Twitter Wacht, wat is een super-app?

Het grootse plan van Elon Musk voor Twitter – dat wil zeggen, wat hij hoopt te creëren buiten een ‘stadsplein’ voor berichten en berichten – begint vorm te krijgen. En die vorm is een super app.

In de afgelopen weken heeft Twitter zijn naam veranderd in X Corp. en is het een partnerschap aangegaan met een aandelen- en cryptohandelsbedrijf. Musk heeft ook een bedrijf voor kunstmatige intelligentie opgericht , X.AI genaamd, dat mogelijk ook deel uitmaakt van wat hij van plan is met zijn super-app, X, te zijn.

Zogenaamde “super-apps” of “alles-apps” zijn apps die meerdere diensten aanbieden, meestal inclusief een betalingscomponent. Ze zijn enorm populair in Azië, hoewel je ze ook in Afrika en Latijns-Amerika kunt vinden . Maar ze zijn niet aangeslagen in de VS. Musk wil duidelijk dat dit verandert, en hij wil dat Twitter het voortouw neemt. De miljardair heeft een paar dingen gezegd over zijn plannen en heeft schijnbaar een paar voorbereidende stappen gezet. Maar wat zijn Twitter kan doen, met zijn slinkende middelen en polariserende eigenaar, is nog steeds zeer de vraag.

Super apps, uitgelegd

Als je in de VS bent, heb je waarschijnlijk nog nooit een super-app gebruikt. Het is mogelijk dat je nog niet eens van ze had gehoord voordat Musk over het concept begon te praten. Maar misschien ken je WeChat, een Chinese berichten-app die de toenmalige president Trump in 2020 samen met TikTok probeerde te verbieden. WeChat heeft sinds september 2021 wereldwijd 1,26 miljard gebruikers en is enorm populair in China. Als je daar familie hebt, gebruik je waarschijnlijk WeChat om met hen in contact te blijven.

Sinds de release in 2011 is WeChat veel meer geworden dan een berichten-app voor mobiele apparaten. Het breidde zich snel uit naar betalingen en gaming (WeChat is eigendom van een Chinees bedrijf genaamd Tencent, een belangrijke speler in gaming). Vervolgens voegde het miniprogramma’s of apps van derden toe die in WeChat waren ondergebracht, waardoor de mogelijkheden enorm werden uitgebreid. Tegenwoordig kunnen gebruikers zo ongeveer alles doen binnen WeChat. Ze kunnen een taxi aanhouden, eten bestellen, rekeningen betalen, video’s delen en zelfs hun identiteitsbewijs delen. In sommige gevallen hebben ze mogelijk alleen toegang tot bepaalde servicesvia hun WeChat-accounts. WeChat levert en beheert de infrastructuur die ten grondslag ligt aan dit ecosysteem, en de mogelijkheden zijn bijna eindeloos. Voor veel mensen in China is WeChat het internet.

Jason Wong, een analist op het gebied van softwareontwerp en -ontwikkeling bij Gartner, beschrijft het concept als één bedrijf dat “een open app voor derden bouwt om deze mini-apps te bouwen”. Hij vergelijkt super-apps met hoe Batman en Iron Man pakken hebben met kernkrachten, en ze voegen er naar behoefte verschillende gadgets en functionaliteiten aan toe of verwijderen ze. “Je bouwt een super-app, dat is dat kostuum, die schil die een kernwaarde heeft”, zei Wong. “En dan zullen andere partners waarde zien en extra superkrachten voor je pak creëren.”

Het succes van WeChat heeft andere super-apps in Azië en andere continenten geïnspireerd. Ook AliPay van Alibaba, dat begon als betaaldienst, is populair in China. Zuidoost-Azië heeft Grab , dat begon als een ride-hailing-app, en Gojek, dat begon als een bezorgservice. De super-apps van Afrika, waaronder M-Pesa en temtem , hebben vergelijkbare oorsprongsverhalen, net als Rappi uit Latijns-Amerika .

