Wagner staatsgreep : Rusland verkeert in een staat van diepe crisis

Yevgeny Prigozhin, de leider van de Wagner-huurlingengroep, heeft de controle overgenomen van de Zuid-Russische stad Rostov aan de Don, het hoofdkwartier van het zuidelijke militaire district, in de meest serieuze uitdaging voor het leiderschap van Poetin tot nu toe. Prigozhin zegt dat hij 25.000 troepen beschikbaar heeft en bereid is naar Moskou te marcheren.

Op 9 mei, toen Prigozhin’s uitdaging aan Vladimir Poetin voor het eerst duidelijk werd, heb ik in The Spectator gepleit tegen het idee dat Poetin ‘de leiding’ had over de situatie. Die analyse was gebaseerd op het gevoel – sindsdien bevestigd – dat Prigozhins klachten over Wagner-munitie en aanvallen op een zekere ‘gelukkige opa’ die de oorlogsinspanning leidde, het gezag van Poetin ernstig ondermijnden.

Dit hoort niet te gebeuren in het systeem van Poetin. Het systeem van Poetin staat minions toe elkaar aan te vallen, maar ondermijnt nooit de verticale structuur. Prigozhin ging over die lijn. En Poetin moest reageren. Maar Poetins afstandelijke reactie op die uitdaging in mei – hij bleef doen alsof er niets aan de hand was, en leek pas onlangs zijn lot te hebben geworpen op het ministerie van Defensie dat het idee onderschreef dat Wagner daaraan ondergeschikt moest worden gemaakt – zond een signaal door de hele wereld. systeem.

Ondertussen begreep Prigozhin duidelijk dat zijn tijd bijna op was en dat het nu tijd was om te verhuizen. Drie factoren speelden mogelijk een rol. Eén is zeker. Twee zijn speculatief (van mijn kant). De eerste factor is het Oekraïense tegenoffensief, dat het Russische leger aan banden legde.

De tweede (en hier speculeer ik) is dat Prigozhin waarschijnlijk aanvoelde dat Poetin op het idee kwam om zijn rivaal, minister van Defensie Sergei Shoigu, te steunen (Poetin was voorheen ambivalent en zweefde boven het hele conflict). Shoigu’s deadline – 1 juli – voor Wagner ondergeschiktheid aan het Russische leger staat voor de deur.

De derde factor (en dit zou de paniekreactie in Moskou verklaren), is dat Prigozhin mensen van binnen heeft die hem steunen en zijn poging om de macht te steunen. Het Ministerie van Defensie legde verklaringen af ​​van Prigozhins bestendige voormalige bondgenoot, generaal Sergei Surovikin (Prigozhin had eerder opgeroepen om Surovikin de leiding te geven over het Ministerie van Defensie), en van plaatsvervangend hoofd van de GRU (nu bekend als GU) Vladimir Alekseev. Beiden veroordeelden het bod van Prigozhin om de macht. Maar uren later werd Alekseev gefilmd in Rostov terwijl hij een verkleedpartijtje kreeg van Prigozhin.

Zou het de FSB kunnen zijn die Prigozhin steunt? Duidelijk niet, aangezien ze willen dat Prigozhin wordt gearresteerd. Viktor Zolotov, directeur van de Nationale Garde van Rusland? Wie anders? Zoals zo vaak met Kremlinology, kunnen we zien dat honden vechten onder het tapijt, maar we zullen niet weten wie zal zegevieren totdat er een bovenop komt. Wat we kunnen zien, is dat Poetin deze keer snel en hard neerkwam. Hij legde een videoverklaring af waarin hij Prigozhin ervan beschuldigde Rusland in de rug te hebben gestoken. Hij beloofde zijn voormalige cliënt een ‘onvermijdelijke straf’ op te leggen.

Waar leidt dit allemaal toe? Hier zijn drie mogelijkheden. Eerst slaagt Prigozhin in zijn staatsgreep in Moskou, wat leidt tot de afzetting en/of de dood van Poetin. De kans dat dit gebeurt is klein, maar er zijn vreemdere dingen gebeurd. Dit zou een ‘schoon staatsgreepscenario’ zijn.

De tweede is dat Prigozhin in staat is een regionale basis te veroveren en vast te houden (zoals Rostov, waar zijn troepen nu zijn). Gecombineerd met de snel verslechterende situatie in Oekraïne (waar Russische troepen het front proberen vast te houden tegen de oprukkende Oekraïense troepen), zou dit echt kunnen ontaarden in een akelige en langdurige strijd. Laten we het een ‘burgeroorlogscenario’ noemen. De kans dat dit gebeurt is kleiner dan gelijk.

Ten derde wordt Prigozhin gevangen genomen en/of gedood. Wagner is verslagen. We zouden dan een aankondiging van het Kremlin verwachten dat Prigozhin in feite een CIA-agent was. Het resultaat zal een verdere wending zijn naar brute repressie in Rusland. Laten we dit ‘een Kirov-scenario’ noemen, zo genoemd naar de mysterieuze moord op Sergei Kirov in 1934, die Stalin het voorwendsel gaf om zijn vermeende vijanden aan te vallen (dit leidde na verloop van tijd tot de Grote Zuivering). Kansen: redelijk.

Rusland bevindt zich in een staat van diepe crisis, in tegenstelling tot alles wat het sinds 1991 heeft meegemaakt. Toen duurde een poging tot militaire / KGB-staatsgreep tegen Michail Gorbatsjov slechts drie dagen. Het ontbrak de coupplegers aan de wil en de vastberadenheid om de macht in handen te nemen. Het mislukken van de 1991 leidde in korte tijd tot de ineenstorting van de Sovjet-Unie.

In augustus 1917 probeerde de opperbevelhebber van het Russische leger, Lavr Kornilov, een mars naar St. Petersburg (destijds de hoofdstad van Rusland) te maken, zogenaamd om de Bosjewieken in toom te houden en de controle door de regering opnieuw op te leggen. Zijn poging tot militaire staatsgreep mislukte, maar droeg bij aan de chaos die de bolsjewieken in november aan de macht bracht. Er volgde een meedogenloze burgeroorlog die Rusland miljoenen levens kostte. Poetin noemde het precedent uit 1917 in zijn toespraak tot het Russische volk. Het is duidelijk dat ook hij zich bewust is van de gevaarlijke parallellen.

Rusland heeft een rijke geschiedenis van mislukte staatsgrepen. Ze brengen zelden afsluiting. Prigozhin put met zijn geplande mars naar Moskou uit dezelfde ongelukkige traditie. De resultaten zijn niet te voorspellen. Maar de Russische geschiedenis heeft manieren om zichzelf opnieuw te doen gelden.