Wat gaat er met TikTok gebeuren? Trump wil een uitverkoop. Hij kan ook de macht krijgen.
Indignatie redactie 
Het is verloren gegaan in het bredere spektakel van de tweede regering van Trump – en in de nog steeds verfrissende feeds van gebruikers zelf – maar het verhaal van het TikTok-verbod blijft tot nu toe een van de meest gewichtige verhalen van het jaar. Het verbod zelf, dat tijdens de regering van Biden werd aangenomen en door het Hooggerechtshof werd gehandhaafd, vertegenwoordigde een aanzienlijke inperking van het recht op vrije meningsuiting in naam van de nationale veiligheid.
TikTok De vertraging van het verbod, die de vorm aannam van een stortvloed aan brieven van het ministerie van Justitie waarin verschillende aansprakelijke techbedrijven werden beloofd de wet simpelweg niet te handhaven, schiep een werkelijk wild precedent, wat suggereert dat de president simpelweg kan beslissen welke federale wetten worden gehandhaafd en waarom.
De impopulaire wetgeving werd in gang gezet door onsamenhangende morele paniek en politiek opportunisme, en geholpen door politieke incompetentie;  denk maar aan Donald Trump die probeerde TikTok via een presidentieel decreet te verbieden voordat hij ervan overtuigd raakte dat TikTok hem echt liefhad – of in ieder geval dat de investeerders zijn vrienden waren – vlak nadat de Democraten zich hadden gecommitteerd aan het verbod.
Nu is het drie keer uitgesteld, meest recent in juni, met een nieuwe deadline voor verkoop of desinvestering op 17 september. Sindsdien zijn er tegenstrijdige berichten over het lot van TikTok naar buiten gekomen. Vicepresident J.D. Vance, die werd gevraagd te helpen bij het bemiddelen van een deal met Amerikaanse kopers, suggereerde in maart dat er tegen de toenmalige deadline in april een akkoord zou zijn; hij heeft de deal sindsdien niet meer publiekelijk genoemd.
Vorige maand meldde de South China Morning Post dat ByteDance weliswaar “de Amerikaanse president Donald Trump had bedankt” en “nog steeds samenwerkte met vicepresident J.D. Vance”, maar dat de onderhandelingen waren ontspoord door bredere escalaties in de handelsoorlog tussen de VS en China. Maandag ondertekende Trump een uitvoerend bevel om een ​​handels” bestand ” verder te verlengen terwijl de twee landen een soort van inclusieve deal uitwerken.
Hoewel TikTok eerder een centrale rol speelde in deze onderhandelingen, heeft Trump het al maanden niet meer genoemd, en, althans volgens een vreemd bericht in de New York Post , begint het hem “niet meer te kunnen schelen” als TikTok even offline gaat”, gefrustreerd door China’s weerstand om Amerikaanse bedrijven – en de Amerikaanse overheid – de controle over het sociale netwerk te laten overnemen.
De contouren van een eventueel plan zijn echter al naar voren gekomen. In juni meldde Bloomberg dat een consortium van investeerders, onder leiding van Oracle en met onder andere Blackstone en Andreessen Horowitz, terug was nadat Trumps tariefaankondigingen een bod in april hadden doen mislukken. Volgens de Information zou de nieuwe overeenkomst met TikTok een aparte app kunnen omvatten , intern bekend als “M2”.
Volgens het plan zullen TikTok-gebruikers uiteindelijk de nieuwe app moeten downloaden om de dienst te kunnen blijven gebruiken, hoewel de bestaande app tot maart volgend jaar zal werken … Een persoon die bekend is met de zaak zei dat de groep investeerders die bij de deal betrokken is de afgelopen maanden de juridische en financiële details met ByteDance heeft afgerond, en de groep verwacht dat het zal worden aangekondigd wanneer de Chinese overheid de verkoop goedkeurt, hoewel het niet duidelijk is wanneer dat zal gebeuren.
Veel berichtgeving over dit verbod richtte zich, begrijpelijkerwijs, op hypocrisie, inconsistentie en het einde van het verhaal: Wordt TikTok eindelijk verboden? Komt er een deal? Hoe wordt dit allemaal opgelost? Gezien deze berichten, de persoonlijke contacten van de Trump-regering met andere techbedrijven, en de bereidheid van techleiders die minder onder druk staan ​​dan TikTok om de wensen van de president te anticiperen en te honoreren – kijk maar naar de trillende handen van Tim Cook terwijl hij de president letterlijk goud schenkt – zou het verstandig zijn om ons scala aan mogelijke uitkomsten hier uit te breiden.
