Wat de ‘moeder aller deals’ tussen India en de EU betekent voor de wereldhandel

EU – De “moeder aller deals”: zo omschreef de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, de nieuwe vrijhandelsovereenkomst tussen de Europese Unie en India, die dinsdag na zo’n twintig jaar onderhandelingen werd aangekondigd.

EU – De overeenkomst zal gevolgen hebben voor een gezamenlijke bevolking van 2 miljard mensen in economieën die samen ongeveer een kwart van het wereldwijde bbp vertegenwoordigen.

Tijdens een toespraak in New Delhi omschreef von der Leyen de overeenkomst als een “verhaal van twee giganten” die “kiezen voor een partnerschap, op een manier die voor beide partijen voordelig is”.

Wat hebben beide partijen dan afgesproken – en waarom is dat zo belangrijk voor de wereldhandel?

Wat is er afgesproken?

Volgens deze overeenkomst worden de invoertarieven op 96,6% van de EU-goederen die naar India worden geëxporteerd, afgeschaft of verlaagd. Dit zal naar verluidt een besparing van ongeveer €4 miljard (circa A$6,8 miljard) per jaar aan douanerechten op Europese producten opleveren.

De automobielsector is de grote winnaar. Europese autofabrikanten – waaronder Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz en Renault – zullen de invoertarieven op hun voertuigen geleidelijk zien dalen van het huidige straftarief van 110% tot slechts 10%.

De verlaagde tarieven gelden voor een jaarlijks quotum van 250.000 voertuigen, wat zes keer groter is dan het quotum dat het Verenigd Koninkrijk kreeg in de overeenkomst met India.

Om de Indiase binnenlandse fabrikanten te beschermen, zullen Europese auto’s met een prijs onder de €15.000 (A$25.500) hogere invoertarieven krijgen, terwijl elektrische voertuigen een overgangsperiode van vijf jaar krijgen.

India zal de invoerrechten op machines (waar voorheen tot 44% van de tarieven gold), chemicaliën (22%) en farmaceutische producten (11%) vrijwel volledig afschaffen.

Wijn is met name opvallend: de invoerrechten worden verlaagd van 150% naar 20-30% voor wijnen van gemiddelde en premium kwaliteit. Voor sterke drank worden de heffingen verlaagd van 150% naar 40%.

In ruil daarvoor opent de EU ook haar markt . De invoertarieven op 99,5% van de goederen die uit India worden geïmporteerd, worden verlaagd. EU-tarieven op Indiase zeeproducten (zoals garnalen), lederwaren, textiel, handwerk, edelstenen en sieraden, plastic en speelgoed worden afgeschaft.

Dit zijn arbeidsintensieve sectoren waarin India een echt concurrentievoordeel heeft. Indiase exporteurs van maritieme producten, textiel en edelstenen hebben de afgelopen jaren te maken gehad met moeilijke omstandigheden , mede door de Amerikaanse tariefdruk. Dat maakt deze toegang tot de EU bijzonder waardevol.

Wat is er weggelaten?

Deze overeenkomst is, hoewel ambitieus naar Indiase maatstaven, beperkt. Diepere beleidsharmonisatie op verschillende fronten is expliciet uitgesloten. Misschien wel het meest significant is dat de overeenkomst geen uitgebreide bepalingen bevat over arbeidsrechten, milieunormen of klimaatverplichtingen.

Hoewel er verwijzingen zijn naar koolstofgrensheffingsmechanismen (waarbij de EU haar binnenlandse koolstofprijs oplegt aan importen op de interne markt), schieten deze waarschijnlijk tekort ten opzichte van de afdwingbare milieunormen die steeds vaker voorkomen in EU-akkoorden.

De overeenkomst behoudt de bescherming van gevoelige sectoren in Europa: de EU handhaaft de tarieven op rundvlees, kip, zuivel, rijst en suiker. Consumenten in Delhi kunnen profiteren van goedkopere Europese auto’s, terwijl Europese boeren beschermd worden tegen concurrentie.

Waarom nu?

Drie factoren kwamen samen om deze deal mogelijk te maken. Ten eerste een groeiende behoefte om, te midden van economische onzekerheid, te diversifiëren en minder afhankelijk te worden van traditionele partners .

Ten tweede is er de factor Donald Trump. Zowel de EU als India worden momenteel geconfronteerd met aanzienlijke Amerikaanse importheffingen: India betaalt 50% op goederen , terwijl de EU te maken heeft met een tarief van 15% (en onlangs een hoger tarief wist te voorkomen dankzij Trumps dreigementen over Groenland). Deze overeenkomst biedt een alternatieve markt voor beide partijen.

