrew Cuomo ‘ in de gevangenis zou moeten zitten ‘ en een ander bericht waarin de burgemeester van Portland, Oregon, werd beschuldigd van ‘ oorlogsmisdaden’ . De president “zet aan tot geweld”, in de woorden van de Republikeinse gouverneur van Maryland, Larry Hogan. Trump verdedigde de 17-jarige Kyle Rittenhouse, een aanhanger die wordt beschuldigd van moord in de eerste graad ; en verklaardedat als hij de verkiezingen in november verliest, dat zou zijn omdat het “vervalst” was. Tegelijkertijd heeft de tweede rang van House Republican, naast andere aanhangers van de president, verschillende gemanipuleerde video’s gedeeld in een poging Biden te beschadigen.
Dit is slechts de laatste aflevering in een vierjarig record van schaamte, onfatsoenlijkheid, incompetentie en misdrijf. En toch, voor tientallen miljoenen aanhangers van Trump doet het er allemaal niet toe. Niets ervan breekt zelfs door. Op dit punt lijkt het erop dat Donald Trump echt iemand op Fifth Avenue zou kunnen neerschieten en zijn kiezers niet zou kunnen verliezen.
Dit fenomeen heeft geen gebrek aan verklaringen, maar misschien wel het meest overtuigend is de terreur die de achterban van de president voelt. Keer op keer heb ik gesprekken gehad met aanhangers van Trump die geloven dat de president het enige is dat tussen hen en de culturele revolutie staat. Trump en zijn adviseurs weten het, en daarom portretteerde de doorlopende lijn van de RNC Joe Biden als een Jacobijn.
Republikeinen kozen dat thema ondanks het feit dat Biden tijdens zijn bijna 50 jaar in de politiek geen waarneembare ideologische indruk heeft achtergelaten op de natie of zijn eigen partij. Biden is inderdaad opmerkelijk vanwege zijn succes in de loop van zijn politieke carrière bij het smeden van allianties met veel Republikeinen . Ik werkte begin jaren negentig bij het Office of National Drug Control Policy, toen William Bennett de directeur was en George HW Bush president. Biden was toen voorzitter van het gerechtelijk comité van de senaat; hij en zijn staf steunden ons werk, en niet in het minst ideologisch. Als Joe Biden president wordt, zal de kalender niet opnieuw worden gemaakt.
Het gevaar van deze manier van denken – waarin de middelen, hoe onethisch ook, het doel van overleven rechtvaardigen – is duidelijk. En dus zullen Trump-aanhangers in dit geval alles tolereren wat hij doet, van het doen van zwijggeld aan pornosterren en zich bezighouden met seksueel roofzuchtig gedrag, tot het uitnodigen van Amerika’s tegenstanders om in te grijpen bij onze verkiezingen, tot het onder druk zetten van Amerikaanse bondgenoten om vuil op de wereld te graven. de tegenstander van de president, om zich te verenigen met enkele van de ergste dictators ter wereld, om krankzinnige samenzweringstheorieën te verkopen, om een pandemie te mishandelen ten koste van onnoemelijke levens, tot talloze andere ethische en bestuurlijke overtredingen. Trump krijgt carte blanche van zijn aanhangers omdat ze hem zien als hun beschermer en zijn meedogenloosheid van een ondeugd in een deugd veranderen.
Mijn ervaring is dat als Trump-aanhangers wordt gevraagd hun blik af te wenden van hun vermeende tegenstanders, en in plaats daarvan te focussen en na te denken over hem en zijn mislukkingen , ze op een aantal consistente manieren reageren. Velen schuiven het onderwerp onmiddellijk terug naar de democraten, omdat het aanbieden van een krachtige morele verdediging van Donald Trump geen gemakkelijke taak is. Het is alsof je mensen vraagt om recht in de zon te staren; misschien doen ze het even, maar dan kijken ze weg. Maar als het je lukt om het onderwerp op Trump te houden, draaien ze zichzelf vaak in de knoop om hem te verdedigen, en in sommige gevallen ontkennen ze simpelweg de realiteit.
“Motivatie conditioneert cognitie” , vertelde Jonathan Rauch, een senior fellow bij de Brookings Institution en een bijdragende schrijver bij The Atlantic , wijselijk. Er zijn maar weinig Trump-supporters die ik ken, die een eerlijke beoordeling van de man kunnen geven. Als je dat doet, ontstaat er te veel cognitieve dissonantie.
Dat ze een persoon verdedigen die fundamenteel kwaadaardig is, zelfs als hij gerechtelijke benoemingen maakt die ze goedkeuren, is te pijnlijk om toe te geven. Ze kunnen evenmin toegeven dat ze een ethiek verdedigen die haaks staat op datgene waar ze lang voor hebben gestreden. Ze hebben het gedrag en de tactiek van Trump geaccepteerd, verontschuldigd en toegejuicht, waardoor zijn doeleinden zijn middelen rechtvaardigden. In belangrijke opzichten is dit in tegenspraak met een deugdethiek . Dus nogmaals, het is gemakkelijker voor hen om weg te kijken of zelfbedrog te plegen; om zichzelf ervan te overtuigen dat Donald Trump niet is wie hij zo duidelijk is.