De verkoop wordt (voor zover wij weten) nog steeds begeleid door Vance, die zegt dat hij een deal nastreeft die “de dataprivacy van Amerikanen en de nationale veiligheid van Amerika zou beschermen”, en die eerder dit jaar zei dat Big Tech-bedrijven “op de hoogte” waren van censuur en dat AI-modellen “vrij zouden moeten zijn van ideologische vooringenomenheid”. ( Hij heeft oude opmerkingen van zijn mentor en beschermheer Peter Thiel hergebruikt en gesuggereerd dat AI een “linkse” technologie is, laat staan ​​de recente “woke AI” -uitvoeringsorder .)
De bedrijven die het bod doen, waardoor ByteDance een minderheidsbelang in TikTok zou krijgen, worden geleid door drie uitgesproken Trump-aanhangers en MAGA-donoren: Larry Ellison van Oracle, Stephen Schwarzman van Blackstone en de genoemde partners van Andreessen Horowitz. Eerder dit jaar schikte Meta een rechtszaak met Trump over zijn bans van Facebook en Instagram met een aanzienlijke donatie aan zijn presidentiële bibliotheek.
Vorige week schikte Meta nog een rechtszaak over smaad wegens AI met pro-Trump-influencer Robby Starbuck. Hij zal het bedrijf nu adviseren over de inspanningen om “ideologische en politieke vooringenomenheid te verminderen”. Ook Elon Musk stemde namens de vorige eigenaar van Twitter in met een schikking, en Google wordt algemeen verwacht als volgende aan de beurt te zijn.
Net buiten de industrie werd Ellisons zoon, David, CEO van Paramount na de fusie met Davids bedrijf, Skydance. Trump hing ook op suggestieve wijze boven dit proces. De deal werd gesloten nadat Paramount een eigen schikking tekende met een presidentiële bibliotheek over de bewerking van een interview in 60 Minutes met Kamala Harris.
Brendan Carr, het door Trump benoemde hoofd van de FCC, stelde als voorwaarde dat de DEI-programma’s bij Paramount zouden worden afgeschaft, en het bedrijf speelde het spel mee. Wat is er werkelijk gebeurd met Stephen Colbert? Moeilijk te zeggen, maar wees gerust, Skydance gelooft dat het “volledig heeft voldaan aan alle toepasselijke wetten, inclusief de anti-omkopingswetten van ons land.”
De overdracht van de controle over TikTok aan een groep Amerikaanse bedrijven die Trump steunen in naam van de nationale veiligheid zou een ernstiger gevolg zijn dan een schikking door de president of intimidatie door de overheid. Naast de natuurlijke band tussen eigenaren en de overheid zou het de regering een ongekende machtspositie kunnen geven ten opzichte van het nieuwe bedrijf.
Vance zou de deal natuurlijk gedeeltelijk hebben bemiddeld. Maar er is ook een goede kans dat het nieuwe bedrijf, althans zoals tot nu toe in persberichten is uiteengezet, niet volledig voldoet aan de letter van het TikTok-verbod zoals het is opgesteld. In plaats daarvan zou het slechts door het ministerie van Justitie als compliant worden beschouwd , wat – net als bij de opschorting van het verbod door het agentschap – eenvoudig van gedachten zou kunnen veranderen.
Een nieuwe TikTok die eigendom is van een syndicaat van Trump-bondgenoten, zou waarschijnlijk niet hoeven te horen wat de regering wel en niet wil zien op een van de populairste socialemedia-apps ter wereld. Maar ze krijgen wel de leiding over een machtige entiteit die de president op de een of andere manier als de zijne  kan beschouwen, en waarvan hij nu al gelooft dat die hem heeft geholpen de verkiezingen te winnen .
Er is ook nog andere recente context om te overwegen. Musk spendeerde miljarden dollars om van X een aangenamer platform te maken voor zijn wereldbeeld en dat van Trump; Mark Zuckerberg heeft, om zijn eigen redenen , de moderatiesystemen van Meta na Trumps herverkiezing grondig herzien. We weten nog niet wat voor platform gebruikers van neo-TikTok of M2 te wachten staat, of zelfs of de Chinese overheid een dergelijke regeling zal toestaan.
Mocht dat wel het geval zijn, dan heeft de nieuwe entiteit alle reden – en misschien zelfs een natuurlijke neiging – om gevoelig te zijn voor de wensen en grieven van de president. Sterker nog, het heeft misschien niet de mogelijkheid om ze te negeren. De reden voor het TikTok-verbod, zoals geformuleerd in Trumps eerste presidentiële decreet uit 2020, was dat het “politiek gevoelige” content censureerde en gebruikt kon worden “voor desinformatiecampagnes” onder leiding van de Chinese overheid. (Het is ook een geloofsartikel van de MAGA-beweging dat Amerikaanse techbedrijven al op een vergelijkbare manier samenspanden met de regering-Biden.)
Als de regering die bevoegdheden zou krijgen, waarom zouden we dan niet verwachten dat de regering-Trump vergelijkbare bevoegdheden ten volle zou uitoefenen, en zelfs meer?
