Indignatie redactie 
Fulton County District Attorney Fani Willis beschuldigde de voormalige president Trump van 13 overtredingen.
Een aanklager in Georgië heeft een aanklacht ingediend tegen Donald Trump wegens zijn pogingen om de verkiezingen van 2020 in die staat te stelen.
Maandag beschuldigde Fani Willis, de officier van justitie van Fulton County, Trump van 13 aanklachten, waaronder afpersing en samenzwering. En de voormalige president had gezelschap. Verschillende van zijn advocaten, campagnemedewerkers en overheidsfunctionarissen werden ook aangeklaagd, waaronder Rudy Giuliani en voormalig stafchef van het Witte Huis, Mark Meadows. Via deze link kunt u de volledige aanklacht lezen .
Het onderwerp dat in de nieuwe aanklacht wordt behandeld, overlapt enigszins met de verkiezingsgerelateerde zaak van speciaal aanklager Jack Smith , waarin het team van Smith eerder deze maand federale aanklachten indiende. Maar het onderzoek van Willis dateerde van vóór dat van Smith en was gericht op de staatswet van Georgië in plaats van op de federale wet.
Willis ging in het bijzonder in op verschillende kwesties, waaronder het beruchte telefoontje waarin Trump er bij de staatssecretaris van Georgië op aandrong stemmen voor hem te “vinden” en het geheimzinnige bijeenroepen van nep-kiezers die hun stem aan Trump beloofden in plaats van aan Biden.
De nieuwe aanklacht betekent dat Trump vier voor vier is gegaan – hij is nu aangeklaagd in alle vier de bekende strafrechtelijke onderzoeken naar hem. (De andere drie zijn het verkiezingsonderzoek van Smith , het onderzoek naar geheime documenten van Smith en het zwijggeldonderzoek van de New Yorkse officier van justitie Alvin Bragg .)
Met name als Trump het presidentschap wint in 2024, zou hij niet de macht hebben om deze vervolging te beëindigen of zelf gratie te verlenen, aangezien het onder staats- in plaats van federale wetgeving valt. Een proces kan echter ver weg zijn, gezien de complexiteit van de zaak.
Hoe Trump de verkiezingen in Georgië probeerde te stelen
Het juridische gevaar van Trump in Georgië komt voort uit zijn acties na de presidentsverkiezingen van 2020. Toen duidelijk werd dat Joe Biden het presidentschap had gewonnen vanwege zijn nipte overwinningen in een handvol swing states, probeerden Trump en zijn bondgenoten de uitkomsten van die staten om te draaien. De eerste fase van die inspanning omvatte het aansporen van staatswetgevers of topambtenaren om in te grijpen – om de certificering van stemtotalen te blokkeren of simpelweg om de uitkomst te veranderen op basis van valse beweringen van fraude.
Georgië werd een bijzonder aandachtspunt van Trumps inspanningen. De uitkomst daar was vrij dichtbij – uiteindelijk won Biden met 11.779, een marge van 0,23 procent. Wat nog belangrijker is, de staat was volledig in Republikeinse handen – in tegenstelling tot Wisconsin, Michigan en Pennsylvania (die democratische gouverneurs hadden) en Arizona (die een democratische staatssecretaris had). Als er een plek was waar Trump de uitkomst kon veranderen door pure partijdige druk uit te oefenen, dan leek Georgië zijn beste kans.
Toch werkten de Republikeinen daar niet mee. Al op 16 november 2020 maakte minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger openbaar over de druk die hij kreeg van de bondgenoten van Trump, waarbij alarmbellen rinkelden over een telefoontje van senator Lindsey Graham (R-SC) dat hij interpreteerde als een suggestie om post weg te gooien stembiljetten uit bepaalde democratische graafschappen. (Graham ontkende dat hij dit bedoelde.)
