Wat is er aan de hand met de massale protesten van Israël

Israëli’s komen in opstand tegen Netanyahu. Maar een gerechtelijke revisie is niet de enige crisis in het land.

Honderdduizenden Israëlische demonstranten die sinds januari demonstreren tegen de extreemrechtse regering van premier Benjamin Netanyahu hebben een gerechtelijk herzieningsplan op pauze gezet.

Zondag kwamen meer dan 600.000 demonstranten in opstand tegen zijn ultranationalistische, onliberale regering. Dit bouwt voort op twee maanden van massale mobilisaties in heel Israël die volledig waren gericht op de hervorming van de rechterlijke macht door de regering-Netanyahu, die de onafhankelijkheid van het hooggerechtshof van het land zou verzwakken en de voorwaarden zou scheppen voor een ongecontroleerd meerderheidsbewind.

Maandag stemde Netanyahu ermee in om het voorstel voor gerechtelijke herziening uit te stellen tot de volgende parlementaire zitting . Dat zal zijn na het aanstaande Pesach-reces.

De indrukwekkende politieke mobilisatie van zondag – met een algemene staking en massale sluitingen in het hele land – kwam als reactie op Netanyahu’s ontslag van minister van Defensie Yoav Gallant op zondag. Gallant had kritiek geuit op de gerechtelijke revisie. Demonstranten brachten Israëlische steden tot stilstand. Luchthavenvertrek, universiteiten en winkelcentra stopten uit protest. De vraag is nu of het uitstel iets zal doen om de kans op slagen van de gerechtelijke revisie echt te veranderen – en of de coalitie van Netanyahu in de tussentijd kan standhouden.

“Dit is niet zomaar een rechtse regering”, zegt Yehuda Shaul, een Israëlische activist en mededirecteur van de denktank Ofek: The Israeli Center for Public Affairs.

Volgens Shaul begint de Israëlische regering aan twee revoluties tegelijk. “De ene is binnen Israël: het wegwerken van alle overblijfselen van checks and balances, onafhankelijkheid van de rechterlijke macht, volslagen onliberale democratie in Orbán-stijl”, vertelde hij me, verwijzend naar de premier van Hongarije . “Dan is er de tweede revolutie, dat zijn de veranderingen in het Israëlische bestuur in de bezette gebieden, voornamelijk op de Westelijke Jordaanoever. Dat is één woord: annexatie.”

Grotendeels afwezig in de oproepen van de protesten was aandacht voor de toch al erbarmelijke situatie van Palestijnse burgers van Israël en Palestijnen die onder bezetting leven op de Westelijke Jordaanoever. Maar de huidige regering van Netanyahu is ook in dit opzicht ongekend: Israëlische kolonisten die pleiten voor een joods supremacistisch beleid bekleden nu machtige ministeriële functies en ondernemen stappen om de bezette Westelijke Jordaanoever te annexeren . Minister van Financiën Bezalel Smotrich riep onlangs op tot de vernietiging van een Palestijns dorp. Minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir is al lang een aanstichter van geweld tegen Palestijnen.

De protesten tegen de regering komen ook in een tijd van intensief geweld tussen Israëli’s en Palestijnen, dat zou kunnen uitmonden in een nieuwe gevaarlijke fase met deze extremistische Israëlische ministers op topposten. De Israëlische autoriteiten hebben dodelijke aanvallen uitgevoerd op steden en dorpen op de Westelijke Jordaanoever, waaronder een militaire aanval waarbij eerder deze maand zes Palestijnen om het leven kwamen . Het maakt deel uit van een crescendo van Israëlische onderdrukking, nu Palestijnse groepen en individuen aan de basis zich tot gewelddadig verzet en terrorisme wenden als reactie op het dagelijkse geweld van de Israëlische bezetting.

Dit moment is een crisis voor de Israëlische democratie – aangewakkerd door deze voorstellen, maar opgebouwd uit tientallen jaren van rechts beleid dat door Netanyahu is afgekondigd. De crisis is ook onlosmakelijk verbonden met de uitholling van de mensenrechten in de bezette Palestijnse gebieden. Netanyahu en zijn bondgenoten volgen een shockdoctrine die neerkomt op het verlammen van het Israëlische bestuurssysteem en een totale herschikking van de Israëlische bezetting. Zelfs als een onderdeel van die shockdoctrine wordt uitgesteld, blijft de ideologie van de regering onveranderd.

Waarom Israëli’s protesteren tegen Netanyahu

Netanyahu werd in november gekozen voor een zesde premierschap, maar dit keer met de meest extreme, nationalistische en uitsluitende regering in de Israëlische geschiedenis .

