Indignatie redactie 
Bidens aanpak van de oorlog in Gaza is verdeeld. Zou Harris een nieuw pad uitstippelen?
De onwrikbare steun van president Joe Biden voor de oorlog van Israël in Gaza zorgde voor een kloof tussen gematigden en progressieven in zijn partij. Nu hij is afgetreden in de presidentsrace van 2024, is de vraag of vicepresident Kamala Harris, de vermoedelijke Democratische kandidaat, een ander pad voorwaarts als president zal uitstippelen.
Een vroeg signaal dat ze dat zou kunnen doen: de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zal woensdag een toespraak houden in het Congres, en Harris zal niet voorzitten in haar rol als vicepresident vanwege een eerder gepland evenement dat ze bijwoont in Indianapolis. Een hele reeks congresdemocraten (niet alleen progressieven) hebben besloten niet aanwezig te zijn uit protest tegen Netanyahu’s strategie in Gaza .
Harris zal Netanyahu woensdag persoonlijk ontmoeten en het Wall Street Journal meldde dat ze hem naar verwachting zal vertellen dat “het tijd is dat de oorlog eindigt op een manier waarop Israël veilig is, alle gijzelaars worden vrijgelaten, het lijden van Palestijnse burgers in Gaza ophoudt en het Palestijnse volk kan genieten van zijn recht op waardigheid, vrijheid en zelfbeschikking.”
Harris is nog maar een paar dagen bezig met haar campagne en heeft haar beleid ten aanzien van Gaza nog niet geformuleerd. Het feit dat ze de toespraak van Netanyahu niet bijwoont en in besloten kring de urgentie van een staakt-het-vuren communiceert, geeft aan dat ze Bidens voorbeeld om de Israëlische leider een ” berenomhelzing ” te geven, misschien niet zal volgen. Biden omhelsde Netanyahu letterlijk op het asfalt toen de president in november in Tel Aviv landde als een symbolisch gebaar van ondubbelzinnige steun voor Israël. Sindsdien heeft ze de premier figuurlijk dichtbij gehouden door militaire en financiële steun aan te bieden.
Als Harris van koers verandert, ook al is het maar een beetje, kan dat de relatie tussen de VS en Israël veranderen. Het kan echter ook belangrijke gevolgen hebben voor de verkiezingen.
Wat vindt Kamala Harris van Israël en de oorlog in Gaza?
Harris heeft al jarenlang banden met de Amerikaanse Joodse gemeenschap en Israëlische belangengroepen.
Haar echtgenoot, de tweede heer Doug Emhoff, is Joods en staat sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober aan het hoofd van het initiatief van de regering-Biden tegen antisemitisme .
Ze heeft een goede werkrelatie met de Israëlische president Isaac Herzog, die een passie voor klimaatkwesties deelt . Ze was ook aanwezig bij elk van de meer dan 20 telefoongesprekken die Biden met Netanyahu heeft gehad tijdens de oorlog.
In haar presidentiële bod heeft ze de steun gekregen van belangrijke Joodse belangengroepen, waaronder Democratic Majority for Israel, J Street en de Jewish Democratic Council of America. Ze heeft ook connecties met het American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) en hield een toespraak op de jaarlijkse conferentie van de organisatie in 2017, kort nadat ze was verkozen tot de Amerikaanse Senaat. Ze zei dat een van haar eerste daden in functie was om een resolutie in te dienen die zich verzette tegen een resolutie van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties die Israël veroordeelde. Destijds zei ze: “Ik geloof dat de banden tussen de Verenigde Staten en Israël onbreekbaar zijn.”
Wat betreft de oorlog in Gaza, heeft Harris herhaaldelijk Israëls ” recht om zichzelf te verdedigen ” tegen Hamas verdedigd en benadrukt dat de dreiging die Hamas vormt voor Israël ” geëlimineerd ” moet worden. Dit suggereert dat ze het grotendeels eens is met Bidens houding. Harris heeft echter een scherpere toon aangeslagen dan Biden wat betreft Israëls behandeling van burgers in Gaza.
In een spraakmakende toespraak in maart werd ze de eerste persoon in de regering-Biden die opriep tot een onmiddellijk staakt-het-vuren, zij het slechts tijdelijk . Ze zei ook dat de Israëlische regering meer moet doen om de hulpstroom naar Gaza te vergroten, “geen excuses”, en noemde de situatie in Gaza een “humanitaire catastrofe”. De versie van de toespraak die uiteindelijk werd gehouden, was naar verluidt afgezwakt ten opzichte van de oorspronkelijke versie, die Israël directer bekritiseerde voor het tegenhouden van hulpvrachtwagens naar Gaza.
Ze toonde ook begrip voor de protesterende studenten op universiteitscampussen, die geschokt zijn door de dood en vernietiging in Gaza en die proberen hun scholen onder druk te zetten om de banden met Israël te verbreken.
“Ze laten precies zien wat de menselijke emotie zou moeten zijn, als reactie op Gaza,” vertelde Harris aan de Nation . “Er zijn dingen die sommige demonstranten zeggen die ik absoluut verwerp, dus ik wil hun punten niet volledig onderschrijven. Maar we moeten ermee omgaan. Ik begrijp de emotie erachter.”