Begin december getuigde Rudy Giuliani voor een hoorzitting van een subcommissie van de wetgevende macht en deed hij verschillende valse, misleidende en onzinnige beweringen over vermeende kiezersfraude, in een poging de wetgevende macht ertoe te brengen de resultaten weg te gooien. Ze bijten niet. Nadat een hertelling de uitkomst niet had veranderd, certificeerden Raffensperger en gouverneur Brian Kemp het eindresultaat op 7 december .
Toen, op 14 december, brachten kiezers in het hele land hun electorale stemmen uit, en Georgië bracht de hunne uit voor Biden. Maar het Trump-team had een complot om wat zij hun eigen “plaatsvervangende” kiezers uit zeven staten noemden, te verzamelen, en ze hoopten dat vicepresident Mike Pence , wanneer het Congres op 6 januari de verkiezingsstemmen zou tellen, de verkiezingsstemmen van Biden zou weggooien en zou besluiten de verkiezingsstemmen van Trump te tellen. in plaats daarvan, waardoor hij de verkiezing voor hem steelt. In het openbaar deed het team van Trump alsof de alternatieve kiezers slechts een routinemaatregel waren om hun legale opties open te houden. Ze maakten soortgelijke verklaringen voor enkele van de potentiële kiezers die ze in het complot hadden gestrikt.
Het verkiezingscomplot in Georgië omvatte enige bedrog. Het Trump-team wilde de stemmen van de alternatieve kiezers het legale vijgenblad geven om in de hoofdstad te worden uitgebracht op dezelfde dag dat de echte stemmen werden geregistreerd, dus maakten ze plannen om het in “volledige geheimhouding” te doen, zoals een campagnemedewerker e- mailde . Een journalist onthulde uiteindelijk hun ontmoeting die dag.
De druk van Trump op functionarissen in Georgië ging door nadat de verkiezingsstemmen waren uitgebracht. Eind december spoorde hij de beste verkiezingsonderzoeker van Georgië op en belde haar om haar te vragen meer te doen om “oneerlijkheid” in de resultaten te vinden. In januari nam de Amerikaanse procureur voor het noordelijke district van Georgië, Byung Pak, abrupt ontslag nadat hem was verteld dat Trump hem zou ontslaan omdat hij weigerde te zeggen dat er wijdverspreide fraude was gevonden in Georgië.
Maar het middelpunt van de inspanning was het telefoontje van 2 januari 2021 dat Trump pleegde met Raffensperger.
Tijdens het telefoongesprek van een uur, dat het team van Raffensperger opnam en snel doorstuurde naar de Washington Post , drong Trump er herhaaldelijk bij de minister van Buitenlandse Zaken op aan de uitkomst te veranderen zodat hij zou winnen. “Er is niets mis mee om te zeggen dat, weet je, dat je opnieuw hebt berekend”, zei Trump op een gegeven moment. “Ik wil gewoon 11.780 stemmen vinden”, zei hij bij een ander. Hij dreigde zelfs dat Raffensperger “een strafbaar feit” zou kunnen begaan door zogenaamd geen stemfraude te melden, en voegde eraan toe: “Dat is een groot risico voor u.”
Veel van het eerdere gedrag van Trump na de verkiezingen was juridisch twijfelachtig, maar de onthulling van de Raffensperger-oproep was het punt waarop veel experts begonnen te beweren dat Trump de grens had overschreden tot ronduit crimineel gedrag, aantoonbaar in strijd met zowel de staats- als de federale wet . Aangezien de hoofdstad van Georgië, Atlanta, in Fulton County ligt, zouden schendingen van de staatswet onder de bevoegdheid vallen van de officier van justitie van Fulton County – Fani Willis, een gekozen democraat die net de dag voordat de oproep plaatsvond, was beëdigd.
Hoe het onderzoek van Fani Willis verliep (en waarom ze zich concentreerde op afpersing)
Aanvankelijk leek Willis snel te bewegen. Op 4 januari 2021 bracht ze een verklaring uit waarin ze zei dat ze de meldingen van het telefoontje “verontrustend” vond en dat “iedereen die een misdrijf begaat dat de Georgische wet overtreedt in mijn rechtsgebied, ter verantwoording zal worden geroepen.” Vervolgens, in februari, kondigde ze in brieven aan overheidsfunctionarissen aan dat ze een onderzoek had geopend en mogelijke criminele schendingen van verkiezingsfraude, valse verklaringen, samenzwering en afpersing aan het onderzoeken was. En in maart huurde ze een van de beste afpersingsexperts van de staat in .