Maar de VS, samen met Canada en Europa, is er niet in geslaagd om zelf een super-app te produceren. We hebben gezien dat bedrijven de diensten die hun apps bieden uitbreiden naar andere gebieden, zoals hoe Uber, een ride-hailing-service, nu voedselbezorging en boodschappenbezorging aanbiedt binnen zijn platform. Microsoft laat derde partijen apps ontwikkelen binnen haar Teams-werkplek. PayPal lanceerde zijn versie van een ” super-app ” in september 2021, hoewel deze voorlopig beperkt lijkt te blijven tot financiële diensten. Microsoft maakt naar verluidt een push, net als Meta . Musk is dus niet de enige die het potentieel van super-apps heeft ingezien. Maar die andere technologiebedrijven, die al een enorme schaal hebben, zijn misschien in een betere positie om er een te creëren.

Musk’s stappen richting een alles-app beginnen met Twitter

Nog voordat hij eigenaar werd van Twitter, maakte Musk zijn wens om er een super-app van te maken bekend. In mei 2022 zei hij op een podcast dat super-apps “moeten gebeuren” in de VS en dat hij “Twitter daarnaar zou kunnen converteren”, daarbij verwijzend naar WeChat als het model dat hij wilde volgen. Dit slaat ergens op. WeChat is niet alleen een enorm succesvolle super-app, maar het begon ook als een berichtenplatform. Musk herhaalde dit in juni 2022 in een gemeentehuis met Twitter-medewerkers.

“Ik denk aan WeChat in China, wat eigenlijk een geweldige, geweldige app is, maar er is geen WeChat-beweging buiten China. En ik denk dat er een reële mogelijkheid is om dat te creëren”, zei hij. “Je leeft eigenlijk op WeChat in China omdat het zo nuttig en nuttig is voor je dagelijks leven. En ik denk dat als we dat zouden kunnen bereiken, of zelfs maar in de buurt zouden komen met Twitter, het een enorm succes zou zijn.”

Musk heeft er ook over getweet en in oktober gezegd dat “het kopen van Twitter een versneller is voor het creëren van X, de alles-app”, en dat het proces met “3 tot 5 jaar” zou versnellen door Twitter in handen te hebben in plaats van helemaal opnieuw te beginnen. ” In april 2023 tweette hij “yup” als reactie op de tweet van een fan over X als de “alles-app”. De tweet bevatte emoji’s die de verschillende dingen aangaven die de app zou bevatten, inclusief berichten, media en geld.

Maar de stappen die Musk neemt om zo’n app te maken, zijn minder openbaar geweest. Hij heeft gezegd dat zijn super-app X zal heten, en hij heeft X Holdings opgericht om Twitter te kopen. In april vouwde hij Twitter stilletjes samen tot een entiteit genaamd X Corp. En naar verluidt heeft hij gewerkt aan het bouwen van een betalingssysteem binnen Twitter, dat een integraal onderdeel is van het maken van Twitter, of X, tot een super-app. Twitter heeft ook papierwerk ingediend dat nodig is om een ​​betalingsverwerker te worden. Het is niet bekend hoe ver dat proces nu eigenlijk is, aangezien Esther Crawford, die het betalingsproject leidde, eind februari werd ontslagen .

Musk lijkt ook samenwerkingsverbanden na te streven die kunnen bijdragen aan zijn super-app-ambities. Het aandelen- en cryptohandelsbedrijf eToro kondigde in april aan dat het samenwerkt met Twitter om Twitter-gebruikers in staat te stellen activa op eToro te kopen en verkopen via de ‘cashtags’ van Twitter. Als u op een cashtag klikt (een hashtag, maar het is een dollarsymbool in plaats van het pondsymbool), wordt u naar een scherm geleid met de aandelenkoers van dat bedrijf erop en een knop om deze op de eToro-site te bekijken. Je kunt eigenlijk niets kopen of verkopen op Twitter zelf, en je Twitter-identiteit staat je ook niet toe om in te loggen op eToro. Het is geen mini-app, maar wel een teken dat Twitter de financiële sector wil betreden.

En Musk is een bedrijf voor kunstmatige intelligentie begonnen met de naam X.AI Corp. Het lijkt voorlopig een apart bedrijf, maar het heeft die X-naam en AI heeft misschien wel een plaats in Musk’s super-app-ambities.

Musk heeft ook gezegd dat hij de sociale media-mogelijkheden van Twitter wil uitbreiden, zoals de mogelijkheid om veel langere tweets en video’s te sturen voor Twitter Blue-abonnees. Hij zegt ook dat hij manieren zal toevoegen waarop videomakers inkomsten kunnen genereren met hun inhoud op het platform, net als op YouTube. Maar het succes van deze ondernemingen moet nog worden bepaald, en zelfs als Musk via hen meer gebruikers naar Twitter kan trekken, is dat nog lang niet een super-app.