Als ze president wordt, zo meldde het Wall Street Journal, zal Harris naar verwachting enkele van de belangrijkste architecten van de strategie van de regering-Biden in Gaza vervangen , waaronder de nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan, minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en minister van Defensie Lloyd Austin. Het is te verwachten dat een nieuwe president zijn eigen team op zijn plaats wil hebben, maar elke verandering zou mogelijkheden openen om een andere koers te varen.
Harris’ nationale veiligheidsadviseur, Philip Gordon, heeft diplomatieke in plaats van militaire oplossingen in het buitenlands beleid benadrukt en uitgebreid geschreven over de moeilijkheden van regimewisseling in het Midden-Oosten. Die achtergrond kan relevant blijken nu Israël Hamas wil uitroeien en een nieuwe regering in Gaza wil installeren.
Dit alles suggereert dat Harris enigszins linkser staat dan Biden wat betreft Gaza. Maar in hoeverre is een open vraag, die ze zelf zal moeten verduidelijken.
“Ze heeft wel een kans. Ze gebruikt in sommige gevallen de juiste taal. Maar we hebben een duidelijkere uitleg van haar nodig over waar ze staat,” zei Abed Ayoub, nationaal juridisch en beleidsdirecteur van het American-Arab Anti-Discrimination Committee.
En net als bij de campagnebeloften van Joe Biden om van Saoedi-Arabië een pariastaat te maken, bestaat er altijd een kans dat wat Harris uiteindelijk tijdens haar campagne zegt, verandert als ze eenmaal aan de macht is.
Bidens beleid ten aanzien van Gaza is verdeeldheid zaaiend
Politiek gezien staat Harris voor het dilemma of en in hoeverre ze afstand moet nemen van Bidens beleid inzake Gaza, dat de Democratische basis heeft verdeeld.
Biden heeft op een gegeven moment de levering van grote munitie aan Israël stopgezet vanwege zorgen over hoe deze mogelijk tegen burgers in Gaza zouden worden gebruikt, maar is verder materiële steun blijven bieden voor de oorlog, zelfs nadat Israëlische operaties in de zuidelijkste stad van Gaza, Rafah, wijdverspreide verwoestingen aanrichtten . Meer dan 39.000 Palestijnen zijn al gestorven in de loop van het conflict, aldus het ministerie van Volksgezondheid van Gaza.
In mei riep Biden op tot een deal om de oorlog te beëindigen en de resterende Israëlische gijzelaars in Gaza terug te sturen, terwijl hij bleef pleiten voor een tweestatenoplossing voor het decennialange Israëlisch-Palestijnse conflict. Maar het Israëlische parlement heeft sindsdien gestemd om een tweestatenoplossing te verwerpen en de staakt-het-vuren-gesprekken zijn twee maanden later nog steeds gaande.
Maandag beloofde Biden dat hij een staakt-het-vuren- deal zou sluiten voordat hij zijn ambt neerlegt. Hij ging niet in op hoe hij van plan is de obstakels te overwinnen die de onderhandelingen tot nu toe hebben stilgelegd.
Progressieven roepen Biden al maanden op om de wapenleveringen aan Gaza te stoppen en meer druk op Israël uit te oefenen om de oorlog te beëindigen. Meer dan 650.000 Democraten stemden ‘niet-gecommitteerd’ in de voorverkiezingen om te protesteren tegen Bidens beleid, en de omvang van de oppositie tegen Biden in het Midwesten leek erop te wijzen dat het de verkiezingen in swing states als Michigan en Wisconsin in het voordeel van Trump had kunnen doen kantelen. Afhankelijk van hoe Harris zich positioneert, zou ze een aantal van die kiezers kunnen terugwinnen.
“Ik denk dat er opwinding is dat [Biden] niet bovenaan de lijst staat,” zei Layla Elabed, een Palestijns-Amerikaanse organisator in Michigan die hielp de niet-gecommitteerde beweging te leiden, en de zus van Rep. Rashida Tlaib (D-MI). “Maar we kijken en luisteren nu ook naar wat Harris als volgende gaat doen.”
Over het algemeen blijven Democraten en Republikeinen echter grotendeels Israëls campagne steunen. Sinds de oprichting van Israël in 1948 heeft de VS een speciale relatie met het land onderhouden . Het is de grootste cumulatieve ontvanger van Amerikaanse buitenlandse hulp sinds de oprichting, met een totaal van ongeveer $ 310 miljard (gecorrigeerd voor inflatie) aan totale economische en militaire hulp.
Om deze redenen is het onwaarschijnlijk dat Harris substantieel zal afwijken van Biden over Israël — en als er al een verandering in haar beleid komt, zal die slechts minimaal zijn. De vraag zal zijn of eventuele veranderingen de kiezers die de president heeft vervreemd, terug kunnen winnen zonder de kiezers te verliezen die zijn standpunt omarmden.
Dit laat Harris achter met een moeilijk politiek koord om te bewandelen. Maar in tegenstelling tot Biden, wordt ze niet belast met de directe verantwoordelijkheid voor alles wat er tot nu toe is gebeurd.