Willis’ focus op afpersing als mogelijke aanklacht viel op. De misdaad van “afpersing” is in wezen gecreëerd als een vervolgingsinstrument om organisaties te helpen die als corrupt worden beschouwd, zoals de maffia. Voorheen hadden aanklagers vaak moeite gehad om te bewijzen welke individuele gangsters persoonlijk verantwoordelijk waren voor specifieke criminele handelingen, waarbij sleutelfiguren vaak vermeden direct in verband te worden gebracht met ernstige misdaden zoals moord.
Maar onder de federale wet op afpersing van beïnvloede en corrupte organisaties (RICO) van 1970 kunnen zelfs kleine misdaden, zoals postfraude gepleegd als onderdeel van een “afpersingsonderneming”, leiden tot hoge gevangenisstraffen. De dreiging van dergelijke straffen zou nu ook kunnen helpen om gangsters te overtuigen om figuren van een hoger niveau te gebruiken.
Georgia nam in 1980 zijn eigen RICO-wet aan, gedeeltelijk “om achter zwarte straatbendes aan te gaan”, schrijft Charles Bethea van de New Yorker , eraan toevoegend dat de versie ervan bijzonder breed is omdat het niet “eist dat aanklagers een onderliggende criminele onderneming aantonen” of organisatie . Het enige dat volgens Bethea nodig is, is “het plegen van een reeks illegale handelingen die een enkel crimineel doel hebben bevorderd”.
In de afgelopen decennia hebben zowel federale als staatsaanklagers – waaronder Willis zelf – de reikwijdte van RICO uitgebreid tot ver buiten gangsters, en naar andere organisaties of samenzweringen die zij op de een of andere manier als corrupt beschouwen. Als officier van justitie op een lager niveau leidde Willis halverwege de jaren 2010 een afpersingszaak tegen 35 leraren en bestuurders in Atlanta die ervan werden beschuldigd vals te spelen bij gestandaardiseerde tests. En vorig jaar gebruikte ze als officier van justitie RICO tegen de rapper Young Thug en meer dan twee dozijn van zijn medewerkers, in een controversiële zaak die deels berustte op rapteksten als bewijs. “RICO is een hulpmiddel waarmee een parket en wetshandhavers het hele verhaal kunnen vertellen”, aldus Willis .
Het Trump-onderzoek van Willis bleef een groot deel van 2021 stil, maar tegen het einde van het jaar had ze besloten om verder te gaan – ze zou een ‘speciale grand jury’ gebruiken, die langer actief kan blijven dan de typische twee maanden van de provincie . Die speciale grand jury zat in mei 2022 en begon de volgende maand met het horen van getuigenissen. Bij openbare deponeringen werden juridische gevechten uitgevochten over wie zou moeten getuigen, en Willis won de meeste, waarbij hij getuigenissen kreeg van Graham , Giuliani en vele andere sleutelfiguren.
Willis onthulde ook dat op een gegeven moment alle 16 valse kiezers van Georgië het doelwit waren van haar onderzoek , hoewel ze later immuniteitsovereenkomsten sloot met ten minste acht van hen. (Een rechterhaar ervan weerhouden er een te onderzoeken, omdat hij zich kandidaat stelde voor luitenant-gouverneur en Willis een geldinzamelingsactie voor zijn democratische tegenstander had geleid.)
De speciale grand jury beëindigde haar werk en diende afgelopen december een rapport in . Omdat speciale grand jury’s geen aanklacht kunnen indienen, Willis riep in juli een reguliere grand jury bijeen , die maandag over de aanklacht luisterde en stemde. En nu kan Trump Georgië toevoegen aan zijn lijst met juridische ellende.