Vanaf het begin heeft de Israëlische regering getracht belangrijke wijzigingen aan te brengen in het hooggerechtshof die zijn onafhankelijkheid en zijn macht om het Israëlische parlement of de Knesset te controleren, zouden uithollen. De verschillende ingediende wetsvoorstellen zouden het vermogen van de rechtbank beperken om wetten die zij als ongrondwettelijk beschouwt, ongedaan te maken en zouden een gewone meerderheid in de Knesset in staat stellen haar beslissingen te verwerpen. Het zou ook wetgevers en aangestelden van de regering effectieve macht geven over de commissie van negen personen die rechters benoemt, en belangrijke autoriteiten ontslaan van de procureur-generaal. Deze en andere veranderingen zouden de macht van de onafhankelijke rechterlijke macht verzwakken in een parlementair systeem dat anders niet gecontroleerd wordt.

 Jack Guez/AFP via Getty Images

 Eyal Warshavsky/SOPA Images/LightRocket via Getty Images

Dit wordt allemaal bemoeilijkt door het feit dat Israël geen grondwet heeft, maar een reeks voorschriften die als basiswet zijn aangenomen. De ondersteuners van het voorstel, zoals een groep Israëlische academici die onlangs een open brief ter ondersteuning publiceerden , zeggen dat de rechtbank te machtig is geworden. Maar volgens een recent onderzoek van het Israel Democracy Institute, “vindt 66 procent van de Israëli’s dat het Hooggerechtshof de macht zou moeten hebben om een ​​wet te schrappen als deze onverenigbaar is met de basiswetten.”

Het resultaat van de gerechtelijke revisie zou een vorm van meerderheidsregering zijn, waarbij minderheidsgroepen – vooral Palestijnse burgers van Israël, die ongeveer 20 procent van de bevolking van het land uitmaken – ernstig bedreigd zouden worden. “De rechten van minderheden zullen worden beschermd door de welwillendheid van de meerderheid. Dat is natuurlijk in tegenspraak met een kernelement van democratie”, schrijft Natan Sachs van de Brookings Institution.

Deze voorstellen hebben geleid tot massale protesten in Israël – en verontwaardiging uit onverwachte hoek.

Veel voormalige Israëlische leiders hebben gewaarschuwd dat het fascisme het land overneemt, en nu worden hun stemmen luider. Voormalig premier Ehud Barak, een van de meest gedecoreerde militaire leiders van het land, neemt deel aan de demonstraties, samen met voormalig premier en oppositieleider Yair Lapid en voormalig minister van Justitie Tzipi Livni. “In Israël zal niemand boven de wet staan, zelfs de premier niet”, zei Livni in januari.

Ram Ben Barak, een lid van de Knesset die voorheen werkzaam was als adjunct-directeur van de Israëlische Mossad-inlichtingendiensten, maakte een vergelijking met nazi-Duitsland om duidelijk aan te geven hoe slecht de Israëlische oppositie de situatie beoordeelt. “Netanyahu, Ben-Gvir en al jullie andere medereizigers – kijk op Wikipedia en lees de geschiedenis van hoe de nazi-partij democratisch aan de macht kwam en onmiddellijk een dictatuur werd”, twitterde Ben Barak .

Piloten van de elite reservisteneenheid van de luchtmacht zijn in staking en voormalige luchtmachtchefs hebben een brief geschreven tegen de gerechtelijke acties. Israëls nationale veiligheidsleiders maken zich zorgen dat Israël minder in staat zal zijn zichzelf te verdedigen op internationale fora; bijvoorbeeld voor zijn mogelijke oorlogsmisdaden in Gaza, de Westelijke Jordaanoever en in Israël als zijn rechterlijke macht minder geloofwaardig en niet onafhankelijk is.

Beleggers, bankiers en financiële leiders hebben hun bezorgdheid geuit over de gevolgen voor de economie . De invloedrijke technologiesector van Israël organiseerde uit protest een werkonderbreking. De internationale bestsellerschrijver Yuval Noah Harari, professor aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, noemde de stappen van de regering een “antidemocratische staatsgreep”.

Maar Netanyahu en zijn partners veroordeelden maandenlang de demonstranten en bleven standvastig in hun overtuiging. “De extreme en gevaarlijke groep die [de protesten] organiseert, wil gewoon het huis platbranden en chaos in het land creëren”, zei Netanyahu eerder deze maand.

Opgemerkt moet worden dat Netanyahu terechtstaat wegens vermeende corruptie – beschuldigingen die hij heeft ontkend maar die zijn politieke leven de afgelopen jaren hebben geteisterd. Er wordt gespeculeerd dat die beschuldigingen de reden zijn waarom hij een ingrijpende herziening van de Israëlische rechterlijke macht nastreeft, met als gevolg dat de onafhankelijkheid ervan wordt verzwakt.

Maar dat is slechts een deel van het verhaal.