Ten derde is er wat economen ” handelsomleiding ” noemen – met name wanneer Chinese producten naar andere markten worden omgeleid nadat de VS de deuren voor die landen sluit.

Zowel de EU als India willen voorkomen dat ze een dumpinggebied worden voor producten die normaal gesproken voor de Amerikaanse markt bestemd zijn.

Een reeks deals

De EU heeft de laatste tijd flink wat overeenkomsten gesloten. Eerder deze maand tekende ze een akkoord met Mercosur, een Zuid-Amerikaans handelsblok.

Die overeenkomst is echter op complicaties gestuit. Op 21 januari stemde het Europees Parlement ervoor om de overeenkomst voor juridisch onderzoek voor te leggen aan het Hof van Justitie van de EU , wat de ratificatie zou kunnen vertragen.

Dit vormt een waarschuwend voorbeeld voor de overeenkomst met India. De juridische onzekerheid rond Mercosur laat zien hoe goedbedoelde handelsakkoorden op obstakels kunnen stuiten.

De EU rondde in september ook de onderhandelingen met Indonesië af; de handelsrelatie tussen de EU en Indonesië zal naar verwachting in 2024 een waarde van €27 miljard (ongeveer A$46 miljard) hebben.

Voor India is deze overeenkomst met de EU aanzienlijk groter dan de recente akkoorden met Nieuw-Zeeland, Oman en het Verenigd Koninkrijk. Het positioneert India als een gediversifieerde handelsnatie die meerdere partnerschappen nastreeft.

De handelsovereenkomst tussen de EU en India moet echter niet alleen als een commerciële doorbraak worden gezien, maar ook als een strategisch signaal – dat vooral op de VS is gericht.

Het geeft in feite de boodschap af dat zelfs nauwe bondgenoten actief op zoek zullen gaan naar alternatieve economische partners wanneer ze worden geconfronteerd met de dreiging van economische dwang of gepolitiseerde handelsdruk.

Deze interpretatie wordt versterkt door zowel de timing van de overeenkomst als de manier waarop deze werd aangekondigd. De aankondiging kwam terwijl er nog over belangrijke details onderhandeld moest worden en er nog een lange weg te gaan was voordat de overeenkomst definitief geratificeerd zou worden.

Dat suggereert dat het directe doel was om een ​​boodschap over te brengen: de EU heeft opties en zal die benutten.

Wat betekent dit voor Australië en India?

Voor Australiërs is deze overeenkomst belangrijker dan je misschien denkt. Australië heeft immers al de Economische Samenwerkings- en Handelsovereenkomst tussen Australië en India , die eind 2022 van kracht werd.

Australië heeft de invoertarieven op alle Indiase exportproducten afgeschaft, terwijl India de invoerrechten op 90% van de Australische goederen (gemeten naar waarde) heeft verwijderd, een stijging ten opzichte van de oorspronkelijke toezegging van 85%.

Deze overeenkomst tussen de EU en India zou Australië en India een impuls moeten geven om hun meer omvattende overeenkomst inzake alomvattende economische samenwerking, waarover sinds 2023 wordt onderhandeld, af te ronden.

De elfde onderhandelingsronde vond plaats in augustus en omvatte goederen, diensten, digitale handel, oorsprongsregels en – vooral – arbeids- en milieunormen.

De EU-overeenkomst suggereert dat India bereid is serieus in te gaan op tariefliberalisatie. Het valt echter nog te bezien of die bereidheid zich ook zal uitstrekken tot de nieuwere kwesties die steeds belangrijker worden voor de wereldhandel, met name die welke Australië nu probeert te regelen met Indiase onderhandelaars.

Op zoek naar een akkoord tussen Australië en de EU

Australië zou moed moeten putten uit het succes van de EU bij het opbouwen van alternatieve handelsrelaties.

Dit zou de onderhandelaars die nog steeds streven naar een vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Australië, een hart onder de riem moeten steken. De onderhandelingen hierover werden afgelopen juni hervat nadat ze in 2023 waren vastgelopen.

Deze overeenkomsten geven een belangrijk signaal af over het wereldwijde handelssysteem: landen passen zich aan het Amerikaanse protectionisme aan, niet door zelf protectionistisch te worden, maar door hun samenwerking met elkaar te verdiepen.

De democratieën in de wereld geven aan dat ze willen handelen, investeren en samenwerken op basis van op regels gebaseerde voorwaarden.