Wat maakt voormalig Oost-Duitsland een vruchtbare grond voor de opkomst van extreem-rechts?

In september gingen burgers van de voormalige Oost-Duitse deelstaten Brandenburg en Saksen naar de stembus om hun nieuwe wetgevende macht te kiezen. De resultaten waren enerzijds een verademing voor traditionele partijen, met name de sociaal-democraten (SPD) die na een reeks rampzalige verkiezingsresultaten erin slaagden de belangrijkste partij in Brandenburg te blijven. Aan de andere kant consolideerden de verkiezingsresultaten het Alternatief voor Duitsland (AfD) ook als een belangrijke politieke kracht in beide staten, wat opnieuw het debat over de kracht van extreem-rechts in de voormalige Duitse Democratische Republiek (DDR) op gang bracht.

De zwakkere economische vooruitzichten van de oostelijke staten worden vaak veroorzaakt door de opkomst van de AfD in de regio. Drie decennia na de val van de Berlijnse muur zijn er nog steeds verschillen tussen oost en west , ondanks de inspanningen van de Duitse regering om de economische ontwikkeling van de nieuwe deelstaten te stimuleren. Officiële overheidsstatistieken suggereren dat, na een dynamische start in de vroege jaren negentig, voormalige Oost-Duitse staten nu in een langzamer tempo groeien. De werkloosheid blijft gemiddeld hoger in het oosten dan in het westen en gaat gepaard met stagnerende lonen die de kloof niet verkleinen.

Peilingen tijdens de verkiezingen in Brandenburg en Saksen lijken deze veronderstelling echter tegen te spreken. In Saksen – een staat die sinds de oprichting van de partij in 2013 een bolwerk van de AfD werd – beschreef bijna 80% van die interviews de economische situatie in 2014, het jaar waarin leden van de AfD voor het eerst werden gekozen in de regionale parlement. Ondanks een lichte daling blijft het aantal hoog en bereikt 75% van de respondenten de economische situatie als goed tijdens de recente verkiezingscyclus in 2019.

De peiling lijkt eerdere studies over de opkomst van de AfD in de regio te bevestigen die weinig correlatie vonden tussen de opvattingen van burgers over de economie en de stemming voor radicaal rechts. Wetenschappers zoals Cas Mudde hebben in feite economische programma’s beschreven als marginaal op de agenda van populistische radicaal-rechtse partijen, niet alleen in Duitsland, maar in heel Europa. De peiling ondersteunt ook de conclusies van dezelfde studies die wijzen op angst voor culturele verandering als een meer succesvolle voorspeller van stemmen voor de AfD.

Vier jaar na de migratiecrisis blijft immigratie de hoogste prioriteit van AfD-kiezers in beide staten, gevolgd door veiligheid en criminaliteit, die sommige kiezers associëren met de aanwezigheid van migranten. De angst wordt echter tegengesproken door de gegevens. Sinds 2015 ontvingen de voormalige Oost-Duitse staten systematisch minder immigranten dan hun westerse tegenhangers, en terwijl misdaden begaan door immigranten een toename van de onmiddellijke nasleep van de migrantencrisis ondervonden , vond deze toename in een aanzienlijk lager deel plaats in vergelijking met het aantal migranten dat het land zijn binnengekomen. Bovendien zijn de totale criminaliteitscijfers in Duitsland momenteel het laagst sinds het begin van de jaren negentig.

De incongruenties tussen de perceptie van de kiezer en de beschikbare gegevens suggereren daarom dat de oorzaken voor de politieke kloof tussen Oost- en West-Duitsland vandaag noch door verschillen in materiële omstandigheden, noch door de specifieke omstandigheden met betrekking tot de instroom van migranten kunnen worden verklaard. Ze duiden eerder op de duurzaamheid van een ” Mauer im Kopf ” – een muur in het hoofd – een fenomeen dat sinds het midden van de jaren negentig onder wetenschappers is besproken. Het beschrijft het onderscheid in attitudes en waarden die de perceptie van voormalige Oost- en West-Duitsers over zichzelf en over de Ander bepalen.

Ondanks het erkennen van de verbetering van de levensstandaard, beschouwen burgers in het oosten zichzelf nog steeds als tweederangsburgers in verenigd Duitsland. Niveaus van identificatie met de voormalige DDR zijn ook toegenomen sinds de hereniging, en een gevoel van nostalgie voor de aspecten van het leven onder het socialisme lijkt te hebben overleefd na bijna dertig jaar.

In staten als Brandenburg en Saksen voedde de duurzaamheid van deze symbolische barrière bij eerdere verkiezingen de gunstige resultaten van de Partij van Democratisch Socialisme (PDS) en Links (Die Linke), beide opvolger van de Socialistische Eenheidspartij van Duitsland (SED) , de regerende partij van de voormalige DDR. Toen de ontevredenheid over de uitkomst van de eenwording echter was gefuseerd met de angst die werd veroorzaakt door de massale instroom van immigranten, werd voormalig Oost-Duitsland een vruchtbare bodem voor de opkomst van de AfD.