Deze reacties zijn niet beperkt tot Trump-aanhangers; mensen over het hele politieke spectrum worstelen met voorkeur voor bevestiging en gemotiveerde redeneringen, door te veel voordeel van de twijfel te geven aan degenen met wie we het eens zijn, en door degenen met wie we het niet eens zijn te hard en oneerlijk te oordelen. Dat maakt deel uit van de menselijke conditie. De mate waarin democraten, waaronder feministen, Bill Clintons seksueel roofzuchtige gedrag over het hoofd zagen of accepteerden – inclusief de poging van zijn campagne om zijn aanklagers uit te smeren en het gebruik van een privédetective om de reputatie van Gennifer Flowers ‘ onherkenbaar ‘ te vernietigen – is hiervan een illustratie. Dus Flowers werd gebrandmerkt als een ‘bimbo’ en een ‘pathologische leugenaar’, ook al gaf Clinton later, onder ede, toe een affaire met haar te hebben.
“Als je een rekening van $ 100 door een woonwagenpark sleept, weet je nooit wat je zult vinden”, zei James Carville in reactie op Paula Jones ‘bewering dat Clinton haar seksueel lastig viel. Bij het verdedigen van president Clinton tegen de beschuldigingen van seksuele intimidatie door Kathleen Willey, die Clinton ervan beschuldigde haar te betasten zonder haar toestemming , Gloria Steinem schreef : “De waarheid is dat zelfs als de beschuldigingen waar zijn, de president zich niet schuldig maakt aan seksuele intimidatie. Hij wordt ervan beschuldigd een grove, domme en roekeloze pass te hebben gedaan. op een supporter tijdens een dieptepunt in haar leven. Ze duwde hem weg, zei ze, en het gebeurde nooit meer. Met andere woorden, president Clinton nam ‘nee’ als antwoord. ” En Nina Burleigh, die het Witte Huis publiceerde voor het tijdschrift Time , zei, “Ik zou hem graag pijpen om hem te bedanken dat hij abortus legaal houdt. Ik vind dat Amerikaanse vrouwen in de rij moeten staan met hun presidentiële kniebeschermers om hun dankbaarheid te tonen dat ze de theocratie van onze rug hebben gehouden. ” Democraten moeten dus voorzichtig zijn met het neerkijken op anderen omdat ze zich in het belang van partijdigheid aanpassen aan onsmakelijke en zelfs weerzinwekkende karakters.
Maar wat in dit geval anders is, is dat Trump, vanwege de corruptie die elk gebied van zijn leven lijkt te doordringen en zijn beschadigde psychologische en emotionele toestand, ons heeft laten zien hoeveel mensen zullen accepteren in hun leiders als gevolg van ‘ negatieve partijdigheid. , ”De kracht die partijen met elkaar verbindt, minder in gemeenschappelijk doel dan in oppositie tegen een gedeelde tegenstander. Zoals de conservatieve schrijver David French het verwoordde , zien we met Donald Trump en zijn aanhangers “negatieve partijdigheid in zijn bijna pure vorm, en het is de beste manier om Trumps huidige oproep aan de Republikeinse partij uit te leggen”. Zijn ideologie is bijna geheel naast de kwestie, volgens French: “Zijn identiteit is belangrijker, en zijn identiteit is duidelijk: de Republikeinse kampioen tegen de gehate Democratische vijand.”
Ik ken veel Trump-aanhangers, en ik weet dat velen van hen integere mensen zijn op belangrijke gebieden van hun leven. Sommige zijn inderdaad vrienden die ik koester. Maar als er een grens is die Donald Trump zou kunnen overschrijden die de loyaliteit van zijn belangrijkste aanhangers zou verliezen – inclusief, en in sommige opzichten vooral, blanke evangelische christenen – kan ik me niet voorstellen wat dat zou zijn. En dat is nogal deprimerend om toe te geven.
Polarisatie en politiek tribalisme zijn niet nieuw voor Amerika; angst en haat jegens onze medeburgers nemen al decennia toe. We hebben veel presidenten gehad die ons in de steek hebben gelaten, in grote en kleine opzichten. Maar dit moment is anders omdat Donald Trump anders is, en omdat Donald Trump president is. Zijn niet aflatende aanval op de waarheid en de democratische instellingen – zijn provocaties en machtsmisbruik, zijn psychologische instabiliteit en zijn emotionele vluchtigheid, zijn waanideeën en zijn incompetentie – zijn anders dan alles wat we eerder hebben gezien. Hij moet worden tegengehouden. En zijn aanhangers kunnen niet zeggen, zoals ze in 2016 deden, dat ze het gewoon niet wisten. Nu weten we het. Het is niet te laat – het is nooit te laat – om het juiste te doen.
