Water prediken en wijn drinken: vermoedelijke corruptie in het hart van de EU

De EU presenteert zichzelf graag aan ontwikkelingslanden als een baken van integriteit en doet alsof ze deze landen “huiswerk” geeft in de strijd tegen corruptie. Maar wat zit er achter de gevel? De nieuwe EU-commissie zelf roept veel vragen op.

De Zuid- en Oost-Europese staten van de EU worden verwaarloosd behandeld door de belangrijkste Europese EU-lidstaten in het noorden en westen. Dit standpunt wordt natuurlijk weerspiegeld in onze Duitse media: de website van de Süddeutsche Zeitung heette op 16 juni: “Oost-Europa: een moeilijke strijd tegen corruptie”. In de teaser worden als schuldig genoemd: “Roemenië, Hongarije, Griekenland en Bulgarije”. Alleen Estland – een van de Baltische staten waar SS-veteranen regelmatig vrij door de straten marcheren – laat zien “met hervormingen en transparantie dat dingen beter kunnen.” Of op 17 april in Deutschlandfunk Kultur : “EU-fondsen moeten [Bulgarije] helpen, maar sijpelen weg in kanalen dicht bij de regering.” N-tv op 13 november 2018: “EU geeft Roemenië troosteloze getuigenis” – het land heeft “enorme problemen met zijn eigen rechtsstaat, bestrijding van corruptie en persvrijheid.”

Zelfs buiten de grenzen van de statenunie is de EU-Commissie van mening dat zij andere landen moet onderwijzen over onder andere corruptie. In een studie in 2016 schreef de EU-autoriteit voor buitenlands beleid dat de EU sinds het begin van de jaren 2000 steeds meer aandacht besteedt aan “goed bestuur” in haar betrekkingen met derde landen – een vaag concept dat, naast de bestrijding van corruptie, ook democratie en mensenrechten omvat zou moeten omvatten. Eind augustus van dit jaar meldde het portaal allafrica.com dat de EU-ambassadeur in Zimbabwe de president daar heeft aanbevolen serieuze inspanningen te leveren om corruptie te bestrijden.

Gezien dit leerzame standpunt, is het des te beschamend dat verschillende hooggeplaatste EU-ambtenaren worden geconfronteerd met beschuldigingen van corruptie. Vóór zijn laatste verkiezing startte het EU-fraudebestrijdingsbureau een onderzoek naar het Poolse lid van de commissie, Janusz Wojciechowski, waardoor Wojchiechowski meer dan 11.000 euro aan de EU moest terugbetalen. Het ging over reiskostenrapporten tijdens zijn lange termijn als lid van het Europees Parlement. De Poolse politicus, die zelfs enkele jaren tot de Europese Rekenkamer behoorde, sprak over een toezicht.

Belgische Didier Reynders, EU-commissaris voor Justitie, werd ook verdacht van anti-corruptieautoriteiten. In april beschuldigde Nicolas Ullens, een voormalige inlichtingenofficier, hem van corruptie. Hij had steekpenningen aangenomen voor het bedrijfsleven in de Democratische Republiek Congo, Kazachstan en Libië. Het Brusselse parket sloot het onderzoek tegen hem echter af. Ullens diende vervolgens een nieuwe klacht in en beschuldigde hooggeplaatste Belgische politici, waaronder Reynerds, van hem met de dood te hebben bedreigd.

De troeven van de EU-commissaris voor democratie en demografie van Kroatië, Dubravka Šuica, roepen vragen op. Volgens berichten in de media zou het activa moeten hebben van ongeveer vijf miljoen euro. Velen vragen zich af hoe ze als fortuin en politicus zo’n fortuin kon vergaren. Volgens de portal index.hr zouden de voormalige taalleraar en haar man, wiens jaarinkomen als gepensioneerde kapitein iets meer dan 30.000 euro is, meerdere huizen in Kroatië en Bosnië-Herzegovina bezitten, een jacht en drie auto’s. Ze dringt er zelf op aan dat ze haar vermogen legaal heeft verdiend. De Kroatische media bekritiseerden echter dat het geen documenten had overgelegd om dit te onderbouwen.