Hoe een super-app zou kunnen werken in de VS

De kansen op succes van Musk hangen ook af van de Amerikaanse honger naar een – niet alleen een super-app van Twitter, maar een van elk bedrijf. Er zijn redenen om sceptisch te zijn dat de VS een eigen WeChat zullen krijgen.

Een van de redenen hiervoor is hoe internet en het gebruik ervan in de respectieve landen zijn gegroeid. In China vond brede toegang tot internet pas echt plaats toen relatief goedkope mobiele apparaten toegankelijk waren voor de bevolking.

“In termen van infrastructuur – de communicatie-infrastructuur, de berichteninfrastructuur, de betalingsinfrastructuur – waren al die dingen het afgelopen decennium nog in ontwikkeling”, zei Wong.

In de VS waren veel van die dingen al ingeburgerd lang voordat de iPhone op de markt kwam. Dat betekende dat consumenten gewend waren om die dingen op veel verschillende websites en apps te doen.

“Ik denk dat veel Amerikaanse consumenten waarde hechten aan het combineren en coördineren van sommige van hun activiteiten in één app”, zegt Jasmine Enberg, een sociale media-analist bij Insider Intelligence. “Maar we zijn al gewend om verschillende dingen in verschillende apps te doen. We hebben apps om te winkelen, video’s te bekijken, socializen, bankieren. En hoewel er enige overlap is, houden we die delen van ons digitale leven grotendeels gescheiden.”

Er kunnen ook juridische obstakels zijn die moeten worden overwonnen. Het is waarschijnlijk dat we enige tegenwerking zullen zien van toezichthouders, die al niet blij zijn met hoeveel macht sommige bedrijven, vooral technologiebedrijven, over ons leven hebben.

Mensen willen misschien niet al hun gegevens en levens overdragen aan een app die afkomstig is van een bedrijf dat ze niet kennen of waarvan ze weten dat ze het niet kunnen vertrouwen, vooral als ze zoveel keuzes hebben. Google , Amazon , Uber en Meta hebben bijvoorbeeld hun pogingen om in de bancaire of andere fintech-armen te stappen, moeten terugschroeven of annuleren. Apple, dat een reputatie heeft op het gebied van privacy, heeft zijn aanbod gestaag uitgebreid en heeft zojuist een spaarrekening uitgerold die is gekoppeld aan zijn Apple Card.

“Het vertrouwen in sociale platforms is al ongelooflijk laag”, zei Enberg. “Gebruikers zouden hun betalingsgegevens moeten overhandigen om veel van de functies van een super-app te kunnen gebruiken. En we weten al dat ze niet bereid zijn om dat te doen.”

Wong wees erop dat het ook niet alleen om gebruikersvertrouwen gaat. De derde partijen die de mini-apps maken, moeten het platform ook vertrouwen.

“Waarom zou ik in uw app bouwen als ik u niet vertrouw, of als ik denk dat uw gebruikers u niet vertrouwen?” hij zei.

Wong en Enberg geloven allebei dat er ruimte is voor een soort super-app in de VS, maar ze denken dat het branche- of branchespecifiek zal zijn.

“Je kunt een heel smalle super-app zijn. Denk aan het bouwen van een super-app voor de gezondheidszorg”, aldus Wong. Een gezondheidssuper-app kan apps van derden bevatten, bijvoorbeeld van zorgverzekeraars, artsen, apotheken en wellnessdiensten. “De super-app hoeft niet hetzelfde te zijn als WeChat in de VS.”

Maar Musk heeft vaak gezegd dat WeChat precies het soort ding is dat hij wil creëren.

Elon Musk’s Twitter is misschien niet het juiste platform voor een super-app, dankzij Elon Musk

Enkele van de hindernissen die Musk tegenkomt bij het ontwikkelen van zijn super-app, zijn van zijn eigen makelij. Hoewel WeChat een berichten-app was die een super-app werd, betekent dat niet dat alle super-apps moeten beginnen als berichten-apps (veel niet), of dat die oorsprong hier zou werken. Noch dat het specifiek zou werken op een platform dat eigendom is van Musk.

