Wapengeweld – De wapenindustrie begint haar immuniteit te verliezen tegen het geweld dat zij aanwakkert

Criminalisering zal wapengeweld nooit oplossen. Om het bloedbad te stoppen, moeten we wapenfabrikanten ter verantwoording roepen.

Wapengeweld  De ochtend na een massaschietpartij op Apalachee High School in Winder, Georgia, waarbij vier mensen omkwamen en negen gewond raakten, kwamen leden van de Georgia Senate Study Committee on Safe Firearm Storage bijeen om mogelijke wetgeving voor wapenbeheersing te bespreken. De timing was een huiveringwekkende samenloop van omstandigheden; de commissie zou al vergaderen vóór 4 september, toen de 14-jarige Colt Gray naar verluidt het vuur opende met een AR-15-achtig geweer, waarbij twee studenten en twee leraren omkwamen.

De tragedie op Apalachee High School — de 45e schietpartij op school dit jaar en de dodelijkste sinds maart 2023 — heeft geleid tot hernieuwde oproepen voor wetgeving om de epidemie van wapengeweld in de VS aan te pakken. Georgia heeft een aantal van de zwakste wapenwetten in het land, waaronder het toestaan ​​dat inwoners openlijk wapens dragen zonder vergunning en vuurwapens kopen zonder antecedentenonderzoek.

Maar zoals maar al te vaak gebeurt in discussies over wapenbeheersing in de Verenigde Staten, is een groot deel van het gesprek de afgelopen weken gericht geweest op het oplossen van de crisis van wapengeweld door middel van meer criminalisering. Dit is niet de weg vooruit.

Voor degenen onder ons die de afschaffing van gevangenissen steunen , kunnen strafrechtelijke juridische oplossingen voor de crisis van wapengeweld vaak aanvoelen als een dubbel gevoel door te proberen wapengeweld te verminderen met meer staatsgeweld. Maar om de crisis aan te pakken, hoeven we geen intensievere politie of vervolging van wapenbezitters te omarmen, wat vaak onevenredig veel schade toebrengt en wordt gebruikt om mensen van kleur te targeten.

In 2020 ontdekte een groep openbare verdedigers bijvoorbeeld dat 78 procent van de zaken van misdrijven met betrekking tot wapenbezit in de staat New York zwarte verdachten betrof, ondanks dat zwarte mensen slechts ongeveer 12 procent van de bevolking uitmaken . Slechts 7 procent van de zaken betrof blanke verdachten.

Gelukkig kunnen we teruggrijpen op een recente golf van wetgeving en civiele rechtszaken, die zich richten op de vuurwapenindustrie vanwege haar rol in de crisis van wapengeweld.

In de jaren 1990 en begin 2000 spanden personen die te maken hadden met wapengeweld in meer dan 30 steden een rechtszaak aan tegen de wapenindustrie voor schadevergoeding en verbeterde veiligheidsnormen. Dat veranderde allemaal toen lobbyen vanuit de wapenindustrie ertoe leidde dat het Congres in 2005 de Protection of Lawful Commerce in Arms Act (PLCAA) aannam.

De PLCAA heeft wapenfabrikanten en -handelaren tientallen jaren beschermd tegen de meeste civiele rechtszaken die gericht zijn op hun schuld in gewelddadige handelingen die met hun vuurwapens zijn gepleegd.

Maar het tij keert nu. De PLCAA omvat uitzonderingen voor overtredingen van staatswetten en steeds meer staten nemen nieuwe wetten aan die erop gericht zijn wapenfabrikanten en -handelaren verantwoordelijk te houden voor de vernietiging die hun wapens veroorzaken. In een cruciale overwinning in 2019 stond het Hooggerechtshof een rechtszaak tegen Remington Arms Co., aangespannen door negen families van de slachtoffers van de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in 2012, toe om door te gaan. Die rechtszaak werd in februari 2022 geschikt voor $ 73 miljoen en betoogde met succes dat Remington de wet van Connecticut had overtreden door zijn vuurwapens op onverantwoorde wijze aan jonge jongens te verkopen.