Hoewel deze EU-vertegenwoordigers tot nu toe alleen maar werden verdacht van betrokkenheid bij corruptiezaken, werd het huidige hoofd van de Europese Centrale Bank, Christine Lagarde, uiteindelijk veroordeeld voor corruptie door een Franse strafrechtbank in 2016. De rechters zagen als bewezen dat Lagarde, die ten tijde van haar veroordeling hoofd was van het Internationaal Monetair Fonds, betrokken was bij een corruptieschandaal met controversiële betalingen tijdens haar ambtstermijn als Franse minister van Economie en Financiën tussen 2007 en 2011 van 400 miljoen euro ging naar een zakenman. Lagarde was nalatig door geen actie te ondernemen tegen een overheidsbetaling aan de ondernemer, die een vriend was van de voormalige Franse president Nicolas Sarkozy.

Josep Borrell, EU-commissaris voor buitenlands beleid, werd in 2018 ook veroordeeld in zijn thuisland, Spanje, als minister van Buitenlandse Zaken nog steeds in functie voor handel met voorkennis. Borrell raadde een vriend in 2015, toen hij lid was van de raad van bestuur van het bedrijf Abengoa, aan om aandelen in het bedrijf te verkopen ter waarde van EUR 9.000. Abengoa moest later failliet gaan. In 2012 was hij al betrokken bij een schandaal over het bedrijf. In 2012 moest hij ontslag nemen als voorzitter van het European University Institute. Hij was ‘vergeten’ te stellen dat hij ook 300.000 per jaar verdiende als lid van de raad van bestuur van Abengoa.

De eerste kandidaat van Frankrijk voor de EU-Commissie, Sylvie Goulard, slaagde er in oktober niet in de nodige toestemming te verkrijgen voor haar verkiezing in de relevante commissie van het EU-Parlement. Ze is betrokken bij een schijnvertoning. Begin december opende de Franse rechterlijke macht een ander onderzoek tegen Goulard wegens misbruik van openbare middelen. Al in 2017 moest ze haar functie als Franse minister van Defensie in 2017 verlaten vanwege beschuldigingen van corruptie.

Thierry Breton, de succesvolle tweede Franse kandidaat voor de functie van EU-commissaris voor industrie en interne markt, heeft echter ook geen schone lei kunnen tonen. Voormalig minister van Financiën Breton werd ingehuurd door de Franse IT-dienstverlener Atos onmiddellijk nadat zijn ambtstermijn in 2007 was afgelopen. De Franse anticorruptieorganisatie Anticor heeft twee klachten ingediend. Ze beschuldigde Breton ervan Atos tijdens zijn ambtstermijn een voorkeursbehandeling te geven. Breton had een lucratief contract voor Atos gekregen. De organisatie ging ervan uit dat de reden hiervoor de latere naadloze overgang van Bretons van politiek naar het bedrijf in kwestie was.

Frankrijk is niet het enige land waarvan de eerste kandidaten voor de nieuwe EU-Commissie niet konden winnen. Roemenië en Hongarije moesten hun kandidaten van tevoren veranderen vanwege beschuldigingen van corruptie. Rovana Plumb uit Roemenië sprak over beschuldigingen van corruptie en een twijfelachtige lening voor de EU-verkiezingscampagne van de politicus. Ze ‘vergat’ een lening en een lening van meer dan 800.000 euro elk te vermelden in haar vermogensverklaring bij de bevoegde autoriteiten van de EU. László Trócsányi uit Hongarije moest het verkiezingsproces voor de EU-commissie verlaten omdat hij de minister van Justitie van Hongarije was en tegelijkertijd mede-eigenaar van een advocatenkantoor dat massaal profiteerde van bevelen van de Hongaarse regering.