“Het is moeilijk voor te stellen dat de meeste Amerikanen willen tweeten op dezelfde app waar ze hun energierekening betalen”, zei Enberg. “Ook het vertrouwen in Elon Musk is erg laag na het afgelopen jaar van chaos .” Dat verlies aan vertrouwen, zei Enberg, is niet alleen afkomstig van Twitter-gebruikers. Adverteerders – het soort bedrijven dat vermoedelijk mini-apps zou maken voor het superapp-platform van Twitter – zijn ook niet blij met wat Musk met Twitter heeft gedaan.

Maar, merkte Enberg op, Musk heeft nog steeds een gepassioneerde schare fans, en dat vertaalt zich in op zijn minst een paar bedrijven die nog steeds bereid zijn met hem samen te werken.

Er zijn ook de bekende problemen van Twitter met privacy en beveiliging, die ouder waren dan Musk. In 2020 werden veel spraakmakende accounts van beroemdheden gehackt door een tiener . Een klokkenluider die vroeger een hooggeplaatste medewerker van Twitter was, zei in augustus 2022 dat het platform vol beveiligings- en privacykwesties zat en zelfs de basisbeveiligingsmaatregelen niet implementeerde. Twitter staat onder een toestemmingsdecreet dat dateert uit 2011 wegens het niet beschermen van de privacy van gebruikers, die minstens één keer heeft geschonden (leidend tot een boete van $ 150 miljoen) door de e-mailadressen en telefoonnummers van gebruikers te gebruiken die het zogenaamd nodig had voor de beveiliging om hen te targeten met advertenties . Nogmaals, deze problemen doken op voordat Musk Twitter kocht, maar de Federal Trade Commission welnaar verluidt onderzoek doen naar Twitter, eigendom van Musk, op mogelijke schendingen van het toestemmingsbevel.

Zelfs als Musk het gebruikersbestand en derde partijen had die hij nodig heeft om een ​​super-app te laten slagen, moet hij het ding nog steeds bouwen. En het zou goed genoeg moeten zijn dat zowel gebruikers als app-ontwikkelaars van derden het zouden willen gebruiken. Een deel van de aantrekkingskracht van super-apps is dat ze het gemakkelijker maken om toegang te krijgen tot services binnen de ene app dan om dit in meerdere apps te doen. Je wint geen klanten of zelfs ontwikkelaars door ze aan te bieden wat ze al hebben.

Aan de andere kant werkt Twitter van Musk niet eens zo goed als voordat Musk het overnam. Zijn drastische bezuinigingen hebben geleid tot veel minder ingenieurs en ander ondersteunend personeel. Er lijken niet genoeg mensen over te zijn om Twitter soepel te laten draaien , laat staan ​​om een ​​super app-platform te bouwen en te runnen. Musks pogingen om nieuwe functies op Twitter uit te rollen leken impulsief en resulteren bijna altijd in iets dat kapot gaat, ervan uitgaande dat het überhaupt gebeurt. Een buggy en glitchy platform dat eigendom is van iemand die veel dingen voor de lols lijkt te doen als hij niet dreigt om adverteerders uit te schakelen of nieuwsuitzendingen weg te jagen , wekt niet veel vertrouwen.

Zelfs als de bezuinigingen tijdelijk zijn en Musk het zich kan veroorloven om het personeelsbestand van Twitter weer op peil te brengen, kan hij het moeilijk vinden om de mensen aan te nemen die hij nodig heeft, na hoe slecht hij de werknemers van Twitter in het openbaar heeft behandeld. Degenen die zijn achtergebleven zijn gedwongen extreem lange uren te maken en hun werk te onderwerpen aan codebeoordelingen . Hij haalde uit naar voormalige werknemers die hem durfden te bekritiseren en hen ervan beschuldigden ” verzorgers ” te zijn of hun handicap te vervalsen .

“Ik weet niet zeker of er nog veel mensen met de vereiste vaardigheden over zijn die voor hem willen werken na de manier waarop hij voormalige en huidige werknemers heeft behandeld”, zei Enberg.

Voordat Musk’s X een alles-app kan zijn, moet hij op zijn minst bewijzen dat hij zijn ene app draaiende kan houden. En zelfs dat lijkt nu een hele opgave.