Er zijn drie pijlers van zijn regeringscoalitie – de conservatieve Likud-partij van Netanyahu, ultranationalistische kolonisten en de ultraorthodoxen – en ze hebben elk iets te winnen bij deze massale gerechtelijke revisie. “Voor het eerst hebben ze een volledige afstemming van belangen zonder daglicht ertussen, om de rechterlijke macht en instellingen te vernietigen, om verschillende redenen,” vertelde Shaul me. “En dat maakt dit moment zo gevaarlijk.”

Het zou gunstig zijn voor Netanyahu’s bondgenoten in zijn partij als de rechtbanken machteloos zouden worden terwijl hij probeert zich los te wringen van langdurige beschuldigingen van corruptie. Voor de ultranationalistische kolonisten onder leiding van Ben Gvir en Smotrich zouden dergelijke gerechtelijke veranderingen de mogelijkheid openen van annexatie van de bezette Westelijke Jordaanoever en ander beleid dat de kolonisten ten goede zou komen. En voor de ultraorthodoxe aanhangers zou het – misschien door de samenstelling van belangrijke rechterlijke benoemingen te veranderen – de kans verkleinen dat het Hooggerechtshof oordeelt dat uitzonderingen op de militaire dienstplicht ongrondwettelijk zijn, naast andere kwesties van kerk en staat die belangrijk zijn voor dit kiesdistrict.

Er kunnen breuken in de coalitie ontstaan. Ben Gvir stemde in met het uitstellen van de stemming over de herziening van de rechterlijke macht op maandag, en blijkbaar zal hij in ruil daarvoor een nieuwe nationale garde leiden.

Maar het is vermeldenswaard dat, hoewel de hervormingen van het gerechtelijk apparaat op dit moment misschien wel de meest opruiende en meest opvallende voorstellen van de coalitie zijn, ze in overeenstemming zijn met de bredere doelstellingen.

De rechtse regering van Israël volgt een shockdoctrine

De rechterlijke macht is slechts één onderdeel van de aanval van deze regering op de rechtsstaat.

De regering van Netanyahu stelt ook radicale veranderingen voor in de manier waarop de bezetting van de Westelijke Jordaanoever wordt bestuurd en andere juridische verschuivingen binnen Israël die de Palestijnen ernstig zullen treffen.

Er is een hoop om bij te houden, en misschien wordt niet alles geïmplementeerd, maar alles bij elkaar genomen vertegenwoordigt het een shock-doctrine-achtige benadering om de manier waarop Israël opereert te transformeren.

 Ilia Yefimovich/fotoalliantie via Getty Images

 Saeed Qaq/Anadolu Agency via Getty Images

Een van de belangrijkste veranderingen is de overdracht van het militaire gezag over de bezette Westelijke Jordaanoever aan de burgerregering. Dat zou in feite neerkomen op de jure annexatie van grondgebied. De regering-Biden verzet zich hiertegen, maar als er geen directe veroordeling komt van de Verenigde Staten en Europa, en geen reële gevolgen voor Israël, vrezen experts dat de regering van Netanyahu vooruitgang zal boeken.

Het openlijke beleid van de regering is van joodse suprematie over het hele land Israël, breed opgevat, en haar niet-bindende coalitierichtlijnen proberen “annexatie zonder officiële verklaring” te verankeren , volgens een beleidsnota van vooraanstaande Israëlische mensenrechtenorganisaties.

Andere veranderingen zijn onder meer de voortschrijdende wetgeving om Ben Gvir, die minister van Nationale Veiligheid is, de bevoegdheid te geven om in te grijpen in de prioriteiten van onderzoeken van de politie . Het zou kunnen leiden tot verdere deprioritering van onderzoeken naar geweld door kolonisten , die al relatief weinig aandacht krijgen van de Israëlische autoriteiten.

Dan is er een nieuwe wet die het staatsburgerschap van Palestijnse burgers van Israël en hun families zou intrekken als ze zouden worden veroordeeld voor beschuldigingen van terrorisme; er is ook de mogelijke herinvoering van de doodstraf voor degenen die zijn veroordeeld voor “terroristische misdrijven”.

De regering heeft de bouw van meer dan 7.000 nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever al goedgekeurd , bijna twee keer zoveel als vorig jaar . Nieuw beleid zou buitenposten van kolonisten verder legaliseren . (De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, zei dat de VS “diep verontrust” waren door deze aankondigingen van schikkingen, maar heeft geen gevolgen geschetst.)

Dit komt bovenop acties die mensenrechtenorganisaties zien als collectieve bestraffing van Palestijnen , zoals een toename van Palestijnse huizenvernielingen . Elke nachtelijke inval, willekeurige controlepost en het slopen van huizen houdt het potentieel van verdere radicalisering in, nu de Israëlische bezetting een nieuw niveau van geweld bereikt.