Minstens negen staten hebben nu wetten aangenomen die de immuniteit van de wapenindustrie tegen civiele rechtszaken ondermijnen. New York was de eerste in 2021, met een wet die het mogelijk maakt om wapenverkopers, -fabrikanten en -distributeurs aan te klagen voor het creëren van een “openbare overlast”. Het jaar daarop, nadat een blanke supremacist 10 zwarte mensen had doodgeschoten in een supermarkt in Buffalo, klaagde de stad Buffalo de wapenfabrikanten Beretta, Smith & Wesson, Glock, Remington en Bushmaster aan, omdat zij het geweld hadden aangewakkerd.

In Californië werden in 2022 twee wetten aangenomen die expliciet rechtszaken tegen de industrie autoriseerden, en Delaware, Illinois, New Jersey, Washington, Hawaï en Colorado volgden al snel met soortgelijke wetten in de boeken. Onlangs, op 1 juni van dit jaar, trad in Maryland een wet in werking die een minimumstandaard stelt voor de wapenindustrie om schade te voorkomen en op dezelfde manier “openbare overlast”-civiele rechtszaken tegen wapenfabrikanten en -distributeurs mogelijk maakt.

Deze juridische strategie heeft een precedent. Als de belangrijkste doodsoorzaak van kinderen en tieners in de Verenigde Staten is wapengeweld een crisis voor de volksgezondheid, en zou het als zodanig moeten worden aangepakt. Voorstanders van wapenveiligheid wijzen erop dat soortgelijke rechtszaken succesvol zijn geweest tegen andere grote industrieën vanwege hun rol in epidemieën voor de volksgezondheid, waaronder Big Tobacco en de opioïdenindustrie. Dat de wapenindustrie zo lang is beschermd tegen dergelijke rechtszaken is uitzonderlijk.

En deze inspanningen beginnen zich over de grens van de Verenigde Staten uit te strekken: in maart van dit jaar hervatte een Amerikaans hof van beroep een rechtszaak van 10 miljard dollar die de Mexicaanse overheid had aangespannen tegen Amerikaanse wapenmakers. De rechtszaak beweert dat de nalatigheid van zeven wapenfabrikanten en één distributeur de handel in wapens vanuit de Verenigde Staten naar Mexicaanse wapenkartels faciliteerde . Op 7 augustus wees een rechter de claims van Mexico tegen zes van de acht bedrijven af.

Natuurlijk zullen retroactieve financiële schikkingen het trauma van wapengeweld niet ongedaan maken, en dergelijke rechtszaken voorkomen ook niet direct dat er überhaupt een schietpartij plaatsvindt. Maar het kan wapenfabrikanten ervan weerhouden om hun producten agressief op de markt te brengen uit angst voor toekomstige schikkingen. En het is bemoedigend dat sommige staten beginnen af ​​te rekenen met de industrie zelf voor haar rol in het aanwakkeren van de crisis van wapengeweld.

Andere wetsvoorstellen duiken nu op: in mei introduceerden wetgevers in New York een unieke wetgeving die gericht was op het verbieden van de verkoop van semi-automatische pistolen die geproduceerd worden door de wapenfabrikant Glock, die gemakkelijk omgebouwd kunnen worden tot machinegeweren, en die eist dat de handwapens van andere fabrikanten niet omgebouwd kunnen worden tot machinegeweren.

Terwijl andere staten wapenbeheersingsmaatregelen overwegen, moeten we blijven aandringen op een grotere verantwoordingsplicht van de industrie. Ondertussen moeten we blijven kijken naar voorbeelden van op de gemeenschap gebaseerde alternatieven voor het strafrechtsysteem, zoals Save Our Streets en Man Up!, die niet-gevangenisinterventies hebben.