Wat nu?

De twee revoluties die door de nieuwe Israëlische regering worden nagestreefd, zijn mogelijk gemaakt door het verval van de rechtsstaat in Israël als gevolg van de bezetting van Palestijns gebied die begon in 1967.

De parallelle rechtsstelsels, die Palestijnse en Israëlische experts apartheid noemen, hebben de voorwaarden geschapen waardoor het voor een radicaal-rechtse regering gemakkelijker is om checks and balances weg te werken. Onderzoeker Yousef Munayyer merkt inderdaad op: “De aanval van de regering op de rechterlijke macht wordt gedreven door dezelfde drang als de oprichters van de staat: om hun macht te beschermen om Joden te bevoorrechten boven Palestijnen.”

De gladde helling vormt een bedreiging voor de grondbeginselen van de Israëlische democratie. De aanwijzing van zeven Palestijnse ngo’s die zich richten op mensenrechten als “terroristische groeperingen” in 2021 kan de voorwaarden scheppen voor het verdere harde optreden tegen het Israëlische maatschappelijk middenveld. Als het staatsburgerschap van een Palestijns staatsburger van Israël kan worden ingetrokken, zoals een nieuwe wet verankert , zou dit kunnen leiden tot wetten die hetzelfde instellen voor Joodse burgers van Israël.

Een van de meest angstaanjagende uitkomsten zou kunnen zijn wat Shaul ‘de nucleaire optie’ noemt, waarbij Palestijnse politieke partijen kunnen worden uitgesloten van deelname aan Israëlische verkiezingen. Zo heeft de Centrale Verkiezingscommissie partijen als Balad gediskwalificeerd van deelname aan Knesset-verkiezingen, waarna het Hooggerechtshof dit terzijde heeft geschoven. Maar wat als er geen override was? Balad zou niet kunnen deelnemen, en andere Palestijnse partijen in Israël zouden waarschijnlijk ook worden verboden, of ervoor kiezen om niet deel te nemen. “Dan heb je eigenlijk verkiezingen waarbij Palestijnse burgers van Israël niet kunnen meedoen of boycotten,” vertelde Shaul me. “Game over, om zo te zeggen.”

Toch hebben blijkbaar slechts enkele demonstranten dit verband gelegd. Zoals journalist Peter Beinart onlangs in de New York Times schreef : “een beweging die gebaseerd is op etnocratie kan de rechtsstaat niet met succes verdedigen”.

Eerder deze maand waren de collega’s van Netanyahu naar verluidt verwikkeld in geheime gesprekken met juridische experts om tot een compromis over de gerechtelijke voorstellen te komen .

Nu wordt de stemming uitgesteld tot volgende maand of later. Het is onduidelijk wat dat betekent voor protesten in de tussentijd.

Zelfs als de binnenlandse crisis van Israël afneemt, gaat het geweld van de Israëlische bezetting door, en het verzet van de Palestijnen heeft CIA-directeur Bill Burns ertoe gebracht te waarschuwen voor een derde intifada of opstand. Een verklaring van februari van Israël, de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie, de Verenigde Staten, Jordanië en Egypte trachtte de spanningen te kalmeren, maar diezelfde dag zag een Palestijnse schutter twee broers neerschieten op de Westelijke Jordaanoever en een kolonist raasde tegen het Palestijnse dorp Huwara. De diplomatieke inspanning toonde aan hoe groot de kloof is tussen het leiderschap van deze landen en de steeds slechter wordende realiteit ter plaatse.

Op zondag uitte de woordvoerder van het Witte Huis, Adrienne Watson, zijn bezorgdheid en zei dat “fundamentele veranderingen in een democratisch systeem moeten worden nagestreefd met de breedst mogelijke steun van het volk”.

Maar dat is niet genoeg om de diepere crises aan te pakken. De regering-Biden zal meer moeten doen dan alleen oproepen tot een tweestatenoplossing . Het zal meer moeten doen dan subtiele berispingen uiten en tegelijkertijd Israël dichter bij zich houden met gezamenlijke verklaringen waarin het zijn bezorgdheid over de veiligheid van Israël belijdt. Het zal moeten worstelen met de twee revoluties die in Israël aan de gang zijn.

Eén ding is duidelijk: focussen op het juridische aspect en niet op de radicale veranderingen in de bezetting van Palestijnen is niet alleen een slechte strategische keuze. Het zal ook de veiligheid en stabiliteit voor iedereen verzwakken.

Update, 28 maart, 12:50 uur: Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 9 maart en is bijgewerkt met Netanyahu’s ontslag van minister van Defensie Yoav Gallant, aanhoudende protesten en de uitgestelde stemming over de hervorming van het gerecht.